Готовый перевод The Crown Prince's Dead White Moonlight Is Me / Я — мертвая «белая луна» наследного принца: Глава 9

Лян Чжуинь, видя, что он не берёт поднос, не осмеливалась поставить его сама — и они так и застыли в этом неловком противостоянии.

Вэй Хэн в это время был вне себя от страха и даже подумал, что его присутствие здесь совершенно лишнее.

Заметив, как дрожат руки Лян Чжуинь и чай в пиале покрывается мелкой рябью, он не выдержал и решил выручить её:

— Старший брат, если тебе не по вкусу чай из кленовой росы, отдай его мне.

Сяо Итан, однако, улыбнулся с неожиданной теплотой и двусмысленно произнёс:

— Положи уже. Даже если пить не хочется, приятно просто посмотреть.

Увидев, что Лян Чжуинь подаёт чай Вэй Хэну, он нахмурился и приказал:

— Ступай готовиться. У тебя максимум два дня.

Вэй Хэн с тоской взглянул на янтарный напиток. Он знал: эти два дня придётся провести среди куртизанок в квартале Пинканфанг, где о хорошем чае и мечтать не приходится. С поникшей головой он покинул Зал Цунвэнь.

Сяо Итан лишь теперь повернулся к Лян Чжуинь, стоявшей в тени за пределами круга света от свечей. Её лицо казалось особенно неясным и загадочным. Он медленно подошёл к ней, открыто разглядывая. На ней было изумрудное придворное платье, талия едва обхватывалась ладонью — она, похоже, ещё больше похудела с тех пор, как пришла во Дворец наследного принца.

Лян Чжуинь увидела перед собой чёрные сапоги. Вспомнив прошлый раз, когда он внезапно вырвал у неё шпильку, она с трудом подавила испуг и молча опустилась на колени.

Сяо Итан, заметив её желание избежать прямого контакта, лишь сильнее захотел подразнить её.

Он смотрел сверху вниз, властно и надменно. Увидев, что в её волосах теперь другая золотая шпилька, он неожиданно протянул руки, чтобы поднять её.

Лян Чжуинь в ужасе попыталась увернуться, но Сяо Итан крепко сжал её запястья, не давая пошевелиться, и заставил встать.

В панике она подняла глаза и увидела, что его взгляд прикован к правой височной области, где обычно крепилась шпилька. Сообразив быстро, она сама выдернула золотую шпильку. Её чёрные волосы тут же рассыпались по плечах. Дрожащим голосом она прошептала:

— Ваше Высочество, я сама.

Она боялась, что он снова прикоснётся к ней.

— Кто разрешил тебе действовать? — Сяо Итан указал на неё, которая снова поспешно опустилась на колени, и медленно, чётко проговорил каждое слово.

— Встань.

— …Слушаюсь.

Возможно, из-за недавно перенесённой болезни Лян Чжуинь, поднимаясь с колен, почувствовала внезапное головокружение и упала прямо вперёд.

Сяо Итан инстинктивно подхватил её. Её густые волосы, источающие лёгкий цветочный аромат, мягко ударили ему в лицо.

Лян Чжуинь не смогла удержать равновесие и оказалась в его объятиях. Щёки её вспыхнули от стыда. Она поспешно вырвалась и снова упала на колени:

— Простите мою дерзость.

Её дыхание сбилось, сердце бешено колотилось где-то в горле.

— Ты что, играешь в «ловлю через отступление»? — холодно спросил Сяо Итан, медленно убирая руки и пытаясь уловить хоть проблеск хитрости в её глазах. Но она тут же опустила ресницы, скрыв всё за густой завесой.

— Нет… — прошептала Лян Чжуинь, качая головой. Неожиданное падение в его объятия напомнило ей о том, как её однажды спас некто, кого она считала благодетелем. Но сейчас всё было иначе — и эта разница пронзила её до глубины души. Слёзы крупными каплями покатились по её щекам, будто разорвалась нить жемчуга.

Увидев, как она рыдает, Сяо Итан безразлично сказал:

— Твой больной вид меня раздражает. Уходи.

Лян Чжуинь молча поклонилась и, всхлипывая, произнесла:

— Слушаюсь вашего указа.

Она крепко сжала в руке золотую шпильку и, с красными от слёз глазами, покинула покои. Как бы то ни было, она снова прошла через это испытание. Сегодня ночью, вероятно, снова придётся засыпать, прижимая к груди деревянную шкатулку с письмом.

*

На следующий день император Юнси на большой утренней аудиенции принял губернатора Хэдунского округа Вэй Ци, прибывшего в столицу с отчётностью.

Поскольку Вэй Ци лично возглавил войска и успешно подавил восстание после поражения в Лунси, император похвалил его и повелел устроить вечером в Зале Линьдэ пир в честь него и его семьи.

Вэй Ци состоял в родстве с императрицей: его супруга госпожа Чэнь и мать Сюаньского князя, принцесса Нин, приходились императрице двоюродными сёстрами. Поэтому этот пир больше напоминал семейное застолье, и наследный принц с Сюаньским князем, разумеется, должны были присутствовать.

Наследный принц сидел справа от императора Юнси. На лице его играла вежливая улыбка, он чокался с Сюаньским князем, и перед всеми предстало зрелище братской любви и согласия.

Император Юнси, выпив бокал с Вэй Ци, бросил взгляд на Сяо Итана — в великолепных одеждах, с благородной осанкой и безупречной внешностью — и невольно сравнил его с полноватым, куда менее привлекательным Сюаньским князем Сяо Ихуанем. Сердце императора наполнилось гордостью.

— Мэншань, — обратился он к Вэй Ци по литературному имени, — я ещё не представил тебе официально наследного принца.

— Ах, ваше величество! — воскликнул Вэй Ци, поднимаясь. — С самого утра я восхищался величием наследного принца, но не имел возможности лично выразить почтение.

Сяо Итан, разумеется, не мог не проявить учтивость. Он встал и, слегка поддержав Вэй Ци за локоть, улыбнулся:

— Дядюшка, не стоит так церемониться.

Затем он поклонился императору:

— Отец-государь, увидев дядюшку, я так обрадовался и растрогался, что чуть не забыл о приличиях. Благодарю вас за напоминание.

Император Юнси, довольный находчивостью сына, кивнул, приглашая их сесть.

Вэй Ци, наблюдая, как наследный принц ловко льстит императору, в то время как грубоватый Сюаньский князь выглядит куда менее изощрённым, во время музыкального номера незаметно бросил взгляд на императрицу, сидевшую наверху.

Увидев, что императрица по-прежнему сохраняет вид доброжелательной и величественной госпожи, он задумался, когда же она прикажет ему преподнести «стройных коней».

Когда танец закончился, императрица с материнской теплотой посмотрела на Сяо Итана и, указав на танцовщиц из императорской труппы, сказала:

— Сынок, девушки из танцевальной школы все как на подбор красавицы. Может, среди них найдётся та, что придётся тебе по душе? Ведь в следующем году тебе предстоит свадьба, а во дворце до сих пор нет никого, кто мог бы составить тебе компанию в уединении.

Она вздохнула:

— Больше всего на свете я переживаю, когда же ты обзаведёшься потомством. Хоть бы несколько сыновей-бастардов родились — мы с отцом-государем так мечтаем поиграть с внуками.

Сяо Итан встал и поклонился:

— Благодарю матушку за заботу. Я глубоко тронут.

Он окинул взглядом десятки девушек, стоявших в центре зала, и на лице его появилось выражение полного безразличия:

— Ни одна не заслуживает внимания.

Вэй Ци, видя, что императрица подготовила почву, тоже поднялся и сказал:

— Ваше величество, девушки из Хэдунского округа славятся своей красотой. Услышав, что наследный принц вернулся во дворец, я сразу задумал преподнести ему достойный подарок. А теперь, видя, как тревожится матушка-императрица, я осмеливаюсь просить принца принять этот скромный дар. Пусть эти девушки хоть развлекут его в часы учёбы и помогут точить чернила.

С этими словами он махнул рукой, и две девушки — по имени Инин и Ляньлянь — сидевшие рядом с госпожой Чэнь, скромно вышли вперёд и опустились на колени перед троном.

Боясь, что император сочтёт их происхождение сомнительным, Вэй Ци поспешил пояснить:

— Ваше величество, эти девушки — дочери моих подданных. С детства они учились вместе с моей дочерью, их родословная безупречна.

Сяо Итан крепко сжал бокал в руке. Увидев, что император не возражает, он понял: отказаться сейчас невозможно. Отец явно намерен опереться на Вэй Ци, и малейшее неуважение к нему будет воспринято как неуважение к государственным интересам.

Он поднял бокал и, весело улыбнувшись, сказал:

— Благодарю дядюшку за щедрость. Я не смею отказываться.

— Благодарю за милость, ваше высочество! — ответил Вэй Ци с поклоном.

Девушки переглянулись: увидев прекрасное лицо наследного принца, обе были довольны. Они подошли и уселись по обе стороны от него, начав заботливо наливать вино и обмахивать веерами.

Сяо Итан незаметно отодвинулся от них, но на лице его играла вежливая улыбка. Заметив, как Сюаньский князь, известный своей похотливостью, с завистью смотрит на него, он указал на Сюаньского князя и приказал девушке справа:

— Иди обслуживай Сюаньского князя.

Ляньлянь не хотела уходить. Она с тоской посмотрела на Сяо Итана и жалобно попросила:

— Ваше высочество, я…

Но, поймав в его глазах мгновенную вспышку жестокости, она тут же замолчала и послушно пересела к Сюаньскому князю.

Императрица, увидев, как Сюаньский князь с благодарственным поклоном обнимает Ляньлянь и тут же начинает приставать к ней, едва сдержала раздражение. Но выразить гнев сейчас было нельзя, и она лишь прикрыла рукавом лицо, делая вид, что пьёт фруктовое вино.

Гости продолжали обмениваться тостами. Сяо Итан уже отправил одну девушку, но вторую при всех не отошлёшь. Он прижал ладонь ко лбу, изображая опьянение, и, пошатываясь, встал:

— Отец-государь, матушка, вино ударило мне в голову, и началась сильная боль. Боюсь, я могу допустить непристойность при вас. Позвольте откланяться.

Инин тут же вскочила и поддержала его.

Сяо Итан с трудом сдержал желание оттолкнуть её.

Император Юнси, увидев его «пьяное» состояние и красавицу рядом, весело махнул рукой:

— Ступай, сынок. Мы с Мэншанем ещё посидим.

Сюаньский князь с трудом поднялся и, запинаясь, проговорил:

— Старший брат, мы же ещё не развлеклись как следует… Зачем уходить?

Все встали, провожая Сяо Итана, который, казалось, еле держался на ногах, прислонившись к Инин.

Как только они вышли из Зала Линьдэ, Сяо Итан незаметно перешёл на правую сторону и, опершись на руку Сяо Луцзы, постарался отстранить Инин. Затем быстро взошёл в паланкин.

Без особого указания Инин пришлось кусать губы и идти пешком рядом с паланкином в сопровождении евнухов по направлению к Дворцу Личжэн.

Сидя в паланкине, Сяо Итан прислонился к подушкам и нахмурился, размышляя, насколько сильно отец доверяет Вэй Ци. Его наставник уехал в Динси, чтобы разобраться в ситуации после войны. Надеюсь, с ним всё в порядке.

— Ваше высочество, — Сяо Луцзы приподнял занавеску и протянул ему свиток, — господин Вэй прислал вам запрошенный образец каллиграфии.

На первый взгляд, текст на свитке казался обычным, но на самом деле это был зашифрованный доклад, написанный особым шифром Академии.

Вэй Хэн сообщал, что, представившись человеком из дома Гао, сумел сблизиться с Мэн Юном. Тот, как оказалось, страстно коллекционирует образцы знаменитых каллиграфов и особенно ищет по всему городу Бяньцзину свиток «Термальные надписи». Сегодня вечером он будет на «Яцзи» — собрании ценителей искусства.

Сяо Итан закрыл свиток и снова откинулся на подушки. Похоже, сегодня вечером ему придётся лично встретиться с этим «господином Мэном». Свиток он не отдаст — ни за что. А как его заполучить?.. Внезапно перед его мысленным взором возник образ одной девушки…

Когда он вошёл в свои покои и, обойдя ширму, увидел в глубине за занавесками хрупкую фигуру, занятую уборкой, его шаг на мгновение замер. С тех пор как они столкнулись вчера, он сегодня ещё не видел её.

Лян Чжуинь аккуратно расправила одеяло и как раз собиралась проверить курильницу, как вдруг увидела Сяо Итана в окружении свиты.

Сердце её невольно сжалось. Она поклонилась и отошла в сторону.

Автор оставляет комментарий:

Благодарю ангелов, которые бросили мне «бомбы» или влили «питательную жидкость»!

Благодарю за «питательную жидкость»:

Тебе куплю булочки с супом — 6 бутылок;

Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!

Лян Чжуинь сразу заметила незнакомую девушку рядом с Сяо Итаном.

Она гадала, кто эта девушка и почему так поздно следует за ним в покои. Цель, очевидно, ясна. Неужели сегодня начнётся запись в «Хронику спальни»? Но она даже не знает, как зовут эту девушку — как же вести записи?.

Она подошла и налила чай как Сяо Итану, так и девушке.

Сяо Итан, войдя в покои, машинально бросил взгляд на Лян Чжуинь. Увидев, как та пристально разглядывает Инин и даже услужливо налила ей чай, он подумал: «Видимо, предательская натура у неё врождённая».

— Разве я не велел тебе вернуться после выздоровления? Ты всегда привыкла игнорировать мои слова? — Сяо Итан косо взглянул на неё, чувствуя, что её присутствие мешает.

Лян Чжуинь склонилась в поклоне:

— Благодарю за заботу, ваше высочество. Я чувствую себя лучше и пришла на службу. Обслуживать вас — мой главный долг, я не смею пренебрегать им.

Сяо Итан усмехнулся её самонадеянности:

— Ты слишком много о себе думаешь. У меня никогда не было мыслей о твоём благополучии.

Он повернулся к Сяо Луцзы:

— Принеси немного кисломолочного напитка, что остался с того дня.

Сяо Луцзы резко поднял голову, встретился с ним взглядом и почтительно ответил:

— Слушаюсь, сейчас принесу.

Лян Чжуинь тем временем думала: если наследный принц сегодня ночью возьмёт в постель эту девушку по имени Инин, ей придётся не только стоять у дверей и подслушивать, но и следить за водяными часами, чтобы вовремя разбудить их… Это просто нечеловеческая работа, особенно для женщины.

Инин же не сводила глаз с Сяо Итана. Представив, как скоро сможет применить на практике наставления наставницы по «искусству спальни», она чувствовала одновременно тревогу и волнение. Подойдя ближе, она тихо и нежно предложила:

— Ваше высочество, позвольте мне помассировать вам плечи, чтобы вы расслабились?

Лян Чжуинь, увидев эту сцену, решила, что ей лучше уйти — её присутствие здесь явно лишнее. Но едва она развернулась, как её окликнули:

— Кто разрешил тебе уходить?

— …

http://bllate.org/book/5914/574155