Готовый перевод The Crown Prince's Dead White Moonlight Is Me / Я — мертвая «белая луна» наследного принца: Глава 8

Он взял нефритовую пресс-папье и указал на низенький столик рядом с Вэй Хэном:

— Принеси чайный набор и завари здесь.

— Слушаюсь.

Лян Чжуинь бросила взгляд на Сяо Итана. Его лицо по-прежнему оставалось холодным, но других эмоций на нём не было.

Она отчаянно пыталась успокоить себя: наследный принц всё ещё злится за утренний инцидент и просто ищет повод её наказать. Впрочем, то, что он заставил её служить при нём лично, как раз ей на руку. Хотя во время смены ей и удалось открыть замок-головоломку, в том секретном письме содержались сведения о делах двора — слишком важные, чтобы передавать их без крайней осторожности. Однако тот, кто требует от неё информации, явно знает, сколько времени она проводит в Зале Цунвэнь и кто ещё там бывает. Если она не представит вразумительного объяснения, все её усилия пойдут насмарку.

Сейчас главное — услышать побольше, но передавать лишь самое необходимое, чтобы избежать беды.

Сяо Итан, услышав шаги, начал говорить:

— Раз пока не удаётся выявить слабину у Хань Яня, а в квартале Пинканфанг улики не собираются, нужно искать иной путь к прорыву.

Вэй Хэн встал и склонился в поклоне:

— Да, государь. По возвращении я ещё раз перепроверю все улики.

Неожиданно Сяо Итан переменил тему:

— Лян Чжуинь, не думай, что раз я не упоминал о твоём проступке со свалившимися книгами, дело закрыто.

Он указал на стопку уже разобранных им меморандумов и пристально посмотрел на неё:

— Возьми их на голову и три часа стой на коленях под навесом. Ты ведь так хотела посмотреть? Что ж, смотри вдоволь… если хватит смелости.

Авторские комментарии:

Наслаждаетесь ли вы тем, как маленький Итан играет роль простачка, чтобы поймать хищника?

Благодарю ангелочков, которые поддержали меня «бомбочками» или «питательными растворами»!

Спасибо за [громовые шары] следующим ангелочкам: Цици, Ху Се, Ча, Цяньцянь — по одному каждому.

Спасибо за [питательные растворы] следующим ангелочкам.

Огромное спасибо всем за поддержку! Обязательно продолжу стараться!

Вэй Хэн опешил. Неужели это и есть «особое обращение», о котором упоминал Сяо Луцзы? Он тихо пробормотал:

— Старший брат-ученик…

Но, встретив ледяной, как клинок, взгляд Сяо Итана, тут же замолчал.

Лян Чжуинь, подавив дрожь в сердце, приподняла подол и опустилась на колени:

— Слушаюсь, государь.

С благоговейным видом она обеими руками взяла меморандумы со стола и направилась под навес.

— Возвращайся. В ближайшие дни удвой охрану вокруг особняка Хань и мест, где часто бывает сын Хань Яня.

Вэй Хэн поклонился и вышел.

Тем временем Лян Чжуинь, стоя на коленях под навесом, изо всех сил старалась сохранить равновесие.

Хотя погода постепенно теплела, ветер у мраморных ступеней дворца всё ещё пронизывал до костей. Ей приходилось то и дело поддерживать рукой шатающуюся стопку бумаг. Всего через несколько минут колени онемели от боли.

Но сегодняшние страдания того стоили. Наследный принц хочет поймать Хань Яня на ошибке, а ей нужно передать информацию — их цели совпадают. Она смутно чувствовала, что за тем, кто вынуждает её шпионить, стоит огромная сила, стремящаяся свергнуть Сяо Итана с положения наследника. Если они узнают, что он расследует дела Хань Яня, наверняка последуют какие-то действия. Значит, она должна тщательно выбирать слова и ни в коем случае не раскрывать всего — чем больше она скажет, тем меньше у неё шансов остаться в живых. Что до загадочного заказчика, то подозрения падают на принца Сюаня. Императрица поддерживает его, так что, скорее всего, она тоже замешана. Сейчас разобраться в правде непросто, но Лян Чжуинь обязана докопаться до всего, чтобы у неё появился шанс изменить свою судьбу.

Когда Вэй Хэн вышел и увидел под навесом её изящную, но одинокую фигуру, он лишь вздохнул и ушёл.

Спустя два часа Сяо Итан вышел из зала.

Сяо Луцзы заметил, что его государь, не останавливаясь, спустился по ступеням и сел в паланкин, даже не взглянув в сторону той, кто всё ещё стояла на коленях под навесом. Слуга сочувственно посмотрел на несчастную девушку, одной рукой поддерживающую меморандумы, и поспешил за процессией.

*

Сяо Итан вошёл в свои покои и сразу увидел у южного окна вазу из мистического зелёного фарфора, в которой расцвели цветы таньди. Нежно-розовые тычинки источали лёгкий аромат. Его сердце на мгновение сжалось: это был не знак угодничества, а лишь проявление её сильнейшего инстинкта самосохранения.

Сяо Луцзы, заметив, что его государь смотрит на цветы, которые Лян Чжуинь собрала ранним утром, поспешил заступиться за неё:

— Государь, госпожа Лян сказала, что аромат таньди не конфликтует с запахом галанта и может служить приятной добавкой. Действительно, госпожа Лян очень начитана.

Сяо Итан позволил Сяо Луцзы раздеть себя и, устроившись на ложе после омовения, взял в руки книгу:

— А как насчёт тех образцов каллиграфии, что сегодня унесли в императорский сад?

Сяо Луцзы, человек чрезвычайно сообразительный, сразу понял, что речь идёт о рукописи Лян Чжуинь. Он осторожно ответил:

— Слуги уже вернули все образцы и её рукопись. Всё лежит на вашем столе, государь.

Сяо Итан не ответил, но и не отчитал его за излишнюю болтливость.

Сяо Луцзы внутренне обрадовался. Взглянув на водяные часы и убедившись, что прошёл уже час, он робко посмотрел на погружённого в чтение государя и осмелился напомнить:

— Государь, прошло три часа…

Сяо Итан перевернул страницу и небрежно бросил:

— Пусть встаёт.

Сяо Луцзы громко ответил:

— Слушаюсь! Сейчас же отправлю кого-нибудь проводить госпожу Лян обратно в резиденцию придворных дам.

Он побежал звать младшего евнуха:

— Возьми те маленькие носилки, что недавно отправляли к надзирателю Вану. Госпожа Лян, наверное, не захочет, чтобы её несли на руках, так что лучше использовать носилки — хоть лицо не потеряет. И помни: идите тихими дорожками. Всё равно уже стемнело, никто не увидит.

Но спустя время пришла служанка с докладом: Лян Чжуинь просит аудиенции, чтобы выразить благодарность.

Сяо Луцзы прищурился и с любопытством взглянул на Сяо Итана, который в это время переставлял тома на этажерке, размышляя, примет ли он её или нет.

Сяо Итан не заставил его долго ждать:

— Пусть войдёт.

Лян Чжуинь отказалась от помощи служанки и, еле передвигая ноги, вошла в покои.

На ней и так висело столько обвинений, что если бы она сейчас спокойно отправилась отдыхать в резиденцию придворных дам, не выразив благодарности, то заслуженно лишилась бы головы. Такой глупости она себе позволить не могла — если хочешь выжить при дворе наследного принца, нужно держать ухо востро. Пусть даже благодарность неискренняя, но формальности соблюсти необходимо.

— Благодарю государя за милость.

Лян Чжуинь, с трудом опустившись на колени перед спиной Сяо Итана, одетого лишь в ночную одежду, поклонилась.

Через мгновение раздался спокойный, размеренный голос:

— Если снова провинишься, как, по-твоему, я должен тебя наказать?

— Я… буду осторожна, — не смогла она соврать, пообещав невозможное.

Она прикусила губу и бросила на него взгляд. Он был в одной лишь ночнушке, и она невольно посмотрела на плащ, который он оставил в Зале Цунвэнь и который теперь лежал у неё на руках. Охваченная чувством вины, она, несмотря на боль в коленях, встала на цыпочки и тихо накинула ему плащ на плечи.

Сяо Итан обернулся и поймал её взгляд — в её глазах ещё не успел исчезнуть испуг и растерянность, прежде чем она опустила ресницы.

Он приподнял её подбородок, заставив смотреть прямо в глаза, и, приблизившись, тихо спросил:

— Обычно ты избегаешь меня, как чумы, мечтаешь лишь о том, чтобы тебя сменили на другую служанку… Почему же сегодня сама лезешь на глаза? Какова твоя цель?

Его голос звучал мягко, но в нём не было и тени тепла.

Увидев в её глазах привычную настороженность и отчуждённость, он прищурился, и в его взгляде мелькнула соблазнительная ирония. Он вынул из её причёски золотую шпильку, и её чёрные, как ночь, волосы мгновенно рассыпались водопадом по плечам. Заметив в её глазах шок и смущение, Сяо Итан почувствовал, как в душе родилось неожиданное удовольствие. Оказывается, дразнить её — настоящее наслаждение.

Он пошёл ещё дальше: бросив шпильку на пол, взял прядь её волос и поднёс к носу, вдыхая их аромат. Его голос стал томным и соблазнительным:

— Умоляй меня, и я сделаю тебя первой, чьё имя войдёт в «Хронику спальни». Как тебе такое предложение?

Лян Чжуинь чуть не расплакалась. Она горько пожалела о своём глупом порыве и чувстве вины.

Инстинктивно вырвав прядь волос из его руки, она с силой опустилась на колени прямо на ковёр. В этот момент боль в коленях показалась ей ничем по сравнению с ужасом и растерянностью в душе.

— Государь, я… я всего лишь ничтожная ивовая ветвь, недостойная вашей милости.

Сяо Итану показались её слова фальшивыми и раздражающими. Он брезгливо взглянул на неё, вынул шёлковый платок, вытер руки и бросил его ей под ноги. Подойдя к окну, он приказал холодно и резко:

— Вон.

Плащ соскользнул с его плеч и упал на пол.

Лян Чжуинь, оскорблённая и униженная, поспешно ответила:

— Слушаюсь!

И, не обращая внимания на боль в коленях, поспешила прочь, будто хотела вырастить крылья и улететь как можно скорее.

Сяо Итан, дождавшись, пока её прерывистое дыхание и шаги окончательно стихнут за дверью, бросил взгляд в сторону кровати и увидел золотую шпильку, блестевшую в свете свечей.

Он подошёл, внимательно осмотрел её и приказал Сяо Луцзы:

— Выброси.

Сяо Луцзы поспешно подобрал её, но тут же услышал новое распоряжение:

— Передай ей, пусть завтра хорошенько подумает о своём поведении и не приходит на службу.

— Слушаюсь.

Сяо Луцзы сначала растерялся, как передать такой приказ, но потом подумал: «Велел думать о своём поведении в резиденции придворных дам, но не уточнил, как именно думать. Можно ведь и лёжа размышлять!» Он даже решил, что государь просто ищет повод дать госпоже Лян день отдыха.

*

А Юнь первой увидела, как Чжан Фэнь вернули под конвоем, а потом услышала, что и Лян Чжуинь наказали. Взволнованная, она бросила всё и поспешила проведать подругу.

Лян Чжуинь знала: пока в её комнате кто-то есть, тот, кто передаёт сообщения, не посмеет постучать. Воспользовавшись моментом, она лихорадочно обдумывала, как преподнести сегодняшнюю информацию. Если сказать всё прямо, семья Хань немедленно предпримет решительные действия. Хотя это и поможет Сяо Итану поймать их на ошибке, всё покажется слишком подозрительно — ведь тогда её собственная роль может раскрыться.

— Сестра Лян… — А Юнь помахала рукой перед её глазами, потрогала лоб и вдруг вскрикнула: — У тебя такой горячий лоб! Я сейчас доложу старшей служанке, чтобы вызвали лекарку!

Лян Чжуинь поспешила её остановить:

— А Юнь, подожди… — Она смотрела вслед убегающей девушке и в отчаянии прошептала: — Я хочу заболеть… Правда хочу заболеть!

Сяо Луцзы застал как раз момент, когда лекарка осматривала Лян Чжуинь.

Он немного смягчил приказ Сяо Итана, не упомянув фразы вроде «не хочу её видеть», а просто сказал, что государь велел ей завтра не являться на службу.

Лян Чжуинь горячо поблагодарила Сяо Луцзы и с облегчением выдохнула. Как бы то ни было, ещё один день отсрочки — это ещё один день, когда она не будет идти по лезвию ножа. Она была по-настоящему измучена.

*

Лян Чжуинь не разочаровала Сяо Итана. Как он и предполагал, спустя два дня семья Хань начала действовать.

Вэй Хэн с воодушевлением доложил:

— Старший брат-ученик, вы оказались правы! Вчера ночью старший сын Ханя отправился в лавку «Чжиюаньчжай» и вышел лишь на рассвете. Как выяснилось, владелец этой лавки, господин Мэн, давно связан с крупнейшим подпольным банком в Бяньцзине.

Сяо Итан с иронией усмехнулся:

— Видимо, этот банк — совместное предприятие семьи Хань и господина Мэна, созданное много лет назад. Сейчас, когда вокруг столько шума, семья Хань вряд ли рискнёт вкладывать новые средства, но без инвестиций их дело захромает. Если мы вмешаемся и займём их место, то не только получим доказательства участия Ханей в этом деле, но и приберём к рукам их долю. Сделка выйдет выгодной.

Вэй Хэн не мог не признать: хоть они и учились у одного наставника, старший брат с детства превосходил всех — будь то классические тексты, стратегия или военное дело. Всё давалось ему легко.

— Старший брат-ученик, у вас уже есть конкретный план?

Длинные пальцы Сяо Итана постукивали по столу:

— Тебе нужно наладить контакт с Мэнем. Даже если семья Хань узнает, что вместо них с Мэнем сотрудничаю я, уже ничего не смогут изменить. Для этого придётся воспользоваться именем твоей бабушки по материнской линии. Разумеется, не просто так.

Род матери Вэй Хэна, семья Гао, была одним из ведущих торговых домов Великого Ци. Их знаменитая лавка «Фусянчжай» имела филиалы по всему государству.

— Если старшему брату-ученику что-то понадобится, мой дедушка готов отдать даже жизнь, — сказал Вэй Хэн. Хотя он пока не понимал, к чему клонит Сяо Итан, но знал его характер: он никогда не обидит своих людей.

Сяо Итан остановил его жестом:

— Всё должно происходить тайно. Просто скажи своему двоюродному брату, что будешь использовать его имя для некоторых дел. Чем меньше людей будет в курсе, тем лучше.

Он с беспокойством добавил:

— Будь осторожен.

Внезапно он услышал знакомые шаги и обернулся. Перед ним стояла Лян Чжуинь, бледная и измождённая, с подносом в руках. После болезни в ней появилась хрупкость и измождённость.

Авторские комментарии:

Маленький Итан, мамочка хочет тебе напомнить: рано или поздно всё возвращается.

Лян Чжуинь подала чашку чая двумя руками:

— Прошу, государь, отведайте чай.

Сяо Итан взглянул и увидел, что это чай из кленовой росы, но брать не стал.

http://bllate.org/book/5914/574154