Готовый перевод Crown Princess Strategy Manual / Руководство по покорению наследной принцессы: Глава 28

Линь Мэнцянь, вернувшаяся первой, уже заняла выгодную позицию. К тому же она умела играть — и играла так убедительно, что направить подозрения на Чаньсунь Цзинь было делом лёгким. Однако Линь Мэнцянь не учла одного: Шао Минъюань уже тайно взял ситуацию под контроль и повернул общественное мнение против неё самой.

Чаньсунь Цзинь наконец всё поняла: наследный принц расставил всё чётко, никого не упустив — и, конечно же, включил в свои планы и её.

Ей стало легко на душе, будто с плеч свалил груз. При этом ей даже не пришлось особенно утруждать себя.

Когда она с младшей сестрой возвращались на свои места, У Цинтао, которая до этого рвалась произвести впечатление, теперь смиренно сидела, погружённая в размышления, и всё ещё не могла прийти в себя от ослепительной красоты наследного принца. Заметив, как Чаньсунь Цзинь садится, она невольно почувствовала укол зависти.

Почему те мужчины, которые ей нравились, один за другим оказывались связаны с Чаньсунь Цзинь?

Чаньсунь Цзинь незаметно взглянула на Шао Юньси — принцессу, которую, как говорили, очень напоминала императрица-матушка. У принцессы было белоснежное личико с лёгкой пухлостью щёчек, отчего она казалась невероятно милой и наивной. В этот момент она скромно потягивала чай, словно время вокруг замерло в её присутствии.

Юй Яньлу нигде не было видно. Она всегда избегала шумных сборищ и, вероятно, ушла отдохнуть в другое помещение.

Шао Юньси тоже с интересом поглядывала на Чаньсунь Цзинь. Ей было близко по возрасту с Чаньсунь Юэ, и они быстро нашли общий язык. Естественно, старшая сестра Чаньсунь Юэ — та самая Чаньсунь Цзинь, за которую, по слухам, должен был обручиться наследный принц, — вызывала у неё особое внимание.

Она чуть приподняла глаза и случайно встретилась взглядом с Чаньсунь Цзинь. Их глаза встретились, и обе слегка кивнули с улыбкой.

Они четверо сидели за одним столом. Кроме У Цинтао, которая тихо злилась и ревновала, остальные трое непринуждённо побеседовали, и время незаметно пролетело.

Во второй половине поэтического собрания «Юньвэнь» Чаньсунь Цзинь почти не обращала внимания на происходящее. Кто бы ни сочинил особенно изящное стихотворение, кто бы ни пытался перещеголять друг друга или выражал недовольство при оценке стихов — всё это её совершенно не волновало.

Лишь когда принцесса Аньжунь объявила, что приз достаётся старшей дочери Дома Герцога Анго, госпоже Кан Сюйсинь, поэтическое собрание официально завершилось.

Собрание «Юньвэнь» прошло успешно. На прощание принцесса Аньжунь вручила каждой участнице подарок на память. Коробочка была нежно-розовой, милой расцветки, и даже У Цинтао не могла оторваться от неё, мечтая тут же распаковать и посмотреть, что внутри.

Шао Юньси и Чаньсунь Юэ сразу нашли общий язык, и при расставании им было грустно расставаться.

Голос Шао Юньси звучал мягко и нежно, как рисовые пирожные. Она взяла Чаньсунь Юэ за руку и пригласила её навестить дворец. Чаньсунь Юэ редко заводила искренних подруг, равно как и принцесса Шао Юньси, рождённая во дворце, с трудом находила себе подругу, с которой можно было бы делиться всем без утайки.

Чаньсунь Цзинь колебалась, но не выдержала умоляющего взгляда сестры и кивнула в знак согласия, лишь строго наказав ей вернуться до заката и не доставлять принцессе хлопот.

Шао Юньси не скрывала радости:

— Благодарю старшую сестру! Я лично распоряжусь, чтобы А Юэ благополучно доставили обратно в Дом Герцога Чэнго.

Она проводила взглядом, как обе девочки сели в карету. У Цинтао давно уже нетерпеливо залезла в свою карету и уехала. Когда Чаньсунь Цзинь оглянулась в поисках Жун Чэ, она увидела юношу, опустившего голову и явно измотанного.

Он выглядел так устало, будто каждое движение давалось ему с трудом. Почувствовав её взгляд, он с трудом поднял лицо и попытался улыбнуться.

Чаньсунь Цзинь удивилась и, не теряя ни секунды, быстро поднялась в карету.

Проезжая мимо лавки с чаями, она велела Ханьшуань зайти и выбрать цветочный чай. Пока служанка отсутствовала, она поспешно пригласила Жун Чэ в карету.

Жун Чэ был настолько изнурён, что едва войдя, сразу рухнул лицом вниз. А Цзинь в испуге бросилась его поддерживать.

Его тяжесть навалилась на неё, и она чуть не упала сама. Жун Чэ, похоже, на мгновение полностью лишился сил и вынужден был опереться на неё. Чаньсунь Цзинь крепко обняла его, прижав к себе, и осторожно усадила на скамью.

Жун Чэ на миг потерял сознание, но затем ощутил облегчение — больше не нужно было притворяться сильным. В этот момент расслабление настигло его, и он провалился в темноту. Он падал вниз, но его мягко подхватили. В объятиях пахло благоуханием, а тело было мягким и тёплым.

Его подбородок лёг на её плечо, приятный аромат щекотал ноздри, а шелковистые пряди волос нежно касались щёк.

Даже когда его уложили поудобнее, он не хотел открывать глаза.

«Теперь я наконец понял смысл тех слов, — подумал он. — Умереть под цветами пиона — и в загробной жизни быть счастливым».

Если бы Чаньсунь Цзинь знала, о чём он думает в эту минуту, она бы без колебаний оттолкнула его и одарила презрительным взглядом, заставив хорошенько задуматься.

Жун Чэ прислонился к стенке кареты, сидя рядом с А Цзинь, и положил голову ей на плечо. Он долго приходил в себя, прежде чем медленно открыл глаза.

Чаньсунь Цзинь приложила платок к его шее — та была мокрой от пота. Занавеска на окне слегка колыхнулась от качки кареты, и в салон проникли несколько солнечных лучей. Капля пота на его виске медленно скатилась по щеке, отсвечивая на свету.

Странно: всего лишь вышел и зашёл — и уже в таком состоянии, будто все силы вытянули из него. Пока он спал, она даже засучила ему рукава, проверяя, не избили ли его, и приложила ладонь ко лбу — температура была нормальной, только лёгкая испарина.

— Что случилось? Как ты так измотался?

Её голос был тихим и нежным, будто шёпот у самого уха. Жун Чэ некоторое время молча слушал, потом, наконец, пробормотал:

— Перенапряжение глаз.

После того как Шао Минъюань ушёл, с Жун Чэ словно сняли завесу: он вдруг увидел прошлое и будущее всех девушек во дворе. Все, кроме отсутствовавших Чаньсунь Цзинь с сестрой и императорских принцесс, — от старшей дочери Дома Герцога Анго до простых служанок и нянь — всё это хлынуло в его сознание.

Он не мог справиться с потоком информации и не мог остановить вторжение. Огромное количество образов и событий ворвалось в его разум, и на мгновение всё вокруг стало белым. Сильное головокружение вызвало тошноту. Долгое время он ничего не видел, голова кружилась так, что хотелось вырвать, а силы будто испарились. Он просто лежал на земле, не в силах пошевелиться.

Лишь когда двое младших евнухов вошли и подняли его, напоив водой, он постепенно пришёл в себя. Зрение медленно вернулось, и он снова смог различать предметы.

Евнухи были присланы принцессой Аньжунь на поиски Жун Чэ. Сначала они заметили его рядом с наследным принцем и не осмелились войти. Но потом увидели, как он, словно отравленный, корчился на земле и перестал двигаться.

Будучи одновременно смелыми и осторожными, они не стали тревожить принцессу. Убедившись, что он жив, они вошли, дали воды и ухаживали за ним, пока он не смог идти. Иначе человеку, который еле держался на ногах, так и не добраться бы до заднего двора и к вечеру.

Выслушав его объяснения, Чаньсунь Цзинь удивилась:

— Ты увидел будущее всех этих девушек?

Он вздохнул:

— Да не может быть! Я чуть не умер — откуда мне было запоминать столько людей и событий?

Это была чистая правда. Он не гений: в тот миг поток информации едва не разорвал его мозг. Когда он наконец пришёл в себя, большая часть увиденного уже стёрлась из памяти.

Но ключевые образы остались. Однако он не мог рассказать А Цзинь слишком много и потому опустил глаза, чувствуя вину. Он никогда не считал себя подлым человеком, но сейчас чувствовал себя именно так.

Ставка с наследным принцем… в лучшем случае — ради блага А Цзинь, в худшем — из корыстных побуждений.

Кто же не полюбит такую девушку — яркую, обаятельную, с характером, в котором невозможно найти ни единого изъяна?

— А У Цинтао?

Жун Чэ снова глубоко вздохнул:

— Будущее, которое я увидел, и то, что происходит сейчас, — совершенно разные вещи.

Где там рука об руку и улыбки друг другу? У Цинтао сейчас готова вцепиться в горло Линь Мэнцянь.

Чаньсунь Цзинь почувствовала лёгкую вину, но тут же обрадовалась: интрига Шао Минъюаня изменила будущее. Теперь между У Цинтао и Линь Мэнцянь возникла вражда. Пусть У Цинтао и глупа, как пробка, и готова прыгать при малейшем подстрекательстве — зато она отлично подходит на роль безмозглой дубинки, которая будет кусаться в любом указанном направлении.

— В целом это к лучшему, — пробормотал Жун Чэ, снова клоня голову ко сну. — Хотя эти двое и не способны устроить настоящий переполох, всё же хорошо, что они не объединятся. В конечном счёте, это полезно.

Чаньсунь Цзинь опустила глаза и ладонью похлопала его по щеке:

— Эй, не спи.

Жун Чэ был так измотан, что после нескольких фраз уже клевал носом. Тёплый шлепок А Цзинь заставил его едва приоткрыть глаза, но он оставался совершенно безжизненным.

— Когда приедем во дворец, не выходи. Карета поедет прямо к конюшне во дворе. Я пошлю Сысы встретить тебя.

— По прибытии сразу ложись отдыхать. Я вызову лекаря, пусть осмотрит тебя.

Карета слегка подпрыгнула на ухабе, и Жун Чэ чуть не соскользнул вниз.

Чаньсунь Цзинь обхватила его за талию и потянула вверх.

Жун Чэ прижался лицом к её плечу, готовый в любой момент провалиться в сон.

Собрав последние силы, он прошептал, пока ветерок приподнял занавеску:

— А Цзинь… выйди за меня замуж…

Чаньсунь Цзинь замерла, вытирая ему пот. Она посмотрела на него — глаза уже были закрыты.

Что он только что сказал?

— Эй, ты что сказал? Не спи сейчас!

Она слегка потрясла его за плечо.

Жун Чэ подумал про себя: снаружи повсюду тайные стражи наследного принца, следящие за каждым движением. Но даже самые проницательные из них не могут заглянуть внутрь кареты.

— Я — наследник хуайаньского хоу. Чжоучжоу, хоть и далёк от столицы, славится своим вечным цветением и живописными пейзажами. Дом хуайаньского хоу, конечно, не сравнить с Домом Герцога Чэнго, но он тоже немал. Там есть двор, весь усыпанный грушевыми деревьями. В это время года весь сад покрывается белоснежным цветением, будто снегом… В Чжоучжоу никогда не бывает снега, поэтому этот грушевый сад — моё любимое место.

— Я, конечно, не великий герой, но никогда не позволю тебе страдать. Твои родители не хотят, чтобы ты выходила замуж ниже своего положения, но если я заслужу воинские или чиновничьи заслуги, достойные тебя, они непременно дадут своё согласие.

Говорят: кто первый, тот и сильнейший.

Как только он выйдет из кареты, эти слова уже нельзя будет сказать.

Его чувства к ней ещё не достигли пика, но с каждым днём становились всё сильнее. Он знал: чувства можно взрастить, но если упустить человека — всю жизнь будешь жалеть.

Если он женится на А Цзинь, разве наследный принц осмелится похитить замужнюю женщину?

Чаньсунь Цзинь не ожидала таких слов. Он даже раскрыл ей свою тайну — она сжала платок и застыла, не зная, как реагировать.

Юноша, прижавшийся к её плечу, говорил слабо, будто собрал все оставшиеся силы.

Признание, произнесённое в такой интимной позе, заставило её белоснежные щёчки слегка порозоветь.

Жун Чэ с трудом выпрямился и посмотрел на неё с нежной, искренней привязанностью.

— Если я скажу, что искренне хочу на тебе жениться, — произнёс он тихо, — что ты на это скажешь?

Чаньсунь Цзинь помолчала, потом медленно подняла глаза. В её взгляде не было и тени романтических чувств.

— Возможно, выйти за тебя замуж — неплохой выход. Но для меня ты — друг.

Жун Чэ ожидал такого ответа, но всё равно почувствовал горечь, когда услышал его вслух.

Его любовь ещё не успела начаться, а он уже проиграл.

Он усмехнулся, стараясь сохранить достоинство:

— Ладно, не принимай всерьёз. Просто болтаю. Думал: раз будущее можно изменить, почему бы нам не изменить его вместе? Надежды тогда будет больше.

Это тоже была правда. Раз уж он начал врать, придётся много сил потратить, чтобы всё это оправдать.

А самый простой способ завершить ложь — жениться на А Цзинь и отбить у наследного принца всякие надежды.

Но А Цзинь никогда не поступится собой. Если она не любит — не полюбит, даже если придётся бороться с наследным принцем. Она не станет выходить замуж за мужчину, которого не любит, лишь бы избежать опасности.

Она не станет использовать его доброту и не станет отвечать на неё ложью.

Для неё Жун Чэ — просто хороший друг, с которым можно идти по жизни рука об руку до самого конца. Но даже если он любит её, она не станет лгать ни себе, ни ему.

Она, возможно, никогда не полюбит его по-настоящему, поэтому и не стоит питать иллюзий.

Благодарность — не любовь.

Время может всё изменить, но не обязательно изменит чьё-то сердце.

— А если… наследный принц всё же женится на тебе? — осторожно спросил Жун Чэ, делая последнюю попытку. Ведь она не любит его, да и к наследному принцу относится с явным отвращением.

http://bllate.org/book/5909/573750