Готовый перевод Crown Princess Strategy Manual / Руководство по покорению наследной принцессы: Глава 27

— Я ошибся, — без тени оправдания прямо признал Шао Минъюань. Его лицо потемнело, и в глазах мелькнуло искреннее раскаяние — почти жалкое.

У Чаньсунь Цзинь будто кулак ватой обернули: злилась она ещё не до конца, а он уже сдался.

— Тебе нечего сказать в своё оправдание?

— Я рассердил А Цзинь, и виноват только я, — ответил он. — Всё это устроил я сам. Не хотел ставить тебя в трудное положение, поэтому и затеял эту комедию с двумя девушками.

Она помолчала, отвела взгляд и покачала головой:

— Ваше Высочество, обо всём можно договориться. Если бы вам понадобилась моя помощь, разве было бы трудно попросить меня сыграть роль?

Ей не хотелось быть пешкой в чужой игре, не желала становиться актрисой в чужом спектакле.

С другой стороны, если бы дело действительно касалось её и было бы ей на руку — она бы помогла.

На этот раз наследный принц подстроил всё так, чтобы ударить сразу по двум целям: У Цинтао была связана с ней, а Линь Мэнцянь — с четвёртым принцем. Его замысел, скорее всего, сводился лишь к тому, чтобы подмочить репутацию обеих в кругу знатных девиц.

Слухи среди молодых девушек распространялись быстро и легко искажались. К тому времени, как их услышишь снова, картина могла оказаться совсем иной.

— Ты больше не злишься на меня? — уголки его губ слегка приподнялись, глаза озарились улыбкой, но в них всё ещё чувствовалась осторожность.

Этот чистый и прямой взгляд на миг лишил её дара речи. К тому же он перешёл на более скромное местоимение — явный знак искренности.

Единственной слабостью Чаньсунь Цзинь, пожалуй, была излишняя мягкость. Такой щенячий, доверчивый взгляд Шао Минъюаня не оставил ей ни единого шанса упрекнуть его. Но и прощать его так легко она не собиралась.

— Хорошо, что ты признал ошибку. Я не из тех, кто цепляется за прошлое. К тому же У Цинтао мне и правда не по душе. Просто если уж ей и терять лицо, то я предпочла бы разобраться с ней сама, в семье.

— А Цзинь, — Шао Минъюань сделал шаг ближе. Его приподнятые уголки глаз были неотразимо соблазнительны.

Она в испуге отступила на шаг.

Он не обиделся и лишь тихо произнёс:

— У меня есть план. Он избавит тебя от У Цинтао раз и навсегда.

Она замерла:

— Какой?

Этот человек прекрасен, словно небожитель, а теперь ещё и опасно соблазнителен, как демон. Если бы не знание о том, что именно он станет её гибелью, она, наверное, давно бы растаяла от такого лица. К тому же он не только красив, но и богат, занимает высокое положение наследного принца и при этом обладает прекрасным характером — в нём не было ни единого недостатка.

Жаль только, что он не судьба.

Ведь именно он и погубит её.

Шао Минъюань, конечно, не знал, какие мысли бродят в её голове. Для него уже было большим шагом вперёд, что А Цзинь согласилась идти с ним по одному пути.

Чаньсунь Цзинь кивнула, приглашая его говорить. Наследный принц приблизился ещё чуть ближе и прошептал ей на ухо несколько слов.

* * *

Когда Линь Мэнцянь вернулась во двор, поэтический сбор уже прошёл первый тур под председательством Шао Юньси. Девица Ся из семьи Главного Управляющего Храмов и поздно прибывшая девица Кан из Дома Герцога Анго одержали победу в своей группе.

Юй Яньлу, обычно молчаливая и сдержанная, лишь бегло взглянула на неё и тут же отвела глаза — вероятно, не увидев других, кого искала.

Принцесса Аньжунь отправилась на полпути назад вместе с горничной искать потерянную нефритовую подвеску, так что Линь Мэнцянь осталась одна.

Сёстры Линь тут же окружили её. Увидев её подавленный вид, все решили, что она пострадала. Атмосфера, до этого лёгкая и радостная, мгновенно наполнилась любопытством окружающих.

Линь Мэнцянь опустила глаза и покачала головой, утверждая, что с ней всё в порядке, но весь её облик кричал о пережитом унижении.

У Цинтао, уже успевшая с ней поссориться, увидев эту притворную жалость к себе, чуть не вырвало от отвращения. Но Чаньсунь Юэ тут же строго посмотрела на неё, и та вынуждена была проглотить всю свою ярость и последовать за Чаньсунь Юэ.

«Она страдает? Да я-то вот настоящая пострадавшая!»

«Эта фальшивая, коварная стерва! В следующий раз я ей устрою!»

* * *

Дом Герцога Чэнго.

Ханьинь только что отложила вышивку, как в дверь вошла Чунъянь и сообщила, что за ней кто-то пришёл.

Ханьинь удивлённо посмотрела на неё:

— Кто?

Чунъянь пожала плечами:

— Не знаю. Управляющий велел передать, что человек ждёт у задних ворот. Сходи, сама увидишь.

Ханьинь нахмурилась. Она ведь давно никуда не выходила — кто мог искать её специально?

Она постояла у задних ворот, колеблясь, и, наконец, осторожно выглянула наружу — и увидела того, кого меньше всего хотела видеть в жизни!

Ханьинь резко вдохнула и инстинктивно попыталась захлопнуть дверь, но мужчина, хоть и хромал, оказался неожиданно проворен: он прихрамывая подскочил, упёр в дверь свой посох и схватил её за запястье, пытаясь вытащить наружу.

— Отпусти! — воскликнула она в ярости и страхе. — Ещё раз тронешь — закричу!

— Кричи? Да кого ты позовёшь? Я твой дядя, а ты — моя племянница! — Се Куо, обладавший немалой силой, весело ухмыляясь, выволок её наружу. — Дорогая племянница, ты совсем меня погубила!

Ханьинь хотела крикнуть, но не решалась. Во-первых, он и правда был её дядей. Во-вторых, если она отрицала бы их родство, Се Куо, разыскавший её здесь, наверняка имел при себе какие-то доказательства её происхождения.

Нельзя паниковать. Нельзя терять голову. И нельзя показывать страх.

— Что тебе нужно?

Увидев, что она перестала сопротивляться, Се Куо сказал:

— Ты теперь живёшь в роскоши, а наш род Се из-за тебя пришёл в упадок! Думать, что ты можешь просто отвернуться — не бывать этому!

* * *

Настоящее имя Ханьинь — Се Вань.

Она родилась в роду Се из Хуэйчжоу. Хотя род Се не был знатным, он существовал уже более ста лет. Се Вань была единственной дочерью старшей ветви, но та давно пришла в упадок: её родители умерли рано, и девочку воспитывала младшая ветвь.

Глава младшей ветви, Се Куо, был бездарью бездарью: ни в учёбе, ни в воинском деле успехов не имел, зато в округе прослыл местным хулиганом. Под его управлением род Се за три года полностью обнищал: имение было распродано, долги накопились.

Се Куо, человек лет двадцати пяти–шести, держал во дворе множество наложниц, которые родили ему девять внебрачных детей. И на женщин, и на детей нужны были деньги. Тогда он и решил воспользоваться своей красивой племянницей.

Он собирался продать Се Вань сорокалетнему ростовщику в жёны.

Се Вань, хоть и жила в доме дяди, всегда была скромной и старалась не выделяться. Но даже она не ожидала, что дядя продаст её, чтобы погасить долги!

В ночь перед свадьбой она сбежала.

Се Вань была настоящей барышней из знатного дома: её пальцы никогда не касались домашней работы, она умела играть на цитре, писать стихи, рисовать и вышивать. За ней всегда следовали служанки, а дома она проводила время за поэзией и живописью. В шестнадцать лет она была прекрасна и изящна, за неё сватались многие. По статусу ей полагалось выходить замуж за главу семьи, а не становиться женой ростовщика, чтобы спасать дядю-расточителя! Как она могла с этим смириться?

Но жизнь за пределами дома оказалась куда суровее. Хотя она взяла с собой деньги, для девушки, никогда не выходившей за ворота, внешний мир был чужим и пугающим.

Се Вань быстро устала, потратила все деньги и попала в ловушку — её обманом завлекли в бордель. Пережив там немало лишений, она сумела бежать. Эта изнеженная барышня повзрослела: год скитаний научил её, что без поддержки невозможно обрести покой.

Она подкупила торговца людьми, чтобы тот устроил её в хорошую семью. Гордая по натуре, она не собиралась становиться наложницей. Служанкой — пусть и унизительно, но если господа добры, и слугам жить будет не так тяжело.

Как раз в то время старшая служанка Чаньсунь Цзинь, Ханьцзя, выходила замуж и уезжала со своим мужем в поместье, оставив место в доме. В резиденции госпожи требовались новые служанки, и торговец, получив деньги, пристроил туда Се Вань.

Так Се Вань наконец попала в знатный дом.

Сначала Чаньсунь Цзинь не назначала новую старшую служанку. Се Вань, взявшая себе имя Цуйэр, была проворной, спокойной, внимательной и даже умела читать, писать и рисовать. Вскоре она нашла общий язык со всеми в доме. Чаньсунь Цзинь обратила на неё внимание благодаря выращенным ею золотистым хризантемам. Наблюдая за ней несколько дней, госпожа переименовала её в Ханьинь и назначила своей старшей служанкой.

Се Вань всё же оставалась барышней в душе. Даже сейчас, потеряв прежний статус, в ней сохранялась некая гордость. Старшая служанка, конечно, жила куда лучше третьестепенной, и Чаньсунь Цзинь, младше её на три года, была доброй хозяйкой. Ханьинь искренне хотела заботиться о ней и надеялась в будущем выйти замуж за достойного человека.

Но она пришла в дом позже других, и её отношения с госпожой не шли ни в какое сравнение с теми, что связывали Чаньсунь Цзинь и Ханьшуань, выросшую вместе с ней. Госпожа относилась к ней хорошо, но Ханьинь чувствовала себя обделённой и даже немного завидовала Ханьшуань.

В прошлой жизни именно этим и воспользовалась Линь Мэнцянь, подкупив Се Вань. Линь Мэнцянь, сумевшая из незаконнорождённой дочери стать признанной дочерью главной жены, отлично разбиралась в интригах внутренних покоев. Слабые и скрытые чувства Се Вань легко разгорелись под её влиянием.

Сейчас Се Вань ещё не думала о предательстве, но рано или поздно зависть и чувство несправедливости ослепят её. Влияние Линь Мэнцянь лишь подтолкнёт её к этому — Се Вань сама последует зову своего сердца.

В этот момент Се Вань заставила себя сохранять спокойствие:

— Что тебе нужно?

Се Куо, обладавший внешностью простака, но делающий совсем не простые вещи, стукнул посохом об землю и разозлился:

— После твоего побега господин Ван сломал мне ногу! В последние годы мы живём всё хуже и хуже, несколько детей умерли от болезней! А ты тут, в столице, ешь да пьёшь в своё удовольствие и совсем забыла о роде Се! Се Вань! Не забывай, что именно ты погубила наш род!

Се Вань рассмеялась от злости:

— Разве я должна была сидеть и ждать, пока ты меня продашь? Сейчас я всего лишь служанка — у меня нет власти, нет положения и нет денег. Возвращаться в род Се? Ни за что!

— Ты, неблагодарная девчонка! Раз уж тебе повезло, так должна думать и о роде! Твои родители умерли рано, ты выросла в моём доме — мы сделали для тебя всё! Отдать тебя господину Вану — это было ради блага семьи! А ты, эгоистка, сбежала!

Се Куо размахивал руками и осыпал её грубостями, которые было стыдно и слушать.

Задние ворота редко использовались — только слуги выходили через них за покупками. В это время здесь почти никого не бывало. Когда Се Куо закончил ругаться, Се Вань нахмурилась:

— Пусть ты ругайся до заката — у меня нет и монеты для тебя. Я зову тебя дядей только из уважения к бабушке. Уходи. Это Дом Герцога Чэнго — тебе не с чем тут тягаться. Я подписала вечный контракт и теперь, даже если умру, останусь служанкой этого дома.

(На самом деле контракт был временным — она не хотела всю жизнь быть служанкой.)

Услышав упоминание Дома Герцога Чэнго, Се Куо на миг смутился. Он знал, что это место, где даже небеса не спасут от наказания — один знатный дом мог раздавить любого. Взглянув на Се Вань, которая, хоть и была в ярости, но не выказывала страха, он почувствовал тревогу. Однако через несколько секунд снова схватил её за запястье:

— Слушай сюда! Если не дашь мне денег, я всё расскажу. Посмотрим тогда, захочет ли тебя держать эта семья! Тебя официально обручили — муж пришлёт за своей невестой, и они не посмеют тебя удерживать!

Зрачки Се Вань сузились. Она вырвалась и бросилась обратно в дом.

Се Куо ухмыльнулся, опираясь на посох, и, прихрамывая, насвистывая себе под нос, неспешно удалился из переулка.

* * *

Когда Чаньсунь Цзинь вернулась во двор, поэтический сбор уже был в самом разгаре.

Несколько человек бросили на неё любопытные взгляды, остальные либо обсуждали стихи, либо писали свои. Окинув взглядом собравшихся, она заметила, что Линь Мэнцянь уже нет.

Чаньсунь Юэ, разговаривавшая с Шао Юньси, увидев сестру, тут же подбежала к ней с радостным лицом:

— Сестра, семья Линь уже уехала.

— Что случилось? — удивилась Чаньсунь Цзинь. Ведь Линь Мэнцянь уходила с таким чистым, невинным и обиженным видом, будто всё виновато именно на неё.

Чаньсунь Юэ не могла сдержать смеха:

— Я сама не знаю, что произошло. Просто до твоего возвращения они ушли. Я разговаривала с принцессой Чаньнин, как вдруг кто-то начал распространять слух, будто Линь Мэнцянь украла что-то, а ты из доброты не стала поднимать шум… — она весело хихикнула. — Видишь, сестра? Все и так понимают, зачем ты ей лицо сохранила.

— Старшая дочь Линь уже обручена — для неё такой позор неприемлем. Поэтому они и уехали. Я специально посмотрела — у Линь Мэнцянь лицо стало мертвенно-бледным.

Изменение общественного мнения почти всегда управляется кем-то из тени. Лишь немногие способны мыслить самостоятельно и разбираться в истине. Большинство верит лишь тому, что видит глазами.

【Выйди за меня замуж】

http://bllate.org/book/5909/573749