Готовый перевод Record of the Crown Princess Taming Her Husband / Записки наследной принцессы об укрощении мужа: Глава 25

— Мне не следовало вообще селиться здесь! — воскликнул Хань Циншо. — С самого начала я должен был предъявить свой жетон и арестовать их на месте!

— В лучшем случае тебе удастся лишь уволить того чиновника, — возразил я. — А молодой господин Лу не совершил ни малейшего проступка.

Хань Циншо сжал зубы от досады.

Я тут же подлила масла в огонь:

— Ты хоть понимаешь, почему три года подряд тебя не повышали? Неужели император не замечал твоих способностей? Просто ты слишком усерден и честен, но совершенно лишен гибкости в делах. Если и дальше будешь вести себя так, император никогда не доверит тебе важной должности.

— Ваше Высочество правы, — окончательно сник Хань Циншо.

Хотя всё, что я сказала, было чистой выдумкой. Императору и впрямь некогда было замечать неудачливых чиновников — зато Ли Чжэнь обратил на него внимание.

— Я дала молодому господину Лу кое-какой намёк взглядом. Подожди немного — возможно, он уже сегодня предпримет что-нибудь.

Раз уж доказательств пока нет, будем ловить на живца.

С этими словами я запечатала письмо и передала его служащему правительственной гостиницы с просьбой доставить его в дом семьи Ань на улице Сичэн в Цзинлин.

Да, именно в дом Ань Дэцюаня.

К ужину молодой господин Лу действительно явился.

Он заявил, что специально пришёл составить мне и Хань Циншо компанию за трапезой и убедиться, удобно ли нам поселились. Кроме того, он вызвал управляющего гостиницей и приказал:

— Письмо госпожи Ань — дело первостепенной важности! Цзинлин совсем рядом, так что завтра ты обязан доставить его в её дом. Тогда уже послезавтра её родные смогут приехать за ней.

Управляющий засуетился и заверил, что всё будет исполнено.

Молодой господин Лу, ужиная с нами, рассказывал о местных обычаях и достопримечательностях уезда Цюаньцзяо. Он умел рассказывать занимательно и явно старался понравиться девушке. Я же играла впечатлённую слушательницу.

— На самом деле, — сказал он, — завтра я хотел бы показать госпоже Ань наш уезд. Но вдруг пришло срочное распоряжение из столицы, и мне необходимо заняться делами. Если послезавтра ваши родные ещё не приедут, я с радостью проведу вас по городу.

Хань Циншо уже собрался возразить: «Это было бы неприлично…», но я мягко отстранила его и спросила:

— Из столицы? Какое срочное дело?

— Госпожа, видимо, не в курсе, — пояснил молодой господин Лу. — Наследный принц разыскивает одну женщину необычайной красоты. Завтра её портрет доставят в Цюаньцзяо, и мне предстоит прочесать весь уезд в поисках этой особы. Скорее всего, речь идёт о наложнице принца. Не знаю, насколько она прекрасна, раз заставила наследника так хлопотать. Но, по моему мнению, даже если бы она была красавицей всех времён, всё равно не сравнится с вами, госпожа Ань, даже в одной десятитысячной.

— Вы слишком добры, — ответила я.

«Да уж, та самая красавица — это я, — подумала я про себя. — Хотя, конечно, по-настоящему ослепительной красавицей считается госпожа Шу Гуйфэй. Но меня и так часто хвалят за внешность».

Молодой господин Лу продолжил:

— Два года назад наследный принц инспектировал провинцию Хуайнань и проездом останавливался в Цюаньцзяо. Мне посчастливилось выпить с ним бокал вина. Он поистине величествен и благороден — достойный наследник трона!

«Ты прав, — подумала я, — он и вправду великолепен».

Вслух же я воскликнула с наигранной мечтательностью:

— Так вы встречались с наследным принцем? Мне, наверное, никогда не доведётся увидеть Его Высочество!

— Если госпожа Ань желает увидеть принца, — многозначительно улыбнулся молодой господин Лу, наливая мне вина, — то, раз уж мы познакомились, у вас непременно появится такая возможность.

Хань Циншо смотрел на нашу беседу и был готов лопнуть от негодования. По его понятиям, такое флиртование было совершенно неприемлемо. Он едва сдерживался, чтобы не опрокинуть стол. Но, с одной стороны, меня он боялся, а с другой — пока ещё нуждался в терпении по отношению к молодому господину Лу. Поэтому он лишь молча опрокинул свой бокал одним глотком.

* * *

Наступила глубокая ночь.

Молодой господин Лу, этот хищник в человеческом обличье, наконец действовал.

Я услышала почти неслышные шаги за дверью, затем кто-то проколол бумагу в окне и начал пускать в мою комнату усыпляющий дым. К счастью, для меня, уроженки южных земель, где даже ядовитый туман — привычное дело, такой слабый дым почти не действовал.

Затем шаги переместились к соседней комнате, после чего затихли вдали. Похоже, Хань Циншо тоже одарили «подарочком».

Что же они задумали?

Мне не хотелось проверять. Если он попытается похитить меня ночью, это станет его прямым преступлением. Но уж точно молодой господин Лу не осмелится напасть на меня — при его хлипком телосложении и его слугах-слабаках… Ему повезёт, если я его просто не изобью до полусмерти.

Я дождалась второй половины ночи и убедилась: храбрости на похищение девушки у него не хватило. Значит, весь его коварный замысел направлен на Хань Циншо.

Наконец наступило утро.

Из соседней комнаты одновременно раздались два пронзительных крика:

— Кто ты?! Как ты оказалась в моей постели?! — закричал Хань Циншо.

— Помогите! Меня изнасиловали! — завопила женщина, голос которой я не узнала.

Я закрыла лицо ладонью.

Вот оно! Молодой господин Лу не посмел похитить меня сам, зато с лёгкостью подстроил ложное обвинение против Хань Циншо… Видимо, рассчитывал затянуть нас в судебную тяжбу, а потом, воспользовавшись замешательством, заставить меня «добровольно» выйти за него замуж в качестве наложницы?

Его план был… наивно глуп.

Чиновники, похоже, уже ждали в гостинице и тут же ворвались в комнату:

— Что случилось?!

Женщина рыдала:

— Спасите! Этого человека я вчера на улице похитил и увёз сюда! Он дал мне усыпляющее и… и…!

Это, вероятно, был самый сильный гнев в жизни Хань Циншо за все его тридцать лет.

Гнев чиновника пятого ранга — тоже гнев.

Не дожидаясь, пока его свяжут, Хань Циншо рявкнул:

— В уездную администрацию!

* * *

В зале суда нас уже поджидали уездный начальник Лу и его сын. Отец восседал на судейском месте, а Хань Циншо окружили стражники. Те требовали, чтобы он преклонил колени, но он стоял прямо, не желая сгибать колени даже на пол-ладони.

Молодой господин Лу подошёл ко мне с успокаивающими словами:

— Госпожа Ань, не волнуйтесь. Если здесь какая-то ошибка, мой отец обязательно восстановит справедливость для вашего слуги. Но правила есть правила — на суде положено стоять на коленях. Лучше уговорите его, отец не любит применять пытки.

Хань Циншо лишь холодно усмехнулся.

В этот момент в зал вбежал посыльный с криком:

— Донесение! Из Восточного дворца прислали портрет разыскиваемой!

Он вручил свиток молодому господину Лу.

Тот развернул его — и его лицо мгновенно исказилось от ужаса.

Он посмотрел на меня, потом на портрет, снова на меня… Изумление переполнило его глаза, распространилось по всему лицу, его рот открылся, а рука, державшая свиток, задрожала.

— Вы… вы…

Тем временем Хань Циншо, до этого упорно отказывавшийся кланяться, наконец достал свой жетон.

— Дерзкий Лу Шичжан! Я — Хань Циншо, чиновник Министерства по делам чиновников! Ты обвиняешься в покушении на чиновника императорской службы! Какое наказание заслуживаешь?!

* * *

В мгновение ока позиции Хань Циншо и уездного начальника Лу поменялись местами.

Сначала уездный начальник попытался усомниться:

— Откуда мне знать, подлинен ли ваш жетон?

Но тут его сын сунул ему в руки портрет. Увидев, как портретная красавица и я — одно и то же лицо, уездный начальник побледнел и едва устоял на ногах.

Хань Циншо обратился ко мне:

— Ваше Высочество, прошу занять место.

Я махнула рукой:

— Не стоит. Ты веди допрос, садись на судейское место, а я послушаю снизу.

Хань Циншо не стал спорить и уселся на место судьи, глядя сверху вниз на отца и сына Лу.

Молодой господин Лу тут же заговорил:

— Мы не знали, что к нам пожаловали Ваше Высочество и господин Хань! С самого начала мы искренне старались угостить вас. Не понимаю, почему вы теперь допрашиваете нас?

Хань Циншо холодно усмехнулся:

— Сегодня утром в моей постели неожиданно оказалась незнакомая женщина. Чьих рук это дело?

Уездный начальник быстро пришёл в себя:

— Это дело должно быть расследовано! Женщина первой подала жалобу, так что мы обязаны были действовать по закону!

Отец и сын в унисон пытались снять с себя вину.

Я вмешалась:

— Прошлой ночью кто-то пускал усыпляющий дым в мою комнату, а потом долго крался у двери господина Ханя. Очевидно, его тоже одурманили. А поскольку мы с господином Ханем никого здесь не знаем, кроме молодого господина Лу, и в правительственной гостинице нет воров и разбойников, кто же ещё мог замыслить это?

Молодой господин Лу уже открыл рот, чтобы возразить, но я остановила его жестом:

— Впрочем, это мелочи, их легко проверить. Давайте лучше займёмся чем-нибудь посерьёзнее.

Хань Циншо тут же продолжил:

— Лу Шичжан! По пути из деревни в уезд ко мне обратились крестьяне: прошлой осенью ты массово конфисковал у них зерно по смехотворно низким ценам, из-за чего в народе поднялся ропот! А когда чиновники Министерства по делам чиновников приехали на проверку, ты скрыл все жалобы и даже получил «отличную» оценку! Признаёшься в этом?

— Это… — уездный начальник задумался, его глаза забегали. — Я собирал зерно для помощи пострадавшим от наводнения в Янчжоу! Цена получилась низкой — признаю, это моя ошибка, но зерно я действительно отправил в Янчжоу!

— В Янчжоу не было никакого наводнения!

— О том, что наводнение — вымысел, император узнал лишь после расследования! Откуда же мне было знать об этом заранее?

— Дерзость! — Хань Циншо громко ударил по столу, и все замолкли. — Вы, отец и сын, взыскивали с крестьян необоснованные поборы, доводя их до нищеты — это первое преступление! Вы бездельничали на службе, уходя домой задолго до положенного времени — второе! Использовали стражников в личных целях и позволяли им издеваться над простыми людьми — третье! И, наконец, похищали девушек — четвёртое!

Уездный начальник заметно занервничал, но его сын всё ещё пытался выкрутиться:

— Господин Хань, всё должно подтверждаться доказательствами! Сбор зерна имел уважительную причину, отсутствие стражников на посту — лишь слухи, а жестокость отдельных стражников — недостаток надзора. Что до похищения девушек — это клевета! Все мои наложницы — законно взятые в дом добрые девушки, вы можете сами проверить!

Он упорно отрицал всё подряд, избегая признания в главных обвинениях.

Я всё поняла.

Уезд Цюаньцзяо — их вотчина. Уездный начальник, увидев чиновника из Министерства, немного испугался, но его сын привык здесь заправлять и не собирался признавать вину.

Более того, он считал, что здесь — его территория, и Хань Циншо, приехавший один, ему не страшен.

Я предупредила:

— Молодой господин Лу, если вы и дальше будете упорствовать в отрицании, я не смогу гарантировать последствий.

— Ваше Высочество… — он небрежно поклонился мне, протяжно произнеся слова, — вы ведь наложница Восточного дворца. В такой обстановке вам не пристало вмешиваться.

— Восточного дворца? — Хань Циншо удивлённо посмотрел на меня.

Я подперла подбородок ладонью:

— О, молодой господин Лу ошибся. Я не наложница Восточного дворца. Благодаря вашей заботе о моём письме, управляющий гостиницы сразу же отправил его в Цзинлин. Думаю, те, кто приедет за мной, уже в пути.

Я подняла глаза к потолочным балкам.

Там, в тени, пряталась высокая фигура в чёрном.

— Гань Цинь уже здесь.

А раз она здесь, далеко ли Ли Чжэнь?

Услышав, как я назвала себя «Её Высочеством», даже лицо молодого господина Лу побледнело.

И тут перед залом раздался крик стражника:

— Доложить! Наследный принц прибыл! Не дожидаясь доклада, он уже входит!

Лица отца и сына Лу мгновенно побелели. Молодой господин Лу замотал головой, будто пытаясь сказать: «Этого не может быть!» — и страх на его лице стал явным.

Хань Циншо тоже растерялся и с недоумением смотрел на меня, ожидая объяснений.

Мне пришлось пояснить:

— Вообще-то, я не Ань.

— Я знаю.

http://bllate.org/book/5907/573585