Готовый перевод Record of the Crown Princess Taming Her Husband / Записки наследной принцессы об укрощении мужа: Глава 24

— Сестрица, — сказала я, откинув занавеску и войдя внутрь. Сняв с головы последнюю нефритовую шпильку, протянула её женщине. — Мы не просимся на ночлег. Просто заблудились и хотели бы попросить немного воды да уточнить дорогу в уездную управу.

Женщина была исхудавшей до костей, с восково-жёлтой кожей и ввалившимися щеками. В её взгляде читалась глубокая подозрительность.

— К счастью, нам помог господин Лю, — продолжила я. — У нас нет при себе серебра, поэтому можем отблагодарить лишь вещами. Эта нефритовая шпилька всегда была при мне. В ломбарде её примут как минимум за десять лянов.

— Десять лянов?! Да не может быть столько! Ты меня дуришь! — воскликнула она, но при этом крепко сжала шпильку в кулаке.

Десять лянов — это доход целой крестьянской семьи за целый год.

Именно поэтому, несмотря на недоверие, женщина не отпускала шпильку.

Лю Фу вдруг бросился вперёд:

— Нельзя, нельзя! Я ведь только хотел отблагодарить, а не брать столько! Это…

Хань Циншо тоже подошёл и снял с пояса свой нефритовый жетон, протянув его супругам:

— Возьмите и это. Его тоже можно заложить. Пусть будет нашим скромным благодарением.

Женщина, хоть и выглядела измождённой, оказалась сильной: она оттеснила Лю Фу назад и вырвала жетон из рук Хань Циншо.

— У нас бедность, нет ни вкусного, ни сытного — только вода да пресные лепёшки! — буркнула она грубо.

— Нам хватит и сухого пайка. Спасибо, сестрица, — мягко сказала я.

Она осторожно спрятала шпильку и жетон за пазуху и ушла на кухню, оставив Лю Фу одного перед нами. Он принялся оправдываться:

— Моя жена такая… Я просто боялся, что она рассердится…

— Всё в порядке, мы понимаем, — ответил Хань Циншо. В его глазах уже проснулось рвение чиновника, заботящегося о народе, и он не удержался: — Скажите, господин Лю, почему у вас дома всё так плохо? Неурожай? Или ребёнок болен?

— Ах, у второго сына, Мао, ничего серьёзного — просто по ночам кашляет. Местный лекарь сказал, это «хрипы и одышка», требует постоянного лечения. Раньше ещё справлялись, могли платить за лекарства, но в прошлом году, после хорошего урожая, власти почти весь хлеб отобрали по низкой цене, оставив нам лишь горсть… На рынке зерна мало, а наши деньги не тянут даже на еду, не говоря уж о лекарствах для мальчика… Вот такие дела!

Говоря это, он морщил лоб так, что все морщины собрались в один узел, а глаза полнились тревогой.

— Из-за этого моя жена всё время нервничает, и характер у неё всё хуже… Простите, что перед вами так вышло.

Я потерла виски:

— А под каким предлогом власти проводили принудительный сбор зерна?

— На помощь пострадавшим. Говорят, в Янчжоу наводнение, урожай погиб, много людей погибло.

Я переглянулась с Хань Циншо.

— Кстати, забыл спросить, — вмешался он. — К какому уезду относится деревня Люцзяцунь?

— К уезду Цюаньцзяо.

Цюаньцзяо находился к западу от Цзинлиня и подчинялся Чучжоу в провинции Хуайнань.

Кроме студентов, отправляющихся в столицу сдавать экзамены, простые крестьяне, скорее всего, всю жизнь не покидали родного уезда. Они не знали, идёт ли за пределами их деревни дождь или засуха, царит ли мир или бушует чума — пока беженцы не появятся у их порога.

Поэтому, когда власти сказали, что в Янчжоу бедствие, они поверили. Когда объявили о принудительном сборе зерна, они вынуждены были продавать его уездной управе за бесценок.

Даже если на самом деле в Янчжоу никакого бедствия не было — лишь человеческое зло.

И это зло распространилось далеко за пределы Янчжоу, заставив страдать и других. Люди вынуждены отдавать последнее, а дети остаются без лечения.

Мне вспомнилось, как в детстве домашняя наставница учила меня читать «Троесловие». Первые строки гласили: «От природы человек добр». Я верила в это долгие годы. Но теперь поняла: если бы не нужда, хозяйка этого дома не цеплялась бы за деньги так отчаянно.

Лю Фу, увидев нашу щедрость, долго мялся, наконец решившись:

— Вы, похоже, из знатных семей… У меня к вам просьба: если у вас есть связи с какими-нибудь важными чиновниками, добрыми судьями — не могли бы вы за нас заступиться? Пусть в этом году меньше зерна забирают… Мы просто не выдержим.

Услышав это, Хань Циншо глубоко взглянул на меня. В его глазах читалось столько сложных чувств, что мне стало не по себе…

Но внутри у меня было ещё хуже.

Внешне империя казалась процветающей и величественной, но внутри её уже точили термиты и черви, прогрызая дыры в этом блестящем фасаде, превращая его в гнилую, разлагающуюся массу.

Если не принять мер, всё государство рано или поздно рухнет.

Я — не просто любимая наложница императора. Я — наследная принцесса. С того самого дня, как получила указ, я знала: если ничего не изменится, мне суждено занять трон императрицы.

Раньше я думала лишь о том, что я дочь генерала, и долг рода Чэн — защищать границы и охранять страну. Пока стоят воины, враг не захватит наши земли. Но сегодня я впервые осознала: одного воинского духа недостаточно для спасения огромной державы.

Хань Циншо искренне обратился к Лю Фу:

— Не могу дать вам обещаний, но нынешний император — мудрый правитель. Злодеи будут наказаны, и жизнь простых людей обязательно наладится.

Лю Фу глуповато улыбнулся:

— Ах, я ведь ничего не понимаю в ваших делах… Просто надеюсь, что в следующем году в Янчжоу снова не будет наводнения.

Я опустила глаза. Лицо Хань Циншо тоже потемнело от тревоги.

Неловкую тишину нарушила жена Лю Фу, вышедшая с лепёшками и соленьями. Её тон стал мягче — по крайней мере, она больше не прогоняла нас. Мы быстро перекусили и отправились в уездную управу Цюаньцзяо.

Перед отъездом Лю Фу снова замялся. Я уже поняла: он из тех, кто долго думает, стоит ли говорить, но в душе — честный и простодушный человек.

— Господин Лю, хотите что-то добавить? — спросила я. — Если вам срочно нужны деньги, я могу прислать их позже.

Но Лю Фу, собравшись с духом, сказал совсем другое:

— Если доберётесь до управы Цюаньцзяо, лучше не имейте дела с сыном уездного начальника.

— Почему? — спросила я.

— Этот господин Лу — насильник и развратник. В прошлом году осенью, когда он приезжал за зерном, увидел дочь нашего старосты, Цяоэр. Девушка была обручена с Дин Аньнюем из соседней деревни, свадьба должна была состояться весной. Но этот Лу увёл её силой и сделал своей наложницей! Она такая красивая… Я боюсь за вас…

— Как такое возможно?! — взорвался Хань Циншо. — Где же закон?! Разве Министерство по делам чиновников не узнает об этом при проверке?!

— Ой-ой-ой! — испугался Лю Фу. — Не знаю, какие у вас связи, но, ради всего святого, не говорите, что это я рассказал! Иначе моей семье несдобровать!

— Поняла. Спасибо вам, господин Лю, — серьёзно поблагодарила я. — Буду осторожна и никому не скажу, что это вы предупредили. Можете быть спокойны.

— Вот и славно, вот и славно! — облегчённо выдохнул Лю Фу и снова улыбнулся своей простодушной улыбкой, от которой лицо покрылось морщинами.

Мы распрощались с Лю Фу и, пока ещё светло, двинулись к Цюаньцзяо.

— Пойдём, — сказала я Хань Циншо. — Ты же чиновник пятого ранга, отвечаешь за проверку других чиновников. Раз уж мы тайно инспектируем, почему бы не навестить этого господина Лу и его отца?

Мы ускорили шаг и, еле успев, добрались до управы Цюаньцзяо к концу часа Обезьяны.

Хань Циншо подошёл к стражнику у ворот и объяснил ситуацию. Желая сохранить инкогнито, он снова использовал ту же историю — «знатная девушка ехала к родственникам, но напали разбойники» — и не стал предъявлять свой чиновничий жетон.

Он был по-настоящему разгневан. Как выходец из бедной семьи, занявший второе место на императорских экзаменах, Хань Циншо всегда чувствовал ответственность за народ. По дороге он не раз говорил со мной о народных бедах. Теперь, столкнувшись с вопиющей несправедливостью, он еле сдерживался.

Однако стражник не проявил ни капли доброты, в отличие от Лю Фу. Напротив, он смотрел на нас с презрением.

— Да вы что, не видите, сколько времени? Управа уже закрыта! Приходите завтра!

Хань Циншо спокойно возразил:

— До часа Петуха ещё не наступило. Как это «закрыта»? Это нарушает устав.

Стражник окинул его взглядом с ног до головы. Увидев его измазанную одежду и отсутствие украшений на поясе, он ещё больше презрительно скривился:

— Какой-то простолюдин и ещё смеет говорить об уставе? Завтра приходи, или выгоню силой!

— Ты…!

— Ладно, — перебила я разъярённого Хань Циншо. — Найдём гостиницу на ночь.

Он уныло ответил:

— Но у нас нет денег. Твоя шпилька, мой жетон — всё отдали Лю Фу. Даже заложить нечего.

Я тихо сказала:

— У тебя же есть чиновничий жетон. Мы можем остановиться в правительственной гостинице.

В этот момент к управе подкатила роскошная карета. Занавески из синей парчи, по углам — серебряные колокольчики, звенящие при каждом движении.

Сначала выскочил слуга, поставил подножку и помог выйти молодому господину. Оба направились к управе.

Благодаря им мы стали свидетелями самого быстрого превращения в истории: лицо стражника, только что полное презрения к нам, мгновенно расплылось в угодливой улыбке, будто он превратился в подхалимского пса.

— Молодой господин вернулся! Господин начальник уже ждёт вас внутри!

Мы с Хань Циншо переглянулись в изумлении.

Разве это лицо стражника? Скорее, домашний слуга! До чего же дошли местные чиновники?!

Я тихо сказала Хань Циншо:

— А как у вас в Министерстве по делам чиновников проверяют таких? Как такой человек вообще может быть «отцом народа»? По-моему, всему вашему министерству пора в отставку.

Хань Циншо был вне себя от злости и бессилия, но не знал, что ответить.

— Вы ещё здесь? Чего застыли у ворот?! — снова начал гнать нас стражник.

Молодой господин наконец заметил меня. Я подняла глаза и слегка улыбнулась. Встретившись со мной взглядом, он вспыхнул, будто в его глазах вспыхнул огонь.

— Девушка, вы…? — спросил он.

Хань Циншо тут же встал передо мной и повторил ту же историю.

Молодой человек захлопнул свой веер и прикрикнул на стражника:

— Ты — страж уездной управы! Как посмел отказать людям, пришедшим за помощью?

Затем обратился ко мне:

— Скажите, как вас зовут? Откуда родом? Я — Лу, сын уездного начальника Цюаньцзяо.

— Меня зовут Ань, я из Цзинлиня, — ответила я. (На самом деле, я уже догадалась, кто он, с того самого момента, как он вышел из кареты.)

— Госпожа Ань? — переспросил он. — Если не возражаете, я могу устроить вас в правительственной гостинице и отправить письмо вашей семье. Вы спокойно можете ждать здесь, пока за вами не приедут.

Я внезапно назвалась фамилией Ань, и Хань Циншо растерялся, бросив на меня взгляд: «Мы же не договаривались об этом!»

Я проигнорировала его и, собрав всю свою обаятельность, ответила господину Лу самым нежным голосом:

— Тогда не сочтите за труд, молодой господин.

* * *

Так мы и поселились в правительственной гостинице, даже не воспользовавшись жетоном Хань Циншо.

После того как слуги принесли воду для умывания, я отправилась в комнату Хань Циншо, чтобы обсудить план действий. Я села за стол и начала писать письмо, а он ходил кругами:

— Этот господин Лу точно такой, как описывал Лю Фу! Он смотрел на вас, наследная принцесса, с такой наглостью!

— Я сама не злюсь, а ты чего расстроился? — подперла я подбородок рукой.

— Но вы — наследная принцесса! Должны вести себя с достоинством…

— Интересно, — удивилась я. — Ты, чиновник пятого ранга, осмеливаешься учить меня, наследной принцессе?

Хань Циншо замолчал.

Я продолжила:

— Господин Лу — всего лишь кандидат на экзаменах, его отец — мелкий чиновник седьмого ранга. А ты отвечаешь за их проверку и продвижение по службе. Я сказала, что ваше Министерство плохо работает, — разве я ошиблась? Может, тебе стоит исправить положение?

http://bllate.org/book/5907/573584