Готовый перевод Record of the Crown Princess Taming Her Husband / Записки наследной принцессы об укрощении мужа: Глава 4

Госпожа Гуйфэй продолжила:

— Говорят, будто наследная принцесса изначально не значилась в списке кандидаток и попала туда лишь после того, как участвовала в игре в поло и тем самым привлекла внимание наследного принца. Ещё ходят слухи, что она выросла на юге и плохо знает наши цзиньлинские обычаи, отчего часто огорчает наследного принца. Так вот, я хочу отправить воспитательницу моей девятой дочери во Восточный дворец — пусть помогает наследной принцессе. Эта женщина обучала придворному этикету множество наложниц и принцесс, так что наверняка сумеет и здесь пригодиться.

Её тон был до невозможности искренним, но слова звучали оскорбительно до предела.

Во-первых, она намекала, что я получила титул наследной принцессы не по праву, а благодаря ловкой интриге и умелому подхалимству. Во-вторых, утверждала, что после замужества я не ладила с наследным принцем. В-третьих, обвиняла меня в невежестве придворных правил и дурном воспитании.

Хотя внешне нападки были направлены на меня, на самом деле они били прямо в лицо императрице.

И тут, к всеобщему изумлению, сама императрица-вдова поддержала госпожу Гуйфэй:

— Воспитательница девятой действительно превосходна.

Я стояла позади императрицы и не видела её лица, но, судя по всему, выражение было мрачнее некуда.

Действительно, императрица глухим голосом произнесла:

— С тех пор как мой сын женился на Даньсинь, они живут в полной гармонии. А вот ты, Гуйфэй, похоже, не следишь за своими слугами, раз позволяешь им сплетничать о Восточном дворце. Поистине, наглость их безгранична.

Последние четыре слова она произнесла медленно, с расстановкой, особенно подчёркивая каждое. Неясно было, к кому именно относилось это обвинение — к слугам или к самой Гуйфэй.

Госпожа Гуйфэй, однако, осталась невозмутимой и по-прежнему улыбалась, сладко отвечая:

— Сестрица, я всегда строго слежу за прислугой. Эти слухи я услышала от придворных, которые служат у самого Его Величества. Полагаю, сестра давно не сопровождает Его Величество, поэтому и не слышала ничего подобного.

Я невольно восхитилась этой госпожой Шу Гуйфэй — её умение говорить между строк поистине беспрецедентно!

Я уже обдумывала, как бы ответить так, чтобы не уронить достоинство императрицы и, по возможности, нанести встречный удар, но тут вдруг сзади раздался громкий голос:

— Внук кланяется бабушке-императрице!

Обернувшись, я увидела Ли Чжэня.

Весь двор опустился на колени или поклонился, как того требовал этикет.

Императрица-вдова обрадовалась и замахала рукой:

— Ах, внучек мой, как же ты сюда попал? Иди-ка сюда, дай бабушке тебя хорошенько рассмотреть!

Странно… Сегодня ведь женский семейный пир — император и принцы не должны были присутствовать!

Похоже, госпожа Гуйфэй тоже растерялась — в её прекрасных глазах мелькнуло недоумение.

А императрица прямо спросила:

— Наследный принц, как ты сюда попал?

Ли Чжэнь, всё ещё в парадном одеянии после утренней аудиенции, поклонился матери:

— После того как сегодня утром я вместе с наследной принцессой прибыл во дворец, я отправился на совет. Потом Его Величество приказал мне остаться в императорском кабинете для обсуждения государственных дел. Всё завершилось лишь четверть часа назад. Его Величество напомнил мне, что наследная принцесса впервые участвует в семейном пире и может не знать многих придворных дам. Он велел мне прийти и сопровождать её. Я и сам переживал, поэтому и пришёл.

Произнося последние слова, он бросил взгляд на госпожу Гуйфэй.

Та слегка приподняла уголок губ, выдавая презрительную усмешку.

— Твой отец прав, — мгновенно вернув себе преимущество, сказала императрица. Она взяла мою руку и передала её Ли Чжэню, похлопав нас по сложенным ладоням: — Ты всегда особенно заботишься о Даньсинь. Покажи ей придворных дам и тех из братьев и сестёр, кто ещё живёт во дворце.

В тот миг, когда мои пальцы коснулись его ладони, я почувствовала холод и инстинктивно попыталась вырваться, но императрица придержала меня.

Это был мой первый настоящий контакт с Ли Чжэнем.

Как только императрица убрала руку, Ли Чжэнь естественно сжал мою ладонь в своей.

Я почувствовала себя крайне неловко. Его широкий рукав скрывал наши соединённые руки, и я пыталась вырваться, но он сжал мои пальцы ещё крепче, давая понять, чтобы я не шевелилась.

Так я позволила ему вести себя шаг за шагом к императрице-вдове.

Та погладила лицо Ли Чжэня, причитая, что он похудел, наверняка из-за усталости, и посоветовала ему чаще кататься верхом и играть в поло, чтобы беречь здоровье. Затем она подозвала меня поближе, внимательно осмотрела, сначала сказала, что я прекрасна, потом повторила несколько раз «хорошо», «хорошо»… Видимо, больше хвалить было нечего, и она просто сняла с руки нефритовый браслет и вручила мне:

— Это тебе от бабушки.

Я поблагодарила за милость.

Тут Ли Чжэнь сказал:

— Бабушка, у меня есть забавная история о вашей внучке. Только что в императорском кабинете Его Величество рассказал мне её. Хотите послушать?

— О? Расскажи! — отозвалась императрица-вдова.

Все наложницы повернули головы в нашу сторону, и даже я задумалась: при чём тут я?

Ли Чжэнь начал повествование:

— Два года назад генерал, управляющий южными землями, получил приказ подавить государство Сто-юэ. Наши войска встретили противника у Хэнея. Хотя у нас было преимущество, продовольствия оставалось всё меньше, и если бы сражение затянулось, преимущество превратилось бы в поражение. Но ван Сто-юэ, Чжао Чжунь, был очень хитёр — он уклонялся от открытого боя, прячась то тут, то там. Положение становилось критическим… И вот однажды, в ясную лунную ночь, ваша внучка…

Он указал на меня.

— …собрала восемьсот всадников, обошла гору и внезапно напала на стан врага с тыла. Сначала она подожгла запасы продовольствия, а затем, пока враги метались в панике, проникла прямо в шатёр Чжао Чжуня и отсекла ему голову! Так была одержана великая победа под Хэнем два года назад.

В зале воцарилась полная тишина. Наложницы переглядывались, а даже госпожа Гуйфэй широко раскрыла глаза, глядя на меня.

Только императрица спокойно отпивала чай, окидывая всех взглядом, будто говоря: «Я никого конкретно не имею в виду, но вы все здесь — ничтожества».

Императрица-вдова в изумлении хлопнула себя по груди и спросила то на меня, то на наследного принца:

— Правда ли это?

Наследный принц улыбнулся:

— Эта история могла бы повредить репутации девушки, поэтому генерал Чэнь Чжао не стал докладывать об этом официально, а записал подвиг на имя её старшего брата. Позже, опасаясь обвинения в обмане государя, он тайно отправил Его Величеству письмо, в котором всё объяснил.

— Боже мой…

— Иначе как вы думаете, почему её, не значившуюся в списке кандидаток, всё же назначили наследной принцессой? Его Величество вспомнил первую императрицу, которая когда-то сражалась верхом рядом с основателем династии и помогла завоевать Поднебесную. Восхищённый её мужеством, он серьёзно рассмотрел кандидатуру Даньсинь. А генерал Чэн рассказал, что её имя означает «преданное сердце, освещающее летописи».

Я и представить себе не могла, что мой тщательно скрываемый секрет, за который, по словам родителей, можно было лишиться головы, будет раскрыт именно здесь и именно так.

Теперь я поняла: родители и братья запрещали мне рассказывать об этом не из страха перед казнью, а потому что боялись, как бы я не прослыла свирепой и не вышла замуж!

В общем, императрица-вдова воскликнула: «Ох, внучка моя!», лицо госпожи Гуйфэй стало на пять частей красным от унижения и на пять — от страха, императрица пила чай с видом «вы все здесь несведущие женщины», а младшие наложницы шептались между собой.

Тут я вспомнила: императрица происходит из дома герцога Ингочжуна. Старый герцог когда-то был великим полководцем Поднебесной, и, вероятно, сама императрица в юности была не из робких.

Я думала, на этом всё закончится, но оказалось, что Ли Чжэнь рассказал всю эту историю лишь для вступления.

Он повернулся к госпоже Гуйфэй:

— Только что у павильона Шоукан я услышал, как вы предлагаете отправить воспитательницу к Даньсинь. В этом нет никакой необходимости. Даньсинь плохо знает придворные правила лишь потому, что с детства обучалась воинскому уставу нашей династии — он гораздо строже и не терпит никаких вольностей. Боюсь, если ваши слуги окажутся болтливыми или самонадеянными, она прикажет тут же дать им несколько десятков ударов палками, и я даже не успею вас предупредить.

Я: «???»

Разве я такая? Когда я вообще била кого-то палками? Дома меня саму отец наказывал палками!

Только теперь я поняла: Ли Чжэнь так долго готовил почву, чтобы мой авторитет в гареме стал непререкаемым… и тем самым укрепить позиции императрицы и себя самого!

Этот человек просто ужасен!

Добрая слава не бежит далеко, а дурная — мчится вскачь.

Всего через несколько дней весь гарем узнал, что новая невестка императрицы — живая богиня смерти, отсекшая голову вану Сто-юэ.

Казалось, все вспомнили страх, который испытывали двадцать лет назад перед императрицей с её палкой.

Это я узнала позже. Говорят, вскоре после рождения наследного принца в его еду подсыпали яд. Через месяц его плач стал слабым, а дыхание — прерывистым. Лишь тогда придворные заподозрили неладное.

Императрица приказала провести тщательное расследование. Через несколько дней виновный — глухонемой евнух, не умевший читать и писать, — был пойман. Ничего из него не вышло, и тогда императрица принесла из дома герцога палку и лично избила его до полусмерти. Оставив его в живых, она заточила в уборной, где он истёк кровью.

Это был единственный случай, когда императрица так разгневалась во дворце. Она заявила, что, даже спустя годы, если найдёт заказчика, уничтожит весь его род.

Подозревала она, конечно, госпожу Шу Гуйфэй. Но доказательств не было, а император особенно любил Гуйфэй, которая, рыдая, обвинила императрицу во лжи. В итоге дело замяли.

С тех пор вражда между императрицей и госпожой Гуйфэй стала явной, а отношения между императором и императрицей охладели — уважение осталось, но любви уже не было.

Зато госпожа Гуйфэй сохраняла милость императора.

В гареме говорили: «Госпожа Гуйфэй — железная, а новые фаворитки — вода».

Она благополучно родила второго принца, а позже — девятую принцессу.

Второй принц, Ли Шэнь, был умён, добр, любил учиться и обладал литературным даром. Он был очень похож на императора — и лицом, и характером. Император прямо говорил: «Мой сын Шэнь больше всех похож на меня», — тем самым давая понять, что Ли Шэнь — его любимый сын после наследного принца.

Из всех сыновей после наследного принца именно Ли Шэнь первым получил титул — в пятнадцать лет его провозгласили мудрым князем, а владения ему достались в самом богатом и плодородном краю. Император так любил его, что не отпускал в удел, оставив жить в столице.

Что до девятой принцессы — тут и говорить нечего. Госпожа Гуйфэй родила её почти в тридцать лет. Принцесса унаследовала материнскую красоту — личико, словно выточенное из нефрита, было ослепительно прекрасно. После родов госпожа Гуйфэй заявила, что истощена и не в силах растить ребёнка, и лично отвезла девочку в павильон Шоукан, поручив её воспитание императрице-вдове.

Та была в восторге и стала для госпожи Гуйфэй надёжной опорой.

А вот во Восточном дворце дела шли иначе. После отравления в младенчестве наследный принц до пяти лет страдал слабым здоровьем. Каждую весну и осень его мучила одышка, и весь двор переживал за него.

К тому же характер Ли Чжэня был весь в мать, совсем не похожий на императора, который любил поэзию, живопись и коллекционирование. Поэтому он нравился отцу гораздо меньше, чем второй принц.

Всё это Ли Чжэнь рассказал мне, когда пришёл ко мне в покои перекусить.

Я широко раскрыла глаза и с ног до головы оглядела его:

— Но ты же выглядишь вполне здоровым! Не похож на хилого больного.

Ли Чжэнь бросил на меня презрительный взгляд, но терпеливо объяснил:

— С самого детства мать заставляла меня стоять в стойке, учиться верховой езде и стрельбе из лука. Позже, когда я подрос, она водила меня кататься верхом и играть в поло. Наверное, благодаря такой тренировке к началу учёбы одышка постепенно прошла.

Я кивнула и невольно вздохнула:

— Императрица действительно много перенесла!

— А разве я не много перенёс? — поднял бровь Ли Чжэнь.

— …Мне кажется, всё было не так уж плохо.

— … — Ли Чжэнь отвернулся, не желая со мной разговаривать.

На самом деле я не хотела его обидеть. Ли Чжэнь с рождения был наследным принцем. Несмотря на дворцовые интриги, он выжил и вырос здоровым. Хотя император и любил второго принца больше, Ли Чжэня всё равно серьёзно готовили к правлению, и в столице он пользовался репутацией мудрого и добродетельного. Когда император уезжал, страной управлял именно он.

http://bllate.org/book/5907/573564