Готовый перевод The Crown Princess is Very Wild / Наследная принцесса очень дикая: Глава 16

В другом городе ученый-цзюйжэнь, быть может, и был бы лакомым кусочком, но в Шэнцзине — городе талантов и благодати — на него даже не смотрели.

Среди чиновников и их супруг поднялся шепот: никто не мог понять, почему Су Жуножо, тайный страж первого ранга, добровольно отказывается от роскоши и знатного положения ради брака с таким заурядным цзюйжэнем.

К тому же, если судить по роду и статусу, Тан Ваньчжоу явно не пара наследному принцу.

Императрица Фэн окинула взглядом зал, увидела, что замысел удался, и в её глазах вспыхнула искренняя улыбка.

Тан Ваньчжоу прекрасно понимала уловки императрицы. Если бы она действительно питала к Лу Чжаои хоть каплю чувств, то, возможно, и расстроилась бы. Но, к счастью, не питала.

Она придвинулась ближе к Лу Чжаои и беззвучно прошептала:

— Ущипни меня!

Лу Чжаои усомнился, не ослышался ли он:

— Что?

— Ущипни! — повторила она.

Сама она не могла решиться на это.

Лу Чжаои не понимал, зачем вдруг ей понадобилось, чтобы он её ущипнул, но раз просит — пусть будет так.

Медленно он провёл рукой по её тонкой талии и крепко ущипнул за бок.

Тан Ваньчжоу с трудом сдержала крик, обернулась к нему с глазами, полными слёз, и бросила гневный взгляд:

«Зачем так больно?!»

Лу Чжаои с невинным видом ответил:

«Это ты сама велела ущипнуть».

Тан Ваньчжоу про себя в очередной раз занесла его в чёрный список и решила, что позже обязательно с ним рассчитается. Зато теперь у неё на глазах выступили слёзы — а это как раз то, что нужно для разговора с императрицей.

Она всхлипнула, повернулась к собравшимся и, с красными от слёз глазами, дрожащим голосом произнесла:

— Наследный принц обладает выдающимися добродетелью и талантом, его положение возвышенно и славно. Разумеется, как и многие девушки Поднебесной, я восхищаюсь им. Но я прекрасно осознаю, что моё происхождение не идёт в сравнение с его величием. Однако приказ императора — закон, и я вынуждена выйти за него замуж. Я не хочу, чтобы из-за меня наследный принц подвергся насмешкам. Поэтому, как и сказала её величество императрица, я стала простой стражницей, упорно тренируюсь в боевых искусствах и стараюсь раскрывать преступления, чтобы однажды стать знаменитым следователем и достойно стоять рядом с наследным принцем! Ради него я готова претерпеть любые страдания!

Первая часть её речи звучала трогательно и жалобно, вторая — вдохновляюще и решительно.

Красавица со слезами на глазах растрогала мужчин, а её стремление ради любви покорять вершины впечатлило столичных дам, привыкших к романтическим историям из народных книжек. Главное же — брак был назначен лично императором, и только он решает, достойна ли невеста своего жениха. Им не пристало судачить об этом.

Ведь в Поднебесной богатство и бедность, жизнь и смерть зависят лишь от одного слова императора.

К тому же сам наследный принц уже обнимал Тан Ваньчжоу за талию и утешал её. Раз ему всё угодно — зачем им волноваться?

В зале быстро стихли разговоры и сомнения.

Императрица Фэн не ожидала, что Тан Ваньчжоу так легко и быстро всё перевернёт в свою пользу. Она была вне себя от злости, но внешне сохраняла спокойствие и с фальшивой улыбкой произнесла:

— Госпожа Тан так предана наследному принцу! Теперь я спокойна.

Произнеся это, она незаметно бросила взгляд на министра ритуалов Чжун Синхуэя.

Чжун Синхуэй, будучи сторонником императрицы, сразу понял намёк. Его глаза забегали, и он вышел в центр зала, поклонился и сказал:

— Поздравляю и благодарю ваше величество! Вы так долго тревожились о браке наследного принца, а теперь эта забота наконец разрешилась.

Императрица Фэн слегка кивнула с довольной улыбкой.

— Но есть одно дело, о котором я не знаю, стоит ли говорить, — с видом сомнения обратился Чжун Синхуэй к императрице, бросив взгляд на Тан Ваньчжоу.

— Говори прямо, министр, — разрешила императрица.

— Дело странное, — начал Чжун Синхуэй. — Недавно я гадал, и гексаграмма показала: нерождённый внук императорского дома погибнет. Но ведь ни один из принцев ещё не женился — откуда же может быть внук? Я был в полном недоумении. Потом пришёл к выводу: ваше величество, простите мою дерзость, но это дурное предзнаменование! Оно указывает на опасность для будущего поколения императорского рода!

Императрица Фэн гневно воскликнула:

— Наглец!

Чжун Синхуэй тут же упал на колени и, стуча лбом о пол, громко закричал:

— Ваше величество! Моя преданность светла, как солнце и луна!

Дело в том, что незамужняя беременность — величайший позор. Хотя слухи о «выкидыше» Тан Ваньчжоу никогда официально не подтверждались, все чиновники в столице об этом знали.

Таким образом, слова Чжун Синхуэя ясно давали понять: Тан Ваньчжоу носила ребёнка наследного принца, но потеряла его — это дурной знак, угрожающий будущему императорской династии.

Один из чиновников вышел вперёд и умоляюще сказал:

— Ваше величество, это дело слишком серьёзно. Пусть министр скажет, есть ли способ избежать беды.

— Я присоединяюсь к просьбе, — добавил другой.

— И я, — подхватил третий.

Вслед за ними стали выходить всё новые и новые чиновники.

Императрица Фэн сказала:

— Министр Чжун, скажи, можно ли отвратить это несчастье?

— Можно, — таинственно ответил Чжун Синхуэй. — Нужны «две радости подряд».

— Что это значит? — спросила императрица.

— Первая радость — свадьба наследного принца с наследной принцессой. Вторая — если он возьмёт себе главную наложницу. Две радости подряд непременно развеют зловещую ауру.

Тан Ваньчжоу фыркнула про себя: «Столько мистики, чтобы втюхать Фэн Цзиньхань в Восточный дворец? Да уж, методы у них примитивные».

Чжун Синхуэй всё это время не спускал глаз с Тан Ваньчжоу. Увидев её презрительную усмешку, он тут же сказал:

— Похоже, наследная принцесса недовольна этим предложением. Но ведь многожёнство — обычное дело для мужчин, а уж тем более для наследного принца, на котором лежит священный долг продолжить императорский род. Я умоляю вас, госпожа, подумать о благе государства!

Все присутствующие тут же уставились на Тан Ваньчжоу.

Та на мгновение опешила: «Старый хрыч действительно коварен».

Он намеренно направил на неё обвинения, чтобы навесить ярлык ревнивицы и заставить Лу Чжаои выглядеть непочтительным сыном, вынудив их согласиться.

Но она — Тан Ваньчжоу. Такие интриги для неё — пустяк.

За двадцать с лишним лет в мире бродяг она опиралась лишь на две вещи: наглость и умение врать.

Раз он врёт — она будет врать ещё убедительнее.

Тан Ваньчжоу подняла глаза на Чжун Синхуэя и с насмешкой сказала:

— Скажите, министр, до того, как стать чиновником, вы, случайно, не торговали гаданиями на базаре?

— Вы дерзка! — возмутился Чжун Синхуэй, указывая на неё пальцем.

Лу Чжаои сделал шаг вперёд и встал рядом с Тан Ваньчжоу, холодно глядя на министра:

— Кто здесь дерзок?!

Тан Ваньчжоу хоть и простолюдинка, но уже назначена наследной принцессой. Чжун Синхуэй не имел права так с ней обращаться.

Чжун Синхуэй осознал, что погорячился, но не считал себя виноватым и настаивал:

— Наследный принц! Мои слова были неуместны, но я — чиновник императора, всю жизнь служу Южной Области с честью и преданностью. Оскорбление со стороны наследной принцессы глубоко ранило моё сердце!

— Оскорбление? — Тан Ваньчжоу презрительно фыркнула. — Вы сами оскорбляете императорский дом, наговаривая на него такие вещи, а теперь обвиняете меня?

Чжун Синхуэй обратился к императрице:

— Ваше величество! Всё, что я сказал, — это результат гадания. Каждое слово — правда!

«Старый лгун, — подумала Тан Ваньчжоу. — Врёт, как дышит».

— Правда? — усмехнулась она. — Да это же смешно! Сначала вы говорите: «Все принцы ещё не женаты, откуда взяться внуку?», а потом заявляете, что гадание показало смерть внука. Разве это не противоречие? Скажите, министр, вы просто плохо учились или намеренно вводите всех в заблуждение?

Чжун Синхуэй нахмурился и спросил:

— Неужели наследная принцесса до сих пор не понимает, о чём речь? Или вам нужно, чтобы я прямо сказал это при всех?

Тан Ваньчжоу нарочито удивилась:

— Ах! Вы, наверное, имеете в виду мой выкидыш?

Зал взорвался от изумления: никто не ожидал, что она сама заговорит об этом позоре.

Чжун Синхуэй самодовольно усмехнулся.

Тан Ваньчжоу рассмеялась:

— Какая нелепая путаница! Из-за неё все и подумали небылицы.

— Путаница? — переспросил за всех Цао Фэньцзин. — Что вы имеете в виду?

— А то, — ответила Тан Ваньчжоу, — что я никогда не была беременна.

Глаза Чжун Синхуэя расширились от шока. Он посмотрел на императрицу Фэн, но и та выглядела озадаченной.

— Как это возможно?! — воскликнул он. — Тайный врач Ван подтвердил, что вы потеряли ребёнка!

Тан Ваньчжоу покраснела и смущённо сказала:

— Это долгая история. С детства я росла одна, без родителей, и ничего не знала о супружеских делах. Думала, что достаточно просто лечь в одну постель с мужчиной или даже просто взять его за руку — и сразу забеременеешь. Потом мне стало плохо, пропал аппетит — я и решила, что беременна.

Она посмотрела на Ван Чунмина, который спокойно пил вино в углу зала, и добавила:

— К счастью, тайный врач Ван Чунмин развеял мои заблуждения.

Ван Чунмин, услышав своё имя, лишь приподнял веки, взглянул на неё и снова уткнулся в чашу.

— Но если вы не были беременны, откуда взялись слухи о выкидыше? — спросил кто-то.

— Не волнуйтесь, сейчас всё объясню, — сказала Тан Ваньчжоу. — Ван Чунмин подтвердил, что я не беременна, а просто больна. Но при этом он уловил запах красного ладана выкидыша на моей одежде. Этот ладан, как известно, вызывает выкидыш у беременных женщин. Кто-то пытался меня убить!

В зале поднялся гул.

Тан Ваньчжоу сделала паузу и посмотрела на Фэн Цзиньхань. Та сохраняла полное спокойствие — либо она ни при чём, либо слишком хорошо играет.

Лу Чжаои же перевёл взгляд на императрицу Фэн и заметил, как её пальцы слегка сжались, когда Тан Ваньчжоу упомянула красный ладан выкидыша.

Лицо Лу Чжаои стало ледяным.

Тан Ваньчжоу продолжила:

— Поэтому наследный принц решил сыграть на опережение: попросил Ван Чунмина распространить слух о выкидыше, чтобы сбить с толку убийцу и втайне расследовать дело.

С этими словами она обернулась к Лу Чжаои и улыбнулась:

— Верно, наследный принц?

— Именно так, — подтвердил он.

— Кто осмелился покушаться на наследника императорского рода?! — возмутился Цао Фэньцзин, ударив кулаком по столу. — Наследный принц, пойман ли преступник?

Лу Чжаои покачал головой и холодно уставился на Чжун Синхуэя:

— Ещё нет. Расследование продолжается. А теперь давайте вернёмся к делу министра Чжуна. Раз наследная принцесса никогда не была беременна, откуда у вас такие гексаграммы? Как спросила наследная принцесса, мы тоже хотим знать: вы просто плохо учились или сознательно проклинаете императорский дом?

Руки Чжун Синхуэя задрожали, на лбу выступил холодный пот. Он в отчаянии посмотрел на императрицу Фэн.

Та нахмурилась, сердясь на его глупость, но всё же решила его спасти.

— Министр Чжун служит уже более тридцати лет и преуспел в гаданиях, ритуалах и церемониях, — сказала она. — Неужели сегодня он допустил такую грубую ошибку? Вы сами составляли эту гексаграмму?

Слова императрицы будто пролили свет в голову Чжун Синхуэю. Он бросился на пол и закричал:

— Простите, ваше величество! Это моя вина!

— В чём же она? — спросила императрица.

— Гексаграмму составил мой ученик Чу И! — рыдал Чжун Синхуэй. — Он ленив и не слишком талантлив, но так умолял принять его в ученики… Я всегда придерживался принципа «всех учить без различий», поэтому и взял. Не думал, что он окажется таким неустойчивым и выдаст слухи за результаты гадания! Я, как учитель, не только плохо его наставлял, но и не проверил гексаграмму. Это моя вина! Прошу наказать меня!

Императрица Фэн нахмурилась:

— Вы действительно виноваты, но главная вина лежит на Чу И. Министра Чжуна оштрафовать на три месяца жалованья, а Чу И — подвергнуть палочным ударам до смерти. Наследный принц, устраивает ли вас такое наказание?

Лу Чжаои ответил:

— Пусть будет так, как пожелаете вы, ваше величество.

Тан Ваньчжоу похолодела внутри, услышав это.

Ясно, что Чу И ни при чём. Но Лу Чжаои без тени сомнения согласился на смертный приговор, предложенный императрицей.

А если однажды она сама утратит свою полезность, и императрица Фэн придумает против неё ложное обвинение — поступит ли Лу Чжаои так же безжалостно?

План императрицы Фэн провалился: сегодня ей точно не удастся втюхать Фэн Цзиньхань в Восточный дворец.

Несмотря на все её козни, Тан Ваньчжоу остаётся наследной принцессой, Фэн Цзиньхань так и не войдёт во дворец, а Чжун Синхуэй получил наказание. Императрица Фэн, сославшись на недомогание, в ярости покинула пир.

После стольких событий гости ели без аппетита, и пир быстро закончился.

http://bllate.org/book/5905/573467