Готовый перевод The Crown Princess’s Downfall Scene / Сцена крушения наследной принцессы: Глава 4

Бай Цзинь резко обернулась и на мгновение встретилась с ним взглядом — и остолбенела:

— Как это он?

Не удержалась — тихо вздохнула: «Вот уж не было печали…»

Цзян Юйцзюань же выглядел растерянным, черты его лица будто окутала лёгкая дымка. В тот самый миг, когда он выпил поднесённую Ду Инь чашу вина, он понял: дело плохо.

Наследный принц обычно славился крепким здоровьем и прекрасной переносимостью спиртного, но существовал один-единственный напиток, которого он не мог терпеть — вино под названием «Лепестки ивы опали». Для него оно было страшнее самого крепкого самогона.

Эта смертельная слабость была тайной даже для Зань Ли.

Так кто же поднёс ему эту чашу — случайно или намеренно?

Увидев Бай Цзинь, Цзян Юйцзюань принял её за обычную служанку из дворца и поманил рукой:

— Подойди, поддержи меня.

Бай Цзинь не могла понять, есть ли в этих словах какой-то скрытый смысл. Но ведь она переоделась и приняла пилюлю «Хуаюаньдань» — чего бояться? Сейчас отличный шанс приблизиться к нему.

Она покорно сделала реверанс и шаг за шагом двинулась к нему.

Рассмотрела его одежду — алый кафтан, по воротнику пушистая белая лисья оторочка мягко щекочет подбородок. Он опустил глаза и тихо выдохнул — в ночном воздухе белое облачко пара медленно рассеялось.

Его благородное лицо покраснело, и румянец распространился аж до мочек ушей.

Он повернулся к ней. В его взгляде мелькнули искры, длинные ресницы трепетали.

Бай Цзинь почувствовала горечь во рту. Глядя на это лицо, она испытывала противоречивые чувства. После этого случая, пожалуй, ей больше не придётся хвастаться прозвищем «Пьянящая красавица».

Опустив голову, она протянула руку, чтобы поддержать его. Он был значительно выше её ростом, и от него исходило почти гнетущее ощущение давления.

Между тем её мысли метались. Аромат вина смешивался с запахом цветов — сливовых… Это был запах сливы. Откуда у него такой аромат?

Сливы растут только во дворцовом саду. Значит, он только что вернулся с пира? Но почему рядом с ним нет ни одного слуги?

Если наследный принц так сильно опьянел, а никто этого не заметил, значит, он сам не хотел, чтобы его замечали.

Зачем?

Зрение Цзян Юйцзюаня было затуманено, но обоняние оставалось острым. Запах этой служанки, хоть и был смешан с травами и древесной свежестью, всё же показался ему знакомым.

Однако вспомнить, где именно он встречал этот аромат, не мог. Собравшись с духом, он оперся на её руку и встал прямо.

Присмотрелся к её полуприкрытому профилю: мочка уха белая и чистая, контуры лица плавные и изящные — совершенно незнакомое лицо.

И всё же в сердце не отпускало странное чувство тревоги.

Он пристально уставился на неё.

Бай Цзинь почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом. Осторожно подхватив его рукав, она уже собралась что-то сказать, как вдруг её руку резко схватили.

Она невольно вскрикнула от боли:

— Ай!

Эта рука и так уже пережила немало — то отравленный дротик, то указка няни Чан… Неужели нельзя было выбрать другое место?

Но именно этот стон заставил зрачки Цзян Юйцзюаня сузиться. Он мгновенно прижал её спиной к дереву.

Бай Цзинь нахмурилась от резкого удара.

Цзян Юйцзюань всё ещё был не в себе, но, не раздумывая, прижал свой лоб к её лбу.

Его лоб горел, и Бай Цзинь стиснула зубы.

Молча спрятав обратно в рукав полумесячный клинок, она решила не делать резких движений. Хотя он и выглядел пьяным, она же только что приняла пилюлю «Хуаюаньдань» — вся её сила исчезла, и в схватке она точно проиграет.

Его пальцы задержались на её запястье, будто проверяя пульс.

Через некоторое время на его лице промелькнуло странное выражение.

Медленно скользя пальцами вверх, он дотронулся до её шеи. Холод кожи заставил его горячие пальцы на миг замереть, но он не стал задерживаться и сразу же провёл рукой по её лицу.

Подбородок, уголки глаз, надбровные дуги — движения не были пошлыми, скорее, он что-то искал.

Бай Цзинь инстинктивно съёжилась и случайно встретилась с ним взглядом, но тут же отвела глаза — совсем как испуганный олень.

Внутри же она холодно усмехнулась: мастерство её наставницы в искусстве грима считалось непревзойдённым, а она — самый талантливый ученик.

…Нет.

Пальцы Цзян Юйцзюаня замерли у её брови, и его дыхание мягко коснулось её висков.

В одно мгновение Бай Цзинь поняла, что он задумал!

Но было уже поздно. Она лишь успела коротко всхлипнуть:

— Э-э…

Её новое платье было безнадёжно испорчено. Она уже представляла, как няня Чан размахивает своей указкой.

Кожа обнажилась на холодном воздухе. Он сдержал силу, разорвав лишь половину рукава.

Перед глазами у Бай Цзинь потемнело. Обычно только она рвала чужую одежду! А теперь всё перевернулось с ног на голову — как такое вообще возможно?

Цзян Юйцзюань широко раскрыл глаза. В его руке была обнажённая рука — гладкая, как нефрит, с идеальной текстурой кожи и без единого шрама.

Он не мог поверить своим глазам. Но после первого шока осознал, что натворил, и сердце его заколотилось. Он вдруг почувствовал себя совершенно потерянным.

Резко зажмурившись, он отпустил её руку, и пальцы его слегка дрожали.

Ведь это он сам всё устроил! А она даже не возмутилась — а он покраснел быстрее всех!

Он запнулся и пробормотал:

— Пр-простите…

Бай Цзинь прижала к груди изорванный рукав, ярость подступила к самому горлу, но она с трудом сдержалась.

Искусство грима позволяло не только менять черты лица, но и полностью скрывать даже малейшие шрамы, делая кожу гладкой, как у новорождённого.

Он думает, что так сможет её разоблачить? Пусть мечтает!

Но ей всё же нужно было как-то отреагировать.

Как бы повела себя обычная девушка в такой ситуации?

Она быстро сообразила и через мгновение уже рыдала:

— У-у-у…

Её плач напоминал жалобное мяуканье кошки. Глаза плотно сжаты, зубы стиснуты, слёзы одна за другой катились по щекам.

Только она сама знала, как сильно пришлось ущипнуть себя за бедро.

Слёзы были настоящими, обида — искренней.

Цзян Юйцзюань всё ещё держал в руке клочок ткани — не знал, прикрыть ли ей им плечо или просто выбросить.

Страшно неловко стало. Он с усилием перевёл тему:

— Не плачь… Кто ты такая?

Она лишь крепче прижимала к себе одежду и не могла вымолвить и слова.

Цзян Юйцзюаню казалось, что он сейчас сгорит от стыда. В мыслях он ругал себя последними словами: «Какой же ты зверь! Как можно так поступать с женщиной?»

Внезапно Бай Цзинь покачала головой и, сквозь слёзы, прошептала сквозь стиснутые зубы:

— Простите меня…

Она аккуратно прикрыла рукав и опустилась на одно колено.

— Ваше высочество, я виновата до смерти… Простите мою дерзость.

Её голос звучал мягко и нежно, словно первые капли весеннего снега, тающего на солнце.

Цзян Юйцзюань замер. Этот голос совершенно не походил на тот, что он помнил — холодный, язвительный, каждое слово будто отравленное ядом.

Бай Цзинь заранее продумала всё: в ту ночь, когда она проникла во дворец Фанхуа, она показалась ему в своём настоящем обличье. Сейчас же она в гриме, да ещё и без сил из-за пилюли «Хуаюаньдань». Единственная уязвимость — голос.

Изменить тембр и ритм речи для неё было делом пустяковым.

Девушка первой попросила прощения, и Цзян Юйцзюань почувствовал себя ещё хуже. Стыд заглушил все подозрения. Наклонившись, он заговорил тихо, боясь её напугать:

— Откуда ты знаешь, кто я?

Она тихо ответила:

— Нефритовый пояс. Только наследный принц имеет право носить нефритовый пояс.

Цзян Юйцзюань замер. Все прочие члены императорской семьи и знать могли носить такой пояс лишь по особому указу Его Величества — иначе это считалось изменой.

«Я, видимо, сошёл с ума», — подумал он. Если бы это была та самая убийца, разве она посмела бы так открыто появиться перед ним?

Но по докладу Зань Ли, за последние пятнадцать дней никто подозрительный из дворца не выходил. Он доверял способностям Зань Ли.

Вдалеке послышались шаги и свет фонарей. Бай Цзинь вдруг подняла глаза и испуганно прошептала:

— Если меня так увидят… мне не жить!

Едва она договорила, как на её плечи лег алый верхний кафтан. Цзян Юйцзюань поднял её и, прикрывая тканью, осторожно обнял, пряча за стволом дерева.

Мимо прошла патрульная стража.

Бай Цзинь никогда ещё не находилась так близко к мужчине. Ей было крайне некомфортно, даже душно.

Но она сдержалась. Рука, готовая ущипнуть его, сжалась в кулак и опустилась вдоль тела.

И снова этот знакомый аромат.

Цзян Юйцзюань опустил взгляд.

Бай Цзинь чуть повернула лицо и услышала его ровное, сильное сердцебиение.

Ночь была тихой, снег падал беззвучно. Ей стало холодно, но тепло от его кафтана приятно согревало.

Из-за облаков выглянула луна, снег блестел, и тени их фигур на земле сливались в одну — будто они были влюблённой парой.

Острый подбородок Бай Цзинь прятался в пушистой лисьей оторочке. Она робко подняла глаза — на ресницах ещё блестели слёзы, отражая лунный свет.

Цзян Юйцзюань снова замер.

Бай Цзинь резко оттолкнула его и, не оглядываясь, побежала прочь, приподняв подол.

Алый кафтан соскользнул с её плеч, словно красная бабочка, упавшая на землю.

Он остался стоять под платаном, а сухие листья тихо падали вокруг.

На груди ещё ощущалось мягкое прикосновение её толчка. Подозрения не рассеялись, но, глядя на удаляющуюся фигуру, он растерянно прищурился.

*

Бай Цзинь вернулась в свои покои, переоделась и выпила целый кувшин чая, прежде чем успокоиться. Скрежеща зубами, она прошептала три слова:

— Цзян Юйцзюань!

Прошло около получаса, как дверь внезапно распахнулась. На пороге стояла няня Чан, вся в тревоге.

— Ах, где ты только шлялась? Кафтан наследного принца уже почти у павильона Тунмин! Быстро иди со мной!

Бай Цзинь на миг потемнело в глазах. Но, подняв брови, уже выглядела покорной и послушной.

— Хорошо, няня.

Автор говорит: Бай Цзинь: «Не думала, что и мне достанется такое унижение».

Автор: «Доченька, подожди — позже я помогу тебе отомстить!»

Кафтан наследного принца назывался «журавлиным паланкином». Его корпус украшали сложные узоры, инкрустированные золотыми нитями.

Из-за занавеса из хрустальных бусин выглянула рука, и молодой человек, изящно согнувшись, ступил на подножку.

Управляющий евнух Цуй приветливо встретил его:

— Ваше высочество, наконец-то вернулись!

Он проводил принца внутрь павильона Тунмин, помог снять верхнюю одежду и аккуратно повесил её на резную подставку из нефрита с узором рыб.

Внутри павильона Тунмин на полу лежал ковёр из меха полярной лисы — ступать на него было словно парить в облаках.

В углу стояла курильница в форме пишуй с жемчужиной во рту, от которой исходил насыщенный аромат сандала. Благодаря подогреву пола в помещении царила весенняя теплота.

Высокая шестистворчатая ширма из пурпурного сандала с узором сосны разделяла спальню на внешнюю и внутреннюю части.

Рядом со ширмой стоял кровать-диван из красного дерева с инкрустацией из мрамора, на ней — свежее постельное бельё, подушки аккуратно сложены, а над изголовьем свисали кисти из нефритовых бусин с узором зёрен.

Напротив, на полу стоял низкий прямоугольный диван с мягкими подушками, посредине — низенький столик. Все шкафы и сундуки были расставлены вдоль стен, а каждые три шага горели золочёные светильники в виде змей, освещая пространство.

Цзян Юйцзюань сел у столика в простом монашеском одеянии, рукава лежали на мягких подушках.

Управляющий евнух подал чай и сказал:

— Ваше высочество, простите, что беспокою после столь долгого пути. Но это дело нельзя откладывать. В следующем месяце состоится ваша церемония совершеннолетия, и по обычаю вам следует выбрать служанку для первой ночи. Её величество императрица поручила это няне Чан. Вот список кандидаток — вам нужно одобрить выбор.

Цзян Юйцзюань поднял чашку и усмехнулся:

— Разве я когда-нибудь интересовался этим? Раз это обычай, пусть няня Чан решает сама.

Управляющий евнух улыбнулся с поклоном:

— Ваше высочество, всё же взгляните… Вдруг кому-то из них не понравитесь? Даже если вы не станете возражать, потом её величество императрица спросит с меня строго.

Цзян Юйцзюань уже раскрыл книгу, но, услышав это, сказал:

— Ладно, пусть войдут.

Няня Чан давно ждала у двери. Получив приказ, она немедленно ввела группу служанок, и все они опустились на колени перед наследным принцем.

Она поздоровалась, затем начала рассказывать обо всех делах во дворце за последние дни. Цзян Юйцзюань терпеливо выслушал, сохраняя доброжелательное выражение лица.

Няня Чан дошла уже до того, как наказали ленивую служанку, как Цуй слегка кашлянул. Она опомнилась и хлопнула себя по губам:

— Ах, старая дура! Язык мой, как водопад, никак не остановишь! Так вот, вы уже видели девушек. Не оставить ли сегодня кого-нибудь на ночь?

Цзян Юйцзюань равнодушно окинул взглядом девушек и уже собрался сказать «нет».

Но вдруг замер — среди них была та, кого он совсем недавно видел на дорожке у сада.

Сейчас, при хорошем освещении, её лицо было особенно отчётливо видно.

Маленькое личико, вздёрнутый носик, и когда она подняла глаза, её брови, изогнутые, как далёкие горы, казались удивительно нежными.

Но она не улыбалась, и взгляд её был холодноват.

Одета она была в жёлтое платье и стояла на коленях в самом конце ряда. Все остальные не смели поднимать глаза, а она встретилась с ним взглядом — всего на миг, но так, будто специально выжидала нужный момент.

Цзян Юйцзюань нахмурился.

Он никогда не любил слишком яркие цвета.

Сегодняшний алый наряд он надел лишь потому, что управляющий евнух сказал, что это пожелание императрицы.

Наряд этой девушки совершенно не соответствовал его вкусу. Особенно раздражала алый цветок в её причёске и, возможно, румяна на губах и глазах — всё это было слишком вызывающе.

Всё в ней ему не нравилось, и он всё чаще хмурился.

Но вдруг махнул рукой:

— Пусть будет она.

Няня Чан вывела остальных служанок, а управляющий евнух тихо закрыл за ними дверь.

Бай Цзинь покорно стояла на коленях, длинные волосы струились по спине.

http://bllate.org/book/5904/573364