Готовый перевод The Crown Princess’s Downfall Scene / Сцена крушения наследной принцессы: Глава 3

Даже если впоследствии кто-нибудь из девушек и привлечёт внимание наследного принца, захочет опереться на его милость, вспомнит о благодарности за протекцию — да ещё и о стоящей за ней императрице, — всё равно вряд ли осмелится переступить черту.

Устрашение сработало безупречно.

— Вы трое, раз пришли из Сыцзинцзюй, временно получите должности в павильоне Хунвэнь, — сказала няня Чан, обращаясь к Бай Цзинь и двум другим девушкам.

Павильон Хунвэнь был личной библиотекой восточного дворца. Иногда наследный принц приходил туда читать или заниматься делами. Две другие девушки, происходившие из Сычжи, получили назначение ухаживать за цветами и растениями в саду.

На следующий день, ещё затемно, Бай Цзинь и остальных разбудили. Няня Чан объяснила, что ради скорейшей подготовки всем пятерым в ближайшие дни предстоит обучаться искусству служения господину.

В первый день их учили снимать обувь, заправлять постель и одевать хозяина, причём со множеством тонкостей: например, снимая сандалии у наследного принца, нужно было стоять на коленях, поддерживая стопу обеими руками; снимая носки, нельзя было касаться кожи принца; выражение лица должно быть всегда почтительным, глаза — смотреть прямо перед собой; при одевании следовало выбирать пояс — нефритовый или золотой — в зависимости от обстоятельств; письменный стол принца нужно постоянно протирать; чай для него должен быть ровно на семь десятых горячим; ночью, если принц встанет, служанка обязана быть рядом…

Бай Цзинь пробурчала:

— Может, ещё и ночной горшок за ним выносить?

Кто-то рядом фыркнул от смеха — это была девушка с веснушками. Увидев, что Бай Цзинь смотрит на неё, та робко прошептала:

— Прости, я не хотела.

Бай Цзинь покачала головой. Девушка представилась — фамилия Ду, имя Сянсы. Бай Цзинь тоже вежливо ответила:

— Я…

— Бай Цзинь, — улыбнулась Ду Сянсы. — Я знаю тебя. Всегда одна, кажешься такой холодной, что боялась заговорить.

Она осторожно взглянула на Бай Цзинь.

Та ответила лёгкой улыбкой и тихо сказала:

— Просто мне не очень удаётся общаться с людьми.

Ду Сянсы удивилась: улыбка Бай Цзинь раскрыла едва заметные ямочки на щеках, что придало её иначе ничем не примечательному лицу живости и сладости.

Ранее она тайком наблюдала: из пяти девушек Бай Цзинь не обладала выдающейся красотой, но её стан и осанка были по-настоящему необычны. Возможно, она ошибалась насчёт неё.

Ду Сянсы задумалась.

Няня Чан продемонстрировала всё сама, а затем велела девушкам повторить за ней.

Бай Цзинь расправила рубашку цвета небесной воды с узором из двух лотосов и облаков на рукавах — и тут же получила удар линейкой по руке.

— Что я только что говорила?! Наследный принц носит лишь простую одежду! Ты, девчонка, вообще слушала?!

— Мне эта показалась красивее, — ответила Бай Цзинь, глядя на няню и кивнув в сторону ряда белых одежд, висевших на ширме.

«Рабыня» — так их обязали называть себя самих.

— Тебе показалось? А разве твоё мнение что-то значит? Всё должно соответствовать вкусу наследного принца! — Няня взмахнула линейкой и больно ударила Бай Цзинь, её лицо стало особенно суровым.

Ду Сянсы, исполнявшая роль вешалки, еле сдерживала смех.

— Да, — смирилась Бай Цзинь и выбрала белую рубашку с подолом, надев её на Сянсы и присев, чтобы завязать пояс.

— Какой шум! — раздался вдруг ясный женский голос. — Что здесь происходит?

Няня Чан поклонилась у входа:

— Госпожа Ду.

У двери стояла девушка в алых одеждах, с прической, увенчанной жемчужиной из Южно-Китайского моря. Она улыбнулась:

— Не нужно церемониться, няня. Я пришла лишь по поручению тётушки передать наследному принцу подарок к его совершеннолетию. И заодно взглянуть на новых служанок, которых вы для него подобрали.

Последнее, вероятно, и было главной целью. Няня Чан склонила голову и тихо ответила:

— Да.

Затем она обратилась к Бай Цзинь и остальным:

— Это дочь господина Ду, одного из высших чиновников. Вы должны называть её «госпожа».

Ду Инь неспешно подошла к ширме и провела пальцами по гладкой прохладной ткани белых одежд.

Няня Чан пояснила:

— Это старые вещи принца, они уже не используются.

Ду Инь нежно коснулась той самой голубой рубашки, которую Бай Цзинь только что убрала:

— Если я не ошибаюсь, эту вещь подарил принцу мой дядя, управляющий строительным ведомством в Цзяннани, на его семнадцатилетие. Лучшие вышивальщицы трудились над ней всю ночь, чтобы курьеры успели доставить её в столицу.

— Даже будучи старой, она заслуживает уважения. Разве вы, няня, не понимаете, что ценность подарка — в чувствах, а не в материале? Если её повредят от неосторожного обращения, как тогда быть?

Её взгляд скользнул по пяти служанкам, задержавшись на мгновение на Бай Цзинь, а затем отвернулся.

Подаривший одежду — знатен, носящий её — знатен, а прикасающийся к ней — ничтожен.

Лицо няни Чан слегка изменилось.

Бай Цзинь локтем толкнула Ду Сянсы:

— Твоя родственница?

Выражение Ду Сянсы стало странным. Она покачала головой:

— Мы хоть и носим одну фамилию, но она — старшая дочь главного императорского цензора, будущая невеста наследного принца. Какое величие! Мне не подобает даже сравниваться с ней.

В её словах слышалась ирония. Бай Цзинь взглянула на неё с недоумением.

Затем она снова посмотрела на девушку в красном. Та тоже смотрела на неё. В момент, когда их взгляды встретились, Ду Инь сказала:

— Но у тебя, рабыня, вкус неплох.

— Как тебя зовут?

Бай Цзинь удивилась: улыбка девушки была на губах, но в глазах плавала холодная насмешка. Она опустила глаза и тихо ответила:

— Рабыня Бай Цзинь.

Ду Инь:

— Хорошее имя. Мы обе будем служить наследному принцу, не нужно так стесняться. С первого взгляда ты мне понравилась. Вот, держи подарок на знакомство.

Она сняла с руки браслет и попыталась вложить его в ладонь Бай Цзинь.

Чужое прикосновение заставило Бай Цзинь инстинктивно отступить. Краем глаза она заметила реакцию окружающих.

Няня Чан, которую полностью проигнорировали, с трудом сохраняла улыбку. Три другие девушки смотрели на происходящее с явным интересом.

Цель была ясна: Ду Инь хотела сделать Бай Цзинь мишенью для зависти и подозрений. Похоже, будущая невеста наследного принца не так проста, как кажется, и сразу же решила преподать урок новенькой.

Бай Цзинь ловко уклонилась.

Браслет из прекрасного нефрита Хэтянь выскользнул из пальцев Ду Инь и упал на пол, разлетевшись на две части.

Ду Инь замерла.

Бай Цзинь немедленно опустилась на колени:

— Рабыня виновата!

Любимый браслет разбит — но после краткого замешательства девушка заговорила с искренним сожалением, даже с добротой:

— Ах, это я сама неосторожна. Надеюсь, ты не поранилась, сестричка?

Она протянула руку, чтобы помочь Бай Цзинь встать.

Та вдруг вспомнила, как в детстве в горах играла и находила в земле жучка, который ползал по руке, казался мягким и безобидным, но вдруг больно кусал.

Эта Ду Инь вызывала точно такое же ощущение.

Бай Цзинь позволила ей поднять себя, всё ещё опустив голову. Её лицо было кротким, но в глазах мелькали искры, страх был показным, но в меру.

Няня Чан вмешалась:

— Госпожа — особа знатная. Этот нефрит, носимый вами, впитал столько благородства, что простая служанка просто не в силах принять такой дар.

Ду Инь легко вздохнула:

— Это всего лишь знак моего расположения… Жаль…

Она велела своей служанке собрать осколки и попрощалась с няней Чан.

Та проводила её взглядом, следя за алой фигурой, исчезающей вдали, и сказала:

— Видели? Во дворце много тех, кто умеет скрывать свои чувства, но лишь немногие достигли в этом совершенства. Без такого умения как можно стать будущей императрицей?

Её голос был ровным, и невозможно было понять, хвалит она или осуждает.

Бай Цзинь чуть заметно усмехнулась.

*

Зимой десятого года эры Сюаньхэ наследный принц Юймин по приказу императора подавил бандитов на горе Фуцзи, в ста ли от столицы. Неожиданно выяснилось, что среди них скрывались сторонники прежней династии.

Некоторые из них затесались в толпу беженцев и собирались войти в столицу через несколько дней. Наследный принц во главе своего тайного отряда «Юйцзюньвэй», насчитывавшего несколько десятков человек, использовал рельеф местности, чтобы выманить врагов из укрытия. На месте было казнено более десяти мятежников, и возможный бунт был подавлен в зародыше.

Особенно отмечалось, что ни один из беженцев не пострадал. Через полмесяца наследный принц вернулся во дворец и доложил императору. Сняв корону, он лично попросил разрешения создать за городом временный лагерь для размещения беженцев. Император похвалил его за милосердие и благородство, сказав, что он обладает добродетелью древних мудрецов.

В честь победы наследного принца императрица устроила вечерний пир во дворце в пятнадцатый день месяца.

Во дворце царило ликование.

Девушка в одеждах цвета персикового цветка, с двумя пучками волос, украшенных алыми кисточками, наполнила бокал вином до краёв.

Её изящная рука поднесла чашу молодому человеку:

— Я слышала от Зань Ли, что ты ранен?

Юноша был одет в алый шелк, воротник его одежды обрамлял белый мех ленивца, волосы уложены под белую нефритовую диадему с жемчужиной величиной с куриное яйцо.

Пир проходил во дворцовом саду. За столом цвели цветы, лунный свет озарял всё вокруг, и он сидел, словно в море цветов под луной, — его красота была не от мира сего.

Это и был наследный принц Юймин, Цзян Юйцзюань.

Он повернулся к девушке, взглянул на неё и после паузы сказал:

— Пустяковая рана, ничего серьёзного.

— Значит, правда, — нахмурилась она, забирая у него бокал. — Раненому нельзя пить! Не дам!

С этими словами она развернулась и исчезла среди цветочных клумб.

Цзян Юйцзюань провёл пальцем по лбу.

Так как пир был семейным, все вели себя непринуждённо. Едва девушка ушла, рядом с ним села другая, мягко сказав:

— Принцесса всё такая же своенравная.

Это была Ду Инь. Сегодня она тоже выбрала наряд цвета воды с красным отливом, и драгоценные камни в её серёжках сверкали.

Она налила ему новый бокал вина.

— Ваша рана действительно несерьёзна?

Цзян Юйцзюань кивнул. Ду Инь подняла чашу и с улыбкой произнесла:

— Наследный принц, рабыня пьёт за вас.

Красота первой красавицы столицы в алых одеждах была ослепительна. Щёки её порозовели от вина, и её обаяние заставляло всех вокруг оборачиваться.

Но взгляд того, кого она хотела очаровать, был устремлён не на неё, а на стол, где он, казалось, задумался о чём-то. Ду Инь не могла скрыть раздражения:

— Наследный принц…

Цзян Юйцзюань всё ещё держал бокал, не поднимая его. Услышав её голос, он наконец взглянул и выпил вино залпом.

Затем он встал и вежливо сказал:

— Мне нужно вернуться во дворец — там остались дела. Прошу прощения.

Зимний ветер дул ночью, луна была полной, как диск.

Звуки музыки из дворца доносились сквозь бамбуковую рощу. Бай Цзинь, поправив маленький тёплый жакет, прошла мимо. Няня Чан специально запросила для них новую одежду в Сыицзюй, сказав, что теперь их положение изменилось и нужно выглядеть прилично.

Сегодня ночью наследный принц возвращался в восточный дворец, и все знали, что это значит. Пятерым служанкам велели оставаться в покоях и готовиться.

Но Бай Цзинь тайком выскользнула наружу — она хотела найти Ян Цзы и попросить у него кое-что. Ян Цзы теперь был младшим стражником у ворот Дунхуа, и его низкий ранг не позволял свободно входить во внутренние покои.

Издалека она увидела Ян Цзы в чёрной стражнической одежде. Он стоял, задумчиво глядя на что-то тёмно-фиолетовое в руках — похоже, на мешочек с благовониями.

Бай Цзинь подкралась сзади и привычно хлопнула его по плечу:

— Эй, старший брат по школе! Это подарок от какой-то хорошенькой?

Ян Цзы опустил глаза и увидел её лицо, приблизившееся вплотную. Её глаза смеялись, изогнувшись, как лунные серпы, и выражение было явно насмешливым. Он спрятал мешочек в рукав.

Отведя её в тень стены, Ян Цзы тихо упрекнул:

— Не говори глупостей.

Бай Цзинь моргнула и протянула руку:

— Старший брат, дай мне одну вещицу. Если дашь — не расскажу учителю.

Ян Цзы:

— …

— Что тебе нужно?

Бай Цзинь неторопливо произнесла три слова.

— «Хуаюаньдань»? — удивился Ян Цзы. — Зачем тебе это?

— На всякий случай.

— Слышал, ты попала в павильон Тунмин? — Ян Цзы достал мешочек из кармана — пилюли обычно носили при себе. — Неужели хочешь начать с самого наследного принца?

Бай Цзинь:

— Длинная история. Всё вышло случайно.

Таинственно добавила:

— Но, видимо, такова воля небес.

Получив пилюлю, Бай Цзинь помахала ему на прощание. Ян Цзы нахмурился ей вслед и что-то пробормотал.

Бай Цзинь положила «Хуаюаньдань» между губами и зубами. От неё разлился аромат трав, и она почувствовала, как все её меридианы словно погрузились в тёплое вино — стало приятно расслабляюще. Она поняла: пилюля подействовала.

Вспомнив наставление Ян Цзы, что эффект длится всего шесть часов, после чего меридианы вернутся в обычное состояние, она нахмурилась:

«Владыка секты всегда хвастался, что он великий мастер алхимии. А его пилюли такие ненадёжные. Не лучше ли обычных шарлатанов?»

Если бы владыка услышал это, он бы наверняка повесил её вверх ногами и дал тридцать ударов кнутом.

Хорошо, что он далеко.

Бай Цзинь выбрала ближайшую дорогу. Под лунным светом снег на обочинах блестел, как рассыпанные серебряные осколки.

Вдруг она заметила человека, стоявшего за деревом. Тополь был толщиной с два обхвата, и тот, прислонившись к стволу, казался измождённым.

Бай Цзинь сделала вид, что ничего не заметила, но в нос ударил лёгкий запах вина — на удивление соблазнительный.

http://bllate.org/book/5904/573363