Готовый перевод The Crown Princess is Faking Pregnancy / Наследная принцесса имитирует беременность: Глава 12

— Пойдём, уже поздно.

Лишь теперь она поняла: его улыбка постепенно тускнеет, а между ними — всё по-прежнему.

Он стоял рядом и проводил её до задней двери.

От начала и до конца он не задал ни единого лишнего вопроса.

В привычном для неё молчании он бережно выдерживал ту едва уловимую дистанцию, что позволяла им оставаться близкими — и в то же время чужими.

И только в самый момент прощания он произнёс, словно исполняя долг вежливости:

— Мне предстоит отправиться на северо-запад с отчётностью и проверить дисциплину в войсках. Если тебе что-то понадобится, передай через Чжунцзиня.

— Хорошо, — ответила она.

Но ей не давал покоя вопрос: почему он всё ещё не уходит? Стоит на месте, будто ожидая от неё чего-то большего — слов, которых она так и не произнесла.

Действительно, это же была всего лишь учтивость. Как ей не стыдно было принимать её за искренность? Тот внезапный порыв близости… ей не следовало придавать ему никакого смысла.

— Ваше высочество может быть спокойны, — сказала она. — Я немедленно отведу Сяосяо домой и впредь не стану вас беспокоить.

Говоря это, она поддержала Му Сяосяо и толкнула дверь.

* * *

На следующий день, проснувшись, она проводила «удобный сон», «всё забытое за ночь», «неотрывную привязанность» и «трогательное прощание» госпожи Му. После ухода Му Сяосяо она всё так же с мутным взглядом бездумно смотрела на запертую заднюю дверь.

Ей следовало сказать что-то.

Она, возможно, ещё могла кое-что сказать.

Но, пожалуй, лучше всего было — ничего не говорить.

Рассердится ли он или, напротив, почувствует облегчение?

Всю ночь она то засыпала, то просыпалась, металась в тревожной полудрёме.

Однако, как только появилась Хуа Сансань, она мгновенно пришла в себя. По крайней мере, в том, что касалось коварных намерений Хуа Сансань, её понимание было абсолютно ясным.

— Сестра, ты уже проснулась?

Она велела Аяо передать:

— Ещё нет, вторая госпожа, подождите немного.

За воротами двора раздался голос — не слишком громкий, но чётко слышимый:

— Почему сестра так долго спит? Неужели вчера вернулась поздно?

— Ну конечно! Какая же ты личность — разве тебя могли не пригласить на праздник Ци Си?

— В отличие от меня… совсем одна…

Хуа Жоуцзюй распахнула дверь, и Хуа Сансань, прислонившаяся к ней, не удержалась и чуть не упала.

— Что за причина у нас, сестёр, не говорить друг с другом лицом к лицу? Зачем тебе, второй госпоже дома Хуа, шептать сквозь дверь? Разве это не похоже на сплетни?

Хуа Жоуцзюй действительно презирала такую Хуа Сансань: хоть и стремится к высокому, а привычки — до боли низменные.

Очевидно, по коридору уже прошло немало людей, и её слова были рассчитаны не только на саму себя, но и на то, чтобы подогреть слухи.

Если она действительно хочет подняться выше, ей не стоит выставлять напоказ подобную мелочную хитрость.

— Сестра, ты сердишься на меня?

Хуа Жоуцзюй ответила с достоинством:

— Конечно нет. Просто помни: когда говоришь, выбирай подходящее место. Иначе недоброжелатели воспользуются твоими словами, и между нами возникнет раздор — разве это пойдёт нам на пользу?

Хуа Сансань особенно ненавидела эту кажущуюся беспристрастной поучительность. Под маской заботы о семье Хуа или чьих-то интересов она всегда защищала лишь себя.

Но если бы её план удался, часть вины легла бы на Хуа Жоуцзюй без её участия.

В этом мире старших почитают, а старших сестёр слушаются. Но разве над ними нет никого выше?

— Сестра, — сказала Хуа Сансань, — я слышала, что в этом году на праздник Чжунъюань бабушка собирается совершить жертвоприношение и запустить речные фонарики. Отец спрашивает, не хочешь ли ты тоже поехать?

Хуа Жоуцзюй хуже всего переносила именно эту бабушку из дома Хуа. Она слишком часто видела, как та унижала её мать и выманивала у неё деньги. Поэтому уважение её было лишь внешним.

Она прекрасно понимала замысел Хуа Сансань и спросила:

— А ты поедешь?

— Я ведь совсем недавно вернулась в дом Хуа и ещё не бывала на родине. Хотя после возвращения я и встречалась с бабушкой раз, но это было лишь знакомство. Мне так жаль, что не могу заботиться о ней рядом… На этот раз я обязательно поеду.

Хуа Жоуцзюй мягко улыбнулась:

— Как же позволить моей сестре снова остаться в одиночестве? Конечно, я поеду — я же старшая сестра.

— К тому же, — добавила она, понизив голос ещё больше, будто что-то обдумывая, — в нашем доме Хуа подготовку к жертвоприношению всегда ведут представители основной линии…

Она будто бы вспомнила что-то и сделала паузу:

— О, сестра, не принимай близко к сердцу. В конце концов, я еду лишь ради тебя.

Глядя на ногти Хуа Сансань, впившиеся в ладонь, и её натянутую улыбку, Хуа Жоуцзюй поняла: очередной план сестры сорван.

Очевидно, её «забота» была намеренной. Она больше не собиралась позволять младшей сестре водить себя за нос. Если уж ехать — то всё должно быть подготовлено её руками.

Пусть приходят войска — будет плотина; пусть придёт вода — будет земля. Чего ей бояться?

* * *

Под внушительной вывеской дома Му, перед огромными каменными львами,

с самого утра всё семейство ожидало возвращения госпожи. Господин Му восседал в главном зале, сверля гневным взглядом дочь, которая, как он думал, тайком пробралась домой.

Эта младшая дочь, вечно нарушающая правила и не слушающаяся, давно вызывала у него головную боль. Му Сяосяо родилась в его преклонные годы — единственная родная кровинка. Его законная жена умерла несколько лет назад, и он баловал девочку без меры.

Раньше он был поглощён службой, часто переводился по окрестностям столицы и редко бывал дома, поэтому времени на воспитание дочери у него не было.

Теперь, в возрасте под семьдесят, он передал все дела приёмному сыну Му Цзиньчжоу, который продвигался по службе необычайно быстро и отлично справлялся с делами семьи и рода. Это позволило старику отойти от дел и посвятить последние два года перед замужеством дочери её обучению. Пусть Му Сяосяо и не станет образцовой благородной девицей, но хотя бы не должна сильно уступать другим.

— Му Сяосяо!

Господин Му громко хлопнул по столу, и его голос прозвучал так, будто это был допрос в Министерстве наказаний.

— Отец, — Му Сяосяо, понимая, что план раскрыт, приняла виноватый вид, — у меня возникли дела, и я провела ночь вне дома. Просто боялась вернуться поздно и потревожить ваш сон…

Господин Му остался непреклонен:

— На колени!

— Как ты смеешь перед всеми заявлять, будто провела ночь вне дома? Ты ещё так молода!

Му Сяосяо тут же сменила тактику:

— Я ведь хотела исполнить ваше желание! Слышала, что дочь дома Хуа, рождённая от главной жены, говорит и ведёт себя как настоящая благородная девица. Хотела приблизиться к ней, чтобы «красное рядом с красным становится ярче». У неё же нет братьев того же поколения — так что о репутации можно не волноваться.

Она говорила совершенно без стыда, даже с видом человека, излагающего очевидные истины, отчего господин Му в ярости швырнул чашку с чаем.

— Ты не только сама безобразничаешь, но и втягиваешь в это других девушек!

— Отец, вы не знаете, — поспешила объяснить Му Сяосяо. — Вчера на празднике Ци Си мы с Жоуцзюй немного выпили. Я вспомнила, как вы годами трудились ради семьи, стары, но дух всё ещё силён… Мне стало так грустно, что я расплакалась. Жоуцзюй пожалела меня и сама предложила остаться у неё. Да и никто об этом не узнал.

— Отец, — Му Сяосяо, будто споткнувшись, вскочила и подбежала к нему, жалобно глядя на него, — простите дочь, пока она не вышла замуж. Дайте мне немного лица — ведь это поможет мне сохранить положение в будущем доме мужа.

— Твои басни становятся всё убедительнее! Ты меня просто уморишь! — Господин Му пытался вырваться из её объятий, но безуспешно.

— Отец, не вините сестру, — раздался спокойный голос.

Вошедший был словно свежий ветерок: черты лица изысканны, глаза — как нарисованные. Обладая такой внешностью, он мог бы легко заключить выгодный брак, но предпочитал усердно служить, вставая рано и возвращаясь поздно.

Ходили слухи, что приёмный сын Му делает всё это из благодарности за воспитание и полностью отказался от личных интересов, включая брак.

Даже Му Сяосяо считала, что её брат совершенно не разбирается в делах сердца. Она не раз пыталась намекнуть ему и даже устраивала свидания — всё напрасно.

Видимо, вся его нежность ушла на службу.

Му Сяосяо воспользовалась моментом и подбежала к брату, слегка покачнувшись:

— Брат, ты вернулся.

Затем она обернулась к отцу и невинно улыбнулась.

Эта улыбка явно была вызовом.

Господин Му, опираясь на трость, встал:

— Тридцать ударов розгами — ни одним меньше!

— Брат, видишь, отец всегда такой! Из-за этого я и не решалась вернуться… Если бы ты вчера не был занят на службе, я бы сразу пришла домой. Ведь отец один — и постоянно недоволен мной.

Му Цзиньчжоу поддержал сестру, которая будто не могла устоять на ногах, и с сожалением опустился на колени:

— Эти тридцать ударов приму я вместо Сяосяо. Отец, она ещё молода. Когда вы были в отъезде, я занимался её воспитанием. За все её проступки отвечать должен я.

— Цзиньчжоу, ты же всю ночь не спал! Служебные дела и так поглотили тебя целиком. Как я могу позволить тебе принять наказание?

— Ладно, — вздохнул господин Му, — на этот раз я прощу эту девчонку. Но и ты не балуй её. Рано или поздно она выйдет замуж, и если её там осудят, мы ничем не сможем помочь.

Он ушёл, тяжело вздохнув.

Едва отец скрылся из виду, Му Сяосяо обернулась к брату:

— Брат, ты совсем загрузился в последнее время?

— Да нормально. Вчера на празднике Ци Си на улицах было слишком много народа. Решил, что возвращаться — только время терять, и заночевал в канцелярии.

— А ты? — Му Цзиньчжоу сохранил тёплую улыбку, но в глазах мелькнуло напряжение. Он осторожно спросил: — Не встретила ли кого-то по душе?

— Конечно нет! — пробурчала Му Сяосяо. — С чего вдруг тебе стало интересно моё дело?

— Дела моей сестры — всегда мои дела, — ответил Му Цзиньчжоу, сдерживая радость, но тут же вспомнив нечто тревожное. — Ты ведь не влюблена в наследного принца? В прошлый раз, когда императрица приглашала тебя во дворец, ты была так взволнована.

Всё то маленькое счастье, что ещё теплилось в Му Сяосяо, исчезло после насмешек Хуа Жоуцзюй…

Она понимала, что главный зал — не лучшее место для откровений, но не могла не оправдаться:

— Брат, я совсем не люблю его! Сегодня ночью мне даже приснился кошмар, где я встретила наследного принца — ужасно неприятный! Не хочу больше видеть его холодное лицо…

Улыбаясь, она вдруг вспомнила, как брат восхищается наследным принцем, и тревожно спросила:

— Брат, почему ты сегодня не ругаешь меня за дерзость?

— Просто рад, что у тебя есть собственные мысли. Кому бы ты ни вышла замуж, я не позволю никому обижать тебя…

Му Сяосяо положила свою тонкую белую ладонь на его руку — знак доверия. Он не хотел её убирать, но, взглянув на удаляющуюся фигуру отца, медленно спрятал руку в рукав и, сделав вид, что всё в порядке, сказал:

— Сяосяо, ты выглядишь уставшей. Отдохни немного.

— Нет! Редко вижу брата — давай поговорим подольше.

Му Цзиньчжоу иногда признавал: его мысли эгоистичны и порочны. Сяосяо — всего лишь невинная девочка, которая искренне считает его старшим братом и не знает, как избегать недоразумений.

А у него… появились чувства, которых быть не должно.

Чем дальше они шли по коридору, тем сильнее билось его сердце.

Наконец он не выдержал и, с трудом сохраняя мягкую улыбку, сказал:

— Скоро я отправляюсь с наследным принцем на северо-запад. Нужно собирать вещи… Лучше не ходи ко мне.

— Нет-нет! Ничего страшного. Я сама зайду к тебе — буду рассказывать новости, пока ты собираешься.

Его сестра оставалась такой же наивной.

Он боялся, что однажды сойдёт с ума.

* * *

Последние дни Му Сяосяо жила куда свободнее: отец старался обходить её стороной. Перед отъездом брат успел поговорить с отцом, так что тот временно не мог наказать её — не хотел омрачать отъезд Цзиньчжоу.

Но Му Сяосяо ни на миг не забывала о предстоящей поездке Хуа Жоуцзюй. Она составила список и попросила привезти с моря интересные безделушки.

Хуа Жоуцзюй получила письмо и сразу же бросила его в сторону. Но когда пришло время собираться, с досадой вытащила обратно.

http://bllate.org/book/5902/573271