Готовый перевод The Crown Princess is Faking Pregnancy / Наследная принцесса имитирует беременность: Глава 9

Его нелепые потуги — чесать уши и скрести щёки — выглядели особенно неуместно в такой обстановке. Всё-таки бывший муж, а значит, должен сохранять хотя бы видимость приличного внешнего вида.

— Но…

Произнеся это «но», Хуа Жоуцзюй всё же поспешила вслед за наследным принцем. Её лицо оставалось бесстрастным, взгляд — рассеянным, а маленькая рука машинально почесала спину.

Взгляд наследного принца устремился прямо на неё:

— Комары укусили?

Хуа Жоуцзюй, словно очнувшись от забытья, слегка смутилась:

— Да.

— У меня есть мазь. Я отвернусь — сама нанесёшь.

Он говорил чётко, без промедления и тени двусмысленности. И всё же Хуа Жоуцзюй почему-то чувствовала, что его мрачное лицо будто портит общее впечатление…

Тогда уж лучше вообще не идти. Зачем тащиться к озеру, чтобы глазеть, как резвятся утки-парочки?

Она так и не могла понять, с чего вдруг наследный принц вздумал подобное. Способов вызвать у неё благодарность хватало и без этого. Зачем ему копаться в детских воспоминаниях?

Даже если в прошлой жизни всё закончилось столь неприятно, она всё равно не желала, чтобы Чэн Юй тоже обладал этими воспоминаниями. Она молча приняла на себя всю тяжесть — именно для того, чтобы ту ночь, когда она увела его, больше никто не вспоминал.

Приняв маленькую коробочку цвета спелой хурмы с прохладной мазью, она почувствовала лёгкое облегчение. Подумав, что раз она уже воспользовалась средством, то принц со своей брезгливостью вряд ли захочет применять его снова, она быстро спрятала коробочку и последовала за ним:

— Можно идти.

— Верни.

Хуа Жоуцзюй с сожалением протянула коробочку. Она даже собралась было попросить Аяо купить такую же — ведь её всегда кусали комары… Но потом передумала: «Лучше не надо».

— Прогуляемся к озеру.

Он уже пробирался сквозь заросли, прокладывая путь к уединённому месту, и даже вытер салфеткой пыль с камня…

«Чистюля, чистюля… Ничего не изменилось», — подумала она. В прошлой жизни она даже шутила про то, как странно выглядит такой педантичный мужчина… А теперь это стало привычным.

— Садись сюда.

Место оказалось приготовленным именно для неё.

А он уселся прямо на траву рядом. На лице мелькнуло лёгкое раздражение, но он всё же опустился на землю.

— Подумай хорошенько.

Но, видимо, она наступила на что-то скользкое — после летнего дождя всё вокруг превратилось в кашу, словно размокшие фрукты. Она поскользнулась и упала прямо вперёд…

Неужели в прошлой жизни она взобралась на башню, а в этой утонет в озере?

Она даже не успела вдохнуть или осознать происходящее —

и снова оказалась в чьих-то объятиях.

Грудь была горячей, руки — тревожно обхватили её. Она пришла в себя и увидела, как лицо принца стало ещё мрачнее, а голос прозвучал, будто надвигающаяся гроза:

— Твой способ вспоминать действительно необычен.

— Хочешь ещё разок окунуться?

— Нет.

Она больше не хотела быть в долгу перед ним. И не собиралась дальше общаться с ним под предлогом «воспоминаний».

— Я хочу домой. Я всё помню из детства. Гэн Ханьчжи права: мне нужно избегать недоразумений. Я ещё хочу выйти замуж…

Она едва слышала собственный голос.

— Продолжай, — спокойно произнёс он, но если бы она заметила, как он чуть отвёл подбородок, то увидела бы в его глазах стальную решимость.

Хуа Жоуцзюй замолчала.

«Выходить замуж» — отличный предлог, даже если она не торопилась с этим.

— Почему замолчала? — Он медленно вернул подбородок в прежнее положение, лицо оставалось холодным. — Ты так торопишься?

— Неужели той ночью ты тоже всё спланировала? Торопилась выйти замуж, встретила меня и без лишних слов затащила в свою спальню…

— Ваше высочество! — покраснела она. — Я не имела подобных намерений! Я уже много раз объясняла: это была ошибка, я тогда оступилась, хотела лишь немного денег на приданое… Откуда там могли быть другие мысли?

— Если были — значит, были. Если нет — значит, нет. Неужели тебе нужно, чтобы я сам поощрял такие мысли?

— Ваше высочество шутите, — сказала Хуа Жоуцзюй, краснея ещё сильнее. Она упёрлась руками сзади и с трудом поднялась, но встать получилось легко.

Принц поддержал её.

— Ваше высочество слишком добры.

Лицо Чэн Юя, кажется, наконец-то смягчилось.

— Вода в этом озере не очень чистая. Если хочешь искупаться, однажды я отвезу тебя к горе Цинъюнь.

— …

Хуа Жоуцзюй не хотела идти. Одинокие мужчина и женщина в озере — кто знает, что подумают люди?

— Не хочешь?

Она внутренне вздохнула: «Жизнь трудна». И, будучи человеком с ужасающе плохими навыками плавания, она решительно кивнула — наверное, впервые в жизни отказалась от его предложения.

«Пусть ради прошлой жизни милостивый наследный принц простит мне этот отказ», — подумала она.

— Я же не говорил, что буду купаться вместе с тобой. Почему ты покраснела? Я лишь хотел научить тебя. Чего тебе бояться?

Уголки его губ слегка приподнялись. Хуа Жоуцзюй уже не злилась — она просто сникла и больше не хотела разговаривать.

— Раз тебе не нравится там, я придумал другой способ компенсации.

«Какой ещё способ? Почему я раньше ничего не слышала?» — подумала она. «Неужели нельзя сначала договориться об одном, а потом предлагать другое?»

— Ваше высочество, что за дело?

— Пойдём вместе в Тайсюэ. По пути вечером завезу тебя домой — как раз пройдём мимо двух новых книжных лавок. Мне кажется, там интересно.

«Всё уже распланировано?» — подумала она.

— Но я всего лишь женщина. Разве не будет дурным тоном, если я пойду в Тайсюэ?

— В нашем государстве нравы открыты. В Тайсюэ часто бывают женщины. Чего тебе волноваться?

Увидев её молчание, Чэн Юй добавил с лёгкой угрозой:

— Или тебе кажется, что привести мужчину в спальню — нормально, а пойти в мужское училище — уже нет?

Хуа Жоуцзюй всполошилась и поспешила ответить:

— Я так не думаю! И никого другого никогда не приводила…

«Чёрт!» — поняла она, что сболтнула лишнего. Ведь теперь получалось: «Ваше высочество, вам повезло — вы единственный, кого я заводила в спальню и даже в постель!»

Она ускорила речь, пытаясь замять неловкость:

— Я хочу пойти в Тайсюэ. Прямо сейчас. С Вашим высочеством.

— Переоденься, — нахмурился Чэн Юй, словно напоминая. — Ты испачкалась, когда упала.

— Где переодеваться?

— Куда хочешь? По пути как раз проходим мимо моих покоев. Хочешь — заходи.

Похоже, он уже был на пределе терпения.

Хуа Жоуцзюй собралась с духом, подняла глаза, не отводя взгляда, и спокойно сказала:

— Лучше не буду. А то начнут сплетничать.

В те покои, Дворец Бинчэнь, она больше не хотела ступать.

Чэн Юй не разгневался, лишь заметил:

— А я думал, ты заботишься о внешности.

Хуа Жоуцзюй ускорила шаг по направлению к дворцовым воротам и бросила через плечо:

— Лучше показать настоящее лицо, чем быть «золотом снаружи, гнилью внутри».

Так вопрос с переодеванием был закрыт.

Они шли рядом, но молчали. Иногда их взгляды встречались, но ни у кого не было желания заговорить.

Хуа Жоуцзюй нравилось это спокойствие. Казалось, молчание — единственное лекарство для их отношений, которые всегда были именно такими.

Когда они переступили порог Тайсюэ, ещё не стемнело. Небо вдруг рассекла молния, разделив небосвод надвое. Тучи сгущались, будто надвигалась буря.

— Иди быстрее, — сказал он.

В голосе не было обычной резкости или насмешки — лишь усталая мягкость, будто он говорил с ней по-настоящему.

Но, проходя через двор, она всё же попала под дождь. Мокрая чёлка прилипла ко лбу. Она побежала за этим незнакомым, но знакомым мужчиной в главный зал.

Он протянул ей полотенце:

— Это я виноват, что ты промокла.

— Погода непредсказуема, такое случается, — начала она, протягивая руку за полотенцем.

Но в этот момент в зал вошли трое чиновников, падая на колени и извиняясь за то, что не подготовились к визиту из-за внезапной непогоды.

Её пальцы едва коснулись его ладони — и она тут же отдернула руку.

Чэн Юй спокойно ответил чиновникам:

— Я встречусь со студентами позже. Сейчас хочу привести себя в порядок. Можете идти.

Главный чиновник, не договорив извинения за то, что «не встретил вовремя», мгновенно увёл остальных.

Когда в зале остались только они, он, как будто знал, где лежат свечи, зажёг полсвечи. В помещении по-прежнему было сумрачно. Он взял полотенце и начал вытирать ей лоб, но вдруг подумал: «Для меня это привычно, но для неё… Не слишком ли грубо? А вдруг больно?»

Поэтому он стал вытирать очень медленно.

Но Хуа Жоуцзюй сама взяла полотенце и честно сказала:

— Так мы до конца свечи не досушимся. Лучше я сама.

Боясь обидеть его, она поспешила сменить тему:

— Ваше высочество, разве у вас сейчас не много дел?

Согласно прежней временной линии, после свадьбы он сразу отправился в провинции Лянгуан и Лянцзян, чтобы лично вести переговоры о налогах и объёмах торговли.

А сейчас, похоже, он поручил это Чэн И.

Неужели наследный принц так доверяет младшему брату, только что достигшему совершеннолетия?

— Дел много, но время прогуляться с госпожой Хуа всё же найдётся, — сказал Чэн Юй, глядя на её попытку отвлечься.

На самом деле он едва справлялся с горами дел: накопившиеся доклады, старые дела из провинций, подготовка к осенним судам…

Но почему-то ему очень хотелось быть рядом с ней.

Даже зная, что она отдаляется, прячется за маской вежливости и холода.

Во дворе Тайсюэ уже собрались студенты. У дверей, куда ещё не заглянул наследный принц, тоже толпились ученики, повторяя одни и те же фразы: «В нашу эпоху процветания…», «Наследный принц чтит учёных…»

Хуа Жоуцзюй видела, как он надевает маску, скрывающую усталость.

Но он всё равно открыл дверь.

Она думала, что, как только он выйдет в коридор к бамбуковой роще, она спрячется здесь и не будет встречать чужие взгляды. Если же он захочет, чтобы она сопровождала его, она просто пойдёт следом — сегодня с ним нет даже его слуги Чжунцзиня, так что её могут принять за служанку, и ей будет не стыдно.

Но, к её удивлению, наследный принц пригласил всех студентов внутрь, даже не дав ей времени спрятаться за зелёный парчовый экран. К тому же тучи рассеялись, и в зале стало светло.

— Проходите, — сказал он. — Покажите мне, чему научились.

http://bllate.org/book/5902/573268