Готовый перевод The Buddhist Crown Princess Is on the Run / Буддийская наследная принцесса сбежала из дворца: Глава 27

— Говорят, будто специально прибыл поздравить тебя и наследного принца с бракосочетанием, — задумчиво произнесла императрица. — Князь Чжэньнань с семнадцати лет был возведён покойным императором в княжеское достоинство и направлен на защиту Южных Врат. За все эти годы он лишь считанные разы возвращался в столицу. Пять лет назад, когда императрице-матери стало совсем плохо, он тогда приезжал… А теперь вдруг снова явился — даже я не ожидала.

Спустя два дня обоз карет князя Чжэньнаня уже подъезжал к императорской столице. Наследный принц Фэн Юньчэ и наследная принцесса Мэй Юйцин в парадных одеждах ожидали гостей у ворот императорского дворца.

Из первой, самой величественной кареты поочерёдно вышли трое. Первым — мужчина с благородной осанкой и чертами лица, напоминающими императора: это был князь Чжэньнань. Второй — женщина изящная и величавая, неторопливо ступившая на землю: княгиня Чжэньнань. А третья…

Третья — девушка в лиловом платье. Она не дождалась помощи и сама прыгнула с подножки, будто её неотложно что-то звало. Едва устояв на ногах, она бросила взгляд в сторону Мэй Юйцин и, радостно подпрыгивая, помчалась прямо к ней.

— Юйцин! — воскликнула она, крепко обнимая наследную принцессу. — Я так по тебе скучала!

Мэй Юйцин замерла от неожиданности. Лишь когда девушка отстранилась и, сияя, стояла перед ней, наследная принцесса наконец узнала её.

— …Юань Ци?

☆

Как только Мэй Юйцин произнесла имя «Юань Ци», сердце Фэн Юньчэ на миг сжалось, и он тут же перевёл на неё взгляд.

Но, увидев её лицо, напряжение вдруг спало.

Так вот она какая — Юань Ци.

Действительно отличается от той «Юань Ци», которую он видел пять лет назад.

Он отвёл глаза. К этому времени князь и княгиня Чжэньнань уже подошли ближе. Фэн Юньчэ почтительно поклонился:

— Дядя-князь, княгиня, вы, верно, устали с дороги.

Князь Чжэньнань громко рассмеялся:

— Не устали вовсе! Жаль лишь, что не успели на свадьбу наследного принца — досада берёт.

Княгиня Чжэньнань, глядя на то, как Юань Ци всё ещё крепко обнимает Мэй Юйцин, с нежностью сказала:

— Не взыщите, ваше высочество, за дерзость Юань Ци. Когда пришло письмо с вестью о вашем браке, она тут же заявила, что вы — подруги детства. Раньше я думала, мечтает, а теперь вижу — правда.

Юань Ци, держа Мэй Юйцин за руку, радостно подтвердила:

— Конечно, правда! Юйцин — моя лучшая подруга!

Княгиня Чжэньнань строго взглянула на племянницу:

— Какая ты вольная! Разве можно прямо называть наследную принцессу по имени?

Юань Ци, лукаво покачиваясь, умоляюще посмотрела на Мэй Юйцин. Та, впрочем, никогда не придавала значения формальностям и мягко сказала княгине:

— Ничего страшного. Мы с Юань Ци давно знакомы — не стоит церемониться.

Так, беседуя, они направились во дворец. Фэн Юньчэ и князь Чжэньнань сели в первую карету, а Мэй Юйцин, княгиня и Юань Ци — во вторую.

Во дворце уже был устроен пир в честь прибытия князя. Помимо императора и императрицы, за столом присутствовали императрица-мать и старшая принцесса Чанънин с супругом. Заметив незнакомую девушку рядом с княгиней, все невольно присмотрелись к ней.

После обычных приветствий княгиня Чжэньнань представила Юань Ци собравшимся:

— Эта девочка — Юань Ци, племянница моя. Много лет назад её родители погибли, оставив ребёнка сиротой. Я искала её долгие годы и лишь недавно нашла…

Юань Ци поклонилась каждому из присутствующих.

Императрица сочувственно сказала княгине:

— Бедное дитя… Но теперь, живя с вами, она обрела счастье.

Императору понравилось имя девушки, и он спросил княгиню:

— Вы сами дали ей это имя? Или оно что-то означает?

— Ваше величество, раньше её воспитывали монахини в монастыре Юньчжао. Нашли её седьмого числа первого месяца, потому и нарекли Юань Ци.

— Монастырь Юньчжао? — Императрица прекрасно знала это место: ведь Мэй Юйцин тоже долгие годы жила там.

Императрица-мать тоже вспомнила:

— Это тот самый монастырь за пределами столицы?

— Да, — ответила княгиня. — Юань Ци десять лет провела в монастыре Юньчжао, усердно изучая учение Будды. У неё истинный дар к духовной практике. Кстати… — Она вдруг словно вспомнила что-то важное. — Пять лет назад она даже сопровождала монахинь во дворец, чтобы молиться за ваше выздоровление, величество. Благодаря этому я тогда и отыскала её и забрала с собой в Чжэньнань, воспитывая как родную дочь…

— Вот как? — удивилась императрица-мать. — Тогда молитвы устраивала императрица. Она рассказывала мне, что среди монахинь была одна девочка, которая три дня подряд сидела в храме, молясь за моё здоровье. Я тогда была слишком слаба и не видела её… Так это была ты? Подойди-ка, дитя, позволь мне хорошенько тебя рассмотреть.

Княгиня Чжэньнань мягко подтолкнула племянницу:

— Иди, дай себя разглядеть императрице-матери.

Юань Ци бросила быстрый взгляд на Мэй Юйцин, стараясь скрыть смущение, и, поднявшись, направилась к императрице-матери:

— Юань Ци кланяется вашему величеству. Желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья.

Императрица-мать, увидев её скромность и живость, ещё больше прониклась к ней расположением:

— Ну же, дитя, подойди ближе.

Юань Ци послушно подошла.

Императрица-мать взяла её за руку и внимательно оглядела:

— Какая хорошенькая! Лицо округлое, глаза большие — точно рождена для духовной жизни… Сколько тебе лет?

— Почти шестнадцать, ваше величество.

— Уже обручили?

Лицо Юань Ци вспыхнуло:

— Нет, ещё нет.

Старшая принцесса Чанънин всё это время пристально разглядывала девушку. Сначала она подумала, что это просто племянница княгини, но теперь, узнав, что у неё есть связь с императрицей-матерью, и вспомнив, что князь Чжэньнань — могущественный властитель, чьи войска охраняют южные границы, а княгиня объявила, что воспитывает девочку как родную дочь, принцесса поняла: за такой девушкой большое будущее.

Она тут же поддержала императрицу-мать:

— Ваше величество, в столице так много достойных женихов! Юань Ци в самом расцвете юности — не пора ли вам позаботиться и о её судьбе?

Юань Ци в замешательстве посмотрела на тётю. Та, однако, мягко сказала:

— Если императрица-мать изберёт жениха, он наверняка будет самым лучшим. Юань Ци, благодари же!

Девушке ничего не оставалось, кроме как неуклюже улыбнуться:

— Благодарю вас, ваше величество…

Мэй Юйцин радовалась за подругу, но в то же время тревожилась. Когда княгиня упомянула о молитвах пять лет назад, она заметила смущение на лице Юань Ци.

Ведь на этом пиру только они двое знали правду.

Раньше Мэй Юйцин не придавала этому значения, но ведь всего пару дней назад Фэн Юньчэ спрашивал её об этом, и она призналась, что именно она тогда молилась за императрицу-мать. А теперь он услышал, что это была Юань Ци. Не подумает ли он, что она солгала? Или решит, что Юань Ци обманщица?

Пока она размышляла, вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к руке. Взглянув вниз, увидела, как Фэн Юньчэ незаметно сжал её ладонь и дважды мягко похлопал — будто утешая.

Мэй Юйцин повернулась к нему. Он по-прежнему смотрел в сторону императрицы-матери и Юань Ци, лицо его оставалось невозмутимым, а рука уже убралась, будто ничего и не было.

Сердце Мэй Юйцин наполнилось теплом.

После пира Фэн Юньчэ отправился с императором и князем Чжэньнанем в Кабинет императорских указов, а Мэй Юйцин вместе с императрицей, княгиней Чжэньнань и старшей принцессой Чанънин провожали императрицу-мать в дворец Яньфу.

Императрица и княгиня шли по обе стороны от императрицы-матери, поддерживая разговор, а старшая принцесса шагала рядом с княгиней, не переставая расспрашивать о Юань Ци.

Юань Ци же, взяв Мэй Юйцин под руку, шла позади и без умолку рассказывала о жизни в Чжэньнане за последние пять лет.

Воодушевившись, она заговорила громче обычного, и княгиня Чжэньнань обернулась, мягко упрекнув:

— Юань Ци, говори тише! Такая шумная — люди посмеются!

Императрица вступилась за неё:

— Да пусть говорит! Давно не виделись — разве можно их удержать?

Старшая принцесса тоже поддержала:

— Да, Юань Ци такая живая и искренняя — кто же её осудит?

Княгиня Чжэньнань, поддерживая руку императрицы-матери, пояснила:

— Я лишь боюсь, что мы тревожим ваш покой, величество.

Императрица-мать бросила взгляд на Мэй Юйцин и с лёгкой иронией заметила:

— Мне не нужен покой. Мне нравится, когда молодёжь полна огня. Жаль только, что дети во дворце редко навещают меня…

Княгиня Чжэньнань тут же отреагировала:

— Если ваше величество не сочтёте её шумной, я оставлю Юань Ци у вас на несколько дней — пусть потешит вас, а мне будет спокойнее.

Императрица-мать обрадовалась:

— О, это было бы прекрасно!

Императрица уловила лёгкий упрёк в адрес Мэй Юйцин и, опасаясь, что та расстроится, незаметно взглянула на неё. Но на лице наследной принцессы сияла тёплая улыбка — она искренне радовалась за подругу.

«Пусть императрица-мать не любит её характер, — подумала императрица. — Главное, что нравится наследному принцу».

Однако ей показалось странным, что княгиня Чжэньнань сразу же устроила племянницу к императрице-матери. «Неужели просто хочет угодить?» — размышляла она.

С той ночи Юань Ци поселилась во дворце Яньфу.

Когда Мэй Юйцин уходила, Юань Ци крепко держала её за руку у ворот и шептала:

— Юйцин, я ведь хотела остаться с тобой. Мне столько всего хочется тебе рассказать…

— У нас ещё будет время. Я всегда в Восточном дворце — приходи в любое время.

— Завтра обязательно приду!

— Хорошо.

Мэй Юйцин погладила её по руке, собираясь уйти, но Юань Ци не отпускала:

— Юйцин… есть ещё кое-что…

Мэй Юйцин, глядя на её смущённое лицо, уже догадалась:

— Ты хочешь поговорить о молитвах за императрицу-мать?

Юань Ци кивнула:

— Я не сказала тётушке правду… Не думала, что она расскажет всем при дворе. Прости, Юйцин, не злишься, что я присвоила твою заслугу?

— Я никогда не считала это заслугой. Просто сделала то, что нужно. Ведь я молилась за тебя, и в списках значилось твоё имя. Считай, что это была ты.

— А… наследный принц знает?

— Он тогда видел меня и запомнил. Поэтому я и призналась ему. Но больше никто не знает. Он пообещал никому не говорить.

— А не подумает ли он теперь, что я лгунья?

— Нет. Я всё ему объясню.

— Хорошо…

— Мне пора. Иди к императрице-матери.

— Ладно.

Юань Ци наконец отпустила её руку и проводила взглядом.

Вернувшись в Дом маркиза Аньпина, старшая принцесса Чанънин обсудила с супругом:

— Как тебе эта Юань Ци?

Маркиз Аньпин понимающе усмехнулся:

— Опять приглянулась тебе в невестки?

— Она хоть и не дочь князя Чжэньнаня, но почти как родная. Теперь ещё и живёт при императрице-матери. По положению не уступит ни одной знатной девице.

— Ты же не наследная принцесса. Откуда знаешь, что она станет нас насмехаться? Может, ей и вовсе всё равно. Зачем тебе гнаться за чужим мнением?

Лицо принцессы мгновенно изменилось:

— Как ты можешь так говорить? Для кого я всё это делаю? Если бы ты хоть немного позаботился о будущем сына, мне не пришлось бы использовать его свадьбу как средство продвижения! Ты сам ничего не предпринимаешь, а ещё обвиняешь меня в честолюбии! Если я не буду бороться за наше положение, кто уважать будет наш дом? Кто уважать будет нашего сына?

Маркиз Аньпин, увидев её раздражение, предпочёл замолчать и больше не отвечать.

http://bllate.org/book/5893/572729