Готовый перевод The Empress Dowager Can't Stay in Her Coffin / Императрица-вдова не может оставаться в гробу: Глава 11

— Прямо в самую суть!

Атмосфера на мгновение стала странно напряжённой и зловеще тихой. Убедившись, что больше ничего не обнаружит, Сун Юйхуа произнесла:

— Я ухожу. Пусть императрица-вдова распоряжается сама!

Сяо Цзинъюнь не задумываясь взглянул на фонарь в её руке и ответил:

— Мне тоже пора. Его величество ждёт меня во дворце Чжэндэ — должен доложить о выполнении поручения.

Сун Юйхуа протянула ему фонарь:

— Тогда освети мне дорогу!

Сяо Цзинъюнь машинально принял его, а потом едва не ударил себя по щеке! Как он вообще мог так беспрекословно подчиниться? Неужели сошёл с ума?

Он стоял, будто придавленный черепаховой скорлупой невыносимой тяжести, и не мог сдвинуться с места ни на шаг.

Сун Юйхуа сделала пару шагов вперёд, но вдруг резко развернулась и прямо врезалась в него. Сяо Цзинъюнь, всё ещё уставившийся в фонарь, был совершенно ошарашен. Он даже не успел опомниться, как Сун Юйхуа зажала ему рот ладонью.

— Тс-с! Идёт Чжан Яо.

С этими словами она толкнула его, вырвала фонарь и вышла вперёд.

Сяо Цзинъюнь остался стоять как вкопанный, не зная, плюнуть ли ему или нет. Но разве он боится Чжан Яо? Неужели принц Жуй, один из самых влиятельных людей империи, испугался главного евнуха?

Эта женщина, Сун Юйхуа, совсем спятила! Как она посмела зажать ему рот? Если он не ошибался, её руки только что касались стены!

Сяо Цзинъюнь яростно вытирал губы, чувствуя, как внутри него вспыхивает пламя, мгновенно охватившее всё тело.

...

Чжан Яо стоял у западного флигеля заброшенного дворца. Увидев выходящую Сун Юйхуа, он почтительно склонился.

Сун Юйхуа бросила взгляд на стоявших рядом с ним Цюлу и Ниншань и холодно фыркнула.

— Ваше величество, — произнёс Чжан Яо, — если вы желаете осмотреть это место, всегда можете приказать кому-нибудь сопроводить вас. Если же вы приходите сюда одна, а вас кто-нибудь обидит — это будет нашей виной.

— Твой сладкий язык здесь не поможет, — ледяным тоном ответила Сун Юйхуа. — Ладно, я всё осмотрела. Действительно, нечего здесь искать.

— Пойдём, возвращаемся во дворец.

Она развернулась и пошла прочь. Чжан Яо подошёл, взял у неё фонарь и, сделав пару шагов назад, последовал за ней размеренной походкой.

Когда они вышли из заброшенного дворца, шаги Чжан Яо на мгновение замедлились.

Сун Юйхуа почувствовала это и недовольно обернулась:

— Ты ещё идёшь?

Чжан Яо опустил голову и тут же двинулся следом.

Заброшенный дворец вновь погрузился в тишину. Из тёмного западного флигеля раздалось злое «пф!», от которого все крысы, вышедшие на ночную охоту, в ужасе разбежались.

Когда Сун Юйхуа вернулась во дворец Цынин, уже наступил час Хай.

Ниншань принесла воду для умывания, а Цюлу держала полотенце наготове. Маленькая служанка подала чай, и Чжан Яо взял его из её рук.

— Тебе ещё что-то нужно? — спросила Сун Юйхуа, глядя на него.

Чжан Яо слегка склонил голову:

— У меня действительно есть вопрос к вашему величеству.

Сун Юйхуа взяла чай, который он подал, и равнодушно сказала:

— Говори.

Чжан Яо молчал. Сун Юйхуа махнула рукой, и Цюлу с Ниншань вышли.

Сун Юйхуа села на трон и машинально попыталась поправить широкий рукав, но вспомнила, что сегодня надела узкие рукава. Она слегка кашлянула, чтобы скрыть неловкость:

— Ладно, говори скорее!

Чжан Яо опустился на колени, выпрямил спину и спокойно произнёс:

— Ваше величество теперь и мне не доверяете?

Сун Юйхуа презрительно фыркнула:

— Раньше я тебе верила, потому что даже если бы ты меня обманул, покойный император всё равно встал бы на мою сторону. Но теперь, если ты обманешь меня, а у меня не будет доказательств, что я могу сделать с тобой, великим главным евнухом, вернувшимся с охраны императорской гробницы?

Чжан Яо неожиданно поднял глаза, его тело напряглось.

Сун Юйхуа продолжила с сарказмом:

— Ты сам лучше всех знаешь, считаешь ли ты меня своей госпожой. Я не вмешиваюсь в дела двора и не управляю гаремом. По сути, для тебя это ничем не отличается от охраны гробницы. Только я храню единственного оставшегося ребёнка покойного императора, а ты... хранишь лишь своё упрямое упорство.

— Покойный император был добр к тебе, но раз он ушёл, он уже не вернётся. Я думала, ты это давно понял.

Лицо Чжан Яо побледнело, словно его ударили в самое больное место. Он задрожал.

Сун Юйхуа с высока смотрела на него, и её взгляд был острым, как нож, медленно отделяющий плоть от костей.

На самом деле она прекрасно понимала, что сейчас чувствует Чжан Яо — ведь в прошлой жизни ей самой было невыносимо трудно смириться с внезапной смертью императора.

Но в этой жизни она давно перестала предаваться грусти. Люди умирают, души рассеиваются — она даже не знала, как снова обрела сознание.

Никаких встреч после смерти не бывает. Есть лишь прошлое, которое со временем превращается в ничтожную пылинку в истории.

Чем больше она думала об этом, тем холоднее становилось её выражение.

...

Покинув покои императрицы-вдовы, Чжан Яо долго стоял в одиночестве, собираясь с мыслями.

Когда наступил час Мао и начался новый день, к нему тайком подошёл маленький евнух:

— Принц Жуй не покинул дворец прошлой ночью. Сегодня утром он вместе с императором отправился на утреннюю аудиенцию.

Чжан Яо кивнул и отпустил посланца.

Внешне всё выглядело так, будто императрица-вдова и принц Жуй помирились — это был наилучший исход.

Но втайне императрица даже пыталась защитить принца Жуя! Это ставило Чжан Яо в тупик.

Ещё больше его тревожило то, что императрица, похоже, окончательно забыла покойного императора.

Если женщина разлюбила своего мужа, это означает либо то, что в её сердце появился другой мужчина, либо то, что она никогда и не любила своего супруга.

Ни один из этих вариантов не должен был иметь места для нынешней императрицы-вдовы!

Быстро сменив одежду, Чжан Яо направился в покои Сун Юйхуа.

Она как раз проснулась и, увидев Чжан Яо с тазом воды для умывания, удивлённо спросила:

— Господин Чжан, уже раскаялись?

Чжан Яо благоразумно опустился на колени:

— Раз я пришёл служить вашему величеству, должен исполнять свои обязанности добросовестно.

Сун Юйхуа фыркнула, умылась и прополоскала рот, даже не удостоив его лишним взглядом.

В час Чэнь император Цзяпин пришёл завтракать с матерью.

Чжан Яо стоял рядом и подавал блюда с видом крайнего почтения.

Сун Юйхуа бросила на него взгляд и заметила, как его глаза буквально тают от нежности. Она едва заметно скривила губы.

Император Цзяпин в детстве особенно любил Чжан Яо и прекрасно знал его привычки. Видя, как весело сын уплетает еду, Сун Юйхуа не удержалась:

— Раз император так любит господина Чжана, не отдать ли его служить во дворец Чжаохэ?

Глаза императора Цзяпина радостно блеснули.

Но рука Чжан Яо, державшая палочки, слегка дрогнула. Он тут же опустился на колени:

— Раньше я был главным евнухом во дворце Чжаохэ. Возвращаться туда сейчас было бы неподобающе. Позвольте мне остаться рядом с вашим величеством.

Сун Юйхуа пожала плечами перед сыном, давая понять, что ничего не может поделать.

Император Цзяпин засмеялся:

— Пусть господин Чжан остаётся с матушкой. У меня есть Фэнбао и Фу Гуй.

Сун Юйхуа кивнула:

— Так и быть.

После завтрака император Цзяпин вернулся в павильон Чжаохэ.

Сун Юйхуа повела Сун Юйжу погулять по императорскому саду. С тех пор как Сун Юйжу приехала во дворец, у неё не было возможности выйти на прогулку.

Девушка в расцвете юности бегала по дорожке из гальки, то ловила бабочек, то рвала цветы — живая и прекрасная.

Сун Юйхуа задумчиво посмотрела на неё и вдруг спросила:

— Юйжу, тебя уже сосватали?

Сун Юйжу удивлённо остановилась и, выстроившись по стойке «смирно», ответила:

— Нет ещё.

Сун Юйхуа задумалась:

— Тебе уже шестнадцать. Пора подыскать жениха.

Сун Юйжу перечислила всех молодых людей из знатных семей, которых видела в доме. Сун Юйхуа услышала одно знакомое имя.

Мэнь Сюцзе!

Её брови тут же нахмурились:

— Мэнь Сюцзе не подходит.

Сун Юйжу не поняла:

— Разве он не получил повышение? Его семья тоже в почёте.

Сун Юйхуа холодно фыркнула, но не стала отвечать.

Она вспомнила, что в прошлой жизни Сун Юйжу вышла замуж за сына министра финансов Чэнь Шухана, но позже семья Чэнь была разжалована, и Сун Юйжу развелась, оставшись жить в столице.

Зная, что её кузина совершенно не приспособлена к трудностям, Сун Юйхуа сказала:

— Мэнь Сюцзе всего лишь воин. Как я могу отдать тебя за него?

— Завтра я приглашу жену Государя Государства Динго во дворец, чтобы обсудить это. Ты тоже хорошенько подумай.

Представив, как после замужества её будут душить правилами и ограничениями, Сун Юйжу неосторожно выпалила:

— Кто бы ни женился на мне, всё равно не будет так хорошо, как императрице-вдове! Над вами никто не стоит!

Лицо Сун Юйхуа исказилось от гнева:

— Негодница!

Сун Юйжу, оглушённая окриком, тут же опустилась на колени и стала просить прощения.

Сун Юйхуа всё ещё кипела:

— Ты ведь дочь главного дома Государства Динго! Сколько книг ты прочитала? Неужели не понимаешь, что можно говорить, а что — нет? Нужно ли мне тебя этому учить?

Лицо Сун Юйжу побледнело, глаза наполнились слезами:

— Всё моя вина. Больше я так не посмею.

Сун Юйхуа, всё же сочувствуя родной девочке, кивнула Цюлу. Та подняла Сун Юйжу.

Сун Юйхуа потеряла охоту гулять и, взяв свиту, направилась обратно во дворец.

Цюлу поддерживала плачущую Сун Юйжу и тихо утешала:

— Шестая госпожа, не плачьте. Если бы эти слова услышали другие, вас бы не просто отчитали.

— Хотя ваше величество и занимает высокое положение, за ней следят многие чиновники, боясь, что она слишком возвысит дом Динго.

Сун Юйжу всхлипнула:

— Впредь я буду осторожна.

Цюлу ещё немного утешала её, а потом вернулась доложить Сун Юйхуа.

Та вздохнула:

— Её характер мне не нравится, но если с ней что-то случится, это ударит по всему роду Сун.

— Ладно, видимо, придётся подыскать ей семью, равную по положению дому Динго. Иначе кто сможет удержать её в рамках?

Цюлу, стараясь сменить тему, сказала:

— В столице разве найдётся ещё один дом, подобный дому Динго? По-моему, разве что резиденция принца Жуя!

Сун Юйхуа вскочила с мягкого кресла, не веря своим ушам:

— С чего ты вдруг заговорила о Сяо Цзинъюне? Он ещё хуже Мэнь Сюцзе!

Она имела в виду, что Мэнь Сюцзе хотя бы проживёт дольше, а не умрёт так рано!

Но Цюлу поняла иначе: неужели главный командир гвардии хуже самого принца Жуя?!

Цюлу сначала задёрнула занавески, потом подошла ближе и, нервно оглядываясь, сказала:

— Простите, что вмешиваюсь, госпожа.

— Сначала вы отвергли Мэнь Сюцзе, сказав, что не позволите шестой госпоже выходить за него. А теперь говорите, что Мэнь Сюцзе лучше принца Жуя?

— Неужели Мэнь Сюцзе для вас так важен?

Сун Юйхуа была так разъярена выводами Цюлу, что чуть не поперхнулась. В груди застрял ком, который не мог ни выйти, ни опуститься.

Она сердито уставилась на Цюлу:

— Ты глупее самой Юйжу!

— Она хотя бы понимает, что императрица-вдова живёт в полном комфорте: никто над ней не стоит!

— Зачем мне самой искать себе неприятности?

— У меня есть власть, богатство, сын. Нет свекрови, которую нужно обслуживать, и наложниц, которые устраивают сцены. Жизнь идёт гладко — разве я сошла с ума, чтобы искать себе мужчину?

Цюлу: «...»

Слова были настолько логичны, что возразить было нечего!

Хотя... в последнее время поведение её госпожи стало странным, особенно когда речь заходила о Мэнь Сюцзе и Сяо Цзинъюне — она постоянно выходила из себя!

...

Слухи о том, что Сун Юйхуа ищет жениха для Сун Юйжу, быстро разнеслись по всему городу.

Тем временем Мэнь Сюцзе, чьи раны едва затянулись и который ещё не мог сильно напрягаться, был перехвачен Сяо Цзинъюнем по пути с дежурства.

— В прошлый раз мы с командиром Мэнем не успели как следует потренироваться. Может, сегодня устроим настоящую схватку?

Рука Мэнь Сюцзе, сжимавшая меч, задрожала. Ему совершенно не хотелось драться.

Но за спиной стояли его доверенные люди, и отступать было нельзя. Пришлось согласиться.

Результат оказался плачевным: старые раны открылись, новые добавились, и Мэнь Сюцзе несколько дней провалялся дома.

Вернувшись в резиденцию, Сяо Цзинъюнь с насмешкой сказал Су Цзиньжуню:

— У Мэнь Сюцзе есть основа, но таланта мало. Всё время одни и те же приёмы.

Су Цзиньжунь закрыл лицо рукой:

— Ваше высочество, с чего вдруг вы решили проучить Мэнь Сюцзе?

Сяо Цзинъюнь резко поставил чашку на стол и встал:

— Я просто хотел проверить, насколько точен взгляд Сун Юйхуа. И сегодня убедился!

— Мэнь Сюцзе настолько беспомощен, что неудивительно, что она специально вычеркнула его имя.

Су Цзиньжунь скривился и предпочёл промолчать.

Даже если не верить слухам, поступок его господина был чересчур ребяческим.

— Кстати, ваша собственная свадьба ещё не назначена.

— Теперь, когда императрица-вдова ищет жениха для Сун Юйжу, многие знатные семьи гадают: не назначит ли императрица-вдова и вам невесту?

Лицо Сяо Цзинъюня окаменело, глаза вспыхнули гневом.

Су Цзиньжунь не выдержал такого взгляда и поспешно опустил голову:

— Независимо от того, есть ли у императрицы-вдовы такие мысли, решение всегда остаётся за вами!

http://bllate.org/book/5888/572395