Готовый перевод The Empress Dowager's Salted Fish Nature Is Exposed / Истинная сущность бездельницы императрицы-матери раскрыта: Глава 36

Взгляд мужчины был мрачен. Сперва он взглянул на Вэнь Си, затем внимательно оглядел Хань Чжао, стоявшего рядом с ней, и лишь потом опустил глаза. Никто не мог понять, о чём он думает…

Какие там детские друзья — всё дело в этой нахальной болтливости!

Вражда между Дачжао и юго-западными государствами уходила корнями в самое основание империи Дачжао. Среди всех юго-западных стран самой могущественной всегда считалась Наньли.

Почти сто лет Дачжао и Наньли вели прерывистые войны. На самом деле причина их вражды была проста.

Юго-западные земли изобиловали опасными горами, непроходимыми лесами и болотами. Летом там то наводнения, то засухи, и выращивать урожай было крайне трудно, тогда как Дачжао славилось обширными плодородными землями и изобилием ресурсов.

Поэтому, как только в Наньли наступал голод или стихийное бедствие, они немедленно устремлялись на север, чтобы захватить припасы. Жители Дачжао, естественно, сопротивлялись, а где есть борьба — там неизбежны жертвы. Так, год за годом, между двумя странами накопилось множество обид и ненависти.

Лучше направить поток, чем пытаться его перекрыть. На этот раз обе стороны решили заключить мир и открыть пункты взаимной торговли. Всем разумным министрам при дворе было ясно: такой шаг пойдёт на пользу простым людям обеих стран. Географические условия Наньли делали выращивание зерновых почти невозможным, зато там водились ценные лекарственные травы и специи, которых не было в Дачжао. В свою очередь, Дачжао обладало обширными запасами жизненно необходимых товаров. Взаимная торговля явно выгоднее, чем столетия взаимного истребления.

Степень важности этого вопроса для Наньли была очевидна. Дачжао также подошёл к делу серьёзно. В этот день император собрал совещание в своей рабочей палате, чтобы окончательно утвердить условия торговли и правила, которым должны будут следовать обе стороны во время мирных переговоров. Никто, конечно, не надеялся на вечную дружбу, но все надеялись, что хотя бы на сто лет удастся обеспечить мир на границах.

Хотя основные положения мира уже были согласованы, среди участников обсуждения всё ещё находились те, кто выступал против соглашения.

Однако даже главнокомандующий армией Дачжао на южных границах, генерал Хань Чжао, недавно вернувшийся после победоносной кампании против Наньли, резко возражал против таких возражений. Он выступал за мир.

Хань Чжао говорил, опираясь на личный опыт, и его речь звучала убедительно:

— За все эти годы противостояния с Наньли я, конечно, не узнал их полностью, но кое-что понял. Народ Наньли прямодушен. Даже в бою они редко прибегают к подлым и коварным уловкам. Они не жаждут войны. Даже захватив город, они не устраивают резни и погромов, как северные племена Жунди. Чаще всего они просто забирают продовольствие и уходят. Поэтому между нами и Наньли нет неразрешимой кровной вражды. Да, они хитры, но когда у них голод, у нас самих дела не лучше. Именно поэтому конфликт тянется уже столько лет.

Народ обеих стран устал от войны. Если мы заключим мир и откроем торговлю, то уже к зиме сможем значительно снизить напряжение на южных границах и даже перебросить часть войск на север.

Вэнь Си энергично кивала, полностью соглашаясь с ним, и всё время с улыбкой смотрела на Хань Чжао.

Тот продолжил, приводя примеры из повседневной жизни на границе, чтобы обосновать конкретные пункты договора. Он говорил о местных обычаях, географии и культуре, и речь его лилась легко и свободно:

— Даже в мирное время многие купцы тайно пересекают границу: везут в Наньли зерно из Дачжао, а оттуда привозят редкие лекарства. Даже в нашей армии широко используются ранозаживляющие средства из Наньли — они действительно эффективны. Их медицина обладает особыми знаниями. Я сам видел, как врачи Наньли вылечили болезни, которые наши лекари считали неизлечимыми…

Как только речь зашла о лекарствах и медицине Наньли, интерес Вэнь Си резко возрос. Её миндалевидные глаза засияли, и она не отрывала взгляда от Хань Чжао, стараясь не упустить ни единого слова, надеясь уловить хоть намёк на следы Цзиньмусяя.

Все в палате внимательно слушали. Иногда слышался лишь лёгкий звон фарфоровых чашек, когда кто-то отпивал глоток чая.

Только один человек, сидевший справа от юного императора Чжао Чэня, молчал с самого начала. Его тёмные глаза, глубокие, как ледяной пруд, незаметно переходили с Вэнь Си на Хань Чжао и обратно.

Хань Чжао что-то сказал особенно остроумное, и все присутствующие тихо засмеялись. Цинь Лянь чётко видел, как та женщина сияющими глазами смотрит на Хань Чжао и говорит ему:

— Господин Хань, вы и сейчас такой же остроумный и весёлый, как в юности…

Император Чжао Чэнь, сидевший слева от Цинь Ляня, никогда не выезжал далеко из столицы и не бывал на юго-западных границах. Он с жадным интересом слушал рассказы Хань Чжао о землях Наньли. Вдруг он почувствовал непонятный холод, пробежавший по правой половине тела, и невольно потер локоть, покрывшийся мурашками…

Когда солнце уже клонилось к закату, самые влиятельные люди Дачжао наконец завершили работу над условиями мирного договора с Наньли. Оставалось лишь обсудить детали с послами Наньли и подписать окончательное соглашение.

Вэнь Си приказала императорской кухне приготовить ужин для министров — своего рода рабочую трапезу. Император Чжао Чэнь и сама Вэнь Си остались за столом.

Она рассчитывала, что это прекрасная возможность сблизить нового императора со старшими министрами. Вэнь Си просила всех не стесняться, есть и общаться свободно. Разговоры больше не ограничивались политикой — затрагивали повседневные дела, последние городские слухи и необычные происшествия. Вскоре в палате воцарилась тёплая, дружеская атмосфера.

Когда все вышли из Чэнцяньского дворца, на улице уже сгущались сумерки.

У ворот дворца их ждали кареты и конные эскорты. Хань Чжао, как всегда, предпочитал ездить верхом, и его слуга уже держал под уздцы любимого коня.

Хань Чжао подошёл, взял поводья и ласково похлопал коня по шее. Случайно обернувшись, он увидел, как из ворот выходит Цинь Лянь.

Цинь Лянь тоже почувствовал этот взгляд, поднял глаза — и их взгляды встретились.

Хань Чжао приветливо улыбнулся и подошёл, чтобы поклониться:

— Господин Цинь, я много лет служил на юго-западе, но даже там слышал о ваших подвигах. Сегодня я убедился, что вы действительно молоды и талантливы. Ваши замечания сегодня вызвали у меня искреннее восхищение.

Но, как бы искренне ни звучали слова Хань Чжао, Цинь Лянь остался холоден. Он лишь слегка приподнял уголки губ в насмешливой усмешке, ответил поклоном и сказал:

— Генерал слишком хвалит меня. Я, честно говоря, не ожидал, что вы окажетесь таким красноречивым.

С этими словами он выпрямился и, не оглядываясь, прошёл мимо Хань Чжао к своей карете и скрылся внутри.

Карета Цинь Ляня проехала мимо, и только тогда Хань Чжао очнулся от оцепенения. Он почесал затылок, совершенно растерянный.

«Похоже, Первый министр Цинь ко мне неравнодушен… Но ведь мы никогда раньше не встречались! Когда он впервые проявил себя при дворе, я уже много лет был на юго-западе. Неужели я как-то его обидел?»

…

В карете Цинь Ляня.

Мужчина сидел, нахмурившись, и от тряски дороги его голова слегка покачивалась. Он ничего не делал, но слуга Чэнь Пин, сидевший рядом, дрожал от страха. «Ещё пару дней назад настроение было прекрасное… Кто же этот безголовый осёл, осмелившийся всё испортить?» — думал он.

— Ха! Детские друзья… — вдруг пробормотал Цинь Лянь неясно.

Чэнь Пин не расслышал и, не подумав, спросил:

— Что вы сказали, господин?

Цинь Лянь резко открыл глаза и уставился на Чэнь Пина пристальным, пронзающим взглядом. Так он смотрел долго, пока бедный слуга не начал задыхаться от страха и не сглотнул с трудом.

Наконец Цинь Лянь заговорил:

— Помню, Чэнь Хэ упоминал, что у тебя и твоего брата в кухне есть землячка — девушка из вашей деревни. Её ведь вы с братом и порекомендовали в дом. Вы… тоже детские друзья?

Чэнь Пин сначала опешил, но потом понял и покраснел до ушей. Он неловко почесал затылок и тихо, смущённо ответил:

— Да… Да, Янь — наша землячка. Наши семьи жили по соседству. Она на три года младше нас. Когда мы с братом остались сиротами, именно её родители нас кормили и спасли от голода. Благодаря им мы смогли выжить и потом поступить к вам на службу. Мы знаем друг друга с детства… Думаю, это и есть детские друзья.

Цинь Лянь бросил на него презрительный взгляд и спросил:

— А между тобой и Чэнь Хэ — с кем из вас у неё ближе отношения?

Чэнь Пин выпрямился и гордо похлопал себя по груди:

— Конечно, со мной! Мой брат — деревяшка, всех отталкивает. Янь с детства ко мне тянулась.

Глаза Цинь Ляня сузились:

— А вы часто вспоминаете детские истории? И сейчас… часто пересказываете их друг другу, чтобы…

Он с трудом выдавил последние слова:

— …укреплять чувства?

Чэнь Пин, увлечённый воспоминаниями о Янь, совсем забыл об окружающем. Его глаза светились счастьем, и он даже не заметил, как лицо его господина стало чёрнее тучи.

— Несколько лет назад у Янь умерла мать, а отец тяжело заболел. Из-за нужды она приехала в столицу искать работу и нашла нас с братом. Сначала мы немного отдалились — ведь столько лет не виделись. Мой брат, деревяшка, устроил её на кухню и больше не интересовался. А я часто навещал её, спрашивал, не нужна ли помощь. Так мы и начали вспоминать детство… Воспоминания вернули прежнюю близость, и теперь мы… хе-хе…

Он был так счастлив, что не заметил, как Цинь Лянь уже готов был излить яд:

— Янь такая же добрая и умная, как в детстве. Теперь она даже шьёт мне халаты и делает ароматные мешочки… Хе-хе… Не скрою, господин, мы уже почти решили пожениться, осталось только…

— Довольно! — резко оборвал его Цинь Лянь.

Его лицо исказила злоба. Он сжал зубы и прошипел сквозь них:

— Какие там детские друзья… Всё дело в этой нахальной болтливости!

Чэнь Пин: …

Он почувствовал себя глубоко оскорблённым!

Но он всё ещё не сдавался:

— Господин, Янь — прекрасная девушка. Её характер не изменился с детства. Мы знаем друг друга с пелёнок, и я гарантирую, что ошибки не будет. Я хотел попросить у вас разрешения…

— Заткнись! — Цинь Лянь чуть ли не тыкал пальцем ему в лоб. — Если ты ещё раз осмелишься при мне упомянуть, что вы с Янь — детские друзья и знаете друг друга с детства, я немедленно выдам её замуж за Чэнь Хэ!

Сзади — тёплые, мягкие объятия, в панике подхватившие его…

Скоро настал день, назначенный для государственного банкета — как раз по окончании срока горячего траура по императору.

Дворец, всё это время окутанный мрачной атмосферой императорского траура, наконец смог оживиться и устроить настоящее празднество.

Банкет проходил в большой открытой площадке Императорского сада, способной вместить всех чиновников и придворных.

Ещё до начала торжества знатные семьи, министры и их супруги уже заняли свои места, демонстрируя наряды и украшения. Вокруг царило оживлённое общение, звенели бокалы, звучала музыка.

Когда Вэнь Си и Чжао Чэнь заняли свои места, южно-лийская делегация официально поклонилась им.

После того как принцесса Аманьчжу села, банкет начался.

Разумеется, не обошлось без танцев и музыки. Танцовщицы из императорской труппы были грациозны и изящны, их движения завораживали.

Но Вэнь Си всё это не интересовало. Будучи императрицей, она побывала на множестве подобных приёмов. Такие банкеты — лишь формальность. Танцы нужны только для украшения вечера. Все присутствующие — люди бывалые, и мало кто действительно следил за выступлением. Вэнь Си редко даже притрагивалась к еде.

Она медленно потягивала вино из маленькой чашки и рассеянно оглядывала зал.

Кто-то тихо переговаривался, кто-то смеялся и чокался бокалами. С виду — полная гармония и радость.

http://bllate.org/book/5885/572164