Готовый перевод Tutor’s Strategy Guide / Руководство по завоеванию тайфу: Глава 21

Люди часто говорят: небесному замыслу не противиться. Но он скорее верил, что человек способен одолеть сами небеса.

Чу Юэси подошла к воротам резиденции генерала и увидела Бай Муци, сидевшую на ступенях в ожидании. Улыбнувшись, она подошла ближе, взяла её за руку и потянула внутрь:

— Зачем не спишь? Неужели боишься, что я, взрослая женщина, могу потеряться?

— Генерал… — Бай Муци прикусила нижнюю губу и наконец решилась: — Недавно приходил евнух Хэ.

— А? — Чу Юэси нахмурилась. Она ведь ушла от Вэнь Цзычжуо и не вернулась во дворец — зачем же ему явиться сюда?

— Евнух Хэ передал тебе подарок от императора, — сказала Бай Муци и вынула из-за пазухи лист бумаги. — Его величество пожаловал тебе новую резиденцию. Вот документ на владение.

— Улица Ланьи… — Чу Юэси поднесла документ к фонарю, висевшему под длинной галереей, и при тусклом свете разобрала надпись. — Император и впрямь щедр: сразу пять дворов! В этом месте земля стоит баснословных денег — многие отдали бы целые сундуки серебряных билетов лишь за один дворик.

Бай Муци раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг вспомнила бесчисленные наставления Чу Юэси и проглотила слова, покраснев до корней волос.

— Завтра возьми с собой нескольких служанок и осмотри резиденцию, — сказала Чу Юэси, делая вид, что не замечает её замешательства, и вернула документ в руки Бай Муци. — Раз уж это подарок императора, нельзя допускать беспорядка. Посмотри, можно ли привести всё в порядок. Если потребуется капитальный ремонт — найми людей, не стоит делать всё самой.

Чу Юэси не дала ей возможности заговорить и просто отправила спать:

— Ладно-ладно, завтра будет много дел. Иди отдыхать.

Документ на владение… пять дворов новой резиденции… Чу Юэси подняла глаза к небу, затянутому тучами, а затем спокойно вернулась в свои покои и легла спать.

В полусне слова императора Чаншэна снова и снова звучали в её ушах: «Я знаю, что семья Чу — опора государства. Оставить тебя в столице — значит позаботиться о тебе: границы слишком суровы. Твой отец пал на поле боя, и я не могу допустить, чтобы оба его ребёнка глотали пыль в армии».

«Я знаю, что семья Чу — опора государства… Твой отец пал на поле боя…»

— Ха… «опора государства», — пробормотала Чу Юэси, проснувшись от кошмара. Она долго сидела на кровати и тихо прошептала: — Вся эта «преданность трону»… Семья Чу — вот что не даёт тебе спать по ночам…

Спустя долгое время она расстегнула поясную сумочку и достала печать полководца, которую Чу Тяньхэ передал ей на смертном одре. Внезапно её охватило чувство глубокой обиды — великий генерал, не знавший страха на полях сражений, сжимая печать в темноте, плакала, словно потерявшийся ребёнок.

Несколько дней спустя на утренней аудиенции несколько чиновников по указке Вэнь Цзычжуо намекнули императору Чаншэну о ситуации в Чанлане, прося его принять меры заранее. Однако император махнул рукой и заявил:

— Западные границы охраняет Армия Динси — это медная стена и железная броня! Пусть Чанлан хоть что задумает, он не оторвёт у Девяти Ночей ни пяди земли!

Чиновники переглянулись и в растерянности вернулись на свои места.

Когда император уже собирался покинуть зал, Лянь Шэнь вышел вперёд и добавил проблем:

— Отец, я тоже слышал о Чанлане. Лучше быть готовым ко всему — прошу, подумайте ещё раз.

Император Чаншэн сердито взглянул на него, а затем спросил:

— Генерал Чу, почему ты сегодня молчишь? Скажи своё мнение.

— Ваше величество… — Чу Юэси неспешно вышла из ряда и встала позади Лянь Шэня. — По моему мнению, нельзя быть небрежными.

— Армия Динси — не непобедима, а Западные границы — не нерушимы. Вашему величеству не следует проявлять самоуверенность, — сказала Чу Юэси, разрушая миф о «медной стене», и спокойно добавила: — Генерал Чжан Лин, хоть и талантлив, не имеет боевого опыта. Если на Западных границах начнётся война, шансов на победу мало.

— Генерал Чу! — лицо императора Чаншэна потемнело от гнева. — Ты думаешь, что кроме тебя на Западных границах некому командовать?!

— Не смею, — Чу Юэси послушно опустилась на колени. — Ваше величество спросили моё мнение, и я лишь изложила факты. Если мои слова вызвали недовольство, я готова понести наказание.

Такая тактичная покорность разозлила императора ещё больше: наказать её — значит признать, что он сам вынудил её говорить; не наказывать — значит сглотнуть обиду…

К тому же всё, что сказала Чу Юэси, было горькой правдой. Император долго сидел, нахмурившись, а затем издал указ:

— Принц Цинь, Лянь И, по глупости совершил проступок. Во имя справедливости он отправляется на Западные границы, чтобы защищать покой Девяти Ночей. Без особого указа он не имеет права возвращаться в столицу.

Все чиновники были ошеломлены этим нелепым решением и молча проводили взглядом императора, который вышел из зала, хлопнув рукавом.

Хотя Лянь И несколько лет назад командовал войсками на Восточных границах, там десятилетиями царило спокойствие. В армии он лишь тренировал солдат и совершал обходы лагеря. Что до реальных боёв — он, возможно, уступал даже Чжан Лину.

Хотя указ императора был сформулирован уклончиво, все поняли его подтекст: Армия Динси переходит под командование принца Циня.

— Между Девятью Ночами и Чанланом скоро начнётся война! — наконец пришёл в себя министр военных дел Ли Вэнь и, забыв об осторожности, громко воскликнул: — Отдавать Армию Динси принцу Циню — это же… это же безумие!

— Да, генерал Чу, скажи хоть слово! — подхватили другие. — В случае войны ты — самый подходящий командующий!

— Министр Ли, господа, прошу спокойствия, — Чу Юэси спокойно поднялась и окинула взглядом собравшихся. — Я уже сказала всё, что считала нужным. Император изрёк свой указ — что ещё я могу добавить?

Ли Вэнь замолчал:

— Это…

— Не волнуйтесь, война ещё не началась, — сказала Чу Юэси, похлопав его по плечу. Под его изумлённым взглядом она развернулась и вышла из зала.

Лянь Мо поспешил за ней:

— Ты правда не станешь вмешиваться?

— Седьмой принц, последствия неповиновения указу императора тебе известны, — Чу Юэси слегка замедлила шаг, дожидаясь, пока он поравняется с ней. — Кстати, несколько дней назад его величество пожаловал мне резиденцию на улице Ланьи. Не желаешь осмотреть её?

— Что? Отец… — Лянь Мо опешил, а затем его глаза расширились, как у Ли Вэня.

Увидев, что он не собирается идти дальше, Чу Юэси улыбнулась:

— Когда всё будет готово, обязательно приглашу тебя в гости.

— Я всегда думал, что отец лишь хотел вернуть военную власть семье Чу, — тихо сказал Лянь Шэнь, неожиданно появившись рядом с Чу Юэси. — Но сегодня я понял одну вещь.

Чу Юэси приподняла бровь:

— А именно?

Лянь Шэнь огляделся и произнёс фразу, которая звучала как прямое оскорбление императору:

— Хорошо, что дедушка умел править государством. Иначе за эти годы отец давно бы развалил Девять Ночей.

Чу Юэси: «…» Это действительно похоже на слова его собственного сына…

— Хотя… — Лянь Шэнь задумчиво опустил голову. — В детстве, когда мне было лет семь-восемь, отец говорил нам: «Половину империи Девять Ночей завоевали Чу. Кто бы из вас ни стал императором, вы обязаны заботиться о семье Чу и их потомках и никогда не должны питать к ним подозрений».

Чу Юэси знала, что Лянь Шэнь не стал бы лгать на такую тему, и лишь усмехнулась:

— Интересно слышать.

— Несколько лет назад, когда твой брат получил приказ отправиться на Северные границы и блестяще разгромил Шанъюань, отец в частной беседе хвалил его: «Великий маршал Чу — настоящий тигр, и у тигра не бывает слабых детёнышей. Молодой генерал, защищающий север, в столь юном возрасте уже способен нести на себе бремя империи».

Чу Юэси засмеялась. Вот оно — могущество власти: оно способно до неузнаваемости исказить человека. То, что раньше громогласно провозглашалось как нерушимая истина, со временем превращается в пыль.

Через три дня после аудиенции император Чаншэн, несмотря на все возражения, отправил принца Циня Лянь И на Западные границы и одновременно назначил принца Ань Лянь Шэня регентом.

Так завершилась череда событий, начавшихся с пожара в Павильоне Под Дождём и продолжавшихся полгода. Под жёстким контролем императора Чаншэна столица вновь погрузилась в иллюзорное спокойствие.

Резиденция, пожалованная Чу Юэси, уже была отремонтирована. В ясный и солнечный день она пригласила Вэнь Цзычжуо и других гостей на праздничный обед.

Несколько дней назад она разослала приглашения, и первым прибыл не кто иной, как принц Ань Лянь Шэнь, которого, казалось, некогда хватало на всё.

— Принц Ань пришёл так рано? Император отпустил тебя? — Чу Юэси махнула слуге, чтобы тот подал чай, и с улыбкой пригласила Лянь Шэня в сад.

Лянь Шэнь не ответил, а вместо этого обошёл весь двор и усмехнулся:

— Генерал Чу, эту резиденцию явно не ты проектировала.

Действительно, Чу Юэси не занималась оформлением — у неё и так не хватало времени даже на сон. Но как Лянь Шэнь так точно угадал?

— Это подарок императора, — возразила она с лёгким недовольством. — Я просто проявила немного внимания. Разве в этом есть что-то странное, принц Ань?

— Посмотри на эти искусственные горки и ручьи, на цветы вон там, на бамбук вдоль дорожки… — Лянь Шэнь начал перечислять по пальцам, а затем обратился к только что вошедшему Вэнь Цзычжуо: — Господин Вэнь, разве это похоже на твою работу, генерал Чу?

Вэнь Цзычжуо внимательно осмотрел окрестности и серьёзно ответил:

— Слишком изысканно. Не похоже.

Чу Юэси: «…»

— Ладно, вы все такие знающие… — вздохнула она. — Признаю честно: всё это оформляла Ацы.

Вскоре прибыл и Лянь Мо.

— А где господин Се? — спросил он, оглядев стол. — Я проспал до обеда и пришёл, как только проснулся, но господин Се ещё не здесь?

— Седьмой принц, почему ты так волнуешься за господина Се? — Чу Юэси хитро прищурилась и подошла ближе. — Ацы тоже нет. Не хочешь спросить, где она?

Лянь Мо, которому ещё не исполнилось двадцати, не выдержал такого поддразнивания и запнулся:

— Я… я просто не успел спросить…

— Генерал Чу, что вы творите… — Вэнь Цзычжуо бросил на неё укоризненный взгляд и пояснил: — В последнее время в суде очень много дел. Господин Се скоро приедет. Что до Ацы — её генерал, вероятно, отправила по какому-то важному поручению, так что сегодня она не сможет прийти.

С тех пор как император приказал тщательно расследовать убийства, все в суде, от главы Се Цзинчэнь до простых стражников, работали в две смены без отдыха уже несколько месяцев.

Говорят, что сотрудники суда, министерства наказаний и инспекции теперь бледны, как призраки, и бродят по ночам по улицам, словно живые мертвецы… Некоторые уже не выдержали и подали в отставку.

— Отец опасается, что повторится история семьи Фань, поэтому и приказал провести расследование, — сказал Лянь Шэнь, рассматривая цветок с пышными лепестками. — Просто они сильно устали.

— Ваше высочество, не стоит так говорить, — тут же вошла Се Цзинчэнь с тёмными кругами под глазами и устало пробормотала: — Я сам выбрал этот путь…

Чу Юэси давно не видела Се Цзинчэнь — только на аудиенциях. Теперь, взглянув на неё, она поняла, что слухи не врут, и не удержалась от смеха:

— Небо! Господин Се, садитесь скорее!

Затем она велела служанке подать вино:

— Угощайтесь, как дома. У меня нет особых правил.

Се Цзинчэнь обиженно взглянула на неё и, еле передвигая ноги, плюхнулась рядом с Чу Юэси… и сразу же начала уплетать еду.

Повара в доме Чу были наняты Чу Тяньхэ за большие деньги из разных уголков страны. Вскоре гости съели всё, что стояло на столе.

Лянь Мо, всё ещё не наевшись, облизнул губы и тихо спросил Лянь Шэня:

— Брат, не мог бы ты попросить генерала Чу отдать нам этих поваров?

Лянь Шэнь: «…» Да уж, достойный сын императора!

Чу Юэси сидела рядом и услышала каждое слово:

— Седьмой принц, они не подписывали кабальных контрактов. Так что решать им, а не мне.

http://bllate.org/book/5880/571716