Готовый перевод Tutor’s Strategy Guide / Руководство по завоеванию тайфу: Глава 20

Более десятка человек в чёрном погибли на высокой стене, ведущей ко дворцу. Весть об этом разлетелась по городу всего за несколько часов. Император Чаншэн пришёл в ярость и ещё с утра вызвал во дворец Сюй Цяя, командира гарнизона столицы. Никто не знал, о чём они говорили, но лишь к полудню Сюй Цяя наконец отпустили.

Бай Муци то и дело выбегала, чтобы разузнать последние новости, и совсем измоталась.

Чу Юэси после ванны вздремнула, а когда проснулась — всё ещё сонная — как раз увидела, как Бай Муци в очередной раз промчалась мимо, словно порыв ветра. Умывшись холодной водой, Чу Юэси смутно вспомнила: ещё до ванны Ацы уже бегала туда-сюда без передышки.

— Ацы, вернись! — окликнула она, едва та, только что вернувшись, снова собралась уходить. — Куда ты всё время носишься? Прогуляться решил?

Бай Муци резко остановилась, услышав голос, и, увидев, как Чу Юэси выходит, накинув одежду, быстро подбежала к ней:

— Генерал, об этом уже знает сам император! Разве вы не волнуетесь?

— …Чего мне волноваться? — Чу Юэси даже усомнилась, не спит ли она до сих пор.

— Да ведь те убитые люди в чёрном… Неужели император не… — Бай Муци осеклась под пронзительным взглядом своей генеральши.

— Не переживай. Его величество прекрасно разбирается в причинах и следствиях и не станет винить меня, — вздохнула Чу Юэси и добавила с предостережением: — Я не знаю, что у тебя на уме, но помни: есть вещи, которые можно говорить, а есть — которые нельзя.

Глядя на поникшую спину Ацы, Чу Юэси горько усмехнулась. Ацы с детства росла в армии вместе с отцом: умна, но совершенно не умеет вести себя в обществе. Раньше это не имело значения, но теперь, когда они надолго поселились в столице, такими темпами рано или поздно придётся расплачиваться за её наивность…

— Ладно, хватит об этом, — махнула она рукой. Уже давно миновало время обеда, и Чу Юэси неспешно направилась на кухню — Хэ Сяо, скорее всего, скоро явится за ней, а до этого лучше бы подкрепиться.

Однако она не успела доесть свою булочку, как Бай Муци ворвалась на кухню, подняв целый вихрь:

— Генерал, пришёл евнух Хэ!

— Не волнуйся, дай доесть пару кусочков, — махнула рукой Чу Юэси и, заметив, что та собирается возразить, жалобно протянула: — Ацы, я с прошлой ночи ничего не ела, а сегодня, как только зайду во дворец, неизвестно, когда выйду.

Видя, что этого недостаточно, она прикрыла свободной рукой лицо:

— Ах, жизнь коротка… Даже не говоря уже о наслаждениях, мне не дают спокойно поесть! Разве это не жестоко?

Бай Муци:

— …Генерал, хватит притворяться. Ладно, я пойду.

— Вот моя Ацы — всегда обо мне заботится, — мгновенно сменила выражение лица Чу Юэси, убрав жалобную мину, и принялась с удовольствием набивать рот самыми вкусными блюдами.

Когда она наконец наелась и, вытерев уголок рта, неторопливо предстала перед Хэ Сяо, его обычно невозмутимое, добродушное лицо уже превратилось в кислую гримасу.

— Ах, генерал, наконец-то вы пришли! — воскликнул он, как обычно, едва завидев Чу Юэси.

Чу Юэси не хотела доводить его до отчаяния и поспешила успокоить:

— Его величество ждёт меня во дворце, верно? Я уже иду с вами, господин Хэ, не волнуйтесь.

Хэ Сяо:

— …

Когда они добрались до дворца Чаннин, атмосфера внутри уже застыла, будто лёд.

— Простите, ваше величество, что опоздала. Прошу прощения и у уважаемых господ, — сказала Чу Юэси, сразу же поклонившись. Она знала, что виновата, и не стала оправдываться.

Однако император Чаншэн не стал её упрекать и даже велел Хэ Сяо подать ей место.

Чу Юэси, которая уже приготовилась к худшему, теперь насторожилась: такое поведение императора выглядело крайне подозрительно…

Император Чаншэн окинул взглядом её здоровую, подвижную фигуру и нарочито спросил:

— Генерал Чу, как вы себя чувствуете после вчерашнего нападения? Не ранены?

— Благодарю за заботу, ваше величество, со мной всё в порядке, — ответила Чу Юэси. Раз он начал с вопроса о ранах, значит, хочет прикрыть глупую выходку Му Цань и заодно вытащить из беды Лянь И, которого чуть не погубила собственная мать. Подумав об этом, она добавила: — Правда, господин Вэнь, шедший со мной, получил тяжёлые ранения. Лекарь говорит, что его жизнь в опасности.

— Я уже слышал об этом и отправил к нему придворных врачей, — сказал император, мысленно ругая Му Цань за недальновидность, но внешне сохраняя доброжелательность: — Я выяснил, что эти люди в чёрном — всего лишь наёмники из Цзянху, готовые убивать за деньги. Как они посмели творить такое под самыми стенами столицы?! Я уже строго наказал Сюй Цяя — надеюсь, это хоть немного вас утешит.

Нетрудно понять, почему все говорят, что императрица-консорт пользуется особым расположением императора: ради неё он даже пожертвовал Сюй Цяем, которого годами взращивал как замену… Поистине, с давних времён красота — величайшее искушение!

— Благодарю вас, ваше величество, — встала Чу Юэси и поклонилась, но тут же добавила: — Однако я хотела бы заступиться за генерала Сюй. В столице есть те, кто одной рукой закрывает небо, тайно создаёт собственные силы и может убить кого угодно, минуя гарнизон. Не стану скромничать: если бы прошлой ночью напали не на меня, а на кого-то другого, убийцы наверняка достигли бы цели.

Иными словами: если Му Цань решит пожертвовать чьей-то жизнью ради будущего сына, для неё это не составит труда.

Император Чаншэн, хоть и не был образцом мудрого правителя, но продержался на троне много лет, а значит, обладал достаточной хваткой. Чу Юэси знала, что её слова были намеренно расплывчаты, но этого было вполне достаточно.

Как и ожидалось, император больше не стал настаивать на теме людей в чёрном. Чтобы его намерения не выглядели слишком очевидными, он перевёл разговор в иное русло:

— Я знаю, что семья Чу веками служила государству верой и правдой. Оставив вас в столице, я хотел избавить от суровой жизни на границе. Ваш отец пал на поле боя, и я не хочу, чтобы оба его ребёнка продолжали глотать песок в армии.

Чу Юэси по-прежнему держала голову слегка опущенной и с едва уловимой иронией ответила:

— Благодарю за заботу, ваше величество.

Император почувствовал, что разговор зашёл в тупик, и махнул рукой, велев Хэ Сяо проводить её.

— Генерал, не тревожьтесь, — поспешил подыграть Хэ Сяо, которому уже стало неловко от лицемерных речей императора. — Его величество прекрасно знает, что спокойствие Девяти Ночей невозможно без вас.

Чу Юэси слабо улыбнулась — улыбка получилась такой же мрачной, как и недавно прошедший праздник Цинмин, — и сказала:

— Благодарю вас, господин Хэ, я всё понимаю. Если бы не соседние государства, зорко следящие за нами, я давно бы бросила это неблагодарное дело…

Перед тем как проводить Чу Юэси из дворца, Хэ Сяо получил приказ навестить Вэнь Цзычжуо, и Чу Юэси решила присоединиться к нему под предлогом заботы о раненом.

Неизвестно, кто пустил слух, но с тех пор как Чу Юэси утром уехала, порог резиденции наставника едва выдерживал натиск бесчисленных гостей.

Сам Вэнь Цзычжуо не стремился заводить связи с чиновниками, но те, увидев, что император лично прислал придворных врачей, один за другим спешили показать своё участие.

Когда Чу Юэси и Хэ Сяо подъехали к резиденции, уже почти стемнело. Прислуга как раз провожала очередную группу гостей и, завидев новых посетителей, тут же встрепенулась и впустила их.

Чтобы избежать сплетен, Вэнь Цзычжуо даже поднялся с постели, чтобы поприветствовать Хэ Сяо.

К счастью, тот не собирался задерживаться: передав заботу императора и выпив чашку чая, он тут же простился.

— Господин Вэнь, у вас неплохие связи, — насмешливо заметила Чу Юэси, когда фигура Хэ Сяо окончательно скрылась из виду. — В следующий раз замените порог на более крепкий.

Вэнь Цзычжуо вспомнил, как прошлой ночью она везла его обратно, держа на руках, и решил не церемониться:

— Ещё раз?

— Кто знает, — пожала плечами Чу Юэси, заметив, как из-под повязки на его животе проступает кровь. Она взяла аптечку и потянулась расстегнуть его пояс.

— Нет, со мной всё в порядке! — Вэнь Цзычжуо отпрянул к стене, поняв её намерения.

Чу Юэси:

— …В армии я привыкла к другому, совсем забыла, что вы — книжный червь, у которого «чжи-ху-чжэ-е» на языке.

— Ладно, сам сделаю, — сказала она, поставила аптечку на край кровати и подошла к окну, встав к нему спиной. — Знаете, зачем император вызвал меня во дворец?

— Да разве кроме вчерашнего инцидента может быть что-то ещё? — Вэнь Цзычжуо ловко расстегнул одежду, перевязал рану и снова завязал пояс. — Готово, можете поворачиваться.

Его длинные волосы были небрежно стянуты лентой, одежда из-за спешки сидела криво, а лицо побледнело от потери крови… Чу Юэси приподняла бровь. Цзиньбинь из Павильона Под Дождём точно завидует!

Прошло несколько мгновений, прежде чем Вэнь Цзычжуо спросил:

— Генерал Чу… насмотрелись?

— Кхм… — кашлянула она. — Если бы вы были женщиной, Иньбинь давно бы уступила вам место первой красавицы Павильона Под Дождём.

Вэнь Цзычжуо:

— …

— Генерал Чу, считайте, что вы меня похвалили, — сказал он, прижимая пальцы к вискам. Эти люди приходили один за другим, будто на представление, и даже обезьяне от такого надоесть может…

Чу Юэси не была слепа к его усталости и уже собиралась уйти, но он остановил её:

— Вы пришли не просто поболтать. Что случилось?

— Сегодня днём я получила донесение от тайного агента, — сказала она, вынимая из рукава помятый листок. — В донесении говорится, что в Чанлане в последнее время активизировались подозрительные действия. Я боюсь…

— Боитесь, что они снова попытаются убить генерала Чжан Лина и воспользуются возникшей суматохой, чтобы захватить Западные границы, — перебил он, быстро пробежав глазами письмо. Его лицо стало серьёзным.

— Именно так, — подтвердила Чу Юэси, нахмурившись. — Генерал Чжан Лин прибыл туда меньше года назад, плохо знает ситуацию на границе и не имеет опыта сражений с Чанланом. Хотя Западные границы и охраняет Армия Динси, Чанлан, возможно, рискнёт воспользоваться такой возможностью.

Тем более что большинство офицеров, вернувшихся с ней, последовали за Чу Юньчжи на Северные границы. Если с Чжан Лином что-то случится, в Армии Динси не останется никого, кто мог бы взять командование. Армия придёт в беспорядок, и тогда Чанлану хватит даже половины своих сил, чтобы захватить Западные границы.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Вэнь Цзычжуо, возвращая ей письмо. — Император издал указ, и вы не можете сейчас отправиться на Западные границы. Неужели позволите Чанлану спокойно строить свои планы?

— Да ты что! — усмехнулась Чу Юэси. — Я ведь только недавно вернулась, а эти щенки уже возомнили себя повелителями мира?

Затем она задумалась и покачала головой:

— Но я не могу просто прийти к императору с этим анонимным донесением и просить разрешения ехать на запад…

— Вы правы, — кивнул Вэнь Цзычжуо. — Хотя ваше возвращение было бы наилучшим решением, это невозможно. Сейчас главное — немедленно отправить весточку на Западные границы, чтобы они подготовились.

— Я уже отправила сообщение ещё до того, как вошла во дворец с господином Хэ, — вздохнула Чу Юэси с горькой миной. — Но почти все, кто мог бы принять решения, ушли с братом. Из отцовских прямых подчинённых остался только Цзян Хан. Боюсь, моё письмо ему окажет мало пользы.

— Об этом обязательно должен знать император. Последствия могут быть катастрофическими, — сказал Вэнь Цзычжуо, наконец поняв, чего она опасается. После ухода двух командующих армия, вероятно, сильно ослабла. Если Чанлан воспользуется моментом, ситуация на Западных границах окажется ещё хуже, чем они предполагали.

Чу Юэси лениво повалилась на стол:

— Всё это моя вина. Не следовало мне отпускать их с братом на Север. Теперь мы в таком безвыходном положении.

— Это не твоя вина, — сказал Вэнь Цзычжуо, массируя переносицу. — Я был на том пиру и видел: они просто не признавали Чжан Лина своим командиром. Если бы они остались, Армия Динси, скорее всего, уже впала бы в хаос.

Чу Юэси зажала уши и горько рассмеялась:

— Хватит, прошу тебя… Если отец узнает, он наверняка воскреснет, чтобы самолично меня отлупить.

Хотя она и говорила это в шутку, в глубине души прекрасно понимала: дело не в том, что они не признавали Чжан Лина, а в том, что не могли смириться с тем, как император Чаншэн обращался с семьёй Чу…

— Поздно уже, я пойду, — сказала она, убирая аптечку на место. — Даже если Чанлан и задумал что-то, за одну ночь план не построишь. Не мучай себя, ложись спать.

С этими словами она вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Вэнь Цзычжуо некоторое время сидел, глядя на закрытую дверь, затем встал, поправил одежду и подошёл к письменному столу, где развернул карту обороны и погрузился в изучение.

http://bllate.org/book/5880/571715