Готовый перевод Tutor’s Strategy Guide / Руководство по завоеванию тайфу: Глава 5

Однако… Чу Юэси подавила в груди страх, навеянный тем злодеем, и подняла глаза на Вэнь Цзычжуо — человека, который в это время должен был мирно спать у себя дома. Её взгляд без слов спрашивал: «Почему ты здесь?»

Тот, кому здесь вовсе не место, пожал плечами и с вызывающе дерзкой ухмылкой дал понять: он знал, что они не справятся, и поэтому явился помочь — из чистого милосердия.

Чу Юэси: «......»

Се Цзинчэнь: «......»

Се Цзинчэнь закрыла дверь, достала дела, и втроём они до самого рассвета перебирали бумаги, изредка обмениваясь короткими замечаниями.

Хотя никакого вразумительного плана так и не выработали, Се Цзинчэнь, желая выразить благодарность, предложила угостить обоих завтраком в «Пьяной весне».

Вэнь Цзычжуо и Се Цзинчэнь, судя по всему, были завсегдатаями этого заведения — как и Лянь Шэнь, хотя, вероятно, никогда не приходили сюда вместе. Чу Юэси давно не бывала в «Пьяной весне», но несколько дней назад уже посещала это место с Лянь Шэнем, и слуги заведения отлично её запомнили.

Поэтому молодой слуга, стоя перед троицей, растерялся: в чей же обычный кабинет вести гостей?

— Раз уж Се да-жэнь угощает, пусть сама и ведёт, — двумя фразами Вэнь Цзычжуо разрешил дилемму слуги.

Чу Юэси до самого момента, когда блюда были поданы, не могла понять: почему эта способность к такту проявляется у него ко всем, кроме неё?

С досадой она подняла глаза на павильон Ли Жо — источник всех своих нынешних бед — и вдруг заметила на улице множество слуг из дома Ся, несущих коробки с едой прямо к «Пьяной весне».

Она постучала пальцем по столу, привлекая внимание Вэнь Цзычжуо и Се Цзинчэнь, и указала на окно.

— Похоже, это люди из дома Ся, — подошёл к окну Вэнь Цзычжуо и внимательно пригляделся. — Судя по всему, в доме у них сегодня банкет.

Услышав это, Чу Юэси отложила любопытство и уткнулась в тарелку, но всё равно ощущала какую-то странность — будто что-то ускользает от неё. Однако вспомнить не получалось, и она решила оставить это.

На записке, оставленной злодеями Се Цзинчэнь, следующим значился дом Ли в переулке Синцзы. Втроём они договорились встретиться у боковых ворот дома Ли до наступления темноты, после чего разошлись по домам.

Вернувшись домой, Чу Юэси вспомнила слуг из дома Ся и почувствовала ещё большее беспокойство. Она устроилась в библиотеке, пытаясь заставить себя читать, но ничего не шло в голову. В итоге она позвала Бай Муци потренироваться — чтобы хоть как-то скоротать время.

Обычно их силы были равны, и даже за десятки ходов победитель не определялся. Но сегодня Бай Муци уже через десяток ударов нашла уязвимость противницы.

Острый клинок замер в паре дюймов от груди Чу Юэси. Бай Муци тут же отвела меч и с изумлением спросила:

— Генерал, у вас, несомненно, какие-то заботы?

Обычно Чу Юэси делилась всем с Бай Муци, но на этот раз, едва открыв рот, вспомнила слова Хэ Сяо и поняла: втягивать в это ещё кого-то нельзя. Она лишь покачала головой, давая понять, что всё в порядке.

Однако Бай Муци не повелась на это.

— Генерал, — надула губы та, — вы знаете, почему мой клинок чуть не попал в вас?

Мысли Чу Юэси были далеко, и она машинально спросила:

— Почему?

— Ваша защита дала явный сбой. Я целилась прямо в грудь, а вы прикрыли живот.

Защита дала сбой?!

Глаза Чу Юэси вспыхнули. Она швырнула меч растерявшейся Бай Муци и бросилась в библиотеку, где в считанные мгновения нашла карту столицы.

Её палец скользнул по одному месту на карте, лицо стало суровым. Она быстро сложила карту и спрятала её в рукав, затем выхватила меч из рук Бай Муци и, словно вихрь, вылетела из генеральского дома, устремившись прямиком к дому Ся.

Тем временем дом Ся был украшен фонарями и лентами. Несмотря на поздний час, гостей прибывало всё больше — веселье било ключом.

— Девушка, прошу вас, входите, — служанка, стоявшая у ворот и встречавшая гостей, заметила Чу Юэси и подошла к ней. — Господин сказал: «Кто проходит мимо — тому и удача». Если не откажетесь, присоединяйтесь к нам!

Чу Юэси слегка улыбнулась, поддерживая праздничное настроение, и спросила:

— А по какому поводу сегодня такой пир?

— В честь нашей маленькой внучки! — без тени подозрения ответила служанка. — Сегодня ей исполняется годик, и господин устроил обед для всех желающих.

— О нет… беда! — воскликнула Чу Юэси, хлопнув себя по лбу. Не в силах объяснить растерянной служанке, что случилось, она в два прыжка исчезла из виду.

Она посмотрела на уже полностью стемневшее небо и мысленно упрекнула себя за рассеянность: стоило увидеть тех слуг в «Пьяной весне», как надо было сразу расспросить их!

Когда она подбежала к боковым воротам дома Ли, Вэнь Цзычжуо и Се Цзинчэнь уже ждали. Они что-то обсуждали, но, завидев Чу Юэси, Се Цзинчэнь помахала ей рукой.

— Се да-жэнь, — Чу Юэси едва перевела дух, — а не могла ли та записка, которую оставили злодеи, быть ловушкой?

Увидев серьёзность на её лице, Вэнь Цзычжуо тут же отбросил обычную иронию и спросил:

— Что вы имеете в виду?

— Помните тех слуг, которых мы видели сегодня утром в «Пьяной весне»? — Чу Юэси слегка прикусила губу и, собрав мысли, продолжила: — Я только что узнала: сегодня годовщина рождения внучки дома Ся, и они устраивают обед для всех.

Се Цзинчэнь на мгновение замерла, а лицо Вэнь Цзычжуо стало суровым — он уже понял, к чему клонит Чу Юэси.

— Прошлой ночью, просматривая дела, Вэнь да-жэнь заметил, что преступления совершаются по определённой схеме, — Чу Юэси вытащила из рукава смятую карту, расправила её и указала: — Я вернулась домой и изучила карту. Оказалось, что злодеи действуют строго с востока на запад. А дом Ся находится как раз между домом Чжоу и домом Ли. Если ничего не изменилось…

Именно дом Ся — их следующая цель.

Всю ночь они обсуждали план и тщательно готовились, чтобы наконец поймать преступников. Се Цзинчэнь собрала всех доступных людей из Далисы и распределила задания. Все давно заняли позиции в доме Ли и ждали.

Но никто не подумал о доме Ся, оказавшемся между двумя точками.

Теперь перебросить силы было уже поздно. Оставалось лишь надеяться, что злодеи, как и они сами, упустили из виду годовалую малышку из дома Ся.

На всякий случай они приняли дополнительные меры: Чу Юэси и Се Цзинчэнь тайно проникли в дом Ся и устроились на крыше над покоем маленькой внучки, а Вэнь Цзычжуо, не владевший боевыми искусствами, остался снаружи на подстраховке.

Пока Чу Юэси молча молилась, изнутри дома вдруг раздался испуганный крик служанки:

— Беда! Беда! Внучку унесли!

Чу Юэси: «......»

Се Цзинчэнь: «......»

Две женщины, лежавшие на крыше и не заметившие никого подозрительного в поле зрения, в один голос хрустнули черепицей под руками.

Далисы

Получив разрешение Се Цзинчэнь, Чу Юэси нахмурилась и принялась перелистывать гору дел на столе — все они рассказывали о недавних похищениях детей в столице, и каждый случай становился всё более невероятным.

Се Цзинчэнь, вернувшаяся вместе с ней, сидела на пороге и смотрела в небо, вспоминая всё, что произошло в доме Ся. Её лицо потемнело от досады.

В прошлый раз хотя бы мелькнул чей-то силуэт, а теперь — ни единой тени! Малышка исчезла прямо у них под носом?! Се Цзинчэнь чувствовала, что такие потрясения ей больше не по силам…

Вэнь Цзычжуо ещё не видел, как исчезает ребёнок, поэтому сохранял относительное спокойствие и остался допрашивать слуг дома Ся.

Через полчаса он вернулся в Далисы и, встретив ожидательные взгляды обеих женщин, лишь горько усмехнулся и пожал плечами — ничего полезного он не узнал.

Втроём они вернулись в кабинет и углубились в изучение дел. Внезапно раздались два голоса одновременно:

— У меня есть идея.

Вэнь Цзычжуо и Чу Юэси переглянулись и снова в унисон сказали:

— Пусть сначала говорит генерал Чу.

— Нет, Вэнь да-жэнь, начинайте вы.

...

— Ладно, я начну, — Чу Юэси, раздражённая этой проклятой синхронностью, решила поскорее покончить с вежливостью. — Изучив дела за последние два месяца и учитывая наши две засады, я уверена: это не один человек, а целая группа. Причём большая. У них чёткое распределение ролей, и каждый — мастер своего дела.

— Продолжайте, — Вэнь Цзычжуо улыбнулся — его мысли совпадали с её догадками, и он с радостью предоставил ей возможность всё объяснить.

— Прошлой ночью, каким бы быстрым ни был тот объект, я всё же его видела. А сегодня — ничего. Почему?

Чу Юэси отложила стопку дел и продолжила:

— Неужели он умеет становиться невидимым? Это невозможно. Значит, ребёнка унесли открыто, при всех.

Вэнь Цзычжуо едва заметно приподнял уголок губ:

— Как будем действовать?

— Того, кто унёс ребёнка, скорее всего, знают в доме Ся, — Чу Юэси, заметив выражение лица Вэнь Цзычжуо, поняла, что они мыслят одинаково, и продолжила увереннее: — Возможно, его туда внедрили, или кто-то из слуг был подкуплен, или ему угрожали. В любом случае, нашёлся человек, которому не стали задавать лишних вопросов, и он спокойно вынес малышку, передав её потом сообщникам.

— Теперь всё сходится, — Се Цзинчэнь глубоко вздохнула с облегчением. Люди — это уже проще…

На следующее утро Чу Юэси стояла у ворот дома Лянь Шэня с хитрой улыбкой и преградила ему путь.

Лянь Шэнь: «......»

— Милочка, отойди, у меня важное дело! — Лянь Шэнь взглянул на солнце и почувствовал, как у него заболела голова. Он мог пропустить любой урок, но сегодня преподавал Вэнь Цзычжуо — и опоздать было равносильно самоубийству.

— Одолжи мне кое-что. Обещаю, не задержу тебя надолго, — Чу Юэси стояла как скала, ясно давая понять: без согласия она не сдвинется с места.

Одолжить…?

Это слово насторожило Лянь Шэня. Когда она так вежливо обращалась к нему, это означало одно: ей нужна какая-то редкость.

Он настороженно посмотрел на неё и, сглотнув, спросил:

— Что именно?

— «Инь Юэ Вань».

— Что?! — Лянь Шэнь чуть не вытаращил глаза, решив, что ослышался. Он оглянулся по сторонам и, понизив голос, прошипел: — Чу Юэси, ты с ума сошла?! Император три года назад запретил это средство! И ты осмеливаешься просить у меня именно это?!

— Если бы оно было легко достать, я бы не пришла к тебе, — невозмутимо ответила Чу Юэси. Она прищурилась и приблизилась к нему: — У тебя точно есть. Речь идёт о спасении жизни. Его светлость, принц Ань, известен своей добротой — неужели откажет в такой мелочи?

Лянь Шэнь: «......»

Он очень хотел отрицать, но знал: это бесполезно. Они долго смотрели друг на друга, и в конце концов Лянь Шэнь сдался, пообещав передать ей нужное до ужина. Только тогда Чу Юэси, довольная, уступила дорогу.

«Инь Юэ Вань» — удивительное средство для слежки. Говорят, что после приёма пилюли человек не ощущает ни вкуса, ни запаха, и никто не может уловить следа… кроме собак. Если дать собаке понюхать эту пилюлю в течение двенадцати часов после приёма, она сможет отследить того, кто её принял, в радиусе ста ли. И ни разу не ошибётся.

Это средство появилось примерно десять лет назад. Кто его создал — неизвестно, и количество его крайне ограничено. Однако слухи о его чудесных свойствах быстро распространились, и за пилюлю готовы были платить огромные деньги — от императорской семьи до богатейших купцов.

Из-за шума, поднятого вокруг этой маленькой пилюли, император сначала закрывал на это глаза. Но три года назад, после некоторых инцидентов (подробности которых так и остались тайной), он официально запретил «Инь Юэ Вань», назвав средство «слишком зловещим».

Приказ императора — закон. Легенда «Инь Юэ Вань» сошла на нет, но кое у кого, например у Лянь Шэня, ещё остались запасы.

http://bllate.org/book/5880/571700