Готовый перевод The Empress Dowager Is Above [Rebirth] / Императрица-вдова сверху [Перерождение]: Глава 22

— Сяо Циньня, — обратилась Чэн Шу к девушке, дрожащей от холода и всхлипывающей сквозь слёзы, — по этой дорожке ходят все во дворце — и господа, и слуги. Почему же именно ты одна упала в пруд?

Сяо Циньня только что чудом избежала гибели и была в панике от страха. Как только Чэн Шу повысила голос, её рыдания стали ещё громче:

— Ваше Величество! Это принц Ци толкнул меня! Иначе я бы никогда не упала в воду!

Чэн Шу на мгновение опешила. У неё наготове было сто вопросов, чтобы выманить правду из Сяо Циньни, но та, не дожидаясь расспросов, сама без обиняков втянула в дело принца Ци.

— Ваше Величество, я клянусь, я невиновна! Принц Ци…

— Замолчи! — раздался резкий голос Великой императрицы-вдовы Сяо. В панике она даже забыла о приличиях: — Как ты смеешь безосновательно обвинять самого принца Ци? Его материнский род — Сяо! Зачем ему враждовать с дочерью собственного рода?

Лицо принца Ци потемнело — он был на грани ярости. Сяо Циньня сама подошла к нему, и он, желая сохранить лицо дочери своего рода, не отказался от разговора. Но теперь эта девчонка не знала стыда и продолжала цепляться за него. Раздражённый, он резко оттолкнул её — и та, к несчастью, подвернула ногу и упала в пруд.

На мгновение принц Ци подумал, что просто уйдёт, оставив Сяо Циньню умирать. Никто не видел происшествия, и никто не посмел бы обвинить феодала в смерти какой-то девицы. Но в самый неподходящий момент появилась служанка Чэн Шу — Чуньсяо — и без колебаний прыгнула в воду, чтобы спасти утопающую.

Принц Ци уже собирался решить, что и смерть одной служанки ничего не изменит, как вдруг появился князь Чжао. Увидев его, принц Ци немедленно изобразил спасателя, и оба князя вместе вытащили обеих девушек на берег. Однако он не ожидал, что Сяо Циньня сразу после спасения обвинит его.

А Сяо Циньня и не особенно боялась этой «великой императрицы-вдовы»:

— Ваше Величество, я лишь сказала принцу несколько слов, а он, раздражённый, оттолкнул меня — и я подвернула ногу, упав в пруд.

Чэн Шу и Чжи Ся переглянулись: обе решили, что в роду Сяо точно всех поразил злой дух, раз они вдруг начали враждовать между собой — причём всё из-за принца Ци, сына дочери рода Сяо.

— Довольно! — Чэн Шу, выслушав всё, наконец прервала шум. Её строгий голос заставил замолчать и Великую императрицу-вдову Сяо, и Сяо Циньню, а также всех благородных девиц, которые тихо перешёптывались позади.

— Принц Ци, — Чэн Шу обратилась к нему с уважением, — я хотела бы услышать вашу версию событий.

Эти слова определили исход всего дела: теперь всё зависело от слов принца Ци. Чэн Шу и Великая императрица-вдова Сяо давно не ладили, и Чэн Шу не питала особой симпатии к роду Сяо. Хотя род Чэн и поддерживал принца Ци, она сама давно отдалилась от своего дома — как в этой жизни, так и в прошлой. Поэтому обмануть принца Ци и род Сяо ей было не в тягость.

Принц Ци, высокомерный и надменный, обычно избегал женских сплетен, но наглость Сяо Циньни вывела его из себя:

— Сестра по императору, прошу вас выслушать. Я просто вышел подышать свежим воздухом — слишком много выпил на пиру. Но Сяо Циньня последовала за мной и пригласила прогуляться у пруда, сказав, что у неё важное дело.

Все присутствующие поняли намёк: Сяо Циньня пыталась за ним ухаживать, но принц Ци не отказался от её общества.

— Затем Сяо Циньня вдруг приблизилась ко мне. Но ведь она на выданье и должна избегать общения с посторонними мужчинами! Поэтому я поспешил отстраниться. Однако она продолжала преследовать меня, и мне пришлось оттолкнуть её — не знал, что она неудачно упадёт в пруд. Я глубоко сожалею об этом.

— Ваше высочество! Вы… — Сяо Циньня дрожащим пальцем указала на принца Ци, но не могла вымолвить ни слова. Могла ли она сказать, что принц Ци лжёт? Что он сам отвечал на её ухаживания? Это лишь подтвердило бы, что она действительно пыталась соблазнить принца.

— Сяо Циньня, есть ли у тебя ещё что сказать? — сурово спросила Чэн Шу.

Сяо Циньня, охваченная стыдом и гневом, не могла вымолвить ни слова. Но вдруг её взгляд переместился за спину Чэн Шу:

— Это Чэн Жоу-ниан сказала мне! Она сказала, что так я смогу привлечь внимание принца!

— Ты лжёшь, Сяо Циньня! — не дожидаясь вопроса Чэн Шу, выскочила вперёд Чэн Жоу-ниан. — Я всегда относилась к тебе как к сестре, а теперь ты без доказательств клевещешь на меня!

— Ты! Ты осмеливаешься говорить при всех, что никогда не говорила мне таких слов? Что никогда не уговаривала приблизиться к принцу?

Чэн Жоу-ниан явно занервничала, но всё же упрямо заявила:

— Я этого не говорила! А ты можешь доказать обратное?

Когда сцена начала превращаться в детскую ссору, Чэн Шу резко произнесла:

— Хватит! Замолчите обе.

— Сяо Циньня, Чэн Жоу-ниан, вы обе ещё так юны, а уже тратите ум не на то. Обе отправитесь домой под домашний арест и будете переписывать буддийские сутры, чтобы успокоить свои сердца.

Затем она повернулась к принцу Ци:

— Ваше высочество, раз уж сегодня пострадала репутация Сяо Циньни, ей будет трудно выйти замуж. Не сочтёте ли вы за труд взять её в свой дом?

Принц Ци не мог ослушаться императрицы-вдовы и, нахмурившись, кивнул. Чэн Шу продолжила:

— Раз я виновата перед вами, позвольте компенсировать это. Есть ли среди сегодняшних гостей благородная девица, которая приглянулась вам? Я с радостью устрою вам брак.

Принц Ци на мгновение задумался:

— Я слышал, что дочери рода Чэн неизменно прекрасны. Прошу руки Чэн Жоу-ниан.

Чэн Шу как раз думала, как бы пристроить Чэн Жоу-ниан к одному из князей, и, услышав, что принц Ци сам просит её руки, облегчённо вздохнула. Она прекрасно понимала: принц Ци видит в ней не столько девушку, сколько союз с родом Чэн и поддержку самой императрицы-вдовы, правящей страной.

Интересно, подумала она, что будет в душе принца Ци, когда через год малолетний император вступит в полную власть?

— Раз принц Ци нашёл свою избранницу, я не должна быть несправедливой. Князь Чэнь уже сообщил мне, что не желает брака. А вы, князь Чжао, есть ли у вас кто-то на примете?

Князь Чжао улыбнулся, прежде чем ответить, и незаметно бросил взгляд на Чуньсяо. У той сразу же похолодело внутри — она не успела его остановить, как он уже произнёс:

— Я хотел бы попросить у вас одну служанку — Чуньсяо. Прошу отпустить её ко мне.

***

Праздник в честь дня рождения императрицы превратился в скандал, но настроение у Чэн Шу было прекрасным. Сяо Циньня и Чэн Жоу-ниан, попав в дом принца Ци, наверняка будут рвать друг друга на части — втроём им точно не будет скучно.

Чуньсяо тоже скоро выйдет замуж. Князь Чжао предложил ей место боковой супруги — он даже хотел взять её в жёны, но это вызвало бы слишком много пересудов, и Чуньсяо настояла на скромном титуле.

Вечером Чуньсяо пришла расчёсывать Чэн Шу волосы. Та спросила:

— Чуньсяо, я согласилась, потому что вижу: князь Чжао искренне к тебе расположен. Но если ты не хочешь за него выходить, я всегда заступлюсь за тебя.

Чуньсяо долго молчала. Только когда она закончила расчёсывать волосы, Чэн Шу заметила, что её щёки пылают от смущения.

— Что случилось? — удивилась Чэн Шу. — Что тебе наговорил князь Чжао, раз наша Чуньсяо вдруг стала такой застенчивой?

Чуньсяо потерла щёки, пытаясь успокоиться:

— Ваше Величество, меня не убедил князь. Просто… я сама решила, что он достоин моего доверия.

— Как так? Вы же познакомились всего один день назад!

Чуньсяо серьёзно кивнула:

— Это не зависит от времени. Просто я уверена: князь Чжао — хороший человек.

Чэн Шу ласково ущипнула её за щёку:

— Не бойся. Я всегда буду помнить о тебе. Если князь Чжао плохо с тобой обойдётся — возвращайся ко мне.

Чуньсяо тихо «мм» кивнула, и её глаза наполнились слезами:

— Я думала, что буду служить вам всю жизнь… А теперь ухожу первой.

— Стоп, стоп! — Чэн Шу поспешила прервать её. — Ты выходишь замуж, а не умираешь. Зачем такие слова?

Чуньсяо сквозь слёзы улыбнулась и твёрдо сказала:

— Спасибо вам, Ваше Величество.

Когда Чуньсяо ушла, Чэн Шу вдруг почувствовала абсурдность происходящего.

Один пир, несколько хитростей — и судьбы трёх девушек решены.

Были ли Сяо Циньня и Чэн Жоу-ниан настолько порочны? Чэн Шу знала характер принца Ци: обеим девушкам в его доме вряд ли удастся проявить себя.

А Чуньсяо… Если бы она не вышла за князя Чжао, встретила бы она другого мужчину — того, кто полюбил бы её одну и навсегда?

В этом смятении Чэн Шу постепенно уснула.

Автор отмечает:

С сегодняшнего дня обновления будут выходить в 23:00. Прошу читателей с пониманием отнестись к изменению расписания.

Перед праздником Ваньшоу Чэн Шу встретилась с четырьмя советниками, чтобы обсудить передачу власти императору Ли Мо. Советники, услышав о передаче власти, подумали, что императрица-вдова не хочет отдавать бразды правления, но к их удивлению, Чэн Шу прямо отказалась от регентства и передала всю власть Ли Мо.

Чжан Чжунчэн тут же расплакался от радости и преклонил перед ней колени. Хуай Юймин, напротив, не был рад: Чэн Шу только что показала склонность к Партии Юга, а теперь отдавала власть, тем самым ослабляя влияние этой партии.

Третий и четвёртый советники, люди незначительные, не осмеливались высказываться и лишь хором восхваляли мудрость императрицы-вдовы.

В день праздника Ваньшоу Чэн Шу издала указ: из-за ухудшения здоровья она нуждается в покое, а император уже взросл и способен править самостоятельно. Поэтому с этого дня она прекращает регентство.

Праздничный пир в честь Ваньшоу собирал всех чиновников шестого ранга и выше из шести министерств и трёх управлений. Чэн Шу выбрала именно этот момент, чтобы продемонстрировать решимость и лишить Ли Мо возможности отказаться.

Ранее она договорилась с советниками держать решение в тайне от Ли Мо — боясь, что тот будет возражать. Советники, хоть и не понимали её замысла, но видели, насколько Ли Мо привязан к Чэн Шу, и согласились с её методом.

Как только указ был оглашён, пир превратился в сумятицу. Только Ли Мо сидел на главном месте, опустив голову, с тенью печали в глазах.

Чэн Шу вздохнула. Она и сама не хотела так резко отдаляться от Ли Мо, но у неё не было выбора.

Двору Великой Лян нельзя ждать. Ей самой нельзя ждать. И Цзи Бие тоже не может ждать.

***

Отказавшись от власти, Чэн Шу вдруг почувствовала скуку.

Во дворце не было наложниц, а вдовствующие императрицы давно перестали соблюдать придворный этикет. Чэн Шу могла вставать, когда ей вздумается.

Первые дни она спала до полудня, и Чжи Ся едва успевала разбудить её. Иногда она даже пропускала завтрак. Но через некоторое время вернулась к прежнему распорядку.

Это создавало неудобства прислуге: никто не знал, когда именно проснётся императрица-вдова, и все вынуждены были дежурить круглосуточно. Молодой Чжи Ся ещё справлялась, но у старого Фу Шуня под глазами быстро появились тёмные круги.

Уход Чуньсяо тоже вызвал много пересудов во дворце Чанчунь. Чуньсяо всегда была самой красивой служанкой, любила наряжаться и не терпела критики. Если кто-то говорил ей что-то, она отвечала: «Я для себя одеваюсь!» Теперь же именно она первой «взлетела на ветку феникса» — из простой служанки стала княгиней.

Чуньлин несколько дней ходила унылая. В день отъезда Чуньсяо она навестила её, чтобы перевязать колено, но в процессе перевязки они поссорились, и Чуньлин выбежала, рыдая.

Для Чэн Шу уход Чуньсяо тоже был потерей. Чуньсяо была умна и ловка — лучшая служанка с тех пор, как Чэн Шу вернулась в этот мир. Теперь она чувствовала, будто лишилась правой руки.

Цзи Бие по-прежнему регулярно приходил во дворец обучать императора. Каждый раз, когда он читал лекции в зале Цяньцин, Чэн Шу приходила послушать. Иногда она приглашала его в дворец Чанчунь. Чжи Ся постепенно начала понимать их отношения и вместе с Фу Шунем старалась устраивать им уединённые встречи.

Так прошло ещё два года.

***

Цзи Бие скоро совершит церемонию совершеннолетия.

Церемония совершеннолетия — самый важный день в жизни мужчины в Великой Лян. Она знаменует переход во взрослую жизнь и превращение в настоящего мужчину, способного нести ответственность. Во время церемонии старший или учитель даёт юноше почётное имя, символизирующее его полное вступление во взрослую жизнь.

http://bllate.org/book/5874/571339