Готовый перевод The Empress Dowager Is Above [Rebirth] / Императрица-вдова сверху [Перерождение]: Глава 18

Цзи Бие мысленно возразил: «Конечно, я так не думаю. Я говорю это не ради утешения».

— Именно, — вслух продолжил он. — Подумай сама: даже если бы я сейчас подал в отставку и увёз тебя из дворца, чтобы мы провели остаток дней в какой-нибудь глухой деревушке среди гор и полей, разве это не была бы тоже спокойная и счастливая жизнь? Но мы оба выбрали остаться здесь — среди волков и тигров, где под ногами зияет пропасть.

Чэн Шу вдруг рассмеялась:

— От твоих слов мне вдруг стало жаль нас обоих. В прошлой жизни мы мучились, а теперь снова обречены на те же страдания?

— Так зачем же повторять всё заново? — сказал он. — Я просто хочу, чтобы тебе было легче на душе.

Чэн Шу долго смотрела на него, не произнося ни слова. Цзи Бие не смутился и спокойно выдержал её взгляд.

— Ашу, над чем ты смеёшься? — спросил он, заметив, что Чэн Шу снова улыбнулась.

Чэн Шу прищурилась от смеха:

— Смеюсь над тем, когда же ты наконец заговоришь со мной откровенно.

Зрачки Цзи Бие мгновенно сузились:

— Ашу, что ты имеешь в виду?

Чэн Шу ещё немного посмеялась, потом с загадочной улыбкой сказала:

— Да ни о чём особенном. Просто проверяла тебя.

С этими словами она расхохоталась ещё громче.

Цзи Бие покачал головой, улыбаясь с лёгким раздражением. Он прекрасно понимал: между ними всё ещё оставалась одна неразрешённая проблема, но сейчас ещё не время её обсуждать.

— Госпожа, письмо от госпожи из дома, — раздался за дверью голос Чуньсяо.

Чэн Шу вздрогнула от неожиданности и тут же стёрла с лица все следы улыбки. Она поправила одежду и причёску и бросила Цзи Бие многозначительный взгляд.

Цзи Бие понял её без слов и громко произнёс:

— Министр удаляется.

Чэн Шу уже сидела на главном месте, строго и величественно:

— Ступайте.

Цзи Бие пятясь вышел из зала. В этот момент вошла Чуньсяо, поспешно отступила в сторону и вежливо уступила ему дорогу.

Зайдя внутрь, Чуньсяо спросила Чэн Шу:

— Госпожа, это и есть тот самый новый чжуанъюань?

— Ты тоже о нём слышала? — спросила Чэн Шу. — Я ведь приказала вызвать его лишь потому, что слышала, будто он пользуется огромной славой среди учёных.

Чуньсяо ответила:

— Цзи Шу-чжи! Да кто в столице, а точнее — во всей империи Далиан, о нём не знает?

— Неужели он так знаменит? — с притворным любопытством спросила Чэн Шу.

— Ещё бы! Такой красивый знаток-чжуанъюань — все, кто его видел, непременно спрашивают о нём.

— Как так? — Чэн Шу приподняла бровь. — Неужели наша Чуньсяо влюблена?

Чуньсяо отреагировала так, будто увидела перед собой чудовище:

— Ни за что! Прошу вас, госпожа, пощадите меня!

— Почему же? Разве вы, девушки, не мечтаете выйти замуж за высокопоставленного мужа?

Чуньсяо закатила глаза:

— Не обязательно выходить замуж за чиновника или знать, чтобы жить счастливо. Лучше выбрать того, кто действительно по сердцу, чем гадать, оправдает ли он надежды.

Если Чуньсяо говорила искренне, то Чэн Шу не могла понять, как в прошлой жизни она могла считать её мелочной и жаждущей власти, полагая, что та мечтает использовать свою красоту для продвижения по службе.

Но в прошлой жизни Чуньсяо всё же вышла замуж за князя Чжао. Хотя он и не был развратником — по сравнению с другими сыновьями императора он был образцом целомудрия, — всё же в его доме было множество жён и наложниц.

Подумав об этом, Чэн Шу спросила:

— А если бы тебе встретился мужчина, который тебе по сердцу, но он, будучи представителем знати, не мог бы взять тебя единственной женой, что бы ты сделала?

Чуньсяо задумалась:

— Если бы я действительно хотела быть с ним, то не побоялась бы бороться за своё место в его доме.

Чэн Шу всё больше убеждалась, что в прошлой жизни она вовсе не знала Чуньсяо. Та была полна противоречий: мечтала о свободе, но готова была добровольно запереться в гареме; хотела делать то же, что и мужчины, но при этом прекрасно владела женскими уловками.

— Если настанет такой день, приходи ко мне. Я усыновлю тебя как сестру и выдам замуж с подобающим почётом.

— Заранее благодарю вас, госпожа.

Поговорив, они наконец вспомнили о письме. Чэн Шу взяла его и, прочитав обычные приветствия, увидела, что мать Лю всё ещё хочет войти во дворец.

Прошло совсем немного времени с её последнего неожиданного визита, а она уже снова просится. В письме не было сказано, зачем именно, лишь упоминалось, что есть дело для обсуждения.

Чэн Шу сначала не хотела принимать её, но ведь она сама разрешила матери использовать свой пропуск. Отказать при первом же запросе было бы неуместно.

— Разрешаю, — сказала она, легко сложив письмо и бросив его Чуньсяо в руки. — Пусть приходит завтра.

***

На следующий день лекций не было, но Чэн Шу не забыла послать награды вчерашнему наставнику императора и Цзи Бие. Благодаря этому Цзи Бие стал ещё более знаменит в Академии Ханьлинь: ведь это почти беспрецедентный случай, когда новичок, впервые сопровождающий наставника на лекции, получает императорскую награду.

Однако сам Цзи Бие был немного разочарован: все подарки были стандартными, изготовленными дворцовой канцелярией, и не содержали ничего личного от Чэн Шу.

Узнай Чэн Шу о его мыслях, она непременно плюнула бы ему вслед и назвала нахалом.

Но сейчас ей было не до этого. Она уже ждала госпожу Лю во дворце Чанчунь. Та подала прошение только на своё имя, но Чэн Шу знала: её мать всегда прислушивается к старшей невестке Цянь, так что зачем же скрывать дело именно от неё?

Госпожа Лю на этот раз выглядела ещё более скованной, чем в прошлый раз. По одному её виду Чэн Шу сразу поняла: мать пришла с просьбой.

Странно, ведь госпожа Лю, будучи главной хозяйкой дома, десятилетиями управляла внутренними делами семьи и обладала немалыми хитростями. Но каждый раз, встречаясь с дочерью, она вела себя робко и застенчиво — очевидно, чувствовала перед ней вину.

Хотя Чэн Шу и была её дочерью, и между ними когда-то существовала близость, но стоило ей понять, что мать снова пришла просить за кого-то другого, как в душе поднялась волна раздражения.

— Как ваше здоровье в последнее время? — спросила госпожа Лю, сев на самый край стула.

Чэн Шу нетерпеливо нахмурилась:

— Нормально.

Госпожа Лю заметила её раздражение, но сразу перейти к делу ей было неловко, поэтому она продолжила:

— Скоро зима, берегите себя, одевайтесь теплее. Здоровье — ваше главное богатство, а простуду потом не наверстаешь.

— Поняла, — отрезала Чэн Шу, начав постукивать ногтем по ногтевому щитку.

Госпожа Лю запнулась, но всё же продолжила:

— Вы сильно похудели. Может, аппетит пропал? В это время года слуги могут варить вам грушево-медовый сироп — он и лёгкие укрепит, и увлажнит в сухую погоду.

Чэн Шу взглянула на Чуньсяо:

— Записала?

— Уже записала, госпожа.

На лице госпожи Лю отразилось явное смущение. Чэн Шу вздохнула и села прямо:

— Мать, говорите скорее, в чём дело.

(На самом деле она просто очень хотела в уборную.)

***

Госпожа Лю не знала о её потребности и решила, что дочь просто устала от разговоров. На её лице мелькнула грусть, но она всё же начала:

— Госпожа… — голос её дрожал от смущения. — Третьей дочери дома, Жоу-ниан, в следующем году исполнится пятнадцать. Пора подыскивать ей жениха. Но её мать — наложница низкого происхождения, поэтому свадьбу не назначали заранее и всё откладывали до сих пор. Может, вы…

Чэн Шу была потрясена:

— Мать, Жоу-ниан — дочь отца от наложницы, и вы пришли просить за неё?

Госпожа Лю смутилась ещё больше:

— Я ведь главная жена дома Чэн. Все дети, даже от наложниц, зовут меня матерью.

— Пусть даже так, — холодно усмехнулась Чэн Шу, — но какое это имеет отношение ко мне?

— Госпожа, — тихо сказала мать, — ведь они ваши сводные сёстры. Если они хорошо выйдут замуж, это украсит честь семьи Чэн.

Гнев Чэн Шу вспыхнул, но она сдержалась и не сказала того, что думала: «Разве выданная замуж дочь ещё считается частью родного дома?» Вместо этого она спросила:

— Это отец послал вас?

Госпожа Лю опустила голову:

— Наложница Жоу-ниан обратилась к отцу, и он сам одобрил эту идею. А я подумала, что это пойдёт на пользу всему дому…

Чэн Шу долго молчала, потом сказала:

— Хорошо. Я поищу среди молодых чиновников. Может, удастся устроить ей место законной жены.

Лицо госпожи Лю стало ещё более напряжённым. Она нервно ерзала на стуле:

— Госпожа… А как насчёт праздника Ваньшоу в следующем месяце? Все феодалы приедут в столицу. Может, вы соберёте всех знатных девушек во дворце?

Чэн Шу не смогла сдержать эмоций. Её лицо исказилось, голос стал резким, и она едва удержалась, чтобы не вскочить:

— Вы что, нацелились на князей?!

— Госпожа, как можно так говорить? Семья Чэн уже давала императрицу. Разве наши дочери могут выйти замуж за кого-то незнатного?

Чэн Шу была вне себя. Она понимала мать: та, как главная жена, должна думать о выгоде семьи и считает, что все дети обязаны уважать её как мать.

Но Чэн Шу знала правду: эти «дети» — настоящие волчата. С самого детства их учили презирать незаконнорождённых, и они мечтают уничтожить законных наследников. Кто из них искренне уважает госпожу Лю?

Однако мать этого не понимала. Всю жизнь она думала только о муже и детях, погружённая в дворцовые интриги. Когда Чэн Шу была дома, она пыталась объяснить ей это, но госпожа Лю была непробиваема.

— Мать, — холодно спросила Чэн Шу, — кто именно считает, что моя «сестра» достойна стать женой князя? Вы? Отец? Или эти наложницы?

Госпожа Лю, даже будучи не слишком проницательной, поняла, что слова дочери полны сарказма. Она опустила голову в стыде.

Чуньсяо не выдержала:

— Госпожа, если хотите выдать дочь за князя, ей придётся стать наложницей. Разве это не опозорит семью?

— Я собираюсь записать Жоу-ниан в число своих дочерей, — поспешно сказала госпожа Лю. — Тогда она станет законнорождённой. Ведь это первая свадьба в доме после вашего вступления в должность. Отец хочет устроить её с размахом.

Чэн Шу не стала размышлять и прямо спросила:

— Вы точно решили записать её как законнорождённую?

Госпожа Лю кивнула с серьёзным видом:

— Да. Ведь дочь всё равно уйдёт из дома, так что формальный статус не так уж важен.

Чэн Шу ничего не сказала, лишь произнесла:

— Делайте, как хотите.

— Хорошо, я всё поняла. Ждите известий дома.

Госпожа Лю не ожидала такого лёгкого согласия и была поражена. Она встала и неловко теребила край одежды:

— Благодарю вас, госпожа! Благодарю!

Чэн Шу откинулась на спинку кресла, опершись на подушку, которую Чуньсяо положила специально для неё, и с усмешкой сказала:

— Мать, вы умеете считать. В прошлый раз пришли плакаться, а теперь сразу с такой просьбой.

Лицо госпожи Лю покраснело, она хотела что-то сказать, но Чэн Шу уже подняла чашку — явный знак, что пора уходить.

Когда мать ушла, Чуньсяо спросила:

— Госпожа, зачем вы согласились? Эти сводные сёстры не стоят ваших усилий.

Чэн Шу улыбнулась:

— Ты думаешь, я действительно собираюсь подыскивать жениха для Жоу-ниан? Или для всех знатных девушек?

— Тогда для кого?

Чэн Шу дотронулась пальцем без ногтевого щитка до лба Чуньсяо:

— Для тебя, глупышка.

Чуньсяо остолбенела:

— Госпожа…

— Ладно, хватит болтать. Быстро, мне срочно нужно в уборную!

***

С тех пор как Цзи Бие стал наставником императора, в Академии Ханьлинь царила радостная атмосфера. Причина была проста: молодой император вдруг начал внимательно слушать лекции старых учёных, задавать вопросы и даже попросил увеличить количество занятий с трёх раз в неделю до пяти.

Учёные долго гадали, что вызвало такие перемены, и пришли к выводу: всё дело в Цзи Бие.

http://bllate.org/book/5874/571335