Готовый перевод The Empress Dowager Is Above [Rebirth] / Императрица-вдова сверху [Перерождение]: Глава 17

«Великая добродетель не нуждается в чине, великая добродетель не ограничена узким назначением, великая верность не требует договора, великое время не бывает одинаковым для всех. Постигнув эти четыре истины, можно посвятить себя корню». Здесь слово «корень» означает основу всего сущего. Но в чём же эта основа?

Цзи Бие запнулся и не смог ответить. Учёные задали ещё два вопроса — он снова промолчал. Дело вовсе не в том, что он плохо учился: просто вопросы были чрезвычайно глубокими и детализированными. Если бы подобное попалось на государственных экзаменах, кандидаты наверняка ругали бы экзаменаторов до тех пор, пока те не подали бы в отставку.

Однако при обучении императора от наставника требовалось умение раскрывать смысл послойно, объясняя каждое слово так, будто из него распускается цветок. Император мог задать любой вопрос — и наставник обязан был дать ответ.

Эти старые учёные всю жизнь посвятили изучению канонов мудрецов, и их уровень знаний был несравним с тем, что осваивали кандидаты, готовясь лишь к экзаменам. К счастью, Цзи Бие был лишь помощником наставника и почти никогда не читал лекций самому императору, поэтому учёные не стали сильно его допрашивать, а лишь велели слушать их объяснения.

Перед каждой лекцией для императора учёные репетировали её по пять–шесть раз. А когда речь шла об исторических повествованиях — где больше простора для интерпретации — они проговаривали материал по десятку раз, прежде чем осмеливались предстать перед государем.

Через три дня Цзи Бие впервые вместе с наставником вошёл во дворец.

***

В тот день проходило Большое утреннее собрание, и учёные прибыли сразу после него.

Но, войдя в зал Цяньцин, они обнаружили, что сегодняшняя лекция будет необычной: императрица-вдова Чэн Шу тоже присутствовала.

Обычно Чэн Шу не терпела скучных наставлений старых книжников из Академии Ханьлинь. Даже если она и сопровождала императора на занятиях, то чаще всего дремала. Однако сегодня она сама заняла место справа от Ли Мо, и хотя перед ней не лежали чернильница и кисти, она сидела прямо и собранно, будто собиралась участвовать всерьёз.

Учёные на миг изумились, но тут же вернулись к своему обычному невозмутимому виду и поклонились Ли Мо и Чэн Шу.

Сегодня во дворец пришли трое: Цзи Бие, наставник императора и один из чтецов. Цзи Бие стоял позади и, кланяясь, чуть приподнял голову, чтобы взглянуть на Чэн Шу.

Он уже заметил, что рядом с ней стоит лишь Фу Шунь, и лишь поэтому осмелился на такую «дерзость».

Чэн Шу, конечно, поймала его взгляд, но сохранила достоинство императрицы-вдовы и не выдала ни малейшего выражения лица. Ли Мо, видя, что Чэн Шу не велит им подняться, бросил на неё взгляд. Заметив, что она смотрит на него, он прочистил горло и произнёс:

— Вставайте, почтенные чиновники.

Сегодня они читали отрывки из «Книги обряда» и «Истории Хань». Обычно Ли Мо терпеть не мог слушать каноны мудрецов, особенно такие скучные тексты, как «Книга обряда» или «Книга документов» — он быстро засыпал. Лишь исторические повествования вызывали у него хоть какой-то интерес.

Но сегодня, видя рядом Чэн Шу, он решил во что бы то ни стало показать себя с лучшей стороны. С самого начала лекции он сидел прямо, не отводя глаз от наставника, так пристально, что тот начал подозревать: не надел ли он что-то не то. Лишь когда Ли Мо начал задавать вопросы по теме, учёный понял: государь действительно внимательно слушал.

Цзи Бие стоял слева от Ли Мо и разворачивал для него заранее подготовленные конспекты, чтобы император мог сверяться с ними во время лекции.

Сам Цзи Бие слышал этот материал бесчисленное количество раз и не находил в нём ничего нового. Он думал, что сегодняшнее занятие окажется утомительным, но Ли Мо вёл себя необычайно прилежно, и Цзи Бие остался почти без дела. Тогда он начал краем глаза поглядывать на Чэн Шу.

Во всех учебных помещениях Великого Лянского государства, следуя заветам мудрецов, стояли низкие письменные столики и циновки. Так же было и в Учебном павильоне зала Цяньцин: Ли Мо сидел на циновке, Цзи Бие стоял рядом, готовый прислуживать, а учёный читал лекцию стоя.

Поскольку Цзи Бие был значительно выше ростом, чем юный император, он мог легко заглядывать через его голову и видеть Чэн Шу.

И вот он заметил: хотя внешне Чэн Шу выглядела сосредоточенной, за столом она тайком возилась с головоломкой «Лу Бань».

Она явно не очень умела с ней обращаться, да ещё и не могла смотреть на неё, а только нащупывала пальцами детали, стараясь при этом не издать ни звука. Это было нелегко.

Цзи Бие не удержался и фыркнул. Сразу же прикусив губу, он издал лишь глухой звук и, развернувшись, прикрыл рот рукой, будто закашлялся.

Чэн Шу резко обернулась. Когда он снова посмотрел на неё, она бросила на него угрожающий взгляд.

Цзи Бие прищурился и изобразил угодливую, чуть насмешливую ухмылку. Чэн Шу в ответ сверкнула глазами и беззвучно прошептала губами: «Ты погоди».

Полчаса ушло на «Книгу обряда», затем последовал перерыв, после чего начали читать «Историю Хань». Ещё полчаса спустя лекция закончилась, Ли Мо задал несколько вопросов, учёный рассказал небольшую историческую анекдоту, и лишь через полтора часа наставники наконец покинули зал.

Цзи Бие и чтец остались, чтобы помочь императору повторить материал и усвоить услышанное. Чэн Шу, к всеобщему удивлению, тоже осталась, устроившись с книгой для чтения в стороне.

Ли Мо был вне себя от радости. Императрица-вдова обычно избегала учёбы, как огня: с удовольствием сопровождала его за обедом или при разборе указов, но стоило заговорить об учёбе — и она исчезала. Поэтому он особенно дорожил этим редким моментом её присутствия.

Хотя Ли Мо и старался изо всех сил, на самом деле он просто не хотел расставаться с Чэн Шу. Цзи Бие это прекрасно понимал и находил забавным: он и не подозревал, что у юного императора к своей приёмной матери такие тёплые чувства.

Цзи Бие и чтец только вышли из зала, как их догнал запыхавшийся юный евнух.

— Господин Цзи, подождите! — крикнул он.

Они остановились. Цзи Бие обернулся:

— В чём дело, господин?

Евнух, тяжело дыша, вымолвил:

— Господин Цзи, его величество просит вас вернуться.

Цзи Бие извиняюще посмотрел на чтеца. Тот сказал:

— Иди, Сюйчжи. Я доложу наставнику в Академии Ханьлинь.

— Благодарю, благодарю, — поклонился Цзи Бие и последовал за евнухом.

Как и ожидалось, его привели не к императору, а в дворец Чанчунь.

Видимо, Чэн Шу наконец поняла важность осторожности: на этот раз она ждала его не в главном зале, а в западном тёплом павильоне.

Она выглядела озабоченной, но старалась этого не показывать. Цзи Бие не стал её выспрашивать, а лишь поддразнил:

— Ваше величество, разве головоломка «Лу Бань» так уж интересна?

Чэн Шу неловко потеребила пальцы — ей было неловко от того, что её поймали. Но она упрямо заявила:

— Очень даже интересна! В детстве мне ничего не разрешали играть, так что теперь я имею право повеселиться!

— Обычно такие игрушки воруют на уроках дети до десяти лет, — усмехнулся Цзи Бие. — Неужели вам не стыдно?

— А мне и нечего стыдиться! — возразила Чэн Шу. — Разве ваши мудрецы так уж всем нравятся? Ваш Конфуций ведь сказал: «Женщины и мелкие люди трудно поддаются воспитанию: приблизишь — станут дерзкими, отдалишь — обидятся». Разве это не о нас, женщинах?

— Не совсем так, — возразил Цзи Бие. — Мудрец имел в виду женщин без добродетели, подобных мелким людям.

— А разве ваши мудрецы не говорили: «Женщине ум не к лицу»?

— Это не Конфуций сказал, а Чжан Дай, Чжан Цзунцзы… — начал Цзи Бие, но вдруг осёкся, заметив, что Чэн Шу смотрит на него так, будто хочет его съесть.

— Ладно, — сказала она, не повышая голоса, но приподняв бровь. — Тогда иди и живи со своим Конфуцием.

Цзи Бие мысленно ругнул себя за глупость, но тут же подошёл ближе и, улыбаясь, заговорил:

— Ашу, прости. Мне всё равно, что там говорят мудрецы. Я хочу быть только с тобой.

Чэн Шу молчала, лишь холодно смотрела на него. Цзи Бие осторожно придвинулся, обнял её за талию и, убедившись, что она не сопротивляется, потянулся, чтобы поцеловать её в щёку.

— Шлёп!

Чэн Шу лёгонько ударила его по лицу. Больно не было, но вся романтическая мечтательность Цзи Бие мгновенно испарилась.

— Ашу… — жалобно протянул он.

Чэн Шу косо на него взглянула:

— Не думай, что парой глупых слов можно замять всё. Я ещё разговариваю с тобой только ради себя.

Цзи Бие кивнул:

— Я понимаю.

(Хотя в душе он думал: «В прошлой жизни, когда я оказался в безвыходном положении, ты одна пришла меня спасать».)

А Чэн Шу в это время чувствовала, как будто на сердце лежит камень. Она всё ещё скрывала от Цзи Бие чувства Ли Мо к себе. Она слишком хорошо знала Цзи Бие — он был человеком, готовым пойти на всё ради цели. Если бы он узнал, что император питает к ней такие чувства, он, возможно, осмелился бы даже на убийство государя и переворот.

Но теперь, глядя на его бесстыжее, нежное поведение, она засомневалась. Ведь они же договорились в этой жизни идти рука об руку… А она первой начала колебаться.

— Ашу, что с тобой? — спросил Цзи Бие, заметив, как прервались её мысли. Он смотрел на неё с лёгкой грустью.

Чэн Шу вздрогнула — с каких пор он стал таким проницательным?

— Ничего, просто немного тревожусь, — тихо ответила она и бросила на него успокаивающий взгляд.

Но Цзи Бие не отступал:

— Ашу, у тебя есть заботы, — сказал он с абсолютной уверенностью, и Чэн Шу стало трудно от него отбиться.

Мужчины, кажется, взрослеют быстрее женщин. В памяти Чэн Шу Цзи Бие оставался прежним — дерзким, прямолинейным, безжалостным главным советником императора. А теперь он стал сдержанным, умел скрывать свои намерения, но оттого стал ещё труднее для понимания.

По крайней мере, Чэн Шу чувствовала, что уже не может его прочесть.

Цзи Бие не отводил от неё взгляда, будто пытался проникнуть в её мысли. Чэн Шу, не выдержав его настойчивости, нашла отговорку:

— Я ведь не хотела, чтобы тебя повысили. Когда мы обсуждали это с Советом министров, я рекомендовала Сюэ Тинъаня — думала, он сможет тебя прикрыть. Но Хуай Юймин вдруг обратил на тебя внимание и прямо предложил назначить тебя наставником. Это даже против правил, и я боюсь, что тебе это навредит.

— Ничего страшного. Никто и ничто не сможет мне навредить. Да и даже если я стану мишенью для всех, всё равно получил повышение — разве не повод порадоваться?

Цзи Бие провёл рукой по её талии и взял её ладони в свои. Руки Чэн Шу не были похожи на руки затворниц-аристократок — нежные, как жемчуг. Они были худыми, с длинными пальцами и выступающими суставами. Цзи Бие почувствовал, будто держит в руках пучок костей.

— Как же ты исхудала? — Он поднёс её руки к губам. — Даже в прошлой жизни ты не была такой худой.

Чэн Шу знала, что её руки не красивы, и ей стало неловко. Она попыталась вырваться, но Цзи Бие держал крепко, и она лишь неловко сжала пальцы:

— Просто аппетит пропал в последнее время.

Тут Цзи Бие вспомнил странное ощущение, когда обнимал её — она была слишком худой, и его объятия словно охватывали пустоту. Но лицо у неё оставалось полным, так что по внешности было трудно заметить, насколько она похудела.

— Ты ведь давно такая, — упрекнул он. — Неужели не ценишь собственное тело? Один раз умерла — и всё равно не боишься? А слуги? Как они за тобой ухаживают?

Он говорил строго, как подобает главному советнику императора, не скрывая своего характера перед ней.

— При чём тут они? — Чэн Шу резко вырвала руки. — Разве я не знаю, как важно здоровье?

— Ашу, я знаю, ты всегда переживаешь за меня, боишься, что мне в Академии Ханьлинь или при дворе грозит опасность.

Чэн Шу хотела бросить: «Кто это о тебе заботится?», но слова застряли в горле. В груди стоял ком, и она молча слушала, что он скажет дальше.

— Но я хочу, чтобы ты была счастлива. То, что мы сейчас стоим друг перед другом и можем говорить от сердца, — уже величайший дар небес. Небеса, видя, как много страданий мы испытали в прошлой жизни, даровали нам второй шанс. Если ты будешь день за днём тревожиться и унывать, разве не растратишь этот дар напрасно?

— Ты так думаешь? — Чэн Шу склонила голову и посмотрела на него с лёгким недоумением, почти игриво.

http://bllate.org/book/5874/571334