Готовый перевод Born to Be Empress / Рождена быть императрицей: Глава 13

Наложница Жу лишь улыбнулась в ответ:

— Детская непосредственность. Ваше Величество, по-моему, в этом седьмой сын унаследовал именно вас. Все говорят, что внешне он — точная копия вас, а теперь, погляжу, и характером пошёл в отца.

— Любимая наложница, — рассмеялся император Гуанци, — я с тобой о седьмом сыне, а ты опять обо мне заговорила.

Настроение у него было превосходное. Чжао Цянь считался самым красивым из всех его сыновей. Придворные постоянно твердили, что он весь — в отца, будто сошёл с портрета молодого императора. Со временем Гуанци и сам начал верить этим словам.

— Жун Сибао, — спросил учитель Цянь, выполняя свою обязанность, — ты выбираешь письменный или боевой экзамен?

Он уже распорядился приготовить всё необходимое для письменного испытания: в конце концов, эта семилетняя девочка вряд ли выберет боевой.

Однако замыслы людей не всегда совпадают с волей судьбы. Жун Сибао без колебаний выпалила:

— Тогда боевой!

— Ах!

В зале поднялся шум. Почти все в изумлении уставились на Си Бао, решив, что она сошла с ума. Правда, это не касалось четвёртого господина Жуна.

Ранее, когда Си Бао вызвали, он ещё волновался, справится ли она. Но как только услышал её выбор, сердце его сразу успокоилось.

Он совершенно не переживал! Совсем!

— Си Бао, ты точно решила? — мягко напомнил учитель Цянь, который был также её наставником и очень её любил. — На боевом экзамене удары не щадят никого. Тебя могут серьёзно покалечить. Может, всё же возьмёшь письменный? Даже если не пройдёшь — ничего страшного. Ректор и другие не станут тебя строго судить: тебе всего семь лет.

— Нет, учитель Цянь, именно боевой! — твёрдо ответила Си Бао. — И вы не смейте проявлять фаворитизм! Нужно быть беспристрастным ко всем!

Видя её решимость, учитель Цянь не мог ничего другого, кроме как приказать подготовить боевой экзамен.

Ежемесячная оценка в Академии Байлу предусматривала два вида боевых испытаний. Первый — традиционная проверка боевых навыков до достижения норматива. Однако в Академии Байлу всё было иначе: боевой экзамен представлял собой чисто противоборственную дуэль один на один.

Конечно, чтобы избежать несчастных случаев, запрещалось использовать оружие — только рукопашный бой. Поэтому выбор Си Бао, хрупкой и изящной девочки, вызвал всеобщее недоумение.

— Ты можешь выбрать себе противника из числа учащихся Академии Байлу. Если не выберешь — имя определит «барабан и цветок».

Учитель Цянь решил последний раз помочь Си Бао: если она назовёт своего четвёртого брата, всё обойдётся без лишнего шума.

Но Си Бао снова ошеломила его:

— Пусть будет случайный выбор! Кого выберут — тому и сражаться! Я не стану обижать слабых. Начинайте, учитель!

В итоге ничего не оставалось, кроме как провести жеребьёвку.

Беда не приходит одна, но и уйти ей не удаётся. У Сяньдо вновь неотвратимо предстояло выйти на арену — её имя выпало снова.

Только на этот раз рядом не было Си Бао, которая могла бы её прикрыть. Другая девочка давно пересела подальше.

— У Сяньдо, скорее иди! Ты ведь старше Си Бао, так что тебе ничего не грозит. В письменном экзамене Си Бао, может, и опередит тебя, но в бою — вряд ли! Ей всего семь лет!

Девушка в жёлтом платье была дочерью главы Главного управления иностранных дел Гу Шуцзы — Гу Сусу. Она никогда не ладила с У Сяньдо и с презрением наблюдала, как та только что пыталась подставить Си Бао.

— Знаю сама! Не твоё дело! Хмф! — буркнула У Сяньдо и неохотно направилась к арене, нахмурившись. В душе она злилась на Си Бао: зачем та выбрала боевой экзамен? Ведь письменный был бы куда проще — и дело закрыто.

Как бы там ни было, У Сяньдо вынуждена была подняться на помост. Поскольку император Гуанци сидел в зале, она старалась держаться с достоинством и не терять боевой дух.

— Слушай сюда, Си Бао, — прошипела она, прежде чем начать бой. — Сегодня мои родители здесь, в зале. Так что не смей побеждать! Если не послушаешь меня, потом пожалеешь.

Си Бао, глядя на У Сяньдо, вспомнила прошлое.

«Ты — Чэнь Бао. Говорят, ты больше не глупа! Как же тебе повезло — стать женой моего старшего брата».

Тогда Чжао Сяньдо приехала в удел Чу после недавней «кончины» своего мужа-принца. Ей было тяжело на душе, и она решила отдохнуть в Чу.

Чжао Чэнь был занят государственными делами и поручил Чэнь Бао хорошо принимать гостью вместе с другими наложницами.

— Да, все так говорят, — ответила Чэнь Бао.

Её характер всегда был таким — доброжелательным и спокойным. Она не стремилась к фавору и вела себя крайне безмятежно. Как говорили старые служанки во дворце Чу: «Жить под началом госпожи Чэнь — легче всего».

— Сестра-супруга, у вас прекрасное расположение духа. Таких, как вы, мало. Вы ведь знаете, что старший брат женился на вас из-за влияния рода Чэнь в империи Да Чжоу. Он вас вовсе не любит! Может, вам было удобнее, когда вы были глупой? Люди говорят: «блаженство — в неведении». Вам не нужно меня утешать — я лучше знаю эти дворцы, чем вы!

Чжао Сяньдо смотрела на Чэнь Бао так же, как раньше госпожа Цуй смотрела на неё, когда та была глупой: с тем же презрением и насмешкой.

— О, раз уж вы это понимаете, знайте: мы сейчас в дворце Чу. Здесь я — первая госпожа заднего двора. Даже сам Великий князь должен уважать меня. Принцесса, вы сейчас в трауре — не стоит носить такой ярко-красный наряд. Это неприлично!

— Ты… Чэнь Бао, ты, глупая! Как ты смеешь меня поучать!

Ярость вспыхнула в ней!

Си Бао взглянула на У Сяньдо и подумала: «Всё ещё такая же задиристая».

— Госпожа У, я готова. Прошу, наставьте меня!

Си Бао одним махом ноги свалила У Сяньдо на пол лицом вниз.

— Ты… ты… это же подлость! Си Бао, ты меня подставила…

У Сяньдо вскочила, чувствуя боль. Хотелось заплакать, но, вспомнив, что здесь присутствует император Гуанци, она сдержалась и бросилась в схватку.

Хотя У Сяньдо обычно ленилась заниматься учёбой, кое-какие боевые навыки у неё были — видно было, что тренировалась.

Будучи старше Си Бао на несколько лет, она превосходила ту и ростом, и силой. Вскоре бой стал равным и ожесточённым.

Си Бао снова скользнула по полу и ударила У Сяньдо в живот. Та немедленно рухнула на землю, и победа Си Бао казалась неизбежной.

Си Бао уже повернулась к зрителям, собираясь проверить состояние У Сяньдо, как вдруг получила сильнейший удар в спину и упала. Из уголка её рта потекла кровь. Обернувшись, она увидела, что напала Чэнь Цзюань.

Чэнь Цзюань стояла на арене и помогала У Сяньдо подняться.

— Ты в порядке?

Какая заботливая!

Си Бао вытерла кровь с губ и свирепо уставилась на Чэнь Цзюань. Та тут же спрятала У Сяньдо за своей спиной.

— Давай.

Си Бао была не из тех, кто терпит обиды. Раз Чэнь Цзюань осмелилась нанести удар исподтишка, она не простит этого.

Чэнь Цзюань совершенно не воспринимала Си Бао всерьёз. Она помнила, что в книге Си Бао описывалась как хрупкая, болезненная красавица, почти беспомощная, да ещё и сумасшедшая в прошлом — пока Чжао Чэнь не нашёл целителя, который её вылечил.

Изначально они с Чэнь Бао поменялись местами: Чэнь Цзюань вышла замуж за принца Чжао Цяня, а Чэнь Бао — за князя Чу Чжао Чэня.

Сначала она радовалась своей участи: Чжао Цянь был исключительно нежным и заботливым. В его гареме не было других женщин — только она. Такого не было ни у одного другого принца империи Да Чжоу.

А вот Чжао Чэнь, наоборот, славился жестокостью и любовью к женщинам. Говорили, что в его гареме тысячи красавиц.

Её жизнь текла спокойно, без тревог. Но свободное время заставляло её думать и следить за другими.

За кем же ещё, как не за Чэнь Бао?

Когда они подстраховывались от разоблачения подмены, перед отправкой в паланкине Чэнь Бао дали снадобье, чтобы та не очнулась.

Чэнь Цзюань с любопытством ждала: не прикажет ли жестокий Чжао Чэнь казнить подменную невесту?

Но известий о смерти Чэнь Бао так и не пришло. Позже, на новогоднем пиру, они снова встретились.

Чэнь Цзюань с изумлением обнаружила, что Чэнь Бао не только излечилась от безумия, но и стала гораздо умнее прежнего. Более того, теперь она, опираясь на влияние мужа, начала вести себя высокомерно и перестала уважать Чэнь Цзюань и её мать.

Позже она узнала, что Чжао Чэнь якобы пригласил отшельника, который и вылечил Чэнь Бао.

— Да, говорят, князь Чу относится к своей супруге с невероятной нежностью. Даже собирался распустить гарем, но супруга отказалась — пожалела наложниц, которым некуда было бы деться…

— Ещё слышала: супруга любит личи, и князь Чу последовал примеру императора Танского двора — «скакун мчит сквозь пыль, лишь бы улыбнулась любимая»!

— И ещё: супруга обожает персиковые цветы, и князь Чу повелел посадить персиковые деревья по всему дворцу, чтобы порадовать её.

…

Слухов было слишком много. Чэнь Цзюань становилась всё злее. Хотя Чжао Цянь тоже был к ней внимателен, она не могла смириться с тем, что удел Чу больше и богаче её собственного.

К тому же статус Чжао Чэня среди сыновей императора Гуанци был явно выше, чем у Чжао Цяня. Значит, и положение Чэнь Бао как супруги князя Чу превосходило её собственное как супруги принца Чэн.

Когда они сидели за одним столом, Чэнь Бао, рождённая от наложницы, занимала место выше, а она — ниже. Это было невыносимо.

Теперь, встретившись снова, она не собиралась давать Чэнь Бао возможности блеснуть.

— Си Бао, ты не мой соперник. Лучше сдайся и уходи. Я — дочь рода Чэнь.

Дочери непобедимого рода Чэнь, конечно, должны быть несокрушимыми.

— Победа ещё не решена! Дочери рода Жун тоже не из слабых!

Не договорив, они бросились в бой. Чэнь Цзюань была старше Си Бао на три года и обучалась боевым искусствам с детства. Си Бао не могла одолеть её в честной схватке.

Но Си Бао тоже была не промах. Она понимала: если Чэнь Цзюань не сбросит её с первого удара, то проиграет сама.

Си Бао решила, что, раз победить не удастся, то хотя бы сделает бой максимально жестоким.

— Эта девчонка настоящая дикарка! Она что, жизни своей не жалеет? Много действительно уступает ей, а дочь рода Чэнь поступила крайне нечестно!

Император Гуанци встал. Как только он поднялся, ректор и все остальные тоже встали.

Си Бао сошла с арены с ранами на лице — она проиграла. Победить Чэнь Цзюань было невозможно, но и та не ушла без повреждений: её победа выглядела далеко не блестяще. Более того, У Сяньдо не только не была благодарна, но и пришла в ещё большее замешательство.

— Кто тебя просил лезть не в своё дело?! Я сама бы победила Си Бао, а ты всё испортила! Я в ярости!

У Сяньдо не только не поблагодарила Чэнь Цзюань, но и нагрубила ей.

Чэнь Цзюань тоже была вне себя. Она не ожидала, что Си Бао окажется такой упрямой и цепкой. При этом она не могла просто убить девочку.

Глядя, как вокруг Си Бао собралась толпа, Чэнь Цзюань снова разозлилась. Ведь победила-то она! Она хотела помочь У Сяньдо сохранить лицо перед императором Гуанци, а все бегут к Си Бао!

Си Бао уже сошла с помоста. Рядом с ней был четвёртый господин Жун, у которого голова шла кругом: лицо Си Бао только-только зажило, а теперь снова в синяках. Дома ему точно попадёт.

Коварство Чэнь Цзюань проявилось именно в этом: говорят, «не бей в лицо», а она целенаправленно била именно туда — да ещё и в те места, где у Си Бао уже были старые ушибы. Сама по себе травма не была тяжёлой, но вся боль сосредоточилась на лице, создавая ужасное зрелище.

Эту милую, нежную девочку избили до состояния «свиного рыла» — любой на это посмотрит и вздохнёт с сожалением.

Особенно Чжао Цянь: он увидел, что место, которое он сам когда-то травмировал, теперь распухло ещё сильнее.

— Вот немного мази от ран, попробуй. Подожди немного — я сейчас схожу к отцу и попрошу лучшую, — сказал он, доставая из кармана лекарство.

Си Бао была девушкой с чувством собственного достоинства. Только что она заглянула в маленькое зеркальце, которое дала Е Чжицюй, и увидела своё «свиной рыло» — ужасно некрасиво!

— Не хочу твою мазь! Уходи! Все уходите! Четвёртый брат, я хочу домой… Хочу домой…

Голос Си Бао дрожал от слёз. Чжао Цянь был ошеломлён.

Он не знал, убирать ли лекарство или оставить.

http://bllate.org/book/5869/571004