Готовый перевод Born to Be Empress / Рождена быть императрицей: Глава 11

Госпожа Е всё отмахивалась, показывая, что не умеет играть, но те, увы, не обращали на неё внимания и просто усадили её на стол. Так она оказалась в безвыходном положении: играть пришлось бы даже без желания.

— Си Бао, я…

Госпожа Е по-прежнему с видом крайней неловкости махала руками.

— Си Бао уже такая большая, сама поиграет! На этот раз, Жоу Жоу, ты не можешь сослаться на неё как на предлог! Держи — двойка бамбуков!

Они больше не слушали госпожу Е и начали партию.

Теперь ей оставалось только смириться и устроиться поудобнее. Она тронула кошель, привязанный к поясу, готовясь расстаться с деньгами.

Род Жун никогда не ущемлял госпожу Е в средствах, и все в её родной семье знали, что у неё всегда водятся деньги. Поэтому она и стала лёгкой добычей.

— Третья невестка не может говорить, так что, если хочешь сбросить какую карту — скажи мне, я за тебя крикну!

Си Бао давно возмущалась этими старухами, которые постоянно обижали госпожу Е, пользуясь тем, что та нема.

Что до игры в мацзян, Си Бао была в ней настоящим мастером. Когда-то, выйдя замуж за Чжао Чэня, она часто собирала скучающих наложниц во дворце и играла с ними. Чжао Чэнь помимо любви к войне был ещё и страстным поклонником женской красоты, и в его гареме постоянно появлялись новые лица.

Когда император уезжал в походы, Си Бао, будучи императрицей, скрашивала скуку теми же скучающими наложницами. Но почему-то все они отличались завидной хрупкостью здоровья. Это касалось и самой Си Бао — она умерла, не дожив и до тридцати лет.

Как говорили старые служанки из дворца: «Ещё не успеешь партию доиграть — а уже несколько поколений сменилось». Хотя это и преувеличение, но оно точно отражало, насколько часто менялись женщины в гареме Чжао Чэня.

Си Бао считалась особенно живучей — она прожила с Чжао Чэнем более десяти лет и была той, кто дольше всех пробыл рядом с ним. Естественно, её мастерство в мацзяне достигло высочайшего уровня!

Остальные же, глядя на Си Бао, видели лишь юную девчонку и не воспринимали её всерьёз.

Итог был предсказуем: все проиграли с треском. В конце концов, проиграв до красноты в глазах, они решили попросту не платить.

Госпожа Е была мягкой и легко поддавалась давлению, но её старшая сноха — совсем другое дело. Та всегда обожала деньги, и теперь, увидев, что госпожа Е выигрывает, немедленно вступилась за неё.

В итоге госпожа Е увела Си Бао подальше, оставив старшую сноху разбираться с остальными.

— Си Бао, ты такая умница! Всё благодаря тебе! Я хочу сходить помолиться за родителей.

С тех пор как госпожа Е вышла замуж за семью Жун, она редко бывала дома. Каждый раз, когда она просила сходить на могилы родителей, ей отказывали.

Будучи немой, она не могла выразить свою просьбу, и даже родные братья не воспринимали её всерьёз. Кто же станет прислушиваться к ней?

— Хорошо, пойдём, — ответила Си Бао.

Они направились к кладбищу. В Цзиньчэне все могилы располагались в одном месте.

— Полубог, вы точно уверены? Точно здесь? Раньше я тоже приглашал геоманта — тот сказал, что это проклятое место, «дорога разорванного инь-ян», и хоронить здесь нельзя. А вы утверждаете, что это благоприятная земля для захоронения. Разница в ваших словах слишком велика…

Говорил богач по имени Чжан, владевший в Цзиньчэне немалыми активами. А «полубог» был не кто иной, как крёстный отец Си Бао — Слепой Лю.

Слепой Лю, опираясь на палку, потрогал свои усы:

— Господин Чжан, вы, выходит, не верите слепцу? Раз не верите — ищите другого. Слепец уходит.

Он сделал вид, что собирается уйти. Лицо Чжана дрогнуло, и он поспешил удержать геоманта:

— Полубог, не серчайте! Я ведь просто так сказал, вы же знаете — я в этом ничего не понимаю. Но сейчас я перенесу прах предков, не могу же я обидеть их!

— Крёстный!

Си Бао, увидев Слепого Лю, сразу сообщила госпоже Е, что они пришли к нему.

Слепой Лю уже собирался уходить, но, услышав голос Си Бао, засомневался — не почудилось ли ему. Однако тут же Си Бао оказалась рядом.

— А? Разве это не пятая госпожа из рода Жун? Как вы здесь оказались? Крёстный?

Господин Чжан явно не знал о связи между Си Бао и Слепым Лю, но, осознав её, сразу всё понял.

— Полубог, я верю вам! Если господин Жун вам доверяет, как же я могу не верить? Прошу, в будущем дайте мне совет!

Господин Чжан, продолжая разговор, не переставал поглядывать на Си Бао. Девочка была белолицей, пухленькой и очень милой на вид. Он уже не раз замечал её в городе и слышал, как люди подшучивали над Жун Ифа, мол, тот в преклонном возрасте всё ещё полон сил и любви к жене, раз смог родить такую очаровательную дочку.

— Раз так, пойдёмте, — сказал Слепой Лю, сделав знак Си Бао отойти в сторону, и достал компас для ориентировки.

Си Бао с любопытством наблюдала за его действиями. Ей всегда было непонятно, как крёстный, будучи слепым, может так точно определять направления.

Но вскоре она убедилась, что у него действительно есть талант.

— Полубог, что случилось? Вы уходите или…?

Слепой Лю, словно что-то заметив, сразу же убрал компас и, не говоря ни слова, взял Си Бао за плечо и пошёл прочь.

Господин Чжан в панике бросился за ним:

— Полубог! Вы же только что сказали, что место подходит! Почему теперь уходите? Неужели мало заплатил? Я добавлю!

Он уже доставал кошелёк, но Слепой Лю остановился и махнул рукой:

— Господин Чжан, эта земля слишком благородна. Ваши предки не смогут здесь покоиться. Я подберу вам другое место.

— А?! Полубог, объясните толком…

Господин Чжан не мог смириться с такими словами и побежал следом. Но Слепой Лю, опершись на плечо Си Бао, ускорил шаг.

Тем временем госпожа Е уже наняла экипаж и ждала их. Все сели в карету и уехали. Господин Чжан остался ни с чем и в сердцах проворчал:

— Всё чушь! Если мои предки не могут здесь покоиться, то чьи же могут? Смешно! Я всё равно похороню их здесь и посмотрю, что вы тогда скажете!

Он проигнорировал слова Слепого Лю и позже больше к нему не обращался, самовольно перенеся прах предков на это место.

В тот день Слепой Лю и Си Бао возвращались вместе. Они вышли из кареты, а госпожа Е отправилась в «Баоцзинь».

— Крёстный, так это правда благоприятное место?

— Да. Очень благородное. Род Чжан не выдержит такого. Даже если похоронит там предков — долго не продержится, а потом и вовсе пострадает. Зачем такие мучения?

Хотя Слепой Лю и был слеп, в некоторых вещах он обладал удивительной чуткостью. Много лет работая геомантом, он «видел» то, что недоступно обычным глазам.

— Крёстный, а чьи предки тогда могут там покоиться?

— Только императорские. Кто-то уже, вероятно, это место отметил. Си Бао, помнишь, где я стоял сегодня?

Си Бао припомнила:

— Помню!

Слепой Лю удовлетворённо кивнул и погладил её по голове:

— Хорошо, что помнишь. Обязательно запомни: это будет вход в императорскую гробницу. В будущем это может спасти тебе жизнь!

Императорская гробница!

Си Бао вдруг вспомнила похороны императора Гуанци: двенадцать гробов одновременно отправили в двенадцать разных мест империи Да Чжоу. Никто не знал, в каком из них покоится сам император, и где находится настоящая гробница.

Даже Чжао Чэнь, ставший позже императором, так и не узнал, где похоронен Гуанци.

В летописях говорилось, что Гуанци пошёл на такие меры, чтобы защитить свою гробницу от грабителей и не дать им нарушить покой усопшего.

Но Си Бао думала иначе. Гуанци умер внезапно, оставив после себя кучу проблем и прихватив с собой императорскую печать.

Когда на трон взошёл его внук, Чжао Чэнь и другие не признали его власти именно потому, что у него не было печати. Печать же Гуанци унёс с собой и спрятал в гробнице.

Позже Чжао Чэнь стал императором, но без печати. Он изо всех сил пытался найти её, но безуспешно. В конце концов ему пришлось приказать мастерам изготовить новую.

Народ же постоянно осуждал его, говоря, что его власть незаконна. А уж его жестокость и кровавые расправы над простолюдинами и вовсе вызывали постоянные восстания.

Почему Гуанци унёс печать — никто не знал. Си Бао тоже не знала. И уж тем более не знал Слепой Лю.

Прошёл ещё один месяц. Си Бао, Е Чжицюй и другие девушки сидели на трибунах Большого зала Академии Байлу — начиналась ежемесячная оценка.

Эта традиция существовала в Академии Байлу уже много лет и считалась одновременно жестокой и захватывающей.

Суть «ежемесячной оценки» заключалась в том, что передавали цветок под звуки барабана. Тот, у кого цветок оказывался в руках, должен был подняться на сцену и пройти экзамен у трёх великих наставников академии.

Экзамен был чрезвычайно трудным: проваливший его либо оставался на второй год, либо, в худшем случае, терял право на государственные экзамены — то есть учёба в академии шла насмарку.

Столь суровые последствия внушали всем страх перед этим мероприятием.

Раньше девушки не обязаны были участвовать, но тут выступила Чэнь Цзюань, заявив: «Кто сказал, что девушки хуже мужчин?» — и потребовала равных условий. Так Си Бао и остальные девушки оказались втянуты в это испытание.

— Надоело! Хочешь выделяться — выделяйся сама, зачем нас всех тянуть за собой? — ворчала У Сяньдо.

Обычно ей было всё равно, но сейчас ситуация особая — в городе появился её отец. У Сяньдо даже заподозрила, что Чэнь Цзюань узнала об этом и специально устроила весь этот спектакль, чтобы блеснуть перед ним.

Чэнь Цзюань поправила одежду, изящно прошла мимо У Сяньдо и бросила:

— Вместо того чтобы жаловаться, лучше бы зубрила. Хоть в последний момент, да подготовься — а то опозоришься.

На этот раз Чэнь Цзюань не стала сдерживаться и прямо ответила.

У Сяньдо уже собиралась вступить в перепалку, но та ушла. И правда, Чэнь Цзюань знала, что император Гуанци прибыл в Цзиньчэн.

Он и наложница Жу уже приехали в город, переодетые простолюдинами, в скромной одежде.

Наложница Жу, выйдя из кареты, с любопытством оглядывала окрестности. За всю жизнь она нигде не бывала: выросла на нагорье среди стад, потом её отобрали и отправили ко двору Гуанци. С тех пор она никуда не выходила из императорского дворца. Это был её первый визит на юг.

— Пойдём, остановимся здесь, — сказал Гуанци.

Он заранее распорядился обо всём. В юности он часто путешествовал инкогнито и бывал в Цзиньчэне. Тогда он был юнцом в ярких одеждах, на лихом коне, и даже завёл мимолётную связь… Теперь всё это казалось сном.

Наложница Жу послушно последовала за ним, и они вошли в большой особняк.

А Си Бао и другие девушки тем временем нервничали в ожидании начала оценки.

— Си Бао, ты не боишься? Я ничего не выучила! Что делать, если наставник спросит?

Си Бао заметила, что У Сяньдо сегодня ведёт себя странно. Обычно та вовсе не заботилась об учёбе, а теперь так тревожится — очень уж необычно.

— Много, разве ты раньше переживала об этом?

Е Чжицюй, напротив, была совершенно спокойна и уверена в себе. Увидев волнение У Сяньдо, она наклонилась и спросила:

— Мне-то всё равно, но мои родители переживают! Если я провалюсь, а они будут на месте… — У Сяньдо едва сдерживала слёзы. — Лучше бы я раньше постаралась!

— Ничего страшного, — утешала её Е Чжицюй. — Не факт, что выберут именно тебя. Твоя удача не настолько плоха.

Но эти слова не уменьшили тревоги У Сяньдо.

А Си Бао думала о другом: разве родители действительно приехали? Неужели Чжао Цянь правда привёл императора Гуанци? Не может быть!

Она невольно бросила взгляд в сторону Чжао Цяня.

Тот выделялся в толпе — его благородная внешность и осанка делали его заметным сразу. Говорят, «облик дракона и осанка феникса» — это про него.

Си Бао вспомнила их первую встречу. Тогда она только вернулась в дом Чэней. Она была помешанной, вела себя как сумасшедшая, и рядом с ней была только немая служанка — госпожа Е.

— Это Чэнь Бао, дочь наложницы Чэньского маркиза. Красива, нечего сказать, но ума не хватает — совсем глупая! — говорили о ней тогда.

Си Бао сидела на полу, её роскошные одежды были в грязи, а в волосах торчали сухие листья.

Чжао Цянь подошёл и опустился перед ней на корточки.

— Ты что ищешь? Муравьи уже ушли спать. Пойдём со мной домой.

Он, не обращая внимания на её грязь, взял её за руку и повёл внутрь.

— Она всегда была такой глупой?

http://bllate.org/book/5869/571002