Готовый перевод Born to Be Empress / Рождена быть императрицей: Глава 2

Затем — выбор начинки. Берут свиную грудинку, сочную, но не жирную, и смешивают с мелко рубленой солёной рыбой и сушеной креветкой. После этого большим пальцем аккуратно обхватывают кусочек тофу и палочками проделывают в нём отверстие.

В это отверстие медленно, с особым умением, вкладывают начинку: слишком много — и тофу лопнет, слишком мало — и вкус утратит насыщенность. Когда всё подготовлено, блюдо сначала обжаривают, а затем тушат. Получается необыкновенно вкусно — с богатым, долгим послевкусием.

— Как там, Юнь-мама? Госпожа Сибао требует фаршированный тофу и даже собралась сама к тебе идти, но я её удержала. Сейчас госпожа Чжан причёсывает её, а та всё болтает без умолку — такая забавная! — вошла служанка Чуньтао и сразу же вдохнула ароматный запах тофу; при упоминании госпожи уголки её губ сами собой поднялись в улыбке.

Юнь поспешно вытерла руки и сняла сковороду с огня.

— Почти готово, сейчас принесу. Госпожа Сибао уже проснулась? Сегодня так рано?

— Ещё бы! Вчера вечером, услышав, что ты будешь готовить фаршированный тофу, она не хотела спать и заснула лишь от усталости. Проснувшись, сразу начала тебя искать. Госпожа Чжан даже сказала, что дочка тебя любит больше, чем родную мать — просто сладкоежка!

Юнь рассмеялась:

— Госпожа Чжан опять шутит! Все дети ведь сладкоежки. Пойдём, я сейчас всё отнесу.

Сейчас Юнь работала кормилицей в доме Жунов в Цзиньчэне. Семья Жун была богатейшей в городе, их состояние исчислялось несметными деньгами. Та самая «госпожа» — Сибао — была дочерью Юнь и Чэнь Шэна, но теперь почему-то стала дочерью дома Жунов. Чтобы понять, как это произошло, нужно вернуться на пять лет назад.

Пять лет назад Слепой Лю спас Юнь с дочерью на кладбище и повёл их на юг, в Цзиньчэн.

— Юнь-нянь, не сердись, что старый слепец говорит лишнее, — начал он однажды, — но твоё положение женщины слишком тяжело. Лучше отдай девочку в хороший дом, пусть у неё будет достойное будущее. А если мои расчёты верны, ты сможешь устроиться туда же кормилицей — и вы не разлучитесь. Как тебе такое?

За время пути Юнь уже поняла, что Слепой Лю говорит правду. Она была одна, без родни, а он — слепой старик. Ни один из них не мог дать ребёнку надёжного приюта. Если девочка останется с ней, кто знает, до чего докатится её судьба? Даже думать страшно.

— Действуйте, как сочтёте нужным, господин! — решилась Юнь.

Получив согласие, Слепой Лю принялся за дело.

Того дня было пятнадцатое число, праздник Омовения Будды. Господин Жун Ифа вместе с женой Чжан отправились в храм Байма помолиться.

По дороге домой колесница вдруг остановилась — возница вышел осмотреть её. Жун Ифа и госпожа Чжан тоже сошли прогуляться. Тут и появился Слепой Лю, объявивший, что даёт три предсказания в день и все они сбываются.

Жун Ифа, скучая в ожидании ремонта, решил развлечься и попросил погадать.

— У вас четыре сына и одна дочь, — провозгласил Слепой Лю. — С рождением дочери ваше благополучие взлетит до небес, богатство станет несметным, а честь — недосягаемой!

Жун Ифа презрительно фыркнул:

— Да ты, странствующий шарлатан, даже не потрудился узнать правду! У меня действительно четверо сыновей, но дочери никогда не было. Неужели нельзя хоть немного подготовиться перед тем, как обманывать?

— Господин, не горячитесь, — невозмутимо ответил Слепой Лю. — Я ещё не договорил: ваша дочь уже в пути. Скоро вы с ней встретитесь.

Госпожа Чжан тут же схватила мужа за ухо:

— Признавайся скорее! Ты завёл на стороне наложницу? У тебя уже ребёнок есть?

— Милостивая государыня, да я ни в чём не виноват! — воскликнул Жун Ифа. — Не верь этому слепцу! Разве я осмелюсь? Я и тебя-то еле успеваю угождать!

Во всём Цзиньчэне знали: Жун Ифа страшно боится жены. Госпоже Чжан было уже сорок три года, она отличалась вспыльчивым характером и родила мужу четверых сыновей, но дочери так и не было. В её возрасте рожать было уже невозможно.

— Госпожа, не гневайтесь, — вмешался Слепой Лю. — Эта девочка — небесная звезда удачи, награда за ваши добрые дела. Старик заранее поздравляет вас!

С этими словами он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа.

Жун Ифа, глядя ему вслед, окончательно убедился, что тот обычный мошенник, который сначала поссорил их с женой, а потом скрылся.

— Видишь, он убежал! Не слушай его чепуху. Колесница готова, давай садись, — сказал он жене.

Этот эпизод быстро забылся. Жун Ифа не придал ему значения, госпожа Чжан тоже не стала задумываться — и они вернулись домой.

Едва колесница остановилась у ворот, госпожа Чжан, выходя, заметила неподалёку корзинку. Внутри лежал младенец. Девочка улыбнулась ей — и сердце госпожи Чжан сразу растаяло. Она подошла и взяла ребёнка на руки.

— Что это? — удивился Жун Ифа, подходя ближе и наблюдая, как жена играет с малышкой.

— Посмотри, как она мне улыбается! Такая хорошенькая... А что написано в записке? Я ведь не умею читать.

Она протянула мужу записку из корзинки.

В ней были указаны лишь дата рождения ребёнка и стандартные слова о том, что семья бедна и не может прокормить дочь, поэтому просит милосердных людей взять её на воспитание. Этого было недостаточно, чтобы убедить Жун Ифа: в их доме, полном богатства, нельзя было просто так брать ребёнка неизвестного происхождения — иначе каждый нищий начнёт подкидывать детей.

Госпожа Чжан думала так же. Хотя девочка и была очаровательна, взять её на воспитание — совсем другое дело.

— Это девочка... Как жалко. Пойдём, попросим уездного судьи выяснить, кто её родители, и посмотрим, найдётся ли ей семья. Мне в мои годы не справиться с малышкой, — сказала она, но вдруг почувствовала, как крошечная ручка сжала её палец, а девочка звонко засмеялась. Госпожа Чжан растаяла окончательно и уже не хотела отдавать ребёнка.

В этот момент подошёл управляющий магазина «Баоцзинь» господин Су.

— Господин! Мы выиграли! Наш магазин выбран поставщиком императорского двора! Это великая удача!

«Баоцзинь» был главной лавкой семьи Жунов, торгующей шёлком. На этот раз они участвовали в конкурсе на право поставлять товары ко двору, но всегда проигрывали — такие решения обычно принимались заранее. Жун Ифа даже не надеялся на победу.

— Правда? Точно? — воскликнул он, лицо его озарила радость, а глаза заблестели от гордости.

— Совершенно точно, господин! Теперь вы — императорский торговец! — управляющий тоже волновался, его бородка тряслась от возбуждения, а ветер едва не сдул шляпу.

Жун Ифа взял указ — и убедился, что это правда. В ту же секунду младенец снова засмеялся, привлекая внимание хозяина дома. И Жун Ифа вдруг вспомнил слова Слепого Лю. Он посмотрел на указ, потом на девочку...

— Может, всё-таки возьмём её?

— Давай возьмём её! — почти одновременно произнесла госпожа Чжан.

Супруги переглянулись и улыбнулись. Так младенец остался в доме Жунов.

— У неё ещё нет имени, — сказала госпожа Чжан, играя с девочкой, чьи большие глазки с любопытством следили за каждым её движением. — Дай ей имя, пусть теперь она будет нашей дочерью. Наконец-то у меня будет девочка!

Жун Ифа поднял глаза к небу, потом снова взглянул на указ:

— Сегодня великий день для нашего дома. Она станет для нас настоящим сокровищем. Пусть зовут её Сибао — «Радость и Сокровище». Сибао, с этого дня ты — моя дочь!

Тогда Сибао было меньше трёх месяцев, но уже успела побывать во многих местах. Теперь же она обрела дом и стала госпожой Сибао из дома Жунов.

В семье Жунов было много сыновей: у Сибао было четверо старших братьев. Третий и четвёртый ещё не женились, а старший и второй уже обзавелись женами и сыновьями.

Когда стало известно, что Жун Ифа усыновил девочку, невестки не возражали: девочка — это всего лишь дополнительное приданое при замужестве, а денег у Жунов хватит. Кроме того, Сибао оказалась очень милой: она улыбалась всем и была гораздо спокойнее их собственных озорных мальчишек.

После усыновления госпожа Чжан занялась поиском кормилицы — и Юнь «случайно» оказалась именно той, кого искали. Так она устроилась в дом Жунов и прожила там уже пять лет.

Сначала Жун Ифа не относился к Сибао как к родной дочери. Но однажды он собрался вести караван в столицу, а Сибао вдруг заплакала и не могла успокоиться. Никто не мог унять её — ни няньки, ни врачи. Это было крайне странно: Сибао всегда была весёлой и спокойной, никто даже не видел, чтобы она плакала. А тут — истерика без причины.

В конце концов выяснилось: стоит Жун Ифе взять её на руки — и она сразу затихает. Но стоило ему отпустить — и плач начинался снова.

Караван ждать не мог. Жун Ифа злился и нервничал: если бы это был сын, он бы давно уехал, но Сибао — нежная девочка, которую он уже год держал в доме. Глядя на её слёзы, он не выдержал и отказался от поездки, решив подождать, пока дочь успокоится.

Через несколько часов Сибао пришла в себя, и Жун Ифа в бешенстве топал ногами от досады.

Но уже днём он узнал: тот самый караван, на который он собирался, попал в засаду мятежников. Ни люди, ни товар не спаслись — все погибли.

Жун Ифа побледнел от ужаса. Он вспомнил странное поведение Сибао, её слёзы, её цепляющиеся ручонки... Вспомнил слова Слепого Лю. И вспомнил, как с тех пор, как Сибао появилась в доме, дела семьи пошли в гору, а его положение богача Цзиньчэна укрепилось окончательно.

— Она — наша звезда удачи! Сибао спасла мне жизнь! Прости, доченька, я был неправ! — воскликнул он, возвращаясь домой, и принялся целовать и обнимать девочку.

С этого дня и Жун Ифа, и госпожа Чжан стали относиться к Сибао как к родной дочери. Остальные члены семьи, видя это, тоже стали проявлять к ней особое уважение.

Так, в возрасте одного года, Сибао прочно утвердилась в доме Жунов!

***

Юнь несла только что снятый с огня фаршированный тофу к комнате Сибао, а Чуньтао шла рядом.

— Юнь-мама, неудивительно, что госпожа Сибао так ждёт ваш тофу — даже по запаху чувствуется, какой он вкусный! — весело говорила служанка, ускоряя шаг. Они прошли по крытой галерее мимо сада. Весна была в самом разгаре: цветы распустились, соперничая в красоте.

— Мама, Юнь-мама ещё не пришла? У меня живот уже урчит! — Сибао сидела перед зеркалом, пока госпожа Чжан заплетала ей два хвостика.

На ней было простое платье цвета бледной розы с вышитыми цветами гардении. Два хвостика, пухлые щёчки и круглые глазки делали её неотразимо милой.

— Сейчас придёт. Я уже послала Чуньтао напомнить. Сегодня придёт учитель, веди себя хорошо.

Сибао уже исполнилось пять лет. Несколько дней назад госпожа Чжан долго уговаривала мужа:

— Господин, разве девочкам не нужно учиться грамоте? «Женщина без образования — добродетельна», — так говорят, но разве это правильно? Я сама не умею читать, потому что у моего отца не было возможности дать мне образование. А твои невестки тоже неграмотны, но это не мешает им выходить замуж. Вспомни дочь господина У: её отдали к учителю, а она потом сбежала с учеником! Какой позор!

— Но, господин, разве я не хотела бы уметь читать? Просто у меня не было такой возможности. А дочь господина У и до учёбы была неугомонной. Даже без книг она бы сбежала. К тому же выбрала-то умного: теперь её муж — выпускник императорских экзаменов, чиновник! Теперь господин У ходит с поднятой головой и хвастается: «Мой зять — чиновник!» Кто теперь скажет, что его дочь опозорила семью?

— Это... — замялся Жун Ифа.

В итоге госпожа Чжан убедила мужа нанять учителя для Сибао.

— Мама, я буду слушаться учителя!.. Ой, тофу идёт! — Сибао вскочила с табурета и, придерживая подол, побежала к двери. Госпожа Чжан, держа в руках гребень из персикового дерева, с улыбкой смотрела ей вслед:

— Эта девочка — настоящая сладкоежка.

http://bllate.org/book/5869/570993