Готовый перевод Meeting Gentleness at World's End / Встретить нежность на краю света: Глава 22

Лу Чжилань ничего не оставалось, кроме как попросить Мо Цзыаня переночевать в неудобствах.

Лу Цици тут же взорвался:

— Ни за что! Не хочу!

Лу Чжилань мгновенно нахмурилась и строго одёрнула:

— Лу Цици!

Тот обиженно надул губы и отвернулся.

— Решайте между собой сами, — сказала Хэ Жунжуй, поднимаясь. Взглянув на Мо Цзыаня, она бросила на него снисходительный, полный насмешки и презрения взгляд.

Он протянул руку Баочжу, который подхватил её, и направился за ширму:

— Отец устал и пойдёт отдыхать.

В итоге Мо Цзыань оказался в шатре Лу Цици.

Разумеется, Лу Цици не позволил ему спать на кровати. Слуга Мо Цзыаня постелил постель на мягком диване.

Лу Цици надменно и грубо предупредил:

— Мой будущий зять — только брат Сыинь! Даже если вторая сестра тебя любит, не мечтай, что я когда-нибудь назову тебя зятем!

— Твой брат Сыинь уже женат, — холодно ответил Мо Цзыань.

— Всё равно не признаю тебя! — крикнул Лу Цици и швырнул в него ароматный мешочек с кровати.

Мо Цзыаню стало невыносимо неловко. Он признавал искренность Лу Чжилань и не отрицал, что сам испытывает к ней чувства. Но вся её семья смотрела на него свыска, и это мешало ему ответить на любовь Лу Чжилань.

Увидев его состояние, Лу Цици вдруг занервничал и смутился.

«Он же высокий, как женщина… Не ударит ли меня?..» Впрочем, извиняться он точно не собирался, поэтому фыркнул и нырнул под одеяло, больше не обращая внимания на Мо Цзыаня.

*

Выезд императора был поистине великолепен. Императорская колесница, колесница главного супруга, кареты прочих обитателей дворца, эскорты впереди и сзади, придворные слуги и служанки, вооружённые стражники — всё это составляло многотысячное шествие, величественно приближающееся к охотничьему угодью.

А за ними, словно хвост, тянулись кареты царственных родственников — принцев и принцесс Цинчжу. Вся процессия напоминала извивающегося дракона, который величаво вступил на территорию угодья.

Когда император наконец обосновался в лагере, день уже клонился к вечеру. Все понимали: осенняя охота вот-вот начнётся по-настоящему.

На следующее утро Ду Сыинь помог Сюй Тин надеть конную одежду, затянул рукава и подпоясал её кожаным ремнём.

Снаружи Зелёная Тан уже седлала Чёрного Ветра. На Сюй Тин смотрели многие глаза, и она должна была оправдать ожидания всех — особенно императора.

Сюй Тин обязана была проявить удаль, но не могла показать себя слишком блестяще, чтобы не вызвать зависти у императора.

Чиновники прибыли ещё раньше императора. Вне самого охотничьего угодья уже были возведены трибуны и расчищена площадка для демонстрации добычи.

Посередине трибуны стоял императорский трон, рядом — места для главного супруга и высокопоставленных особ, а также для принцев. По обе стороны лестниц, ведущих на трибуну, стояли по шесть стражников с мечами. За спиной императора также выстроились стражники, готовые в любой момент защитить его от возможного убийцы.

Кроме центральной трибуны, слева и справа располагались ещё две. Перед ними проходила деревянная решётка, отделявшая зрителей от площадки. Однако эти трибуны были низкими — просто вымощенные камнем площадки, в отличие от императорской, поднятой на деревянных опорах, чтобы обеспечить императору наилучший обзор.

На правой трибуне разместились супруги чиновников. Туда же сели Ду Сыинь с Сюй Юэ и Сюй Цзином. На левой трибуне расположились сами чиновники и их дочери.

Большинство этих благородных девушек, как и Сюй Тин, собирались продемонстрировать свои навыки на охоте. Если кому-то из них улыбнётся удача и она привлечёт внимание императора, это станет прямым путём к возвышению.

Порядок осенней охоты всегда был одинаков. В первый день охоту открывали принцессы. Добычу они должны были представить императору. Если попадалась особенно ценная дичь, её приносили в дар императору, дабы показать, что наследники достойны своего положения.

Благородные девушки сопровождали принцесс, выступая в роли соперниц, чтобы подстегнуть их азарт.

Поэтому, если бы Сюй Тин превзошла всех принцесс, можно было бы только догадываться, какие чувства это вызвало бы у императора.

Из взрослых дочерей императора на охоте присутствовали только старшая принцесса Янь Юньцзинь, наследница Янь Юньчэнь, четвёртая принцесса Янь Юньтун и седьмая принцесса Янь Юньшу.

Император произнёс несколько ободряющих слов и приказал принцессам отправляться. Служанки открыли ворота угодья, и принцессы вместе с благородными девушками, гордо восседая на конях, устремились внутрь.

Угодье было огромным, и у каждого была жажда победы, особенно под пристальным взглядом императора. Какая же молодая девушка не мечтала проявить себя и заслужить одобрение государя?

Поэтому вскоре все разъехались в разные стороны, скрываясь в лесу.

Сюй Тин тоже выбрала направление и помчалась вглубь леса. За ней следовали Зелёная Тан, Лу Фэн и отряд стражников.

Забравшись в чащу, Сюй Тин заметила, что за ней следует Янь Юньшу, и спросила:

— Зачем седьмая принцесса следует за мной? Разве вам не нужно спешить за добычей?

Янь Юньшу была совершенно безразлична к этому. Её три старшие сестры боролись за престол и старались угодить матери-императору, но она не претендовала на трон и не ожидала от императора особых требований. Поэтому ей было совершенно наплевать на охоту.

— Вот именно поэтому я и иду за тобой, — весело заявила она. — Я такая хрупкая и слабая, вряд ли поймаю хоть что-нибудь. Как друг, ты ведь не хочешь, чтобы я опозорилась?

Сюй Тин всё так же невозмутимо смотрела на неё своими спокойными глазами. Янь Юньшу стало скучно, и она перестала её донимать.

— Говорят, наследница Пограничного ваня — мастер боевых искусств, непревзойдённая в верховой езде и стрельбе из лука. Сегодня у меня редкая возможность увидеть это собственными глазами.

— Делай, как хочешь, — коротко ответила Сюй Тин и двинулась дальше вглубь леса.

Перед охотой территорию тщательно подготовили: дичь загнали в определённые места и несколько раз проверили, чтобы исключить опасных зверей вроде тигров или леопардов.

Иначе, если бы кто-то из принцесс или благородных девиц пострадал, ответственным пришлось бы несладко. А уж тем более, ведь позже император собирался лично выйти на охоту.

Поэтому дичь находилась легко. За это короткое время мимо них уже пробежало несколько стай диких кроликов, оленей, косуль и фазанов.

Янь Юньшу уже начала нервничать:

— Эй, эй, Сюй Тин! Почему ты ещё не стреляешь?

— Шкурка плохая, — отозвалась Сюй Тин.

Если бы она стреляла по каждой попавшейся зверушке, всего угодья не хватило бы. Сюй Тин не собиралась выделяться — она охотилась только на животных с наилучшей шкурой.

Накануне Ду Сыинь сказал ей, что Сюй Мэй хочет плащ из белого кроличьего меха, Сюй Юэ — сапоги из оленьей кожи, а Сюй Цзин тоже просил кроличий мех. Сам Ду Сыинь ничего не просил, но Сюй Тин решила добыть для него белую лисью шкуру на плащ.

У неё уже была в запасе одна бесценная шкура рыжей лисы, добытая когда-то в снегах Суйчжоу. Тогда она так её полюбила, что не отдала ни Хань Чжи, ни младшим братьям, а оставила себе.

Как раз после сентября наступали холода, и Сюй Тин уже отдала эту шкуру на пошив плаща.

Но раз уж она участвовала в осенней охоте и собиралась подарить меха трём младшим братьям, Ду Сыинь не мог остаться без подарка.

Два плаща — и можно будет менять их по настроению.

Те звери, что пробегали мимо, имели слишком пёструю шкурку и не соответствовали требованиям Сюй Тин.

Услышав это, Янь Юньшу тоже задумалась:

— Наверное, хочешь добыть несколько шкур для Ничана?

— Жаль, что Ничан не приехал на охоту. Интересно, чего бы он хотел?

Сюй Тин удивилась:

— Почему он не приехал?

— Ах, простудился. Сейчас дома выздоравливает.

Ван Ничан был слабого здоровья и при первом же похолодании заболевал, поэтому пропустил осеннюю охоту и остался дома.

Янь Юньшу, однако, не унывала. Она решила, что просто добудет по несколько штук каждого вида и потом отдаст Ничану выбирать. Если ему всё понравится — подарит всё.

В отличие от Сюй Тин, Янь Юньшу не была столь требовательна. Приняв решение, она вытащила стрелу из колчана за спиной.

Вдалеке по траве прыгнул проворный кролик. Янь Юньшу резко натянула тетиву и выпустила стрелу. Кролик упал, получив ранение в бок, пару раз дёрнулся и затих.

По этой стреле было ясно: как бы ни вела себя Янь Юньшу, как благородная принцесса она обладала всеми необходимыми навыками.

Неважно, насколько она была непоседлива — в верховой езде и стрельбе из лука она ничуть не уступала своим сёстрам.

Её стражники поспешили подобрать кролика и принесли его обратно. Янь Юньшу повесила добычу на седло — теперь это официально считалось её трофеем.

Прошло ещё немного времени, и на седле Янь Юньшу уже болталось три кролика, а Сюй Тин так и не выпустила ни одной стрелы.

Вдруг в кустах зашуршало, и из-за деревьев выскочил молодой олень. Он подошёл к небольшому лесному озерцу и стал пить воду. Зверь был прекрасен, словно живое воплощение лесного духа.

Янь Юньшу уже готова была воскликнуть, но тут Сюй Тин наконец подняла лук.

Янь Юньшу тут же зажала рот и с замиранием сердца стала ждать.

Лук был натянут до предела. Стрела с белым оперением со свистом вылетела вперёд и вонзилась прямо в глаз оленя, который как раз поднял голову, настороженно оглядываясь!

— Ха-ха-ха! Да это же прямо в зрачок! — восхитилась Янь Юньшу, отчего животные вокруг немедленно разбежались.

Стрелять в глаз — лучший способ сохранить шкурку в идеальном состоянии, но даже опытнейшие охотники редко достигают такого мастерства.

— Сюй Тин, продай мне этого оленя! Куплю за золото! — с энтузиазмом предложила Янь Юньшу. Увидев этот выстрел, она тут же потеряла интерес к своим окровавленным кроликам.

— Не продаю. Это для младшего брата.

— Для младшего брата? Ты так хорошо относишься даже к младшему сводному брату? Какому именно? — удивилась Янь Юньшу.

— Самому младшему, — коротко ответила Сюй Тин. Увидев, как стражники принесли оленя, она двинулась дальше в поисках следующей добычи.

Пока принцессы охотились, чтобы император не скучал, для него устроили представление.

А на трибуне для супругов чиновников давно уже шли разговоры.

Главный супруг наследницы, друживший с Ду Сыинем, подошёл поболтать с ним. За ним собралась целая толпа супругов чиновников.

— Эти трое юношей — впервые видим их. Кто они?

Ду Сыинь улыбнулся и представил:

— Это мои шурины. Старшему, Сюй Мэю, шестнадцать, Сюй Цзину — пятнадцать, а Сюй Юэ ещё совсем юн — ему четырнадцать.

Многие мечтали породниться с домом Пограничного ваня, но все надежды были связаны с Сюй Тин. Однако, как только государь выдал её замуж, все эти планы рухнули.

Теперь, услышав представление Ду Сыиня, многие вдруг осознали: в доме Пограничного ваня есть ещё и другие подходящие по возрасту юноши!

Взгляды, полные интереса, тут же устремились на Сюй Мэя и Сюй Юэ. Те смутились и опустили глаза. Сюй Цзин всё время смотрел в землю. Ду Сыинь подумал, что он тоже стесняется, как и его братья, и не догадывался, о чём на самом деле думал Сюй Цзин.

— Уже поздно. Наследница и другие принцессы, наверное, скоро вернутся?

— Должно быть, уже скоро, — ответил главный супруг наследницы.

— Интересно, кто одержит верх — наследница или четвёртая принцесса?

Четвёртая принцесса сидела рядом, улыбаясь. По её знаку один из молодых супругов, будто шутя, произнёс:

— Наследницу в детстве лично обучала государыня верховой езде и стрельбе из лука. Наверняка на охоте она добудет больше всех.

Сторонники наследницы не остались в долгу:

— Раз здесь сидит Сыинь, нам не стыдно хвалить самих себя, — сказал главный супруг наследницы, отхлёбывая чай.

Ду Сыинь остался невозмутим и спокойно ответил:

— Наследница — мастер ведения войн, но в охоте и стрельбе из лука, возможно, уступает обеим принцессам.

Вдалеке послышался топот копыт, и раздался долгий сигнал рога — принцессы возвращались!

Площадку быстро расчистили, чтобы принцессы могли продемонстрировать свою добычу.

Но первой прибыла не наследница и не четвёртая принцесса, а старшая принцесса Янь Юньцзинь.

Сразу за ней подоспела Лу Чжилань.

Слуги старшей принцессы вывалили на землю всю её добычу: одного оленя, двух косуль, несколько кроликов и прочую мелкую дичь. Самым внушительным трофеем была дикая свинья, которую несли четверо слуг. Её огромные клыки поразили даже императора — он невольно поднялся с трона.

— Отлично, отлично! Действительно, достойна быть моей старшей дочерью! — похвалил он.

Старшая принцесса гордо выпрямилась, её осанка стала ещё величественнее, а лицо засияло уверенностью.

— Мать-государыня, я хочу преподнести эту свинью на сегодняшний вечерний пир, — доложила она.

— Старшая дочь — заботливая, — явно доволен, сказал император.

Главный супруг старшей принцессы, до этого не имевший возможности вставить слово, теперь с гордостью оглядел собравшихся, явно радуясь успеху своей супруги.

http://bllate.org/book/5863/570142