Готовый перевод Meeting Gentleness at World's End / Встретить нежность на краю света: Глава 14

На таком пиру никто и не рассчитывал насытиться — все уже поели в своих покоях, прежде чем отправиться на торжество.

Ду Сыинь тоже пообедал во дворце императрицы-матери. Он тихо спросил Сюй Тин:

— Чаннин, вы с седьмой принцессой успели поесть?

Сюй Тин была крепкого сложения — пропустить одну-две трапезы для неё ничего не значило, и она ответила:

— Ничего страшного.

Услышав это, Ду Сыинь сразу понял: она ещё не ела. Он незаметно взял с ближайшего стола кусок лунного пряника.

Пряник не обязательно должен быть горячим — так его тоже можно есть.

— Перекуси пока этим, — сказал он. — А то если придётся пить вино, а в желудке пусто, будет плохо.

Государыня восседала на самом высоком месте. Слева от неё сидел главный супруг, справа — Высочайший господин, что ясно показывало, насколько высоко эти двое стояли в её сердце.

Место императрицы-матери находилось рядом с троном государыни. Ниже располагались наложницы, принцессы, принцы и прочие члены императорского рода.

Благодаря этому пику Сюй Тин впервые увидела всех представителей императорской семьи.

Особенно важными были совершеннолетние принцессы: первая принцесса Янь Юньцзинь, наследница Янь Юньчэнь, четвёртая принцесса Янь Юньтун и седьмая принцесса Янь Юньшу.

Государыня, вознесённая над всеми, провозгласила:

— Время пришло. Начинайте.

В центр площадки вплыли грациозные танцовщицы, а звуки струнных и духовых инструментов, подобно лунному свету, опьяняли душу.

Осенью природа увядает, но в императорском саду росло множество растений, да и садовники каждый сезон меняли декоративные цветы — нельзя же было допустить, чтобы государыня увидела хоть клочок унылости в своём саду.

Иначе головы многих могли бы оказаться на плахе.

Поэтому вместе со свежим ночным ветерком до гостей доносился лёгкий аромат цветов.

Когда первый танец завершился, восьмой принц Янь Мин поднялся и, гордо вскинув голову, заявил:

— Мать-государыня, позвольте сыну исполнить для вас танец! Да процветает ваша империя в мире и согласии, пусть народ живёт в благоденствии и любуется этой луной!

Государыне понравились его слова, и она немедля разрешила, похвалив Янь Мина.

Тот поспешил переодеться и вскоре вышел, окружённый танцовщицами, словно звезда, окружённая свитой.

Зазвучала томная музыка, и Янь Мин закружился, изгибая стройную талию. Его движения были изящны, а сам он — прекрасен. Не зря ведь он сын Лигуна.

Все женщины сохраняли строгий и достойный взгляд — всё-таки перед ними был сын государыни.

Лигун, сидя за своим столом, с улыбкой наблюдал за сыном, будто совершенно не замечая презрения, скрытого за учтивыми улыбками других наложниц.

Янь Мин пошёл в отца: когда-то Лигун покорил государыню именно своим танцем и попал в гарем. После такого выступления государыня наверняка захочет провести с ним ночь.

Какой хитрый ход! — думали все.

Настоящий принц, а выращен как искуснейшая танцовщица!

Когда танец закончился, Янь Мин, запыхавшись и в лёгкой испарине, воскликнул:

— Мать-государыня, ваш сын закончил!

— Прекрасно! — одобрила государыня. — В тебе чувствуется вся грация твоего отца. Проси награду — дам тебе всё, что пожелаешь.

Янь Мин обрадовался:

— Благодарю, мать-государыня!

Он огляделся, заметил Ду Сыиня и тут же сказал:

— Мать-государыня, до замужества глава дома Ду, Вэньхуэй, был знаменит наравне со мной — его игра на цине считалась образцовой. Сегодня же — праздник середины осени, страна цветёт и благоденствует. Почему бы ему не сыграть для вас?

Его звонкий голос заставил весь зал замереть. Лицо Сюй Тин мгновенно похолодело, но сумрак скрыл перемену в её выражении.

Ду Сыинь никак не ожидал такой напасти. Он был потрясён глупой злобой восьмого принца.

Действительно, среди «четырёх молодых господ столицы» был и сам Янь Мин.

Для сыновей чиновников этот титул — честь, но для принца — лишь жалкая насмешка.

Разве истинный наследник трона станет гоняться за подобной славой? Это ниже его достоинства!

Ведь в императорском доме немало принцев, и многие из них куда талантливее Янь Мина. Почему же только он рвался в эту компанию?

Ду Сыинь не мог вспомнить, чем обидел принца — они впервые виделись сегодня.

— Глупости! — резко вмешалась императрица-мать. — Государыня слишком велика, чтобы всякий мог выступать перед ней!

Ду Сыинь сразу понял её намёк и, сложив ладони, припал к земле, коснувшись лбом тыльной стороны рук:

— Вэньхуэй недостоин играть перед государыней — моё мастерство слишком ничтожно.

Государыня прищурилась, задумалась на миг и небрежно произнесла:

— Ничего подобного. Вэньхуэй — мой племянник, а его брак с любимой наследницей я сама благословила. Мне любопытно увидеть его талант. Уверена, он не уступает Мину.

— Государыня, это против правил этикета! — возразила императрица-мать.

Выступление Янь Мина можно было объяснить сыновней преданностью, но что у Ду Сыиня? К тому же он уже женат — заставить его играть равносильно открытому унижению.

Сюй Тин чуть опустила веки. Она поняла замысел государыни Вэньци: та использовала Ду Сыиня, чтобы проверить её, Сюй Тин, верность.

Это было похоже на древнюю историю, когда Цзе из Чжоу заставлял министров есть мясо собственных дочерей, чтобы проверить их преданность!

Значит, государыня действительно сильно подозревает семью Сюй.

Сюй Тин почувствовала, как дрожит тело Ду Сыиня. Под столом она протянула руку и сжала его ладонь.

Ду Сыинь вздрогнул, но, узнав её прикосновение, успокоился.

Если государыня настаивала, Сюй Тин готова была выйти и исполнить боевой танец с мечом. Так всё внимание переключилось бы на неё, и унижение Ду Сыиня осталось бы незамеченным.

Ведь в праздник середины осени воин может прославить государыню танцем меча, демонстрируя свою преданность и верность империи.

— Ах, отец-супруг, вы слишком строги, — мягко сказала государыня. — Это же семейный ужин. Я просто люблю Вэньхуэя. Вспомните, каким мастером цины был его отец, принц Минцзя! Во всей Даянь не было равных ему.

Принц Минцзя ушёл из жизни, но интересно, унаследовал ли Вэньхуэй хоть часть его таланта?

После таких слов отказаться было равносильно неповиновению. Ду Сыинь вынужден был сказать:

— Вэньхуэй постарается не опозориться.

Сюй Тин уже собиралась встать и предложить свой танец с мечом, но в этот момент с противоположной стороны зала раздался голос:

— Прошу разрешения, мать-государыня. Один цин звучит слишком одиноко. Ваш зять владеет игрой на сяо, а дуэт цины и сяо — величайшая гармония. Позвольте мне исполнить вместе с Вэньхуэем!

Это был главный супруг наследницы.

Автор примечает: Сегодня я вернулась в родной город, начала писать очень поздно — столько дел в праздники, просто изнемогаешь.

— Устали? — спросила Сюй Тин, когда карета мерно покачивалась по дороге домой.

Ду Сыинь прислонил голову к её плечу. Сюй Тин осторожно отвела прядь волос с его лба.

Сначала он выслушал нотацию в доме Ду, потом пережил весь этот ужас во дворце — наверняка измучился.

Ду Сыинь покачал головой и тихо сказал:

— Сегодня днём, во дворце императрицы-матери, главный супруг наследницы пригласил меня через пару дней полюбоваться золотым османтусом.

У главного супруга наследницы был сад золотого османтуса, и сейчас как раз наступало время, когда деревья покрывались душистыми цветами. Каждый год после праздника середины осени он устраивал там сбор для глав домов и молодых господ.

Семье Сюй следовало держаться подальше от восточного дворца, поэтому раньше они легко находили повод отказаться. Но теперь, после того как главный супруг выручил Ду Сыиня, отказаться было бы крайне невежливо.

Ду Сыинь понимал положение семьи Сюй и знал, что, став мужем Сюй Тин, станет целью для тех, кто стремится подобраться к Пограничному ваню через него. Он всегда был умён.

Поэтому днём он и не дал немедленного ответа на приглашение. Не ожидал он, что пир во дворце всё изменит и превратит простое приглашение в горячую картошку.

— Поезжай, — сказала Сюй Тин. — Ничего страшного.

Она сама разберётся со всем этим. Ду Сыиню следует жить спокойно.

Луна достигла зенита, и даже в этом ярком свете древние порядки требовали отдыха. Дворцовый пир давно закончился, хотя кто знает, как праздновали возвращение в своих покоях?

Карета остановилась у ворот резиденции Пограничного ваня. Привратник, дожидавшийся возвращения Сюй Тин, немедля распахнул ворота.

Сюй Тин помогла Ду Сыиню выйти и повела его через сад к двору «Ясный Ветер».

Всё уже убрали — семейный ужин в резиденции давно завершился.

Когда они проходили мимо аллеи, из тени внезапно вышел юноша.

— Сестра...

Сюй Тин и Ду Сыинь остановились. Сюй Тин узнала его:

— Сяо Цзин? Почему ещё не спишь?

Ду Сыинь, стоя рядом с женой, доброжелательно улыбнулся юноше. Этот младший брат, как говорили, был самым любимым у Сюй Тин, и Ду Сыинь относился к нему даже теплее, чем к другим братьям жены.

Цзин не ответил на вопрос сестры. Он опустил голову и робко спросил:

— Сестра, куда вы с сестриным мужем исчезли? Почему не вернулись домой на праздник?

— Мы были на императорском пиру, — ответила Сюй Тин. — Разве Лу Фэн не сообщил вам?

— А... — прошептал Цзин.

Сюй Тин погладила его по голове:

— Поздно уже. Иди спать.

Она взяла Ду Сыиня за руку и пошла дальше.

Цзин долго смотрел им вслед, пока их фигуры не скрылись за аркой. Только тогда он опустил глаза на свою ладонь — на ней красовались кровавые полумесяцы от ногтей.

Из груди вырвался глухой, почти звериный стон. Он сжал кулак и ушёл в темноту.

По древним обычаям, с семи лет братья и сёстры не должны были находиться вместе, даже родные. Поэтому лишь в особые дни — такие как праздник середины осени или фестиваль фонарей — Цзин мог быть рядом с сестрой.

Когда Лу Фэн вернулась и сообщила, что Сюй Тин с мужем отправились во дворец, она доложила лишь Хань Чжи. Ему не было нужды передавать новость прочим наложникам.

Поэтому Цзин всё ждал, что сестра, как в прошлом и позапрошлом году, вернётся домой на праздник... Но так и не дождался.

*

На следующий день главный супруг наследницы прислал Ду Сыиню изящное приглашение полюбоваться золотым османтусом.

Сад золотого османтуса был огромен — одна из лучших резиденций главного супруга, идеальное место для приёма гостей.

Получение приглашения в этот сад стало своего рода знаком принадлежности к высшему кругу столичного общества.

Ду Сыинь взял с собой четырёх слуг. Сюй Тин напомнила: если брать двоих, то одним из них обязательно должен быть Хуамэй.

Ду Сыинь всегда прислушивался к советам жены. Он смутно догадывался, что Хуамэй — не простой слуга.

У ворот сада уже стояли две длинные шеренги карет. Ду Сыинь велел Шуци и Хуамэю следовать за ним внутрь, а Чань-эру и Шуциню — ждать снаружи.

Когда он прибыл, в саду уже собралось много гостей. Вдоль ручья, среди павильонов и искусственных горок, толпились главы домов и молодые господа.

Сад был плотно засажен османтусами: золотые соцветия густо покрывали ветви, сочетаясь с изумрудной листвой и создавая восхитительную картину.

Аромат золотого османтуса — насыщенный, но свежий, не приторный — смешивался с лёгкими духами мужчин, делая атмосферу сада особенно очаровательной.

Среди знати существовала своя иерархия. Вокруг главного супруга наследницы образовался элитный кружок, к которому прочие не осмеливались приближаться.

Ведь в этом кругу собирались самые знатные мужчины столицы.

Когда пришёл Ду Сыинь, рядом с главным супругом уже сидели четверо-пятеро: некоторые были женаты, другие — ещё холосты.

Один из них встретил Ду Сыиня особенно тепло. Ду Сыинь не знал его, но после представления узнал: это был Ван Ничан, молодой господин из рода Ван.

Ван Ничан — один из «четырёх молодых господ столицы» и жених седьмой принцессы.

Ду Сыинь вспомнил о связи между седьмой принцессой и Сюй Тин и сразу понял причину дружелюбия Ван Ничана.

Честно говоря, хоть эта дружба и имела свои причины, она не вызывала раздражения — таково было воспитание великих родов: общение всегда оставалось приятным и изящным.

— Похоже, Сыинь и Ничан сразу нашли общий язык, — с улыбкой заметил главный супруг наследницы.

— Как раз перед твоим приходом Ничан предложил сочинять стихи. Теперь, когда ты здесь, начнём.

Главный супруг Лу, супруг министра Лю, пошутил:

— Теперь у нас не только Ничан, но и глава дома Ду! Боюсь, нам не удастся не опозориться.

http://bllate.org/book/5863/570134