Готовый перевод That White Lotus in the Heavenly Emperor's Arms / Та белая лилия в объятиях Небесного Императора: Глава 9

Однако стоило Лю Чжэн вспомнить, как стремительно и загадочно исчезли те стражники, как по её спине пробежал холодок. Она уже несколько раз невольно оглянулась, боясь, что прямо во время еды вдруг появится тот призрак и придёт за её жизнью.

Боясь опоздать, Лю Чжэн прибыла заранее. Она не ожидала, что огромная птица доставит её в Люду всего за час. До начала отбора стражников в резиденции наследного правителя ещё оставалось время, и она вдруг почувствовала себя совершенно свободной.

Забредя в первую попавшуюся гостиницу, она заплатила за полмесяца проживания и, ворча, что местные постоялые дворы ничуть не лучше её собственного трактира «Шуйчжу», без малейшего угрызения совести проспала весь остаток дня и не вставала с постели до самого полудня следующего.

Проснувшись, она прогулялась по Люду, а вернувшись в гостиницу, пересчитала деньги и с ужасом обнаружила, что в кошельке на несколько сотен цзиней стало меньше.

— Вот и кончились мои богатства, ууу… — простонала Лю Чжэн, откусывая хрустящее крылышко курицы, купленное за пятьдесят цзиней, и решительно пообещала себе впредь быть более экономной.

Здесь всё не так, как в Чанхэнфу: ещё немного такой расточительности — и она перестанет быть состоятельной девушкой.

На следующий день, выпив на первом этаже гостиницы миску лапши, Лю Чжэн, пользуясь своей природной общительностью, подружилась с двумя тиграми-оборотнями.

Услышав, что они собираются в книжную лавку, она вспомнила, что уже прочитала все купленные ранее книги о даосской практике, и решила, что обязательно должна побывать в крупнейшем книжном павильоне Люду и прикупить там побольше новых томов. Сияя улыбкой, она предложила пойти вместе.

Когда они вышли из гостиницы, один из тигров вдруг обернулся в своё истинное обличье и, махнув спиной, радушно предложил:

— Мы направляемся в самый большой книжный павильон Люду, что при Академии Шэнсян. Путь неблизкий, но я бегаю быстро — садись, подвезу!

Лю Чжэн замахала руками:

— Как же так можно! Неудобно же!

Тигр снова подвигал спиной:

— Да ладно тебе, не стесняйся! Давай скорее!

Второй тигр тоже хотел предложить ей подвезти, но был застенчив и, помучившись, так и остался стоять в сторонке.

В конце концов, не выдержав настойчивых приглашений и учитывая собственную бесцеремонность, Лю Чжэн согласилась.

Но едва она уселась на спину тигра, как почувствовала, что сидеть в человеческом облике верхом на нём — всё равно что использовать его как ездовое животное. Это было слишком неуважительно. Поэтому она превратилась в своё истинное обличье — белый лотос.

Маленький цветок изящно расположился на могучей спине грозного тигра, и со стороны казалось, будто зверь просто приколол себе цветок.

Тигр, будучи царём леса и уже достигшим стадии обретения разума, мчался со скоростью урагана. Всего через мгновение он доставил Лю Чжэн к входу в главный книжный павильон Люду.

Лю Чжэн подняла голову. На вывеске над входом чёткими иероглифами было выведено: «Павильон Лютин».

Как и подобает месту с таким названием, внутри звучали мелодичные звуки музыки: несколько девушек с изящными чертами лица сидели среди книжных полок и играли на цине и флейтах, наполняя воздух звонкими переливами.

В павильоне было многолюдно. Большинство читателей носили лазурные одежды с тонкими узорами на воротниках и рукавах — видимо, это была форма учащихся Академии Шэнсян.

Павильон был величиной с особняк. У каждого сандалового книжного шкафа стоял нефритовый столик, а рядом — мягкие циновки. На каждом столе красовался чайный сервиз. Почти все места были заняты.

Внутри царила тишина и порядок. Помимо музыки, не было слышно ни единого шепота — все были погружены в чтение под звуки инструментов. Некоторые даже сидели в позе для медитации, держа перед собой раскрытую книгу: если возникал вопрос, они открывали глаза, находили ответ и снова погружались в практику.

— Какая замечательная атмосфера! — тихо прошептала Лю Чжэн, приблизившись к уху тигра.

Тот улыбнулся в ответ.

Внезапно раздался громкий звук — что-то тяжёлое рухнуло на пол.

Лю Чжэн и тигр-оборотень инстинктивно обернулись в сторону шума. У входа в павильон стоял мужчина в чёрном одеянии с растрёпанными, обгоревшими волосами. Его лицо было бледно, как лёд, взгляд мрачен и пронзителен. Перед ним лежали осколки разбитой вазы.

Вэй Сюань: Изменщица!

Лю Чжэн вместе с двумя тиграми-оборотнями обошла весь «Павильон Лютин» и уже держала в руках несколько книг. Увидев, что все места заняты, она собралась сесть прямо на пол, но в этот момент один из читателей встал и освободил место. Лю Чжэн, обладавшая зорким взглядом, мгновенно бросилась к столику и опередила нескольких других желающих занять место.

Хотя в «Павильоне Лютин» всегда было многолюдно и мест почти не находилось, подобное поведение всё же считалось вульгарным. Даже если внутри тебя и рвётся занять место, внешне следует сохранять приличия — иначе это попросту унизительно для образованного человека.

Несколько девушек, подходивших к столику с книгами в руках и изящной походкой, бросили на Лю Чжэн презрительные взгляды и, решив не присоединяться к ней, развернулись и ушли.

Два тигра-оборотня, уже считавшие Лю Чжэн подругой, восприняли её поступок как проявление искренности и непосредственности и, улыбаясь, показывая острые клыки, уселись за стол.

В павильоне благоухали благовония, в воздухе струилась успокаивающая мелодия, а в руках были книги с чёрными иероглифами на белых страницах. В такой атмосфере два тигра всё глубже погружались в мир знаний.

Но не Лю Чжэн. Она взяла первую попавшуюся книгу, прикрыла ею лицо и, ссутулившись, из-за страницы выглядывала своими большими чёрными глазами на мужчину в чёрном, который стоял у книжного шкафа и хмуро листал том.

Ранее этот призрак заплатил стражнику у входа за разбитую вазу и, даже не взглянув в её сторону, спокойно вошёл внутрь, будто ничего не произошло. Он не искал её, будто и вовсе забыл о её существовании.

Лю Чжэн немного успокоилась, но всё же не могла расслабиться полностью. Ведь в тот самый момент, когда разбилась ваза, она отчётливо уловила в его взгляде мелькнувшее обвинение: «Как ты посмела флиртовать с другими мужчинами за моей спиной?!»

Хотя этот взгляд исчез мгновенно, Лю Чжэн всё равно чувствовала, что что-то здесь не так.

Внезапно она широко раскрыла глаза: едва она уставилась на мужчину, как его узкие миндалевидные глаза повернулись прямо в её сторону.

Лю Чжэн вздрогнула и спряталась за книгой.

Инстинктивно она придвинулась поближе к одному из тигров.

От этого её аромат стал сильнее. У тигра на голове встали дыбом уши, он почувствовал, как сердце заколотилось, щёки залились румянцем, и он начал тереть лапами лицо. Внезапно он почувствовал головокружение и в этот момент услышал над собой холодный голос:

— Здесь занято?

Столик был узким, и впритык могли сидеть двое. Но два тигра были крупными и почти полностью занимали пространство. Чтобы Лю Чжэн было удобнее, один из них сел лишь на край циновки, оставив ей большую часть места, а второй вообще растянулся на всей скамье, так что другие посетители даже не пытались присоединиться.

И вдруг раздался этот голос.

Оба тигра подняли головы. Мужчина в чёрном, указывая подбородком на крошечный свободный уголок рядом с одним из тигров, сухо произнёс, будто констатируя факт, а не спрашивая:

— Занято.

Оба тигра хором ответили:

— Да.

Но едва их взгляды встретились с карими глазами Вэй Сюаня, они тут же струсили, слова застряли в горле, и вместо «да» вырвалось:

— Нет.

Лю Чжэн: «…»

«Братья-тигры, вы что, боитесь призрака?»

Она прижала книгу почти к самому лицу, стараясь стать незаметной, и ещё ближе придвинулась к своему тигриному другу — так близко, что их тела почти соприкоснулись.

В этот миг её воротник схватила большая ладонь, и она оказалась в воздухе, а книга выпала из рук.

Её просто… подняли за шиворот.

Пока она болталась в воздухе, она увидела, как того тигра, что сидел рядом, тоже подняли. Их тела на мгновение поравнялись в воздухе, и они обменялись взглядами, полными изумления и растерянности.

Через несколько секунд она уже сидела рядом с мужчиной, а обоих тигров швырнули обратно на их места.

Лю Чжэн повернулась к нему:

— Ты…

Она хотела крикнуть: «Ты что, с ума сошёл?!», но страх заставил её смягчить тон:

— Ты… зачем так делаешь?

И даже добавила «делаешь», чтобы звучало ещё мягче — с лёгкой обидой.

Два тигра, напротив, были в ярости. Они сидели ошеломлённые, но потом один из них с грохотом ударил лапой по столу.

Стол раскололся надвое. Тигры вскочили, глаза их горели гневом.

Музыка внезапно оборвалась. Все взгляды в павильоне устремились на их столик.

— Опять этот призрак?

— Только что ваза разбилась, нарушил покой павильона, а теперь ещё и с тиграми драку затеял?

— Эй, присмотрись: на самом деле он довольно красив. Взъерошенные волосы, мрачное чёрное одеяние, бледное лицо… но всё равно чувствуется холодная гордость и благородная красота.

— И правда!

Один юноша вмешался:

— Мне кажется, настоящая красавица — та девушка в розовом.

Его тут же одёрнули несколько девушек.

Но вскоре внимание всех вновь привлекла странная сцена: два могучих тигра вдруг взлетели вверх, словно воздушные шары, и зависли под потолком павильона.

Мужчина в чёрном взял кисть и легко взмахнул ею. Тяжёлые тела тигров начали парить в воздухе: то к потолку, то обратно. Оборотни отчаянно барахтались, но безрезультатно. Их круглые глаза были полны ужаса.

Подбежали два юноши в зелёных одеждах с красной точкой на лбу и нефритовыми обручами на головах — явно стражи павильона, ученики какой-то секты. В их глазах читалось недовольство.

— Что у вас тут происходит? «Павильон Лютин» — место, посвящённое книгам и знаниям! Как вы смеете устраивать здесь драку и шум? Если хотите сражаться или спорить — делайте это где-нибудь в другом месте!

Поскольку в павильоне постоянно дежурили мастера высокого уровня, совмещающие обучение в Академии Шэнсян с охраной порядка, никто обычно не осмеливался нарушать здесь спокойствие. Этот инцидент был редкостью и полностью нарушил умиротворяющую атмосферу. Увидев, что стражи в ярости и уже готовы применить силу, чтобы снять тигров с потолка, Лю Чжэн почувствовала, как по коже побежали мурашки: ведь у ворот Люду те стражники исчезли в мгновение ока!

Стражи применили технику, но она не подействовала. Их брови нахмурились, и они с изумлением посмотрели на Вэй Сюаня.

— Кто ты такой? — спросили они, стараясь говорить громче, чтобы скрыть смущение и сохранить лицо.

Но мужчина даже не удостоил их взглядом.

Стражи покраснели от злости и уже готовы были напасть.

Тут маленькая белая рука потянулась и слегка потянула за рукав мужчины, смягчив их боевой пыл.

— Ты… — Лю Чжэн смотрела на Вэй Сюаня. — Отпусти их.

Она вспомнила, как у ворот Люду стражники исчезли в одно мгновение, и у неё похолодело внутри.

Эти два тигра стали её друзьями, пусть и ненадолго, и она не могла бросить их. Отчаявшись, она робко посмотрела на Вэй Сюаня и снова потянула за его рукав:

— Отпусти их… Я пойду с тобой.

Сказав это, она тут же пожалела. Куда она пойдёт?! С ним — и жди, пока он не выпотрошит тебя!

Она надеялась, что тигры защитят её, но теперь поняла — это невозможно.

Однако её слова подействовали. Мужчина бросил взгляд на неё, отложил кисть, и с лёгким «пух-пух» два тигра рухнули на пол, превратившись в два комка мяса. Те подпрыгнули от удара и с трудом поднялись на ноги.

http://bllate.org/book/5862/570051