Готовый перевод The Heavenly Big Shot's Record of Getting Out of Singledom / Записки о том, как небожитель избавлялся от одиночества: Глава 21

Возможно, в тот день во дворце Цзычэнь она услышала какие-то слова Хуэйлуань, а может, уже обнаружила нефритовую куэ Цзыхуаня. Цинь Сюй не мог точно сказать, в чём дело, но знал одно: на этом этапе скрывать больше не имело смысла.

После краткого молчания он признался:

— Действительно, это был не я. Тысячу лет назад я получил приказ охранять пределы Наньу и ни разу не ступал в Северное море.

Едва эти слова сорвались с его губ, как он увидел разочарование в её глазах.

Хотя она заранее предчувствовала такой исход, теперь, услышав подтверждение, Ин Жо почувствовала, как сердце её на мгновение замерло. За разочарованием последовали гнев и недоумение.

— Зачем ты меня обманывал?

Целую тысячу лет она хранила в памяти тот поступок, искренне считая его своим спасителем и благодарив его за это. Почему же он молчал? Зачем насмехался над её искренностью?

Он видел всю гамму её чувств — обиду, гнев, разочарование. Цинь Сюй собрался с мыслями и ответил:

— Я не хотел тебя обманывать и никогда прямо не утверждал, что это был я. Просто не ожидал, что ты ошибёшься…

— Ошиблась? — Она не могла этого понять. — Даже если я сама глупо ошиблась, у тебя же была тысяча возможностей всё прояснить! В тот день я так серьёзно благодарила тебя — разве не было шанса сказать правду? Разве ты не знал, как это важно для меня?

— Знал.

Возможно, не выдержав её взгляда, Цинь Сюй после паузы наконец ответил:

— Именно потому, что знал, насколько это важно для тебя, я и не решался всё прояснить…

Эти слова заставили Ин Жо замереть.

— Что ты имеешь в виду?

Что значит «именно потому, что важно — не решался»?

— Потому что… я люблю тебя. И не хотел, чтобы в твоём сердце жил кто-то другой.

Он поднял глаза и встретился с её растерянным взглядом, повторяя:

— Я люблю тебя и хотел стать тем самым человеком в твоём сердце.

Его слова повисли в воздухе, и Ин Жо застыла в изумлении.

Раз уж он заговорил, то, видя её замешательство, продолжил:

— Да, я поступил нечестно — признаю это и искренне извиняюсь. Но сейчас мне важнее узнать, что ты сама чувствуешь… Есть ли во мне кто-то для тебя?

Он пристально смотрел на девушку, не желая упустить ни малейшего изменения в её выражении лица, надеясь услышать ответ, который принёс бы ему облегчение. Однако спустя мгновение она покачала головой.

— Это не имеет отношения к любви или нелюбви. Если ты этого не делал, значит, это не ты, — с грустью сказала она. — Просто я была глупа: не удосужилась спросить толком и ошиблась. Прости, что вызвала у тебя насмешку.

Сердце Цинь Сюя сжалось, и огромное разочарование охватило его целиком. Впервые в жизни он испытал чувства к женщине — и получил такой ответ.

Он не мог смириться и вновь спросил:

— Ты действительно не испытываешь ко мне ничего? Или, может, уже полюбила кого-то другого?

Ин Жо снова покачала головой:

— У меня нет чувств к кому-либо. Учитель говорил: пока я на пути культивации, сердце должно быть свободно от привязанностей. Я и в мыслях не держала ничего подобного.

Она сделала паузу, немного успокоилась и добавила:

— В тот раз, когда ты помог мне у подножия горы Тайкань, ты оказал мне великую милость. Как бы то ни было, я всё равно должна поблагодарить тебя. Прости, что сейчас вышла из себя — это было нехорошо с моей стороны. Ах да, и ещё: в тот день, когда я тайком покормила крылатого оленя, тоже поступила неправильно. За это тоже прошу прощения.

Её слова звучали искренне, но именно это и тревожило Цинь Сюя. Она больше не сердилась на него, но говорила так официально… Неужели хочет полностью расплатиться с ним и разорвать все связи?

И действительно, она немного помолчала, затем достала из рукава некий предмет и сказала:

— На самом деле, в тот день я пришла во дворец Цзычэнь именно за этим. Не ожидала, что всё так затянется. Сегодня, раз уж мы встретились, прошу принять это обратно.

С этими словами она протянула ему предмет, держа его на ладони.

Цинь Сюй долго смотрел на серебряный рог в её руке, но не спешил брать его.

Удивлённая его молчанием, она окликнула:

— Ваше Высочество?

Наконец он горько усмехнулся:

— Ты так разочарована мной, что даже такой мелочи не хочешь оставить?

Она покачала головой:

— Ваше Высочество преувеличиваете. Я всегда говорила: без заслуг не принимаю даров. Раз решила вернуть — значит, верну.

Она не убирала руки, демонстрируя твёрдость намерений, словно вызывая его на состязание упрямства.

Прошло немало времени, но, видимо, не вынеся её упорства, Цинь Сюй наконец протянул руку и взял серебряный рог.

Только тогда Ин Жо облегчённо выдохнула и убрала руку.

Сын небес впервые вкусил горечь поражения. Впервые он открыл сердце женщине — и впервые подарил ей что-то… И всё это было отвергнуто.

Его сердце погрузилось в бездну, и спустя долгую паузу он спросил:

— Ты всё ещё не возвращаешься в Тайань? Зачем задерживаешься здесь?

Неужели ради Цзыхуаня?

— А, — ответила она, — учитель сказал, что стоит дождаться полного выздоровления. К тому же последние дни я изучаю сердцевинный канон под руководством Владыки — уже многое поняла.

— Правда? — Он взглянул на неё. Когда она произнесла титул Цзыхуаня, это прозвучало особенно резко в его ушах.

Он хотел задать ещё один вопрос, но вдруг услышал голос позади:

— Что вы здесь делаете?

Оба вздрогнули и обернулись. Неподалёку стояла фигура в тёмно-синем одеянии.

Это был Цзыхуань.

Увидев его, глаза Ин Жо загорелись, и она поспешила навстречу:

— Владыка вернулся?

В её голосе прозвучала неподдельная радость, которую она сама не замечала. Цинь Сюй заметил это и снова почувствовал укол в сердце.

Однако он тут же скрыл разочарование и вежливо поклонился:

— Приветствую Владыку.

Цзыхуань слегка кивнул:

— Вам нужно было поговорить?

— Разговор окончен, — сухо ответил Цинь Сюй, затем специально обратился к Ин Жо: — У меня есть дела, я пойду. Отдыхай как следует.

Она кивнула:

— Хорошо.

В её глазах не было ни тени сожаления, ни просьбы остаться.

Цинь Сюй горько усмехнулся про себя, слегка кивнул Цзыхуаню и ушёл.

* * *

Позади Цзыхуань внимательно посмотрел на Ин Жо и с лёгкой насмешкой спросил:

— Вы всё это время разговаривали?

Она насторожилась, испугавшись, что он подумает, будто она ленилась, и пояснила:

— Малая бессмертная немного потренировалась в сердцевинном каноне, а потом услышала, что пришёл гость, и вышла. На самом деле говорили недолго.

Он кивнул и осторожно спросил:

— О чём же вы говорили?

Он вернулся поздно и успел лишь заметить, как она передавала ему что-то… Естественно, ему стало любопытно.

Она же ответила откровенно:

— Это подарок, полученный на собрании бессмертных в Тайане. Позже я долго думала и решила, что не имею права его принимать. Поэтому и вернула. На самом деле, именно за этим я и ходила во дворец Цзычэнь несколько дней назад.

Теперь Цзыхуань всё понял. Раньше он гадал, зачем она отправилась туда, а теперь стало ясно.

Ему стало неприятно. Цинь Сюй осмелился подарить ей что-то…

Он едва нашёл её — неужели другой мужчина опередит его?

К счастью, её глаза оставались чистыми, без тени смятения. Он мягко спросил:

— Уже поздно, пора обедать. Как тебе вчерашняя рыба? Хочешь сегодня такую же?

Её глаза засияли:

— Очень вкусно! Аромат цветов османтуса придавал особую сладость. Повара во дворце Владыки — настоящие мастера!

— Повара? — Цзыхуань удивился, но тут же улыбнулся. — Рад, что тебе понравилось. На улице ветрено, зайдём внутрь.

Она послушно кивнула и последовала за ним.

Как и вчера, она вернулась в покои, приняла ванну, переоделась и немного отдохнула. Но когда поднялась, обнаружила, что её браслет из холодного нефрита исчез.

Этот браслет подарила ей тётушка из Южного моря — он был бесценен и сопровождал её много лет. Ин Жо припомнила: во время тренировки ей показалось, что браслет мешает, и она сняла его, оставив в павильоне. Потом появился Цинь Сюй, и она в спешке выбежала, забыв о нём.

Вспомнив об этом, она поспешила на поиски. К счастью, браслет лежал на том же месте. Она быстро надела его, но, выходя из сада, вдруг заметила человека, который, держа что-то вроде бамбукового шеста, быстро вошёл во дворец и направился во внутренний двор.

Странно… Неужели это Владыка?

Но зачем ему бамбуковый шест? И почему он так торопится?

Любопытство взяло верх. Ин Жо решила последовать за ним.

Пройдя несколько шагов, она удивилась ещё больше: она своими глазами увидела, как он вошёл в кухню.

Неужели Владыка готовит?

Боже правый! За всю свою жизнь она ни разу не видела мужчину за готовкой, а уж тем более — самого Владыку Цзыхуаня!

Её любопытство усилилось. Она осторожно подкралась к окну кухни и заглянула внутрь.

Цзыхуань развязывал рыбу с бамбукового шеста — только тут Ин Жо поняла, что это вовсе не шест, а удочка. Затем он начал чистить рыбу: удалять чешую, потроха…

Движения его были не слишком умелыми, но чёткими и размеренными — точно так же, как когда он обучал её сердцевинному канону. Она с восхищением наблюдала: даже в таких простых делах он сохранял свою особую манеру — спокойную, достойную его высокого положения.

Ин Жо так увлеклась, что не заметила, как кто-то подошёл сзади.

— Принцесса Ин Жо? — раздался испуганный возглас.

Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стояли две служанки, изумлённо глядя на неё.

«Боже, как неловко! Принцесса-гостья подглядывает в окно кухни…» — подумала она, понимая их удивление. Она уже собиралась придумать оправдание, как вдруг услышала шорох внутри кухни.

«Плохо! Наверняка Владыка услышал!» — запаниковала она и обернулась.

Действительно, Цзыхуань стоял в дверях, смотря на неё. Его широкие рукава были закатаны, обнажая мускулистые предплечья, а в руке он всё ещё держал рыбу.

Увидев её, он удивился:

— Ин Жо, ты здесь? Проголодалась?

Он подумал, что она не выдержала ожидания и пришла за едой.

Но она поспешно замотала головой:

— Нет-нет! Просто… увидев, как Владыка с удочкой вошёл сюда, я заинтересовалась и решила посмотреть…

Затем, чтобы сгладить неловкость, она похвалила:

— Не ожидала, что Владыка умеет готовить! Это удивительно! Интересно, кому повезёт отведать такое блюдо?

Цзыхуань на мгновение замер, затем пристально посмотрел на неё, но ничего не сказал.

А вот служанки захихикали:

— Кому повезёт? Да кому, как не вам самой, принцесса! Владыка готовит исключительно для вас!

Ин Жо изумилась:

— Для… меня?

Увидев её недоверие, служанки пояснили:

— Конечно! Владыка редко бывает во дворце, поваров давно распустили. Чтобы вы скорее поправились, он сам решил готовить… Кстати, эту рыбу он лично поймал в Лунном дворце!

— В Лунном дворце? — ещё больше удивилась Ин Жо.

Цзыхуань улыбнулся и наконец сказал:

— Вода в пруду Нэйюйтань холодна, как нефрит, и рыба там самая вкусная. Каждый день она питается упавшими в воду цветами османтуса, поэтому её мясо особенно нежное и сладкое.

— Значит… Владыка только что вернулся из Лунного дворца? — не верила своим ушам Ин Жо.

Ведь Лунный дворец находится в нескольких часах пути! А ведь они вместе входили во дворец совсем недавно!

Цзыхуань не стал отрицать:

— Рыбу нужно готовить свежей. Нельзя терять времени в пути.

Значит, это правда. Ин Жо вдруг вспомнила: с его силой обычному бессмертному, которому путь займёт несколько часов, достаточно одного мгновенного перемещения, чтобы оказаться там и обратно.

Цзыхуань вспомнил о рыбе и, убедившись, что у неё больше нет вопросов, сказал:

— Подожди немного, скоро будет готово.

Он вернулся на кухню, а служанки последовали за ним, ловко разводя огонь и мою овощи.

Ин Жо осталась у двери, глядя, как он уверенно разделывает рыбу и кладёт её в котёл. Её мысли всё ещё были заняты услышанным: оказывается, эта вкуснейшая рыба была поймана Владыкой лично в Лунном дворце и приготовлена его руками. Служанки сказали, что во дворце Сюцзи уже две тысячи лет никто не готовил… И всё это — ради неё.

«Боже… Какого я достоинства, чтобы Владыка так обо мне заботился?»

С тех пор, как она упала ему в объятия, всё изменилось. Ей казалось, будто она нашла себе нового Учителя…

http://bllate.org/book/5861/570007