Готовый перевод The Emperor and the Pampered Beauty / Сын Неба и избалованная красавица: Глава 5

Она опустилась на стул, и все взгляды в зале мгновенно обратились к ней. Разговоры смолкли — теперь каждый затаив дыхание смотрел на Мин Юйэр. Та вдруг почувствовала робость: ладони вспотели, и она судорожно сжала край рукава.

Головы она не поднимала, уставившись лишь на подол платья, скользящий по полу. Её маленькие ножки плотно прижались друг к другу и не шевелились.

Сама того не замечая, в минуты волнения она всегда крепко прикусывала нижнюю губу. От этого та слегка порозовела. Миньта, видя, как сильно дочь робеет, не выдержал и подошёл, бережно взяв её за запястье:

— Юйэр.

Он говорил медленно, чётко и спокойно:

— Юйэр, разве не пора приветствовать Его Высочество Ци?

Ци Шуянь. Мин Юйэр понимала: от этого момента не уйти. Она слегка подняла голову и сделала поклон в сторону отца:

— Приветствую Его Высочество Ци.

В зале воцарилась полная тишина.

Поклон она действительно сделала в сторону Ци Шуяня. На севере располагалось самое почётное место, а в главном зале стояло всего два кресла: одно предназначалось Миньте, значит, второе неизбежно принадлежало Ци Шуяню.

Но от волнения её тело слегка накренилось, и поклон получился неточным — она поклонилась прямо тому, кто стоял за спиной Ци Шуяня.

Лицо Миньты окаменело. Он быстро поднял дочь, и в ту же секунду из тишины зала донёсся лёгкий, едва слышный смешок.

Мин Юйэр услышала его, но не могла понять, кто смеётся. Подняв глаза, она увидела Ци Шуяня напротив — тот спокойно смотрел на неё.

По сравнению с их прошлой встречей лицо мужчины стало немного бледнее. На нём был тёмно-чёрный халат, подчёркивающий стройную фигуру. Его глаза по-прежнему были глубокими и непроницаемыми, брови слегка опущены.

Взглянув на лицо Ци Шуяня, Мин Юйэр вдруг всё вспомнила. В последние дни образ его казался ей расплывчатым, но теперь стал неожиданно чётким.

Она замерла в оцепенении. Миньта тем временем улыбнулся и извинился перед собравшимися:

— Юйэр очень застенчива. Прошу прощения за её неловкость.

Её усадили, и девушка некоторое время колебалась, прежде чем снова поднять глаза. На этот раз взгляд Ци Шуяня уже был отведён в сторону. На его губах не было улыбки, но и холодности тоже не чувствовалось — он смотрел на Миньту с идеально выверенной сдержанностью.

Ни близко, ни далеко. Ни напористо, ни отстранённо. Мин Юйэр бросила на него ещё один взгляд — и вдруг почувствовала, как чей-то другой взгляд устремился прямо на неё.

Это был тот самый человек, перед кем она только что невольно поклонилась.

Он тоже был высоким и худощавым, но одет в ярко-алый халат. Судя по всему, это был ближайший соратник Ци Шуяня, который без малейшего стеснения стоял совсем близко к своему господину.

Если бы он не стоял так близко, Мин Юйэр никогда бы не поклонилась ему по ошибке.

Алый мужчина слегка склонил голову, словно разглядывая её смущение. Юйэр в это время впивалась ногтями в ладони — на пальцах уже проступили красные следы. Она опустила подбородок, и две пряди волос у висков мягко ложились ей на плечи.

Ходили слухи, будто Мин Юйэр уже дважды выходила замуж. Но сейчас она выглядела совсем как несмышлёная девица — такая застенчивая и робкая.

Так она просидела довольно долго, не обращая внимания на окружающих, уставившись в кончики своих туфель. Ци Шуянь почти не говорил — большую часть времени он молча слушал. Зато его алый спутник охотно поддерживал беседу.

Чай на столе меняли уже несколько раз. Мин Юйэр всё так же держала голову опущенной, пока шея не начала ныть от усталости. И вот, когда она уже не могла больше терпеть, Миньта наконец поднялся.

В зале царила оживлённая беседа, но он предложил выйти на улицу — мол, после вчерашнего снегопада сегодня редко увидишь солнце.

Ци Шуянь всегда был человеком молчаливым и уступчивым. Услышав предложение, он кивнул в знак согласия.

Прошлой ночью шёл снег, но к полудню выглянуло солнце, а дорожки уже успели тщательно расчистить. Мин Юйэр вышла, опершись на чью-то руку, а служанка тут же накинула ей на плечи тёплый плащ.

Сразу же в лицо ударил прохладный ветерок. После духоты зала эта свежесть показалась особенно бодрящей. Девушка моргнула ресницами и почувствовала облегчение.

Миньта кивнул ей, давая знак подойти.

— Папа? — не поняла она.

— Юйэр, иди сюда, — улыбнулся он, беря её мягкую, словно без костей, ладонь в свою. — Дорожка вперёд ровная и удобная — я велел её тщательно убрать. Останься пока со мной и гостями, прогуляйтесь вместе.

— Сейчас? — удивилась она и непроизвольно сжала пальцы.

— Да, — Миньта слегка сжал её руку.

Она не знала, что ответить. Очевидно, отец хотел устроить встречу между ней и Ци Шуянем.

Но ведь ещё несколько дней назад он сам колебался, стоит ли выдавать дочь за этого человека. А теперь, после всего лишь одной встречи, Миньта, похоже, полностью доверился Ци Шуяню и уже торопится всё устроить?

Она не понимала.

Ци Шуянь стоял в стороне, устремив взгляд вдаль — на заснеженные равнины, где солнечный свет придавал пейзажу особую пустынную красоту. Заметив её молчание, он отвёл глаза и посмотрел на неё. В его взгляде не было ничего, кроме спокойной мягкости, но он всё же произнёс:

— Погода неподходящая. Её Высочеству не стоит сопровождать нас — можно простудиться.

Говорил он неторопливо, и его взгляд мягко скользнул по лицу Мин Юйэр, встретившись с её глазами.

Взгляд Ци Шуяня всегда нес в себе невидимую, но ощутимую силу. Он дал ей прекрасный повод уйти, и она могла бы легко воспользоваться им, чтобы избежать неловкости.

Но Мин Юйэр тут же опустила глаза и уставилась на тонкий слой снега на мраморных плитах у своих ног, где уже лежали несколько лепестков красной сливы.

Помолчав немного, она тихо ответила:

— Ничего страшного.

— Я пойду с вами.

Мин Юйэр сказала, что пойдёт с ними.

Ци Шуянь отвёл взгляд и кивнул, его голос прозвучал глубоко и благородно:

— Благодарю за труды, Ваше Высочество.

И вдруг — снова. Совершенно неожиданно — она услышала тот самый тихий смешок. Она только начала поворачиваться, даже нога ещё не оторвалась от земли, как снова раздался знакомый звук — такой же, как и в зале.

На этот раз она точно определила, кто смеялся. Подняв глаза, Мин Юйэр увидела высокую фигуру в алых одеждах — это был тот самый ближайший соратник Ци Шуяня, стоявший всё это время рядом с ним.

К сожалению, она не знала его имени.

Смех был настолько тихим, что услышала его только она. Мин Юйэр с недоумением посмотрела на мужчину, будто спрашивая: «Что здесь смешного? Я же даже не знаю тебя».

Алый мужчина без малейшего стеснения смотрел на неё, уголки его губ слегка приподнялись. В этот момент Ци Шуянь шагнул вперёд и встал так, что полностью перекрыл их взгляды:

— Ваше Высочество.

Мин Юйэр не сразу отреагировала. Лишь когда Ци Шуянь повторил:

— Ваше Высочество?

— А? — она резко очнулась. Ци Шуянь уже стоял совсем близко — высокий и стройный.

— Юйэр? О чём ты задумалась? — тут же обеспокоился Миньта.

— Ни о чём… Пойдёмте, — быстро ответила она.

Ци Шуянь стоял рядом, почти касаясь её. Даже молча, он источал тонкий, едва уловимый аромат — похоже на выдержанное сандаловое дерево, которое мягко проникало в ноздри.

Это ощущение было совершенно иным.

До этого ей доводилось общаться с Гунъе Шанем и Луцюй Цзинем, но никто из них не вызывал таких сложных чувств, как Ци Шуянь.

Будто между ним и всеми остальными существовала невидимая, но непреодолимая преграда.

Мин Юйэр не знала, что делать, и лишь хотела отойти подальше от Ци Шуяня. Она ускорила шаг и быстро отстала от свиты Ци, догнав отца.

Лицо её слегка порозовело, она всё ещё держала голову опущенной. Миньта, глядя на неё, лишь подумал, что дочь просто стесняется, и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха!

Мин Юйэр не поняла, почему он смеётся. Ци Шуянь молча опустил глаза и ничего не сказал. Солнце стало ещё ярче, и вдруг перед ними открылся огромный ледяной пруд. Лицо Ци Шуяня наконец оживилось — он внимательно уставился на него.

В Ци климат был мягче, и таких снегопадов там почти не бывало. А здесь, в Бэйюе, лёд на этом пруду не таял уже сто лет. Перед ними и был тот самый пруд.

Столетние слои льда наслаивались друг на друга, старые и новые, но ни разу за всё это время он полностью не растаял. По краям лёд приобрёл разные оттенки от примесей в почве, и от этого вся поверхность казалась удивительно пёстрой.

Увидев, что Ци Шуянь заинтересовался прудом, Миньта потянул за собой дочь и направился прямо на лёд. Толщина его была внушительной, и даже построили небольшой павильон для отдыха.

— Ваше Высочество, — обратился Миньта к Ци Шуяню, — не желаете ли отдохнуть здесь?

— Разумеется, — кивнул тот.

Все направились к павильону. Снаружи его окружали плотные ширмы с жемчужными занавесками, а внутри находилось несколько комнат. Увидев гостей, слуги немедленно подготовили самую большую из них: заварили чай, разогрели вино, по углам расставили курильницы и грелки.

В помещении было жарко. Мин Юйэр, уставшая от прогулки, присела рядом с отцом и, держа в руках грелку, свернула ноги под себя.

За ширмами дул ветер, и жемчужные занавески тихо колыхались, издавая нежный звон.

Звук был тихим, но очень убаюкивающим. Мин Юйэр опустила голову, слушая, как Миньта что-то говорит, а Ци Шуянь изредка вставляет реплику.

Через некоторое время она уже не могла уловить отдельные слова — лишь изредка до неё доносился глубокий, бархатистый голос Ци Шуяня:

— …красный глиняный жаровень…

Остальное растворилось в сонной дремоте.

— Юйэр? Юйэр?

Она послушно отозвалась.

Приложив ладонь ко лбу, Миньта обеспокоился — дочь явно устала и, возможно, простудилась. Он осторожно проверил, нет ли у неё жара, и, убедившись, что всё в порядке, приказал слугам:

— Принцесса устала. Отведите её отдохнуть.

Она не стала отказываться и встала, учтиво поклонившись всем присутствующим:

— Простите за беспокойство. Я скоро вернусь.

Её голос звучал мягко и нежно, как у девочки, впервые принимающей гостей. Вдобавок она всё ещё стеснялась и не поднимала глаз — отчего казалась ещё более застенчивой.

Мэнь Цы уже дважды сегодня смеялся над ней, и, увидев её в таком виде вновь, едва сдержал новую улыбку.

Ци Шуянь незаметно поднял руку, останавливая Мэнь Цы.

Он бросил взгляд на занавеску — та уже была приподнята, и крошечная фигурка Мин Юйэр исчезла за ней. Волосы её были просто собраны в небрежный узел на затылке.

Хоть ростом она и была невелика, но густые чёрные волосы делали её образ особенно ярким.

За всё это время Мин Юйэр так ни разу и не взглянула на него прямо, смело и открыто. Её застенчивость превзошла все его ожидания.

В глазах Ци Шуяня мелькнуло недоумение. Он повернулся к Мэнь Цы и слегка нахмурился:

— Ты же видишь, какая она стеснительная. Зачем смеяться над ней?

Алый халат Мэнь Цы ярко выделялся на фоне всего остального — как и его нрав. Увидев недовольство Ци Шуяня, он лишь усмехнулся и беззвучно прошептал губами:

— Ничего страшного.

Мэнь Цы отвёл взгляд, слегка приподняв брови. Да что может случиться? Всего лишь девчонка. Он уже почти пять лет служил при Ци Шуяне, и тот всегда относился к нему с исключительным доверием.

Даже если эта принцесса и станет женой Ци Шуяня, учитывая холодный нрав последнего, она будет не более чем красивым украшением — не стоит из-за неё волноваться.

Занавеска дрогнула — на улице поднялся сильный ветер. Мэнь Цы сидел, держа в руках тёплый бокал вина, но всё равно чувствовал холод.

«Бэйюй — не лучшее место для жизни, — подумал он. — Слишком холодно. Если Ци Шуянь решит присоединить эти земли к Ци, я обязательно посоветую ему отказаться».

В конце концов, у него был отец — главный астролог трёх императоров Ци. Ци Шуянь всегда прислушивался к его советам.

Мэнь Цы предавался этим мыслям, а Ци Шуянь молча сидел рядом. Миньта неторопливо говорил, а Ци Шуянь чуть приподнял голову — с крыши в зал упали несколько снежинок, одна из них легла ему на чёрные волосы. Мужчина протянул длинные пальцы и аккуратно стряхнул её.

В этот момент вошёл слуга с горячим вином. Аромат был насыщенным — явно крепкое вино, не то что молочное для согрева.

— Ваше Высочество, — поднял бокал Миньта, — я поручаю Вам заботу о Юйэр.

— Она ещё молода и неопытна. Если в будущем она совершит ошибку или поступит опрометчиво, прошу Вас быть снисходительным.

Ци Шуянь смотрел на вино, от которого поднимался тёплый пар. Некоторое время он молчал, не взяв бокал, но затем кивнул:

— Разумеется.

Миньта прищурился. Мэнь Цы, сидевший рядом, взял бокал за Ци Шуяня и сказал:

— Судя по нынешней репутации Его Высочества, он уж точно не станет обижать девушку младше себя.

http://bllate.org/book/5855/569334