Готовый перевод The Emperor and the Pampered Beauty / Сын Неба и избалованная красавица: Глава 4

Вдоль половины стены тянулись один за другим книжные сундуки. Когда Цзян Дань вошёл, три из них уже были раскрыты и так и остались незакрытыми.

Он тихо усмехнулся. Ему и без слов было ясно: порученное Ци Шуяню дело вовсе не лёгкое, и вчера ночью тот наверняка снова засиделся до глубокой ночи.

Как бы то ни было, раньше, в храме Цяньтань, он всё же мог спокойно выспаться.

В руках у него была чаша горячего имбирного отвара, поданная евнухом. Его пальцы — тонкие, изящные — на фоне глубокого сапфирового дна казались белоснежными, словно нефрит. Цзян Дань слегка нахмурился и поставил чашу на стол.

Звук был тихим. По крайней мере, ему так показалось.

Из-за занавески раздался бархатистый, насыщенный голос:

— Ты вернулся?

Бровь Цзян Даня дрогнула. Он больше не церемонился: чаша заскрежетала по столу, пока он не задвинул её прямо в центр, и, слегка сжав тонкие губы, произнёс:

— Ты всё такой же — уши, как у лисы.

За занавеской оба уже всё поняли. Ци Шуянь откинул полог и показался, с длинными чёрными волосами, собранными на правое плечо. Он поднял глаза, в которых не скрывалась усталость.

— Который час?

— Время Мао. Ещё рано, — ответил Цзян Дань.

Ци Шуянь сошёл с ложа, бегло окинул взглядом Цзян Даня и, не глядя прямо, вышел в белом ночном халате, который волочился по полу:

— Не ходи никуда. Я скоро вернусь.

— Я и не собирался тебя ждать, — прямо ответил Цзян Дань.

Никто не отозвался. Дверь тихо скрипнула и закрылась.

Было лето, но несколько дней назад прошёл сильный дождь, и в воздухе уже чувствовалось дыхание ранней осени. После умывания Ци Шуянь отправился на утреннюю аудиенцию.

Война только что закончилась, и все поданные мемориалы касались послевоенных дел. Ци Шуянь прекрасно понимал ситуацию и знал, как действовать. Проставив несколько пометок, он добился того, что министры замолчали, не имея возражений.

Когда аудиенция уже подходила к концу, князь Наньша, до этого молчавший, наконец выступил вперёд и заговорил.

Ци Шуянь взглянул на своего дядю, который склонил голову и, согнувшись в пояснице, сказал:

— Ваше Величество, вопрос о браке по договорённости решён.

Ци Шуянь чуть приподнял подбородок, будто ожидая продолжения.

Князь Наньша добавил:

— Только что пришло письмо от правителя Бэйюя, вана Миньта. Принцесса Бэйюя Мин Юйэр согласна вступить в брак с нашей державой.

— Ваше Величество, совсем скоро вы сможете принять принцессу Мин Юйэр в качестве императрицы.

Мин Юйэр.

Ци Шуянь помнил эту девушку. Он кивнул. Все чиновники в зале опустили головы, и тогда он тихо произнёс:

— Да будет так, как предлагает князь Наньша.

В императорском кабинете Цзян Дань долго ждал возвращения Ци Шуяня. Наконец он встал и посмотрел на стол. Там лежал недавно доставленный чай из Цзяннани — аккуратные, чётко очерченные чаинки в белом фарфоровом блюдце.

Оба они, и он, и Ци Шуянь, были знатоками чая. Поэтому Цзян Дань позвал слугу, засучил рукава, налил свежей воды, вскипятил её и остался один в комнате, заваривая чай.

Когда Ци Шуянь вернулся после аудиенции, в кабинете уже вился парок, и аромат чая наполнял воздух. Он переоделся и сел напротив Цзян Даня.

Тот поднял глаза, подал ему чашу чая и с полусерьёзным видом произнёс:

— Смиренный слуга приветствует Ваше Величество.

Они уже виделись с самого утра, так что это приветствие явно запоздало.

Ци Шуянь принял чашу, опустил взгляд на танцующие чаинки и негромко, без особого нажима, сказал:

— Любезный вельможа, вставайте.

— Эти два месяца вы слишком долго скитались вдали, — добавил он. — Мне даже немного жаль вас стало.

Цзян Дань улыбнулся. За эти два месяца Ци Шуянь сам прошёл по краю жизни и смерти, а он, Цзян Дань, не был рядом, чтобы помочь. Наверняка накопилось раздражение.

Поэтому Ци Шуянь и сказал, будто между делом: «Ты устал».

— Не сравнить с Вашим Величеством, — ответил Цзян Дань. — За два месяца, что мы не виделись, вы сильно похудели.

Это он сказал нарочно.

Ци Шуянь опустил глаза и сделал глоток чая, делая вид, что не услышал. Тогда Цзян Дань сам завёл речь:

— Слышал от третьего дяди: вы собираетесь взять жену?

Цзян Дань и Ци Шуянь росли вместе с детства, и поскольку князь Наньша был дядей Ци Шуяня, он тоже звал его «третьим дядей».

Ци Шуянь слегка замер и кивнул:

— Мм.

— Это та самая, о которой говорили раньше? Принцесса Бэйюя Мин Юйэр?

Ци Шуянь снова кивнул.

Положение Мин Юйэр делало её желанной невестой для многих. Раньше Ци Шуянь, скрываясь в даосском храме для восстановления духа, не успел «перехватить» её у Гунъе Шаня и Луцюй Цзина и проиграл.

Князь Наньша давно уже рассматривал Мин Юйэр как возможную кандидатуру. Просто Ци Шуянь всё не давал никаких указаний, из-за чего дело и затянулось до сегодняшнего дня.

Цзян Дань всё это знал. Он смотрел на Ци Шуяня, всё ещё сохранявшего безразличное, холодное выражение лица, и нахмурился.

— Люди для брака по договорённости уже здесь. Ты не можешь просто отослать их обратно. Я знаю, тебе с детства всё это безразлично, но сейчас обстоятельства вынуждают. Даже если не хочешь — выбора нет.

По мнению Цзян Даня, нрав Ци Шуяня был лишь чуть мягче, чем у тысячелетнего вяза у ворот храма Цяньтань. Тот старался вообще не разговаривать, был непоколебим, как скала, и уж тем более не интересовался делами гарема.

С детства Ци Шуянь жил в храме и даже служанки рядом с собой не держал. Поэтому всё, связанное с этим браком, устраивал лично князь Наньша.

Наконец Ци Шуянь поднял голову. Его взгляд на мгновение стал тяжёлым, затем он сказал:

— Где ты был эти два месяца?

Опять этот вопрос. Цзян Даню ничего не оставалось, кроме как ответить:

— Два месяца я провёл в южном Мине с Мэнем Цы.

— Вас направил туда Мэнь Чжицзянь? — спросил Ци Шуянь.

— Разумеется. Иначе я бы не оставил вас одного в Ци.

Отец Мэня Цы был Мэнь Чжицзянь — знаменитый Наблюдатель Небесных Знамений Ци. Он занимал эту должность пятьдесят лет и служил трём поколениям императоров, ни разу не ошибшись в своих предсказаниях.

Отец Ци Шуяня строго наказал ему: «К Мэню Чжицзяню всегда относись с глубоким уважением. В любое время, при любых обстоятельствах помни его наставления и никогда не ослушайся».

Если Мэнь Чжицзянь велел Цзян Даню и Мэню Цы отправиться в южный Мин, значит, на то была веская причина. Ци Шуянь больше не стал расспрашивать, лишь опустил голову и сделал ещё глоток чая.

За окном буйно цвёл какой-то цветок. Лёгкий ветерок принёс аромат и поднял прядь волос Ци Шуяня, повисшую на плече.

Помолчав немного, Ци Шуянь поставил чашу на стол. Его пальцы, касаясь фарфора, казались такой же белоснежной белизны.

— Через два дня я поеду в Бэйюй.

— Людей во дворце я уже распределил. Останься здесь и помоги им.

Он знал: характер Цзян Даня внушает доверие.

— Вы едете в Бэйюй? — переспросил тот. — Разве третий дядя не сказал, что браком займётся он, и вам не нужно в это вмешиваться…

— Всё же нужно съездить лично, — сказал Ци Шуянь, глядя на него.

Цзян Дань замолчал.

— Со мной будет Мэнь Цы, — продолжил Ци Шуянь, слегка опустив голову. Его голос был тихим, но уверенным. — Только так можно по-настоящему привезти её сюда.

Мин Юйэр вернулась домой и целый месяц провела без дела.

В Бэйюе климат почти не менялся: кроме снега, стояла лишь затяжная пасмурная погода. Она была слабого здоровья, поэтому предпочла никуда не выходить и оставалась в покоях.

Чем сильнее дул северный ветер, тем ближе был приезд Ци Шуяня.

В ту ночь, когда он прибыл, пошёл снег. В полночь под тяжестью снега в саду надломилась ветвь кедра, и звук треска разбудил Мин Юйэр. Она инстинктивно потянулась в сторону — и схватила пустоту.

Она открыла глаза и уставилась на пустое место рядом. Сколько же прошло времени, а она всё ещё думала, что рядом кто-то спит и стоит лишь протянуть руку…

Шелест одеяла разбудил няню, дремавшую у изголовья:

— Принцесса?

— Вам нехорошо?

— Нет, просто хочется пить, — ответила Мин Юйэр, придерживая лоб.

Ей подали тёплый сливочный отвар. Мин Юйэр, не вставая с постели, взяла чашу и сделала глоток. В углу комнаты зажгли одну лампу, и свет стал мягким, размытым.

Тишина длилась недолго. Снаружи явно послышались голоса и ржание лошадей. В такое время суток посторонние звуки были неуместны.

Мин Юйэр с любопытством посмотрела в окно, и в этот момент в комнату вошла няня, откинула занавеску и, склонившись, тихо сказала:

— Принцесса.

— Мм, — отозвалась Мин Юйэр, ставя чашу. Браслет соскользнул с запястья на предплечье. Она поправила его и спросила:

— Кто приехал?

— Такой шум… Посылали узнать?

— Да, принцесса. Это люди из Ци, — ответила няня, опустив голову. В этот момент мимо прошла группа людей, и в их речи слышался чужой акцент.

— Из Ци? Ци Шуянь? — вырвалось у неё.

— Да… это сам ван Ци.

— А где мой отец?

— Господин боится, что вы испугаетесь, и велел мне прийти. Люди из Ци скакали без отдыха день и ночь, поэтому и прибыли в такую позднюю пору.

Теперь всё было ясно.

Мин Юйэр плотнее укуталась в одеяло. «Ци Шуянь приехал слишком быстро, — подумала она. — Если бы он отдыхал в пути, мог бы приехать и через несколько дней».

— Поняла. Можешь идти, — сказала она.

Няня собралась было потушить лампу, но вдруг снова окликнула:

— Принцесса.

— Господин просит вас завтра утром явиться в зал. Есть дело для обсуждения.

Какое ещё дело? Оставалось только обсуждать свадьбу. Мин Юйэр ничего не ответила, лишь натянула одеяло на ноги.

Свет погас. К полуночи снег усилился. Хорошо, что Ци Шуянь и его свита успели добраться до места до начала настоящей метели — иначе бы застряли посреди снежной пустыни.

На следующий день Мин Юйэр встала рано. Она выглянула в окно: костры лагеря уже были засыпаны снегом и превратились в маленькие белые холмики.

Следы, оставленные войсками, полностью исчезли под снегом. Она перевела взгляд — уже начали убирать снег.

— Принцесса, — окликнула няня сзади. — Господин передал: сегодня вы можете отдохнуть подольше и прийти позже.

— А что с людьми из Ци?

Няня не знала и просто подала ей грелку:

— Люди из Ци не такие закалённые, как у нас в Бэйюе. От такого холода они наверняка уже окоченели.

— Не стоит их ждать. Пусть проснутся сами, тогда и пойдёте.

Мин Юйэр засмеялась.

Примеряя одежду, она наткнулась на белый меховой плащ, сшитый несколько лет назад. Он был очень дорогим: по краю шла полоска из самого мягкого и яркого меха брюшка рыжей лисы. Её отец, Миньта, потратил немало сил, чтобы собрать весь мех для этого плаща.

Именно в нём она когда-то появилась перед Гунъе Шанем. Руки её замерли на мгновение. Мин Юйэр села и отложила плащ в сторону.

Снег прекратился. Сквозь занавеску пробивался солнечный свет, освещая одну половину комнаты ярко, а другую — мягко и чисто.

Она вдруг вспомнила: с тех пор, как вернулась, так и не выходила прогуляться.

— Принцесса, — спросила няня, — во что вы переоденетесь для зала?

Мин Юйэр сжала рукав:

— В этом.

Няня удивилась:

— Принцесса?

На ней было самое обычное платье: розовый короткий жакет и белая юбка со складками — совсем не торжественный наряд.

Но Мин Юйэр махнула рукой:

— Именно в этом. А плащ надену — этого достаточно.

Няня больше не возражала. Почти через час пришёл гонец от Миньта, чтобы отвести Мин Юйэр в зал.

Этот час она потратила на уход за ногтями. По обычаям Бэйюя, мало кто красил ногти, и раньше она этого не делала.

Но на этот раз вдруг решила — и выбрала особенно яркий, алый оттенок, напоминающий хвост феникса. Свежевыкрашенные ногти сохли на столе, когда пришёл гонец.

— Принцесса.

— Веди, — сказала она, вставая и беря плащ.

На улице светило солнце. По снегу шагали бесшумно. Когда Мин Юйэр подошла к лагерю, из палаток уже доносился треск разгорающихся костров.

А ещё — аромат молочного вина. Её маленький вздёрнутый носик дрогнул. Она откинула полог, и запах стал ещё сильнее.

— Отец, — сказала она, оглядывая полный людей зал. Увидев знакомую фигуру Миньта, она сразу подошла и опустилась на одно колено.

— Юйэр, — Миньта держал в руке чашу вина и тут же улыбнулся. Он поставил чашу и велел слугам подвести дочь поближе.

http://bllate.org/book/5855/569333