Готовый перевод A Wife-Mistress Fell from the Sky / С небес свалилась жена‑хозяйка: Глава 23

Он крепко сжимал руку Юй Хун и не отпускал, голос его дрожал от слёз:

— Дочь моя, ты обязательно должна спасти Сяоцао. Он хороший мальчик, он искренне тебя любит. Не бросай его, ладно? Ты — моя последняя надежда.

Эти слова пронзили сердце Юй Хун ещё острее. Она торжественно пообещала:

— Папа, я уже говорила: в этой жизни у меня будет только один муж — Чэнь Цао. Никогда и ни при каких обстоятельствах это не изменится. Будьте спокойны, я непременно приведу его домой!

Успокоив отца Чэнь, Юй Хун немедленно вернулась в их комнату.

Она вытащила из тайника в стенном шкафу, где Чэнь Цао хранил деньги, все их сбережения. Отодвинув сверху тяжёлое одеяло, она увидела маленький сундучок, завёрнутый слой за слоем в ткань. Юй Хун про себя поклялась: любой ценой она выкупит Сяоцао.

А тем временем в гостинице Лю Цзеюй и её служанка Линь Шу приняли неожиданного гостя.

Лю Цзеюй смотрела на мужчину в чёрных одеждах. Даже стоя скромно с опущенными глазами, он излучал подавляющее присутствие. «Ах, как жаль», — подумала она.

Наконец она мягко произнесла:

— Давно слышала о славе третьего господина. С чем обязаны столь неожиданному визиту?

Мужчина, известный как Се Сань, ответил без малейшего следа высокомерия или робости:

— Ваше Высочество слишком лестны. Такие похвалы мне не под стать.

Линь Шу тем временем подлила Лю Цзеюй чаю и тихо встала позади своей госпожи, не издавая ни звука.

Лю Цзеюй неторопливо подняла чашку и сделала глоток, прежде чем ответить:

— Весь Пекин знает, что третий господин — любимец старшего сына семьи Се, которого он берёт с собой повсюду, словно тень. Господин слишком скромен.

Се Сань почтительно стоял перед Лю Цзеюй. После недолгого молчания он глухо ответил:

— Просто привык к моим услугам.

Затем добавил:

— Я принёс Вашему Высочеству то, что вам сейчас больше всего нужно.

Взгляд Лю Цзеюй мгновенно стал острым:

— Почему я должна доверять фавориту Се Юй?!

Се Сань по-прежнему бесстрастно ответил:

— Всё прояснится само собой.

На следующее утро Юй Хун рано собралась и вышла из дома.

Отец Чэнь с тех пор, как накануне вечером услышал новость о беде сына, так и не сомкнул глаз. Утром он уже сидел в гостиной, весь в тревоге, лишь бы Юй Хун сегодня принесла добрую весть.

Именно в этот момент кто-то осмелился усугубить его муки.

Семья Ли из уезда снова прислала сваху для уговоров.

На этот раз сваха разобралась в отношениях в семье Юй и больше не собиралась повторять прошлую глупость.

— Ах, старик Чэнь! — воскликнула она. — Вы сами прекрасно знаете, на что способен ваш сын. Сейчас я предлагаю вашей невестке хорошего и покладистого шилана — разве это не лучше, чем если потом она сама приведёт кого-нибудь в дом? Тогда вы уже не сможете отказаться. Зачем ждать позора? Не лучше ли заранее проявить благоразумие? Разве не так?

Отец Чэнь был вне себя от тревоги и злости, а тут ещё и сваха попалась под горячую руку. Он резко огрызнулся:

— Не беспокойтесь. Я отлично знаю своего сына и свою невестку. Раз Юй Хун называет меня «папа», я сам разберусь со своими делами. Вам не стоит вмешиваться. Если ваш господин Ли так стремится выдать себя замуж, идите в уездное управление — там полно холостяков!

Сваха не ожидала такой наглости от простого деревенского старика. Ведь её, уважаемую сваху Чжан, всюду встречали с почестями! А здесь, в этой глухомани, ей устроили такое унижение! Ну ничего, отлично! Прекрасно!

От злости у неё заболело сердце, и она дрожащим голосом процедила:

— Хорошо! Очень даже хорошо! Посмотрим, как долго ты будешь задирать нос! Вчера кто-то видел, как Юй Хун прямо на улице обнималась с каким-то мужчиной. Скоро в доме Юй появится новый жених, и тогда вы всё равно вынуждены будете согласиться! Хе-хе-хе-хе-хе!

Сваха злорадно хихикнула. За все годы работы ей ещё никто так откровенно не пренебрегал. Как уважаемому лицу в мире сватов, она никак не могла проглотить такой обиды. Она непременно распространит слухи о «добродетелях» Чэнь Цао и посмотрит, как тот справится с гневом своей жены-хозяйки!

Отец Чэнь и так был в смятении и не имел сил разбираться с назойливыми гостями. Услышав эти слова, он инстинктивно отверг их как невозможные. Хотя они жили вместе с Юй Хун всего два года, он хорошо знал её характер и видел, как искренне она относится к Сяоцао. Наверняка кто-то из завистников распускает клевету.

Ему стало невыносимо слушать эту чепуху, и он просто вытолкнул сваху за дверь.

Та, ругаясь сквозь зубы, ушла, но тут же пустила новые слухи о Чэнь Цао, окончательно закрепив за ним репутацию «сварливого мужа». Но это уже другая история.

А в уезде Юй Хун, не до конца оправившись от болезни, бегала по всему городу, собирая доказательства того, как Се Юй насильственно похищает мужчин, притесняет беременных женщин и безнаказанно творит беззаконие.

Больше всех ей помогла Цуй Вэнь.

Оказалось, что управляющая Се, которая когда-то насильно выкупила её мужа, — та же самая, что и похитила Чэнь Цао. В то время Цуй Вэнь была беременна, и управляющая избила её до преждевременных родов. С тех пор её ребёнок постоянно болел и оставался слабым. Цуй Вэнь годами кипела от ненависти.

Узнав о беде Юй Хун, она пришла в ярость, хлопнула ладонью по столу и громко выкрикнула:

— В этом мире совсем нет справедливости! Такой злодей, пользуясь властью, творит зло — разве у простых людей остаётся хоть какой-то шанс на жизнь? Таких людей давно пора карать небесами!

Это было всё, на что хватило её терпения.

Не зря же её считают образованной женщиной: даже в гневе она не смогла вымолвить ни одного грубого слова.

Юй Хун сидела рядом молча, не отрывая взгляда от своей чашки. Цуй Вэнь вдруг замолчала, испугавшись, что своими словами снова растравила рану Юй Хун и вызвала у неё боль.

Юй Хун очнулась от своих мыслей лишь после того, как Цуй Вэнь закончила говорить.

Она спокойно произнесла:

— Хорошие люди рано уходят, а злодеи живут тысячелетия. Ждать, пока небеса покарают такого человека, — глупо. Лучше действовать самим.

Хотя лицо Юй Хун оставалось спокойным, Цуй Вэнь почувствовала исходящую от неё леденящую кровь решимость. Если бы Се Юй стояла здесь сейчас, Юй Хун, несомненно, разорвала бы её на куски.

Цуй Вэнь испугалась, что та в порыве отчаяния наделает глупостей, и поспешила успокоить:

— Не делайте ничего безрассудного, благодетельница! Такой человек не стоит вашей жизни!

Ли Юй тоже поддержал:

— Да! У тебя ведь есть муж! Что будет с ним, если с тобой что-то случится? Зная, как Сяоцао к тебе привязан, думаешь, он сможет спокойно жить, даже если выживет?

При упоминании имени Чэнь Цао спокойное выражение лица Юй Хун слегка дрогнуло. Она сжала чашку так, что на руках вздулись жилы, и лишь через некоторое время смогла расслабиться.

— Спасибо вам обоим. Прошу вас, помогите мне найти других, кто пострадал от Се Юй. Соберите любые сведения о подобных случаях. Остальное я уж как-нибудь сама устрою.

Ли Юй сердито фыркнул:

— Что ты такое говоришь? И я, и Чуньхуа считаем Чэнь Цао своим младшим братом. Разве может старшая сестра остаться в стороне, когда брату грозит беда?

Цуй Вэнь тоже торопливо подтвердила:

— Благодетельница! Если бы не вы, меня бы давно не было в живых. Не только побегаю — хоть сквозь тернии, хоть на край света — сделаю всё, что потребуется!

Юй Хун серьёзно поблагодарила их и вышла из чайной. Она направилась в уездное управление, чтобы разузнать подробности. За последние два года, когда их дела пошли в гору, она успела сдружиться с местным писцом, и их отношения оставались тёплыми.

Писец тайком передал ей список людей — мужчин, пропавших при странных обстоятельствах, и женщин, потерявших детей или погибших во время беременности за последние годы. Больше он ничего сделать не мог.

Юй Хун была глубоко тронута. В трудную минуту встретить искреннюю поддержку — настоящее счастье.

Дома все тревожились, боясь, что малейшая задержка приведёт к необратимой беде для Чэнь Цао. А сам Чэнь Цао переживал совсем иное.

Ранним утром этого дня Чэнь Цао проснулся после потери сознания и увидел у изголовья своей кровати человека, который, скорчив гримасу, изо всех сил пытался стянуть с его запястья часы. Сердце Чэнь Цао дрогнуло, и в порыве паники он резко дёрнул рукой и пнул незнакомца ногой, отправив того кувырком на пол.

Чэнь Цао быстро спрятал часы под повязку на запястье, опустил рукав и сердито уставился на нарушителя:

— Кто ты такой? Как сюда попал? Хочешь украсть мои вещи?

Тот, держась за живот и стонав «ой-ой-ой», ответил:

— Эй, приятель, ты чего так жёстко? Просто хотел взглянуть на твои часы, а ты чуть не сделал меня бесплодным! Мы же земляки! Даже если не расплачемся от радости, хотя бы не надо так агрессивно, а?

Чэнь Цао внутренне насторожился, но внешне остался холоден и рявкнул:

— Врешь! Какой ещё земляк? Ты просто вор! Как ты сюда проник? Я сейчас позову стражу!

Услышав это, незнакомец просто уселся на пол и закатил глаза:

— Слушай, братан, хватит притворяться. Ты, кажется, до сих пор не понял, в какой ты ситуации. Это территория семьи Се. Без моей помощи тебе отсюда не выбраться.

Чэнь Цао молчал, нахмурившись и пристально глядя на него.

Тот засуетился:

— Да поверь же мне! How are you? I’m fine, thank you! Здесь никто кроме нас таких фраз не знает.

Он с гордостью произнёс по-английски, причём с чистым лондонским акцентом — единственное, чему научился за годы учёбы за границей.

Чэнь Цао теперь точно знал: этот странный тип — земляк его жены-хозяйки. Но он не хотел признавать этого и уж тем более знакомить его с женой. А вдруг тот переманит её? Они ведь даже не успели ещё провести первую брачную ночь! Нет, по возвращении домой он обязательно будет усердно заниматься по книге, которую дал ему Се Чуньхуа, и наконец «переманит» жену в постель.

Он холодно ответил:

— Я ничего не понял из твоих бредней. Не хочешь помогать — не надо. Моя жена-хозяйка сама придёт и спасёт меня.

Чэнь Цао не нуждался в его помощи. Ещё чего не хватало — вдруг тот прилипнет к нему и потом явится к жене? Лучше держаться от него подальше.

Но незнакомец совершенно не обиделся на холодность Чэнь Цао и продолжал лезть в душу:

— Понимаю, понимаю. Не волнуйся, я знаю, что надо держать язык за зубами. Если раскроем нашу тайну, эти древние люди сочтут нас демонами и сожгут на костре. Во всех сериалах так бывает. Мы же земляки! Я тебя не подведу — я человек чести!

Он с пафосом хлопнул себя по тощей груди.

Чэнь Цао поморщился от его грубых жестов и решил вообще не отвечать.

Но незнакомец, судя по всему, был отъявленным болтуном. Он вскочил с пола и уселся прямо на край кровати Чэнь Цао, толкнув того плечом и весело представившись:

— Меня зовут Лю Юэ. А тебя как? Я здесь уже почти два года. Представляешь, мне так не повезло: попал в авиакатастрофу — событие с вероятностью меньше процента! — и меня швырнуло в эту глухомань… бла-бла-бла-бла…

Хотя Чэнь Цао и был раздражён этим болтуном, из его слов он узнал много полезного. Нужно срочно выбираться отсюда — он боялся, что его жена-хозяйка в порыве гнева наделает чего-нибудь необратимого.

Погружённый в свои мысли, он вдруг почувствовал, как его хлопнули по плечу.

— Эй! Ты так и не сказал, как тебя зовут! Я тебе столько всего рассказал!

Чэнь Цао уже не выдержал. Этот болтун напоминал ему «монаха Тан» из рассказов его жены. Пришлось сдаться:

— Меня зовут Чэнь Цао.

http://bllate.org/book/5839/568048