Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 37

Чжао Чжэн украдкой взглянул на неё. Услышав ответ, он тут же отыскал глазами Цзо Боюаня, стоявшего по другую сторону залы, и в его взгляде мелькнули живые искры.

...

Сяньянский дворец.

Служанки, неся горячую воду для омовения, одна за другой входили в покои. Чжао Чжэн с отвращением воспринимал едва уловимый аромат, витавший в воздухе, и сегодня его утреннее омовение заняло гораздо больше времени, чем обычно.

Когда он, наконец, аккуратно улёгся на лакированное ложе, служанки вышли за пределы покоев. Чжао Чжэн несколько раз перевернулся с боку на бок, но так и не смог избавиться от этого вездесущего благоухания. После нескольких раундов борьбы с ароматом его начало клонить в сон, и, не в силах больше сопротивляться, он медленно сомкнул веки.

В полудрёме он вдруг почувствовал под собой колыхание воды и, смутно открыв глаза, обнаружил себя в горячем источнике, окутанном паром. Он был совершенно наг, и всё его тело в этой тёплой живой воде горело, будто охваченное пламенем.

Это сон — Чжао Чжэн осознавал это с полной ясностью. Обычно во сне ему являлись дела двора, заботы о народе и государстве — одна мысль расщеплялась на девять частей. Неожиданно попав в этот странный и чарующий мир, он не стал вникать в подробности, а просто остался сидеть посреди воды, спокойно ожидая появления злых духов или призраков.

Тёплая вода, казалось, обладала чудодейственной силой: постепенно снимая напряжение с рук и ног, она невольно расслабляла. Чжао Чжэн глубоко вздохнул от удовольствия.

Позади послышался плеск воды, и две мягкие руки обвили его талию и спину. Чжао Чжэн медленно открыл глаза и опустил взгляд на свои бёдра.

Он знал, что такое плотские утехи. Он понимал, какой это сон.

В прошлой жизни во дворце было множество женщин; для него они были лишь средством удовлетворения желаний и продолжения рода. Кто бы ни стоял рядом — все они казались ему одинаковыми.

В этой жизни подобные желания пришли неожиданно поздно.

Женщина расстегнула шёлковую тунику, и от неё повеяло тонким ароматом. Чжао Чжэн ощутил за спиной намеренное, вызывающее трение и, схватив её за руку, резко притянул к себе.

Пар над водой стал гуще, заволакивая глаза. Сквозь туман он не мог разглядеть лица женщины в своих объятиях.

Ну и ладно — всё равно это лишь сон.

Чжао Чжэн поддался внезапному чувственному видению и начал медленно гладить пальцами заднюю часть её шеи, наслаждаясь гладкостью кожи.

Ему это очень нравилось. Он склонился и прижался губами к её шее.

— Ачжэн, — окликнула его женщина.

Он вдруг замер. Голос её был мягкий и звонкий, и в нём слышалось что-то знакомое. Он моргнул, пытаясь разглядеть её лицо, но не мог — перед глазами будто нависла прозрачная вуаль, не позволявшая чётко видеть.

— Ачжэн, — женщина, казалось, улыбалась. Её мокрые волосы расплылись в воде, словно шёлковые ленты, подчёркивая ослепительную белизну обнажённых плеч.

Неизвестно почему, но женщина в этом сне стала ещё смелее и вовсе не боялась его. Её томные руки лениво обвились вокруг его шеи. Чжао Чжэн почувствовал, как её страстные движения щекочут его сердце, и, не разрывая объятий, снова поцеловал её в шею.

— Ачжэн, — её голос заставил его душу дрогнуть, и сердце забилось тревожно.

Он приблизил губы к её уху и хрипло прошептал:

— Не смей называть меня так.

Каждый раз, когда она произносила его имя, Чжао Чжэн ощущал всё большее смущение. Словно где-то глубоко внутри, под толщей земли, росток, который он так тщательно прятал, вдруг набирал силу и вот-вот должен был прорваться наружу.

Он привык контролировать всё — каждого человека, каждый предмет, всё подчинялось его воле. Эта женщина из иного мира явно знала, что он бессилен поймать её в реальности, и потому вовсе не собиралась сдерживаться.

— Тебе не нравится?

— Замолчи, — раздражённо бросил Чжао Чжэн, пытаясь зажать ей рот.

— Ачжэн, посмотри хорошенько, кто я.

Сказав это, женщина сделала шаг назад и неожиданно поднялась из воды. Чжао Чжэн нахмурился, глядя, как её совершенное тело вышло из воды с громким всплеском.

Его взгляд скользнул вниз и остановился на её плоском животе и обнажённых бёдрах, стекающих водой. В горле пересохло.

— Ха! — Чжао Чжэн резко проснулся, пронзительно уставившись в потолок. Его тело было покрыто липкой испариной.

...

Вэй Чжунь дремал у дверей покоев, кивая носом, словно курица, клевавшая зёрна. Наступило время смены караула, и стражник уже подходил, когда внезапный ледяной окрик «Ко мне!» заставил Вэй Чжуня вздрогнуть от страха.

Он быстро стёр с лица следы усталости и, на ходу приняв привычное выражение «готов служить моему владыке», поспешил в покои. Внутри его встретил правитель, сжимавший в руке бронзовый меч. Его лицо было покрыто холодной тенью, а взгляд — зловещ и жесток, будто он в следующее мгновение собирался разорвать кого-то на куски.

— Позвольте одеть вас, великий владыка, — поспешно сказал Вэй Чжунь и бросился за парадной одеждой.

Отблеск клинка скользнул по лицу Чжао Чжэна, и тот косо взглянул на Вэй Чжуня:

— Выбери одну из придворных служанок и приведи её сюда.

Вэй Чжунь удивлённо поднял голову, но тут же опустил её:

— Да, великий владыка.

То, что правитель пожелал приблизить к себе женщину, обрадовало Вэй Чжуня. Во дворце до сих пор не было царицы, да и званий «наложница», «прекрасная», «достойная» ещё не было присвоено никому. Даже Великая Царица-вдова Хуаян прямо намекала правителю на это. Однажды Чжао Шилан тоже присутствовал при этом разговоре и выслушал всё вместе с ним.

Кстати говоря, Чжао Шилану тоже пора жениться.

Вэй Чжунь проворно выбрал Юэло — служанку из числа придворных стражниц. Она была нежной, заботливой и искренней — в самый раз для сегодняшнего случая. Под завистливыми взглядами окружающих Юэло последовала за Вэй Чжунем в заветные покои.

Когда служанка вошла, Чжао Чжэн остался на месте и внимательно осмотрел её с ног до головы.

Стройная фигура, изящные движения, в каждом жесте — женская грация и нежность, а голос — мягкий и тихий.

Прекрасно.

Тень правителя приблизилась, и Юэло ещё ниже опустила голову. Тепло его дыхания у её уха заставило её дрожать.

— Подними голову, — повелел он строго.

Юэло, собравшись с духом, осторожно подняла подбородок. В её глазах читался испуг, но и надежда. Она робко взглянула на молодого правителя. Его пальцы коснулись её шеи, а другой рукой он притянул её ближе.

Взгляд Юэло стал мечтательным — она чувствовала, как жар его прикосновения обжигает кожу. По сравнению с ним она была словно жаворонок под когтями ястреба.

Но в следующее мгновение её шея вдруг остыла — правитель резко оттолкнул её, и она отшатнулась на несколько шагов.

— Вон, — ледяным тоном приказал Чжао Чжэн.

— Старший брат! Учитель упал в воду, скорее иди! — закричал Чжао Чэн, ворвавшись в комнату и схватив Чжао Гао за руку, чтобы увлечь к Цзо Боюаню.

Чжао Гао, застигнутая врасплох, едва не упала, но, услышав тревожный тон брата — будто Цзо Боюань уже задохнулся, — почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

Они быстро побежали и вскоре оказались у жилища Цзо Боюаня. Чжао Гао, охваченная тревогой, резко распахнула дверь.

Внутри Мэн Сян убирал одежду и книги в шкаф. Увидев двух взволнованных людей, он растерянно спросил:

— Маленький господин, что случилось?

— Где господин? — Чжао Гао оглядела пустое ложе и комнату — никого не было.

— Господин вернулся домой, — ответил Мэн Сян, аккуратно сложив одежду. — И я тоже скоро отправлюсь обратно.

Чжао Гао подошла ближе:

— С ним всё в порядке после падения в воду?

Мэн Сян на мгновение замер:

— Господин сказал, что всё хорошо.

Он тихо пробормотал себе под нос:

— Можно было и не падать… ради этой мелочи.

Чжао Чэн возразил:

— Но слуга доложил, что после падения учитель потерял сознание и даже глаз не открывал!

Мэн Сян уклончиво отвёл взгляд:

— Через некоторое время ему стало лучше. Не волнуйтесь, через несколько дней всё пройдёт.

Один утверждал, что всё плохо, другой — что всё в порядке. Правый глаз Чжао Гао начал нервно подёргиваться. Она резко прервала их:

— Ладно, я сама пойду с тобой в дом господина.

— Это… — Мэн Сян замялся.

Чжао Чэн возмутился:

— В чём тут сложность? Разве старший брат раньше не бывал у учителя?

Раньше, когда они обсуждали борьбу с саранчой, старший брат почти каждый день проводил время с учителем. Почему теперь вдруг возникли трудности?

— Простите, но на этот раз господин вернулся не в мастерскую, а в дом своей старшей бабушки по линии принца Гао, — тихо проговорил Мэн Сян, явно не желая раскрывать подробности.

Понимая, что речь идёт о старшем поколении, Чжао Гао не могла настаивать. Она нахмурилась, подумала немного и сказала:

— Тогда передай ему от меня письмо. Если ему станет хуже, пусть обязательно пришлёт за мной.

Раз уж нельзя навестить лично, хоть выразить сочувствие можно.

Мэн Сян кивнул:

— Хорошо.

Чжао Гао тут же взяла бумагу и написала письмо Цзо Боюаню. Она подробно спрашивала о его самочувствии, советовала, что делать при лихорадке, как сбивать температуру…

Написав целых пять-шесть страниц, она, наконец, закончила. Мэн Сян, который ждал, вытянув шею, взял письмо и сказал:

— Если господин ответит, я пришлю письмо через несколько дней.

Чжао Гао махнула рукой:

— Пусть не торопится отвечать. Главное — чтобы он выздоровел.

Она хлопнула в ладоши:

— Подожди ещё немного! Я возьму кое-что с собой.

Если у него действительно поднимется температура и начнётся кашель, аппетит пропадёт. В её комнате хранилось немало средств для улучшения пищеварения и возбуждения аппетита. Она собрала понемногу каждого и отдала Мэн Сяну. Тот, держа коробку, с восхищением подумал: «Маленький господин такой заботливый. Не зря господин ему доверяет».

Без Цзо Боюаня в мастерской Чжао Гао чувствовала себя немного потерянной. Всё это время они работали бок о бок, и теперь, когда он ушёл, не с кем было даже поговорить.

Однако уже через три дня пришёл ответ от Цзо Боюаня: с ним всё в порядке, но старшая бабушка сильно по нему скучает, и, возможно, он пробудет дома ещё несколько дней.

«Генеральская пушка» официально пошла в массовое производство. Как первое крупное огнестрельное оружие, она находилась под личным контролем генерала Мэн У. С самого начала изготовления он лично следил за каждым этапом, включая производство пороха. Старый генерал задавал множество вопросов, явно намереваясь докопаться до самой сути, и проявлял удивительную любознательность.

У Чжао Гао наконец появилось время навестить родителей. Рано утром она велела слуге оседлать коня и ждать у ворот мастерской.

Она мчалась галопом домой и издалека увидела, как Юэло и Чжао Чэн что-то горячо обсуждают у ворот, даже слегка толкая друг друга. Чжао Гао громко окликнула их, и те тут же разошлись, будто перелистнули страницу.

Заметив их странное поведение и румянец на лице Юэло, Чжао Гао заподозрила, что, возможно, прозевала какую-то интересную сплетню.

Она не стала расспрашивать, а как обычно поинтересовалась делами в доме. Юэло поклонилась:

— Великий владыка велел мне как можно скорее вернуться во дворец. Есть одно дело, которое нужно завершить, и только потом я смогу вернуться сюда.

Чжао Чжэн редко поручал Юэло какие-либо задания, значит, на этот раз дело действительно важное. Чжао Гао напомнила ей быть осторожной и не рисковать.

Юэло фыркнула:

— Господин, неужели вы думаете, что я отправляюсь в ад или на костёр?

Чжао Чэн тут же вмешался:

— Разве в обычных делах не нужно быть осторожной? Если ты будешь полагаться только на своё мастерство владения мечом и станешь пренебрегать опасностью, рано или поздно поплатишься!

Юэло сердито взглянула на него:

— Зато лучше, чем ты — грубиян, который полагается только на силу!

В её словах слышалась и забота, и лёгкий упрёк. Чжао Гао почувствовала, будто её только что облили целым ведром любовной мелодрамы — настолько сытой она стала от их перепалки. Она тяжко вздохнула: сколько ещё всего происходит у неё под носом, о чём она ничего не знает?

Отец Чжао был дома в выходной день и учил Иньчжао законам. Чжао Гао вдруг вспомнила, как сама в детстве зубрила законы под строгим надзором отца. Чжао Чэн же при виде свитков с законами сразу морщился — ему было страшнее, чем грустно.

Юйцзян в комнате шила Иньчжао новую одежду и, увидев, что Чжао Гао вернулась, молча улыбнулась ей, давая понять, что всё в порядке.

Когда Иньчжао начал самостоятельно повторять законы, отец Чжао подозвал Чжао Гао и заговорил о свадьбе Чжао Чэна и Юэло.

— Как это я ничего не знал? — воскликнула Чжао Гао, чувствуя, будто не просто уехала в мастерскую, а попала в далёкое царство Янь. Чжао Чэн постоянно мелькал у неё перед глазами, а теперь вдруг собирается жениться — и всё это держали в секрете!

Чжао Чэн сухо ответил:

— Старший брат, разве у меня была возможность говорить с тобой об этом? Ты целиком погружена в работу над оружием. Разве я мог отвлекать тебя подобными пустяками?

— Ну, пожалуй, — усмехнулась Чжао Гао. Действительно, она часто забывала обо всём на свете ради работы. — Но, может, мне стоит доложить об этом великому владыке?

Юэло была назначена лично Чжао Чжэном, и Чжао Гао чувствовала, что, возможно, поступила неправильно, не посоветовавшись с ним заранее.

Отец Чжао погладил бороду:

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Юэло — особая служанка, у неё нет родных. Она глубоко уважает великого владыку, и, конечно, брак должен быть одобрен им. Тебе следует отвести Чжао Чэна и лично спросить разрешения у правителя.

— Завтра мы вместе пойдём во дворец, — сказала Чжао Гао.

http://bllate.org/book/5837/567944