Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 36

Юноша, на вид совсем мальчишка, был одет в мастерскую одежду, но двигался с необычайной прытью. Подскочив к колеснице, он тут же произнёс:

— Приветствую Великого Царя.

Мужчина откинул занавеску, и юноша мгновенно юркнул внутрь.

Чжао Чжэн просидел всю ночь без сна. Сначала его мучили тревога и сомнения, но теперь, к удивлению самому себе, он успокоился.

— Передай мне всё, что видел и слышал, — приказал он. — Ни единого слова не упусти, каждое движение опиши дословно.

Юноша склонился в почтительном поклоне:

— Да, государь.

— Учитель не ложился спать до петухов. Когда молодой господин вошёл в его покои с лампой, он не передал устного повеления Великого Царя, а вместо этого остался с учителем и трудился вместе с ним до самого рассвета…

Он пересказывал их разговор без малейшего намёка на эмоции — сухо, точно, как того требовали обстоятельства. Но чем дальше он говорил, тем тише становился его голос, пока речь вовсе не замедлилась, будто язык прилип к нёбу.

— …Молодой господин увидел, что учитель уснул, склонившись над столом, и укрыл его длинной одеждой. Затем собрал чертежи и бумаги, сел за соседний стол и погасил свет. Внутри больше ничего не происходило, пока не взошло солнце. Молодой господин вышел один, а спустя три такта времени учитель тоже покинул помещение.

Чжао Чжэн долго молчал, пока наконец не вернулся к себе:

— Ступай.

— Да, государь.

Он просидел всю ночь впустую, даже не зная, чего ждал. Чжао Чжэн поднял подбородок и с презрением усмехнулся над этой последней, нелепой выходкой.

Вот оно — настоящее средство от тоски! Горло его сжалось, пересохло до боли.

Чжао Гао, я исполню твою просьбу!

Доклад об ирригационных работах в Яньчэне прошёл через руки почтовых чиновников и достиг Сяньянского дворца, оказавшись на столе Чжао Чжэна. Документ пролежал несколько дней, но тот так и не потянулся его распечатать.

Вэй Чжунь теперь не осмеливался говорить без разрешения. Прошлый раз его наказали так сурово, что он усвоил важный урок: не только с другими, но и с самим Великим Царём нужно держать язык за зубами.

Он молча наблюдал, как доклад лежит и лежит, пока однажды молодой учёный не ворвался во дворец с этим самым документом, полный радостного возбуждения и желания лично доложить Великому Царю.

Молодой учёный разработал усовершенствованную конструкцию генеральской пушки, и испытания прошли с блестящим успехом. Он с восторгом пришёл обсудить с государем, когда можно начать экспериментальные выстрелы.

Государь бросил на Вэй Чжуна пронзительный, колючий взгляд. Тот втянул голову в плечи и поспешно отступил за пределы зала.

Чжао Гао спокойно и чётко изложила различия между старой и новой конструкцией, подробно разъяснив преимущества и недостатки. Цзо Боюань, однако, считал, что выстрелы из пушки — дело серьёзное: без веской причины громкие залпы могут вызвать панику среди народа.

Она задумалась: действительно, кроме фейерверка в первый месяц года, Сяньян жил в тишине. Если теперь прогремит оглушительный взрыв, любые слухи легко могут сбить с толку простолюдинов.

— А что если устроить ещё один фейерверк? — предложила она. — Ночью одновременно запустить и пушки, и огненные цветы. Никто не разберёт, откуда шум. После прошлого раза народ наверняка сам свяжет грохот с божественным знамением.

Она подняла глаза на Чжао Чжэна. С тех пор как она вошла в зал, он лишь изредка отвечал односложно. Сейчас он сидел на возвышении, совершенно неподвижен.

— Это можно сделать, — произнёс он, не отрываясь от письменного стола и стукнув указкой по докладу из Яньчэна. — Принеси сюда доклад о борьбе с саранчой.

Чжао Гао подошла и раскрыла документ. Это было донесение наместника с радостной вестью: ирригационные сооружения завершены, уровень реки Ци восстановлен. Теперь не только поля Яньчэна получили воду, но и колодцы в городе вновь наполнились.

Чжао Чжэн помнил, что в эти месяцы должно было разразиться бедствие саранчи, но оно, похоже, удалось избежать.

— С восстановлением реки Ци откроется водный путь, — сказал он. — Осада Яньчэна скоро снимется.

Он продолжил писать, не поднимая глаз:

— Говори. Теперь у тебя четыре желания. Я исполню любое из них.

В том числе — и человека.

Чжао Гао закрыла доклад и поклонилась:

— Во время фейерверка я хотела бы попросить Великого Царя дать циньским моистам шанс на выживание.

— Нелепость! — фыркнул Чжао Чжэн. — Разве ты не понимаешь, что всё в мире подчинено закону смены и упадка? Я никогда не преследовал моистов специально. Просто они сами исчезают, ибо нет достойных преемников. Зачем же мне «даровать им путь к жизни»?

«Слушай, как этот неблагодарный клевещет! — подумал Чжао Чжэн. — Сама не разобралась в деле, а уже облила меня грязью!»

Чжао Гао на мгновение замерла:

— Но ведь речь о Цзо Боюане…

— О Цзо Боюане? — Чжао Чжэн рассмеялся от ярости. — Ты ведь всё знаешь о прошлом. Неужели не помнишь, чем закончилась его судьба в прошлой жизни?

«Откуда ей знать будущее Цзо Боюаня?» — подумала Чжао Гао. Пусть её называют мэри-сью или святой — она всё равно рискнула ради моистов. Не хотела видеть, как циньские моисты исчезнут, а их ученики растворятся в толпе. Не желала, чтобы потомкам достались лишь обрывки информации об этой школе.

Упадок моизма — неизбежен, как закат. Её просьба — всё равно что муравью пытаться сдвинуть гору. Но она решила рискнуть, не думая о последствиях.

Чжао Чжэн смотрел, как она упрямо не понимает очевидного, и ему захотелось разрезать ей грудь и заглянуть внутрь — из чего же сделано это сердце, что снова и снова вводит его в заблуждение?

Все эти недоразумения — позор и унижение!

Он встал и обошёл письменный стол:

— Моисты учат: «Смотри на чужую страну, как на свою; на чужой дом — как на свой; на чужое тело — как на своё». И я готов так поступать… но лишь тогда, когда всё это станет моей землёй, моими подданными. Даже если бы я хотел сотрудничать с моистами, раздробленность Семи Царств не продлится вечно. Скажи, как тогда поступит Цинь?

Теперь, перечитывая историю и глядя на себя, он ясно видел: объединение разрозненных земель — лишь вопрос времени. Так было с Чжоу, так будет и теперь.

— Что до Цзо Боюаня, — продолжал Чжао Чжэн с холодной гордостью, — в прошлой жизни я знал лишь то, что он исчез задолго до завершения строительства императорской гробницы. Моисты тогда сами не знали, куда делись их товарищи.

Она не могла не верить ему, но и полностью довериться тоже не могла. Если Цзо Боюань захотел скрыться, способов найти укрытие — множество. Но он не был трусом. Как он мог бросить своих в самый трудный час?

Чжао Чжэн вдруг повернулся и пристально уставился ей в лицо. Улыбка его не достигала глаз:

— Раз тебе так нравится он, я исполню твоё желание.

Последние слова ударили Чжао Гао в затылок, будто молотом:

— О чём говорит Великий Царь?

Она даже не отрицала?

— Разве я выразился недостаточно ясно? — Он кивнул. — Ладно. Ты всегда так: хочешь — да, а скажешь — нет. Конечно, будешь отнекиваться.

Чжао Гао не почувствовала стыда от разоблачения, но обиделась на его снисходительный, почти оскорбительный тон:

— Благодарю за милость Великого Царя, но моё сердце принадлежит мне самой. Государь управляет делами государства — зачем тратить силы на такие мелочи? Мне было бы неловко принимать такой дар!

Мелочи? В груди Чжао Чжэна скопилась горечь, которую некуда было выплеснуть. Эти «мелочи» уже столько лет не дают ему покоя!

— Чжао Шилан — заслуженный служитель Цинь, — парировал он язвительно. — Ты достойна этой милости. Я знаю, как долго ты тайно влюблена. Почему отказываешься? Разве это не твоё заветное желание?

Чжао Гао захотелось дать ему пощёчину. Эта вспыльчивость была знакома — точно так же он вёл себя, когда раскрыл её личность.

Она сжала губы и промолчала, опасаясь, что одно неосторожное слово навлечёт на неё вечную немилость.

— Значит, Чжао Шилан признаёшь? — холодно спросил он.

Чжао Гао взяла себя в руки и спокойно ответила:

— Да, я испытываю чувства к молодому господину. Но в его сердце уже есть другая. Я не хочу причинять ему неудобства. Желаю лишь, чтобы тот, кого люблю, обрёл счастье и долгие годы. Если Великий Царь хочет наградить меня, прошу больше не возвращаться к этой теме.

Чжао Чжэн сам не знал, почему вдруг заговорил с ней так резко. Раньше он лишь чувствовал горечь, досаду, лёгкую обиду. Но теперь каждое её слово — «Цзо Боюань», «молодой господин», «любовь» — будто ножом вонзалось в него. Она защищала другого, заботилась о нём, а к нему относилась с холодной отстранённостью, будто его чувства ничего не значат.

Все эти ощущения слились воедино, как порох в бочке, и от малейшей искры взорвались с оглушительным грохотом.

Он отвернулся:

— Ясно. Ступай, Чжао Шилан. Если больше нет дел — уходи.

Чжао Гао, стоя за его спиной, мысленно сжала кулак и потрясла им в воздухе. «Да что с ним такое? — думала она. — Даже переродившись, всё равно остаётся таким вспыльчивым!»

В назначенную ночь зажгли фитили. Согласно плану, фейерверки и пушки запустили одновременно. Оглушительный грохот разнёсся по окраинам Сяньяна, и небольшой холм на пустоши мгновенно лишился половины своей вершины.

Разрушенный склон наглядно продемонстрировал невероятную мощь генеральской пушки. Одного выстрела хватило, чтобы Чжао Чжэн убедился в её силе. Пушка оказалась именно такой, как описывала Чжао Гао: грозной, мощной и простой в управлении. Двое людей легко справлялись с ней — настоящее оружие для штурма городов.

Он смотрел вдаль, глаза его горели решимостью, а сердце билось от возбуждения. Этот звук пронзил барабанные перепонки и зажёг в душе жажду завоеваний. Все прошлые победы остались позади. С этого момента он сам перепишет историю.

Этот пылкий порыв невозможно было выразить вслух. Он рвался наружу, требуя, чтобы весь мир преклонился перед ним.

Чжао Чжэн машинально искал знакомый взгляд — ясные, искренние глаза. Он обернулся — рядом никого не было.

Первый выстрел пушки прошёл блестяще. Чжао Гао, стоя у орудия, не скрывала радости и с восторгом обняла Чжао Чэна, от души отвесив ему пару дружеских ударов по спине. Парень изводил себя над пушкой день и ночь, даже больше неё. Сейчас он выглядел как пещерный человек, случайно попавший в цивилизацию: растрёпанный, с растрёпанной причёской и остекленевшим взглядом.

Чжао Чэн несколько месяцев не покидал мастерскую, не зная ни сна, ни отдыха, и теперь едва держался на ногах. От неожиданного нападения родного брата он закричал, что тот хочет его убить, и бросился за защитой к Цзо Боюаню.

Чжао Гао только руками развела. Ей даже в голову пришла романтическая мысль: вот бы сейчас оказаться героиней любовного романа — упасть прямо в объятия Цзо Боюаня, украдкой заглянуть в его глаза и почувствовать, как между ними зарождается нечто большее.

Цзо Боюань с улыбкой наблюдал за их шалостями. Когда эти двое собирались вместе, между ними всегда возникала особая, непроницаемая для посторонних связь, не зависящая от возраста. Он позволял им вести себя как дети, споря и поддразнивая друг друга прямо на позиции у пушки.

Снизу раздался голос надзирателя:

— Великий Царь уже в мастерской. Он ждёт вас троих.

Конечно, нельзя явиться к государю в таком виде. Чжао Чэн с криком пустился бежать:

— Братец! У тебя на лице что-то чёрное! Ты что, привидение?

Чёрное? Чжао Гао нахмурилась и потёрла щёку — не сажа ли?

— Чуть выше, — подсказал Цзо Боюань.

Она подняла палец на миллиметр. Он покачал головой. Тогда она резко провела пальцем к виску.

«Почему бы тебе просто не взять мою руку и помочь?» — мелькнуло у неё в голове.

Она опустила руку и двинулась к выходу:

— На лице грязь. Это неуважительно перед Великим Царём. Пойду умоюсь.

Чжао Чжэн вернулся в мастерскую — это была их первая встреча после ссоры. Он решил, что, раз уж понял, чьё сердце она выбрала, не подобает ему, мудрому правителю, продолжать унижать её. Лучше делать вид, что ничего не произошло. В конце концов, это не имеет к нему никакого отношения.

Цзо Боюань вошёл первым и доложил о возможностях нового оружия. Он не успел договорить, как в зал сияющая от радости Чжао Гао подошла к чертёжному столу и встала слева от него. Волосы её были слегка влажными, щёки румянились. Чжао Чжэн невольно втянул носом воздух — к нему донёсся лёгкий, тонкий аромат.

Краем глаза он видел, как она наклоняется над чертежами, и восхищался изгибом её шеи. В тёплом свете лампы кожа на затылке казалась нежной, прозрачной, как тёплый нефрит, и манила прикоснуться.

— Великий Царь! — повысила голос Чжао Гао. — Вы смотрите на меня так, будто за моей спиной стоит растрёпанная ведьма!

Он сжал пальцы и чуть приподнял подбородок, вспоминая её вопрос:

— Обучение стрельбе из пушек я поручаю генералу Мэну. Подробности вы обсудите с ним.

Мэн Ао уже ушёл из жизни, но его сын Мэн У и внуки Мэн Тянь и Мэн И унаследовали его воинские таланты и принесли Цинь несметные заслуги в объединении Поднебесной. С появлением огнестрельного оружия армия Цинь станет ещё сильнее и без труда сметёт любого врага.

— Да, государь, — ответила она. — Пока идёт производство генеральских пушек, я вместе с братом и молодым господином детально проанализирую все преимущества и недостатки различных видов огнестрельного оружия, чтобы генерал Мэн мог лучше ими управлять.

Чжао Гао глубоко уважала семью Мэней. В эпоху холодного оружия такой генерал был словно острый клинок в руках полководца.

Чжао Чжэн отвёл взгляд и подумал: «Теперь-то не такая развязная? Передо мной болтала без умолку, а с ним — ни слова! Такая робость и несмелость… Неудивительно, что осталась одна».

— Хорошо, — сказал он, отступая на шаг подальше от этого томительного аромата. — Не торопись. У генерала Мэня есть собственная система обучения. Ты лишь помогай ему и не вмешивайся лишнего.

«Я разве болтунья?» — подумала Чжао Гао с досадой и ответила:

— Поняла, государь.

http://bllate.org/book/5837/567943