Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 34

Люди, спавшие в своих домах, проснулись от странного гула и один за другим вышли на улицу, накинув что под руку попалось. Над дворцом в Сяньяне будто бы сошёл бог: всё здание озарялось переливающимся сиянием, словно парило в небесах — прямиком из божественного мира.

Старики и дети, простолюдины, высыпали из жилищ и, ошеломлённые, смотрели в сторону дворца. Один маленький мальчик, играя, споткнулся и упал. Его бабушка, вернувшись к реальности, поспешно нагнулась и подняла внука. Внезапно её пальцы нащупали на земле мягкий свёрток. Она подняла его и, приглядевшись, сильно удивилась.

Это был кусок простой ткани — мягкой на ощупь, не шёлковый и не льняной, но необычайно плотный и приятный. Бабушка дрогнула рукой, и из свёртка выпала деревянная дощечка. Она быстро подняла её и передала сыну, чьи глаза видели лучше.

На дощечке было написано: «Небеса благословляют великую Цинь, даруя благодать всем живущим».

Внутри дворца Чжао Гао стояла на самой высокой башне и смотрела на яркие фейерверки в ночном небе. От этого зрелища в ней возникло странное чувство оторванности от времени.

Она обернулась к Чжао Чжэну, который всё это время молчал. Свет фейерверков делал его лицо одиноким, но твёрдым. На высоте было пронизывающе холодно, и как только огни погасли, ей захотелось поскорее вернуться в тёплые покои.

Но Чжао Чжэн всё ещё стоял неподвижно, глядя туда, где исчез последний проблеск света. Она ждала хоть какой-нибудь реакции или оценки, но он молчал, будто бы вообще не испытал никакого восторга.

«Неужели я ошиблась?» — подумала Чжао Гао. — «Мы с Цзо Боюанем так старались предусмотреть все детали, чтобы не навредить репутации Чжао Чжэна. Может, ему просто не нравятся фейерверки? Или он считает, что я расточительно использую драгоценный порох ради праздничных огней?»

— Великий царь, — тихо окликнула она.

Чжао Чжэн опустил взгляд. Без огней лишь бледный лунный свет позволял различить, как на его лице мелькнула улыбка. Он не посмотрел на неё, продолжая смотреть вдаль:

— Это и есть твой способ избавить меня от тревог?

— Фейерверки — лишь первая часть, — уверенно ответила Чжао Гао. — Завтра Великий царь увидит вторую.

— Ты… — голос Чжао Чжэна дрогнул, и он замолчал.

Она кивнула:

— Великий царь родился в первый месяц весны, поэтому в момент смены времён года небеса должны преподнести ему этот торжественный свет. Не волнуйтесь, порох — вещь драгоценная, и я осмелилась использовать его лишь в такой особенный день.

Только тогда Чжао Чжэн повернулся к ней. Они стояли лицом к лицу, и он спросил тихо:

— А чего ты хочешь взамен?

— Великий царь, ведь эффект ещё не проявился, — ответила она.

— Тогда скажешь, когда захочешь, — он положил руку на деревянные перила и добавил с лёгкой усмешкой: — Выходит, порох годится не только для разрушения городов, но и для радости людей.

Эти орудия, способные уничтожить всё живое, одновременно могли дарить счастье.

Чжао Гао продолжила:

— В Шу уже готовы начать добычу селитры. Скоро у нас будет гораздо больше пороха для пушек и мин.

Одна пушка может остановить тысячи солдат. Чжао Чжэн задумался и спросил:

— А если в бою такое оружие попадёт в руки врага?

«Оружие украдено?» — подумала Чжао Гао и ответила:

— Пропорции пороха строго регламентированы. Если смешать неправильно, он либо не взорвётся, либо рванёт хаотично. Кроме того, порох теряет силу от сырости. Если придётся оставить оружие врагу, достаточно повредить ключевые узлы — без участия создателей разобраться в устройстве почти невозможно.

Создание сложного огнестрельного оружия — процесс поэтапный. Даже сейчас они сами находились в стадии экспериментов. Разные мастера работали изолированно, не зная друг друга. Даже если собрать их вместе, повторить изделие точно так же им не удалось бы.

Чжао Гао вдруг вспомнила и добавила:

— Мины требуют запала. Их лучше использовать для засад. Можно создать мобильный отряд, обученный технике установки мин.

Эти устройства оборачивают в бамбуковые трубки, но они легко отсыревают. Если закопать слишком глубоко или заранее, влага сделает их бесполезными. Поэтому нужны специалисты, умеющие правильно выбирать место и глубину закладки, чтобы добиться максимального эффекта.

Чжао Чжэн кивнул в знак согласия:

— Огнестрельное оружие действительно отличается от обычного. Им нельзя пользоваться всем подряд.

Циньская армия славилась железной дисциплиной, но Чжао Чжэн прекрасно понимал: человеческое сердце — самая непредсказуемая вещь. Иначе бы не нашлись те, кто, отказавшись даже от должности, всё равно пытался бросить ему вызов и свергнуть власть.

Огнестрельное оружие требовало особого контроля. Оно должно оставаться под его личным надзором — только так можно было гарантировать безопасность.

Чжао Гао заметила, что её руки стали ледяными, как металл. Она потрогала нос — тот тоже потерял чувствительность. Потёрла ладони и сказала:

— Великий царь, фейерверки мы уже видели. Может, спустимся?

«Высота не для слабых», — подумала она.

Чжао Чжэн с интересом посмотрел на неё:

— Сегодня тебе всё равно не выйти из дворца. Зачем так торопишься?

Она энергично потерла руки:

— Здесь ветрено, легко простудиться. Я переживаю за здоровье Великого царя!

«Хм, — подумал он, — ясно же, что тебе самой холодно».

Он развернулся:

— Идём.

Чжао Гао потопталась на месте, чтобы вернуть кровообращение в ноги, и быстро последовала за ним.

На следующий день по Сяньяну поползли слухи о ночной «божественной манифестации». Не только о небесном свете, но и о «божественном послании»: «Небеса благословляют великую Цинь, даруя благодать всем живущим».

Люди с восторгом рассматривали мешочки, найденные во дворах: в одних лежала ткань, в других — зерно, в третьих — обувь... Никто не знал, откуда они взялись, но все были уверены: это дар богов, восхищённых процветанием Цинь и добродетелью её правителя.

Всего за полмесяца подобные «чудеса» распространились далеко за пределы Цинь — даже в Чу, Хань и Чжао заговорили об этом.

Эта волна благодати, мягкая, как весенний ветерок, быстро проникла в сердца людей Шести государств. Вскоре пошла молва: «Боги нисходят в Цинь! Цинь обречена на вечное процветание!»

Чжао Гао предполагала, что шум поднимется, но не ожидала такого масштаба. Она с Цзо Боюанем планировали ограничиться Сяньяном и действовать осторожно. Однако Чжао Чжэн использовал их замысел куда масштабнее — и одним махом охватил всю карту объединённой Цинь.

Из всех государств начали приходить «иньфу» — секретные донесения циньских шпионов. Чжао Гао не могла разобрать эти «бессмысленные значки», и ждала, пока Чжао Чжэн прикажет перевести их.

Впервые она осознала истинную мощь циньской разведки.

Слухи о «божественном нисхождении» в Цинь распространились повсюду. Страна стала центром внимания — то ли мишенью, то ли символом силы.

«Я думала, он презирает такие уловки, — подумала она. — А он оказался ещё более дерзким, чем я!»

— Боюань, взгляни, — Чжао Чжэн передал переведённые донесения Вэй Чжуню, чтобы тот отнёс их Цзо Боюаню.

Чжао Гао подошла ближе и вместе с Цзо Боюанем прочитала сообщения. В них говорилось, как под видом «божественного вдохновения» агенты распространяли в Шести государствах идею о том, насколько счастливы циньцы: как щедр правитель, как богаты крестьяне, как процветают ремесленники...

Теперь, услышав слово «Цинь», люди прежде всего думали о хлебе, о домах — обо всём, что вызывает зависть и стремление.

Чжао Чжэн посмотрел на свой замысел, а затем — на Чжао Гао. Его взгляд стал мягче: «Этот нахал действительно полезен!»

— Вы оба заслуживаете награды, — сказал он. — Сегодня устроим небольшой пир в вашу честь.

— Благодарим Великого царя.

— Благодарим Великого царя.

Пир устроили прямо во дворце — почти как частное застолье. Подали особенно вкусные блюда, и кроме Вэй Чжуня и нескольких доверенных слуг никого не было.

Раз уж это был частный ужин, Чжао Гао позволила себе выпить несколько чашек вина. Такое вино обычно не продавалось за пределами дворца.

От первого глотка по горлу ударила острота. Она поспешно закусила вяленым мясом и бросила взгляд на Цзо Боюаня. Тот, судя по всему, редко пил: после половины чаши его лицо уже покраснело.

— Сначала поешь, потом пей, — посоветовала она. — Иначе сразу закружится голова.

Они сидели рядом, и разговаривать было удобно. Цзо Боюань кивнул и взял горячее. Чжао Гао последовала его примеру. «Мой кумир выбирает самое вкусное», — подумала она с удовольствием.

Когда вино начало действовать, Чжао Чжэн с намёком спросил:

— Боюань, ты в расцвете лет. Я заметил, что ты весь отдаёшься работе и забываешь о домашнем очаге. Это моя вина.

Цзо Боюань поставил чашу:

— Это мой долг.

Чжао Чжэн улыбнулся:

— Говорят, у тебя есть возлюбленная. Сейчас самое время — назови её имя, и я помогу вам соединиться узами брака.

У Чжао Гао внутри всё похолодело. Она повернулась к Цзо Боюаню.

Он не возразил, лишь ответил:

— Благодарю Великого царя, но это моё личное дело. Та женщина ничего не знает. Ваша милость слишком велика, но я не смею принять её.

— А, — Чжао Чжэн не ожидал, что слухи окажутся правдой. — Женщина, удостоившаяся твоего внимания, поистине счастливица.

Цзо Боюань что-то невнятно пробормотал.

«Мой кумир влюблён в другую?!» — в голове Чжао Гао пронеслась мысль. — «Да это же дешёвая мелодрама!»

Она залпом допила вино. «Разбитое сердце настигло, как ураган», — подумала она горько. «Кумиры — для поклонения, а не для любви».

Налила ещё одну чашу и молча подняла её. Рядом раздался голос:

— Почему так много пьёшь?

Она посмотрела на Цзо Боюаня. Тот смотрел на неё обычным мужским взглядом — без тени романтики.

Она провела пальцем по подбородку. «Скоро мне тоже придётся носить искусственную бороду», — вздохнула она и подняла чашу в знак тоста.

Когда пир закончился, голова у Чжао Гао кружилась, хотя внешне она выглядела нормально. Чжао Чжэн заглянул в её сосуд — тот был пуст.

— Сегодня ты особенно пристрастилась к вину, — заметил он.

Она мысленно закатила глаза, но внешне сохраняла невозмутимость:

— Вино во дворце вкуснее, чем снаружи. Конечно, хочется пить больше.

Чжао Чжэн слегка поперхнулся. Когда это вино впервые появилось, он запретил его продажу народу. Чжао Гао тогда очень возмутилась. Видимо, до сих пор помнит эту обиду.

— Вино мешает делам. Только сегодня разрешаю, — сказал он.

«Я ведь не за рулём!» — мысленно фыркнула она и вслух ответила:

— Благодарю за напоминание, Великий царь. Я учту.

Она и Цзо Боюань направились к управлению. У колесницы их уже ждал слуга, который поспешил открыть занавеску.

Колесница медленно покатила по дороге. Чжао Гао оперлась на ладонь и краем глаза не отрывалась от ароматного мешочка на поясе Цзо Боюаня. У себя дома она бережно хранила такой же. «Ах, — вздохнула она, — та, кого ты любишь, наверняка неотразима и талантлива».

Цзо Боюань посмотрел на неё:

— Для меня — да.

Чжао Гао онемела. Больше говорить было не о чем — иначе из неё хлынула бы вся горечь ревности.

Наконец колесница остановилась. Чжао Гао решила скорее уйти и лечь спать — завтра снова будет новый день. Но, резко вставая, она перестаралась: колени подкосились, и она упала прямо на Цзо Боюаня. Единственная мысль: «Только бы не удариться губами о его губы!»

— Ай! — локоть ударился о пол, и Чжао Гао поняла: сцена поцелуя в падении ей не светит. От боли она попыталась пошевелиться, но рука не слушалась.

— Ушиблась? — Цзо Боюань не спешил отстраняться, а обеспокоенно спросил.

— Ничего страшного, — покачала она головой и вдруг посмотрела на него. Их взгляды встретились, и в тесной колеснице повисла томительная тишина.

«Эта поза идеальна для чего-то непристойного!» — пронеслось у неё в голове. Она сверху, он снизу, одежда цела, но эмоции бушуют, как прилив.

«Неужели вино так сильно действует?»

Между ними оставалось пол-локтя свободного пространства, но в полумраке она отчётливо видела форму его губ — сочных, блестящих, гипнотически притягательных. «У мужчин могут быть такие соблазнительные губы?»

«Сейчас идеальный момент! — подзадоривала она себя. — Соверши маленькую глупость, которую совершают все мужчины после вина. Это же нормально!»

В колеснице стояла тишина, в которой отчётливо слышалось учащённое дыхание. Сердце Чжао Гао колотилось сильнее, чем после бега. Кровь гулко стучала в висках, воздух наэлектризован желанием. Всё в ней кричало о напряжении.

http://bllate.org/book/5837/567941