Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 33

Кончики её губ слегка приподнялись, и она улыбнулась:

— Великий царь, я не осмелюсь питать чрезмерных надежд. Ведь дело ещё не доведено до конца, и в данный момент мне было бы уж слишком бесстыдно приходить к вам за наградой.

Чжао Чжэн, привыкший к её обычной покорности, понял: раз она так говорит, значит, у неё наверняка есть конкретное желание, но сейчас не станет его озвучивать. Он ответил:

— Хорошо. Как только вы с Цзо Боюанем добьётесь успеха, я исполню твою просьбу.

Чжао Гао нахмурилась и задумалась. В самом деле, чего бы ей хотелось в награду? Ничего особенного в голову не приходило. Может, забрать домой кумира? Она растерянно улыбнулась, удивляясь собственной странной мысли.

Едва эта идея мелькнула в сознании, как Чжао Гао мгновенно почувствовала, что что-то не так.

«Неужели я испытываю к Цзо Боюаню какие-то недопустимые чувства?» — поразилась она про себя.

Она всегда плохо сопротивлялась обаянию умных людей, и близость с Цзо Боюанем, пожалуй, вполне естественно вызывала у неё интерес. Но теперь, осознав скрытую привязанность, она почувствовала, как внутри поднимается мелкая, едкая кислинка. Раньше, пока она не замечала этого, всё казалось нормальным. А теперь, узнав правду о себе, каждое слово и поступок будут выглядеть двусмысленно.

Чжао Чжэн заметил, как выражение её лица вдруг изменилось, будто она открыла для себя нечто невероятное.

«Неужели её желание столь неприлично?» — озаботился он, но тут же одёрнул себя: «Слово государя тяжелее небес и земли. Раз уж я дал обещание, даже если просьба окажется чрезмерной…»

Он почувствовал жар в затылке и тут же успокоился: «Чжао Гао всё же человек с тактом. Не станет же она просить чего-то совершенно непристойного». Он мысленно усмехнулся над собственной излишней тревогой.

Помещение для изготовления пороха находилось в глухом месте. Чжао Гао и Цзо Боюань, учитывая, что часто задерживаются там до поздней ночи, решили поселиться прямо на месте.

На этот раз почти всех мастеров прислал сам Чжао Чжэн; лишь несколько учеников циньских моистов помогали сбоку.

Люди, отправленные в Шу за добычей селитры в горах, пока не могли вернуться. Поэтому для получения большого количества селитры пришлось использовать временный метод Цзо Боюаня.

Селитра, сера и древесная зола — три незаменимых компонента пороха. Процесс изготовления был опасен: большое количество селитры помещали в глиняные котлы для прокаливания, после чего тщательно растирали в порошок. При этом категорически запрещалось использовать железные ступки — искры от трения могли вызвать катастрофу.

Чжао Гао долго размышляла и отказалась от идеи создать мощную пушку вроде «Хунъи». Отдача у неё была слишком велика, а неосторожный выстрел мог разрушить даже крепостную стену — пользы от этого было мало. Вместо этого она выбрала два других варианта.

Мины оказались проще в изготовлении.

Первым оружием, которое им удалось создать, стала именно мина. Когда Чжао Чжэн впервые увидел её, он подумал, что это обычный бамбуковый цилиндр с торчащим фитилём. Небольшой, ничем не примечательный предмет — трудно было поверить, что он способен отрывать руки и ноги.

Заметив его сомнения, Чжао Гао повела всех на испытательный полигон. Чжао Чэн вызвался сам поджечь фитиль. Все отошли на несколько ли и расположились на склоне холма. Чжао Гао прочистила горло и решительно зажала уши.

Фитиль, пропитанный квасцами, зашипел, едва коснувшись искры. Увидев, как пламя побежало по нему, Чжао Чэн мгновенно метнул мину в глубокую яму и сам резко откатился в сторону, припав к земле.

Фитиль был достаточно длинным, и шипение продолжалось несколько мгновений, пока внезапно не раздался оглушительный взрыв. Земля и песок взметнулись в воздух.

Уши Чжао Чжэна заложило от мощного удара. В яме на миг вспыхнул огонь, за которым последовал взрыв песка и грязи, а затем поднялся столб синеватого дыма.

Всё произошло мгновенно. Когда все пришли в себя, остались лишь дымка и разбросанные осколки, свидетельствующие о случившемся.

Окружающие впервые видели подобное зрелище. У всех звенело в ушах, лица были испуганы.

Чжао Гао опустила руки с ушей и подняла бровь:

— Великий царь, доволен ли ты этим маленьким устройством?

Чжао Чжэн очнулся от оглушающего грохота, и в его душе вдруг закипела буря.

«Это всего лишь маленькая бамбуковая трубка, внутри которой лишь несколько цзинь пороха, а сила уже такова! Что же будет, если удастся создать легендарные пушки, способные разрушать стены и сдерживать целые армии? Если это оружие будет только у Цинь, какие города тогда не покорятся? Какие генералы смогут устоять?»

— Чжао Гао, Боюань, — пристально посмотрел он на стоявших рядом, — вы совершили великое дело!

Ужасающая мощь пороха заставила Чжао Чжэна осознать его ценность. Он немедленно усилил охрану, превратив это место в неприступную крепость. Вход без личной печати-талисмана был строго запрещён — нарушителя ловили немедленно, вне зависимости от его положения.

Каждый, кто находился внутри, проходил тщательную проверку: фиксировались все данные о нём и его семье. За малейшее нарушение, за попытку тайно вынести хоть что-то, полагалось самое суровое наказание.

Внутри действовали строгие правила. Каждый получал экземпляр «Правил безопасности», которые необходимо было знать наизусть. Периодически проводились проверки и внезапные экзамены, чтобы убедиться в соблюдении инструкций.

Наступила лютая зима. Снег падал без остановки, покрывая всё вокруг плотным белым покрывалом. Следы на тропинках исчезали менее чем за час под новыми снежинками.

Чжао Гао сидела у тёплой жаровни. Её руки, только что касавшиеся снега, покраснели от холода. Цзо Боюань вошёл, ступая по сугробам, и, увидев у двери две снежные фигуры, похожие на людей, с интересом спросил:

— Ты слепила двух детей?

Чжао Гао не удивилась, что он не узнал. В древности мало кто носил тёплую одежду зимой, да и времени на такие забавы не было. Она подошла и объяснила: сучья — это руки, камешки — глаза, а сплетённая лоза — шляпа…

— Этого слепила я, — сказала она, воткнув в голову сухую травинку, — а этот, — указала она на вторую, причудливую фигуру, — сделал мой младший брат. Боюань, хочешь попробовать?

Цзо Боюань посмотрел на этих забавных «братьев» и уголки его губ дрогнули в улыбке:

— Кажется, это несложно. Попробую.

Мастер на все руки не мог устоять перед любым рукоделием. Чжао Гао энергично закивала.

Снеговик действительно оказался прост в изготовлении. Цзо Боюань быстро повторил за ней и вскоре слепил своего. Чжао Гао расхохоталась: он даже придал фигуре нос и уши, но, несмотря на все детали, снеговик выглядел комично и странно.

Она смеялась до слёз, когда вдруг почувствовала тяжесть на плече — в неё попал снежок.

На руках Цзо Боюаня ещё оставались снежинки. Он широко улыбнулся — словно солнце, растопившее зимнюю стужу. Чжао Гао на миг застыла в изумлении: «Прошу тебя, не улыбайся так!»

— Чжао Чэн сказал, что вы так играете, — спросил он. — Я правильно сделал?

Чжао Гао тут же схватила ком снега:

— Вот так!

И метнула обратно.

Цзо Боюань ловко уклонился и немедленно ответил.

Он никогда раньше не позволял себе такой вольности. Эти детские шалости казались ему пустой тратой времени в мире, где на него возлагали всё больше ожиданий.

Но именно сегодня, в этот самый момент, ему захотелось хоть немного расслабиться и дать волю спрятанной в глубине души игривости.

Чжао Гао бросала снежки без стеснения. Оба были ловкими, и ни один не мог одержать верх. Она схватила два кома, замахнулась и с силой метнула.

Крупный снежок описал в воздухе изящную дугу и с глухим «бух» попал прямо в лицо выглянувшему из-за укрытия человеку.

— ВЕЛИКИЙ ЦАРЬ!!! — в ужасе завопил Вэй Чжунь, и его крик разнёсся по всей округе.

…

Каково это — ударить собственного начальника, да ещё и самого государя?

Чжао Гао думала, что, вероятно, таково состояние, когда извинения остаются без ответа, а мольбы о пощаде даже не удостаиваются внимания. Она стояла за дверью, переглянулась с Вэй Чжунем и молча отвела взгляд.

Внутри Чжао Чжэн и Цзо Боюань спокойно обсуждали усовершенствование «Сотни связанных жемчужин». Дойдя до сложного момента, Цзо Боюань тихо сказал:

— В этом огнестрельном оружии Чжао Шилан лучше разбирается. Я могу лишь немного помочь, но не постиг суть.

Чжао Чжэн вспомнил тот ледяной снежок и почувствовал неприятный холодок. Конечно, он мог бы простить её — ведь это было неумышленно, и она, вероятно, сама перепугалась. Но, вспомнив, как, войдя, увидел её такой раскованной, что даже обычно сдержанный Цзо Боюань позволил себе подобную вольность, он разгневался.

«Надо наказать. И наказать строго!»

— Раз Боюань не понимает, значит, нужно учиться дальше. Рано или поздно твой талант позволит тебе постичь все тонкости.

Цзо Боюань снова обрёл своё обычное невозмутимое выражение лица и уже собрался просить пощады для Чжао Гао, как вдруг услышал:

— Боюань, если у тебя есть дела, можешь идти.

Поняв, что это увольнение, Цзо Боюань сразу же сообразил: с Чжао Гао всё будет в порядке. Государь, хоть и суров, всегда справедлив и не станет мстить из-за личного раздражения. Он склонил голову:

— Да, государь.

Чжао Гао увидела, как Цзо Боюань выходит, и с улыбкой проводила его взглядом. Но не успела она опустить уголки губ, как за её спиной раздался ледяной, холоднее самого снега, голос:

— Ты, видимо, весьма довольна собой? Даже ошибку совершив, можешь так радоваться?

Чжао Гао поспешила склонить голову:

— Великий царь обладает благородством истинного джентльмена, и его великодушие шире реки Вэйсуй. Я верю, что государь справедливо разрешит этот вопрос.

Чжао Чжэну захотелось расколоть ей череп и заглянуть внутрь: «Как можно после ошибки ещё и упрямиться, не признавая вины, а всё обдумывать и манипулировать?»

Его взгляд упал на три странные снежные фигуры.

— Что это такое?

— Снеговики! — оживилась Чжао Гао. — Я их слепила вместе с младшим братом и Боюанем…

Она с энтузиазмом всё объяснила, а потом спросила:

— Великий царь, не хотите попробовать сами?

Боюань?

Хм.

— Детская забава, — бросил он и развернулся, чтобы уйти.

Чжао Гао, заметив, что он всё же заговорил с ней, нагло последовала за ним:

— Если не хотите лепить снеговиков, может, попробуем вырезать ледяные скульптуры? Поставим внутрь свечу — ночью они будут сиять, словно волшебство!

Чжао Чжэн остановился и посмотрел на эту беззаботную, безответственную особу:

— Кто разрешил тебе входить?

Она неловко улыбнулась и отступила на шаг, встав за порогом.

— Апчхи!

Чжао Гао прикрыла рот и отвернулась. «Плохо дело, — подумала она. — Снег растаял в сапогах. Похоже, простуда неизбежна».

Внутри Чжао Чжэн чуть не уронил кисть — чернила едва не попали на рукав. Он бросил кисть и повысил голос:

— Заходи! На чертеже линии небрежные — исправляй.

Чжао Гао тут же радостно вбежала внутрь.

Он смотрел старый эскиз, на котором Чжао Гао ради скорости использовала римские цифры. Что ж, неудивительно, что он их не понял — удивительно было бы обратное.

Она нарочно тянула время: то, что можно было сделать за полчаса, растянула на два. Чжао Чжэн прекрасно видел её уловки, но не стал разоблачать. После того как она закончила, он заставил её подробно объяснить каждый элемент.

«Быть государем нелегко, — подумала Чжао Гао. — Не так-то просто управлять людьми». Внезапно она вспомнила: скоро у него день рождения. В те времена никто не праздновал этот день, не считая его поводом для торжества.

Её глаза загорелись:

— Великий царь, у меня есть способ избавить вас от тысячи будущих забот.

— Ты знаешь, в чём мои заботы?

Чжао Гао покачала головой:

— Не знаю. Но обязательно постараюсь убрать с вашего пути хоть часть преград.

— Говори.

Чжао Чжэн действительно заинтересовался: что же она придумала?

Но она лишь загадочно улыбнулась:

— Секрет. Этот план нельзя осуществить за один день. Государь, потерпите немного.

«Молодёжь, — подумала она, — пришло время показать тебе, как современные люди встречают Новый год зимой». И тут же обрадовалась: наконец-то можно снова почувствовать то волнение и предвкушение, что было в детстве.

«Давайте устроим жителям Сяньяна грандиозное фейерверк-шоу!»

«Хотя… это, конечно, злоупотребление властью. Надо быть осторожнее с огнём. Ведь в детстве я сожгла сарай у бабушки — до сих пор помню».

Чжао Гао повернулась к нему:

— Великий царь, вы сказали, что если мы справимся с огнестрельным делом, исполните мою просьбу. Тогда я ещё не знала, чего хочу, но теперь знаю.

У Чжао Чжэна снова потеплело в затылке:

— Говори.

Чжао Гао покачала головой:

— Сейчас не скажу. Когда всё будет готово, сообщу.

«Такой шанс — надо использовать по полной!»

Последние дни зимы подходили к концу, весна уже стучалась в двери. Снег таял, природа пробуждалась ото сна. В горах и реках чувствовалось дыхание возрождения. Погода теплела, и детёныши зверей, наконец, осмеливались вылезать из укрытий и резвиться в лесу.

В последнюю ночь года, в час Инь, Сяньян, словно затаившийся зверь, покоился во мраке. Всё замерло, и даже слабое жужжание насекомых днём теперь казалось громким.

Вдруг в небе раздался свист, пронзивший тишину. За ним последовали сотни разноцветных искр, вспыхнувших в ночи, будто сотни цветов распустились одновременно. Тьма на миг превратилась в белый день.

http://bllate.org/book/5837/567940