Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 6

Юноша у моста среагировал мгновенно: не дожидаясь, пока разбойник спрыгнет с каменного моста, он взмахнул мечом — и тот, словно молния, рассёк воздух. Путь вперёд был отрезан, и злодей, резко развернувшись, попытался броситься в реку. Чжао Гао тут же нанёс ему точный удар ногой в подколенную ямку.

Зазвенело — «динь!» — и короткий меч из благородной бронзы уже прижимался к самому горлу разбойника.

Ветер выл с такой силой, что глаза невозможно было открыть. Однако преступник не сдавался: воспользовавшись тем, что оба преследователя зажмурились от порывов, он пригнулся и покатился по земле. Чжао Гао мысленно выругалась — плохо дело! — и мгновенно бросилась вперёд, зажав шею противника ногами в замок «крест».

Юноша на миг замер, но тут же пришёл в себя, взмыл в воздух и направил остриё прямо в глаза разбойника. Тот застыл. Его зрачки расширились от ужаса, и он смотрел на клинок, остановившийся в волоске от цели.

— Попробуешь бежать ещё раз — ослепну, — холодно произнёс юноша, и от его присутствия исходила леденящая душу угроза.

Убедившись, что разбойник больше не сопротивляется, Чжао Гао ослабила хватку и встала. Она сняла с пояса вора его же ремень и крепко связала ему руки за спиной.

— Ловите вора!

— Поймали! Поймали!

Сзади уже подоспела целая команда добровольцев. Все задыхались от погони, но никто не обращал внимания на усталость — они тут же повели разбойника в суд. Оказалось, тот был чужаком, проникшим в Сяньян из-за пределов Цинь. Сначала он воровал еду, но тогда его не поймали; сегодня же, несмотря на запреты, выскочил украсть одежду.

А одежда в те времена была не просто одеждой — она стоила как недвижимость. Старик готов был отдать жизнь, лишь бы вернуть свою глубокую рубаху.

Благодаря «Ответам по закону» обязанность помогать при поимке преступника перестала быть добродетелью и стала прямым долгом. Поэтому даже незнакомые друг с другом люди бросились в погоню, и именно это позволило старику не потерять свою ценную одежду.

Чжао Гао слегка отступила назад, выйдя из толпы, и краем глаза заметила юношу, с которым только что действовала в унисон. Тот пристально смотрел на неё.

Она отряхнула песок с губ и, перекрикивая ревущий ветер, громко воскликнула:

— Мастерство владения мечом у вас изумительное, почтение!

Юноша был почти её роста и одет в богатую глубокую рубаху из парчи. На поясе красовалась железная пряжка с золотой инкрустацией, к ней был подвешен нефритовый подвес в виде кольца с резьбой и трёхцветными бусинами из стекла. Такой наряд ясно указывал на его высокое происхождение.

Когда толпа ушла, оставив после себя лишь свист ветра, юноша сжал и разжал пальцы на рукояти меча. Под его спокойной внешностью едва сдерживалась ярость, готовая вспыхнуть в любой момент.

Он, однако, улыбнулся — светло и благородно:

— Не сравниться мне с вашей ловкостью, старший брат.

?

Что-то здесь не так, подумала Чжао Гао, нахмурившись. Лучше вернуться и найти младшего брата.

— Тогда… — она указала за спину юноши, — я пойду.

Тот кивнул и вежливо посторонился.

……

Чжао Чжэн вернулся во дворец Лиуяна и не успел как следует обдумать странное поведение того мальчишки по имени Чжао Гао, как придворный доложил: государыня-мать просит его явиться. Люй Буэй принёс во дворец драгоценный артефакт и сейчас вместе с государем его осматривает.

Драгоценность? Чжао Чжэн презрительно фыркнул. Он помнил: после великого жертвоприношения небесам действительно появилась одна такая вещица, но тогда она была тайно преподнесена Чжао Цзи.

Это была шестигранная нефритовая би, светящаяся в темноте. Величиной с ладонь, ночью она переливалась всеми цветами радуги. Если направить её под нужным углом на белый шёлк, на ткани проступали тени маленьких фигурок.

Фигурок, предающихся плотским утехам.

Если бы не интриги Ляо Дая, один из придворных случайно не раскрыл бы эту тайну, и сам Люй Буэй, возможно, до сих пор о ней не знал бы.

Но теперь Люй Буэй осмелился выставить эту би напоказ. Чжао Чжэн решил хорошенько приглядеться: что же на этот раз задумал министр?

Циньский государь сидел в главном зале дворца Цзиньяна, а Чжао Цзи — рядом с ним. Краем глаза она следила за статным Люй Буэем. Придворный объявил: «Прибыл наследный принц Чжэн!» Чжао Цзи вздрогнула и тут же отвела взгляд.

Государь поманил сына ближе. Чжао Чжэн поклонился Люй Буэю и сказал:

— Услышав, что министр Люй преподнёс бесценную реликвию, я поспешил взглянуть.

Люй Буэй лишь улыбнулся в ответ.

— Сын мой счастлив, — вздохнул государь, поднимая в руке предмет, — взгляни-ка на это.

Придворный передал вещь Чжао Чжэну. Она напоминала шёлк, но была грубее. Листы были одного размера, скреплены сбоку отверстиями и ниткой, так что получалась книга, которую можно листать.

Он начал перелистывать страницы — внутри был полностью переписан «Закон о земле». Текст читался чётко, а листать было гораздо удобнее, чем деревянные дощечки.

Люй Буэй пояснил:

— Ваше величество, это бумага. Её легко изготовить, сырьё доступно. Она может заменить деревянные дощечки. «Закон о земле» занимает сотни цзиней дощечек, а на бумаге умещается в три такие тетради.

Чжао Чжэн прекрасно помнил, как Люй Буэй собрал вокруг себя множество гостей и поручил им составить «Весны и осени господина Люя». После этого он повесил текст у городских ворот и объявил, что тому, кто исправит хоть одно слово, даст тысячу золотых.

В труде том открыто проповедовалось: «Путь правителя — быть пустым, путь министра — быть полным», что скрыто внедряло конфуцианские идеи и пыталось заменить ими закон. Всё это делалось, чтобы скрыть своё происхождение из купцов.

Более того, Люй Буэй относился к нему, как к глупому ребёнку, верша свою волю при дворе и пренебрегая властью государя.

Если Чжао Гао — будущая угроза, то Люй Буэй — преграда здесь и сейчас.

Он опустил ресницы, незаметно оторвал уголок бумаги и спрятал в рукав.

Государь поручил Люй Буэю заняться производством бумаги и вместе с Чжао Цзи отправился в покои. Перед уходом Чжао Цзи бросила на сына долгий, жадный взгляд, но, заметив присутствующих, тут же отвела глаза.

Прошло несколько дней. Бо И вошёл во дворец, и Чжао Чжэн показал ему оторванный клочок:

— В тот день ты говорил, что у Чжао Гао дома есть белая вещь, похожая на шёлк. Это она?

Бо И кивнул:

— Да. У неё в сундуке ещё несколько видов такой бумаги — ещё тоньше и белее.

Подозрения подтвердились. Чжао Чжэн всё меньше понимал, что задумала эта Чжао Гао. Неужели она уже вступила в лагерь Люй Буэя? В голове у него созрел план, и он спросил:

— Как там её навыки фехтования?

— Может обменяться ударами со мной, но далеко ей до мастерства, — ответил Бо И, намеренно сдерживая их прогресс в обучении.

— Отлично, — сказал Чжао Чжэн, глядя на белый лист. — Чем лучше фехтовальщик, тем труднее им управлять. Учитель, с сегодняшнего дня Чжао Гао и её брат больше не будут заниматься с вами.

Бо И склонил голову:

— Слушаюсь.

— А теперь мне нужно, чтобы вы устранили одного человека.

— Приказывайте, наследный принц.

— Ляо Дая, — холодно выдавил Чжао Чжэн.

Когда Чжао Гао услышала, что Бо И уходит, она на мгновение растерялась и чуть не проткнула деревянным мечом палец младшему брату. Чжао Чэн испуганно отдернул ногу и тоже с изумлением уставился на учителя.

— Не удивляйтесь, — пояснил Бо И. — Я поступаю в дом министра Люя. Боюсь, времени на вас больше не будет.

— Когда вы уезжаете? — спросила Чжао Гао.

— Завтра.

Раз все остаются в Сяньяне, встретиться можно будет. Чжао Гао сразу успокоилась:

— Один день учитель — отец на всю жизнь. Если вам понадобится наша помощь, мы обязательно придём.

«Один день учитель — отец на всю жизнь»? Откуда она это взяла? Бо И на миг замер, потом сказал:

— Вы и дома можете тренироваться. Хотя не станете великими мастерами, но защитить себя сумеете.

— Будем помнить наставления учителя, — торжественно поклонились они.

Без учителя тренировки всё равно продолжались. Во дворе дома Чжао было тесно, поэтому они перебрались на лужайку у реки Вэй.

Чжао Чэн, оставшись без надзора, начал лениться. Чжао Гао приходилось гоняться за ним по кругу, прежде чем он начинал серьёзно заниматься.

Не прошло и трёх дней, как во время погони они споткнулись и упали. Чжао Чэн умудрился вывихнуть ногу.

Он жалобно сел под деревом, наблюдая за сестрой. Вскоре его клонило в сон, и он, зевнув, прислонился к стволу и уснул.

Чжао Гао сделала глоток воды и продолжила отрабатывать приёмы. Вдруг из-за спины в её движения ворвался золотистый клинок. Она мгновенно отпрыгнула.

Перед ней стоял тот самый «мостовой» юноша.

— Прими бой! — бросил он и тут же атаковал, не давая ей опомниться.

В его ударах чувствовалась смертоносная ярость. Чжао Гао не могла сопротивляться. После нескольких жёстких блоков её руку онемела, и деревянный меч разлетелся на две половины от удара короткого меча из благородной бронзы. Перед глазами мелькнула вспышка — остриё, не останавливаясь, устремилось к её горлу и в последний момент замерло.

Холодное лезвие коснулось её шеи.

— Старший брат! — Чжао Чэн подскочил, опрокинув флягу с водой.

— Отличное мастерство, — сказала Чжао Гао, глядя прямо в глаза юноше.

В голове мелькнула давно забытая мысль: «Какая мощная убийственная аура!»

— Шшш, — юноша убрал меч.

— Не так ловок, как ты, — улыбнулся он.

— Старший брат, — Чжао Чэн подпрыгивал на одной ноге, — с тобой всё в порядке?

— Всё хорошо, — кивнула Чжао Гао, поддерживая брата, и повернулась к юноше: — Я — Чжао Гао, а это мой младший брат Чжао Чэн.

Юноша кивнул и пристально посмотрел на неё:

— Чжао Чжэн.

Чжао Чжэн? Тот самый Чжао Чжэн, будущий Цинь Шихуанди?

Чжао Чэн нахмурился, и вдруг вскрикнул от боли:

— Ай! Старший брат, зачем ты меня ущипнул?

Чжао Гао виновато похлопала его по спине:

— Мастерство фехтования у вас тоже великолепно, господин.

Вэй Ляо однажды сказал о нём: «Сердце — как у тигра и волка, скуп и смиренен в беде, но, добившись власти, убивает без разбора». Вспомнив это и недавнюю схватку, Чжао Гао по коже пробежали мурашки.

Судя по времени его возвращения в Цинь, ему сейчас должно быть около девяти лет. Как он вырос таким высоким — почти как она? Где научился так фехтовать — в Чжао? Чжао Гао усмехнулась про себя.

— Раз так, могу ли я иногда приходить потренироваться с вами? — спросил Чжао Чжэн. Его взгляд был искренним и прямым, словно глубокое озеро.

— Конечно, — ответила Чжао Гао, хотя внутри всё тревожно сжималось. Но ведь Вэй Ляо также описывал его как «с горбиной на носу, длинными глазами, сутулого, с хриплым голосом», изображая уродцем. Судя по всему, это было преднамеренное преувеличение.

Они ещё немного потренировались. Чжао Чжэн уже не излучал угрозы. Он явно хотел сблизиться и терпеливо начал показывать ей новые приёмы защиты.

Чжао Чэн, тем временем, достал вяленые сливы и восхищённо наблюдал за «мастерами меча». Увидев, что Чжао Гао запыхалась, он закричал:

— Старший брат! Отдохните немного!

Он умирал от голода.

— Господин, попробуйте соусное мясо, приготовленное моим старшим братом, — Чжао Гао старалась всячески мотивировать брата тренироваться и поняла, что лучше всего работает еда. — И ещё немного паровых булочек.

Чжао Чэн показал, как есть: разрезать булочку, положить внутрь несколько ломтиков мяса — и готово. Такой бутерброд был невероятно вкусен.

Булочки были небольшими — у них не было железного котла. Готовили в цзэне, который был мал и вмещал всего несколько штук.

Чжао Чжэн впервые видел такую еду. Булочка была прохладной на ощупь, но упругой и слегка сладковатой. Мясо внутри было не жареным и не вяленым, а пахло пряностями.

— Похоже на иши, — сказал он.

— Оба делаются из пшеничных зёрен, — пояснила Чжао Гао. — Перед приготовлением можно добавить овощи или сырое мясо. Едят и горячим, и холодным.

Мука в те времена была редкостью: толочь зерно — тяжёлый труд, которым занимались женщины-каторжницы. Пшеница сама по себе была дефицитом, поэтому паровые и суповые лепёшки ели лишь избранные.

Чжао Чэн добавил:

— Старший брат попросил мастера выточить две каменные плиты. Ими удобно молоть пшеницу — получается мелкая и чистая мука, и сил тратится немного.

Чжао Чжэн приходил не каждый день, но за полмесяца успел оценить кулинарные таланты Чжао Гао. Они приносили разные продукты, называли их странными именами — цзяоцзы, блинчики, рулеты с яйцом — и иногда в начинке попадались кусочки сырой зелени. Паста из мяса и свежесваренный бульон были необычайно вкусны.

Чжао Чэн стал самым преданным дегустатором и с радостью пробовал всё новое. Чжао Чжэн был спокойнее, но, если блюдо ему нравилось, хвалил её.

Чжао Чэн совсем распоясался: стоило отработать положенные приёмы, как он мгновенно исчезал.

Однажды Чжао Чжэн, провожая взглядом убегающего Чжао Чэна, спросил:

— А ты сама не хочешь пойти на службу?

Она покачала головой:

— Я не изучала военное дело.

Чжао Чжэн повернулся к ней:

— Ты долго тренируешься с мечом. Может быть, тебе стоит…

— Старший брат! — перебил его испуганный крик Чжао Чэна. Тот, красный как варёный рак, с насморком и слезами на глазах, подбежал к ним. — Это… это… — он сунул ей в руку горсть красных ягод. — Ядовито! Это ядовито!

http://bllate.org/book/5837/567913