Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 5

Если бы не нечаянно сорвавшееся при ней слово отца Чжао, она так и не узнала бы, что у этого богача главное увлечение — собирать бамбуковые дощечки с письменами.

Вскоре вернулся слуга-чиновник и пригласил обоих войти в усадьбу.

Цюй Чжао, увидев гостей, слегка удивился. Оба были высоки ростом, шагали легко, черты лица — изящные и приятные. В столь юном возрасте они уже обладали особым достоинством.

— Вы, молодые господа, утверждаете, будто знаете тайный способ перевезти десять тысяч бамбуковых свитков на одной повозке с помощью вот этого предмета? — Он подвинул белый лист бумаги.

Чжао Гао выпрямилась и, склонившись в поклоне, ответила:

— Нам понадобятся ещё ваша кисть и чернильная доска.

Цюй Чжао махнул рукой, и служанка принесла кисть с чернильной доской, поставив их перед Чжао Гао. Та взяла белый лист, растёрла на доске чёрную краску, смочила кисть водой и, наклонившись над бумагой, написала сначала иероглиф «Цинь», а затем — Хань, Чжао, Вэй, Янь, Чу и Ци.

Тянь Чжунь с восхищением цокал языком, едва сдерживаясь, чтобы не вырвалось громкое восклицание.

— Этот материал называется бумагой, — сказала она, слегка сложив лист. — Её легко носить с собой. Если изготовить такие же листы, десять тысяч бамбуковых свитков займут всего несколько десятков тысяч страниц. А если сшить их в тома и уложить в сундуки, хватит и одной повозки.

Цюй Чжао наклонился вперёд, не отрывая взгляда от бумаги в её руках. Спустя некоторое время он тихо рассмеялся:

— Раз так, почему же вы, молодой человек, решили раскрыть мне этот секрет? Что вы хотите взамен?

Чжао Гао с улыбкой посмотрела на него:

— Этот метод я случайно получила, но в моих руках он пропадает зря. Зная, как вы любите книги, я хочу обменять его на одну вещь.

— На что именно?

— На неограниченное право пользоваться всеми вашими книгами, — ответила Чжао Гао и спокойно опустилась на колени, ожидая его решения.

Бумага — лишь один из способов. Для Чжао Гао право доступа к библиотеке Цюй Чжао было куда ценнее самой технологии изготовления бумаги. Поверхностно казалось, что Цюй Чжао получил огромную выгоду. Но на самом деле она ничуть не проиграла.

Государство Цинь внедряло принцип «передачи знаний и учения» повсеместно.

Во всех уголках страны открывались школы — своего рода официальные учебные заведения для подготовки будущих чиновников, где лучшие выпускники получали прямой путь к высоким должностям.

Кроме того, при правительстве существовали государственные мастерские, где следовали древнему правилу: «лучше научить человека рыбачить, чем кормить его рыбой».

Любой человек, будь то мужчина или женщина, лишь бы не был лентяем, легко мог заработать себе на жизнь.

Чжао Гао было всего одиннадцать–двенадцать лет, до совершеннолетия ещё далеко. Ей очень хотелось как можно скорее узнать больше о географии и природных ресурсах этой эпохи, и она вовсе не спешила использовать свои современные знания ради славы.

Эпоха До Цинь отстояла от её времени на тысячу лет, сохранившиеся записи были фрагментарны, а многие сведения основывались лишь на предположениях историков. Сначала она блуждала вслепую, часто сталкиваясь с расхождениями между известным ей и реальностью, из-за чего теряла массу времени и делала множество лишних шагов.

Но с книгами всё становилось иначе. У неё и Чжао Чэна было достаточно времени, чтобы расширить кругозор. Что до повинностей после совершеннолетия — об этом можно было не беспокоиться: обучение в школе освобождало от трудовой и военной повинности. А после окончания, сдав экзамены, можно было сразу поступать на службу!

Стать полководцем и воевать? Нет, это не для неё. Жизни людей — не игрушки. Даже в компьютерных играх она была полным новичком, так что не имела ни малейшей уверенности в своих способностях добывать почести на поле боя.

Цюй Чжао погладил бороду, задумался и вдруг спросил:

— Как вас зовут, молодой человек?

Сердце Чжао Гао дрогнуло — значит, он согласен?

— Чжао Гао. А это мой младший брат, Чжао Чэн, — сказала она, протягивая ему инструкцию по изготовлению бумаги. — Прошу ознакомиться.

— Ха-ха! — Цюй Чжао потёр бороду и рассмеялся. — Молодой человек, вы поразительны! В этой сделке я явно в выигрыше!

Раз есть бумага, печать рано или поздно придёт. Подождите немного, господин Цюй!

Однако Чжао Гао недооценила Цюй Чжао. Хотя бамбуковые свитки были бесценны, и обмен на право доступа к ним устраивал обе стороны, он всё же великодушно велел подать две тысячи монет и вручил их обоим.

Когда они выходили, дул прохладный осенний ветер. Чжао Чэн вздрогнул и сказал:

— Старший брат, разве мы не проиграли?

Чжао Гао покачала мешочек с деньгами:

— Несколько лет тебе придётся потерпеть.

Дерево желает успокоиться, но ветер не утихает. Без собственных навыков для защиты голова сама тянется под чужой топор.

……

Библиотека Цюй Чжао представляла собой двухэтажное здание: первый этаж — на земляной платформе, второй — деревянный, с выступающей галереей и настилом под крышей. Черепица с узором облаков и гор равномерно покрывала кровлю, деревянные столбы тянулись вниз. Подойдя ближе, можно было заметить водоотводные канавки на каждом этаже, ведущие к воронкам и далее — к глиняным трубам для стока воды.

Здание продувалось с севера на юг, воздух внутри был сухим и свежим — идеально подходящим для хранения деревянных и бамбуковых свитков. Было видно, что Цюй Чжао вложил в это немало усилий.

Чжао Гао начала с раздела о ядовитых растениях Цинь. Информации было мало, и лишь немногие из них соответствовали симптомам смерти Ци Я. Чжао Чэн перелистал несколько свитков — тоже безрезультатно.

Из-за ограниченности эпохи почти никто не занимался выделением и очисткой ядов; чаще всего их использовали в виде соков или лекарственных шариков. Тогда Чжао Гао обратила внимание на другие шесть государств и вскоре нашла нужное растение.

Гоу Вэнь.

Название показалось ей совершенно незнакомым. Пробежав глазами описание внешнего вида и свойств растения, она остолбенела: разве это не «трава разрывающего кишечника»?

При передозировке человек умирал от паралича дыхания через четыре–семь часов. Перед смертью его мучили рвота, судороги и диарея — всё это наилучшим образом совпадало с признаками смерти Ци Я.

«Трава разрывающего кишечника» произрастала на юге. Взгляд Чжао Гао упал на свиток с надписью «Записи о Чу». Чу? Она внутренне вздрогнула. Неужели смерть Ци Я скрывает какой-то тёмный секрет? Вспомнив позже рассказ матери Ци Я, она не смогла найти в нём ничего ценного.

Неизвестно, как продвигается расследование властей.

Поиски внезапно прекратились. Это дело без виновного стало словно пятно крови на стене — яркое и тревожное. Оно постоянно напоминало Чжао Гао, что, несмотря на строгость законов и серьёзное отношение к убийствам в Цинь, в эту эпоху человеческая жизнь всё равно стоила не больше соломинки.

……

Боевые искусства — это крайне закаляющая характер физическая дисциплина.

Крайне.

Сегодня Чжао Гао сильно поплатилась за мягкость рук и лёгкость ног: её наказали дополнительным часом тренировок. Бо И разрешил Чжао Чэну уйти раньше, а её оставил во дворе отрабатывать удары деревянным мечом, чтобы она досконально усвоила силу и точность каждого движения.

От долгой тренировки руки стали будто чугунные, волосы растрепались, а на кончиках длинных ресниц собрались капли пота, одна за другой скатываясь вниз. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони, подняла свинцовую ногу и снова приняла боевую стойку против Бо И.

Тот слегка сдерживал силу, наблюдая за ней. В характере этого паренька явно чувствовалась жестокая решимость: чем сильнее давление, тем яростнее пробуждалось стремление сопротивляться.

На мгновение Бо И отвлёкся — и Чжао Гао тут же воспользовалась этой крошечной брешью. Не заботясь о красоте позы, она резко развернулась и, широко расставив ноги, нанесла удар снизу прямо в грудь противника. Хорошо, что она не носила штанов с разрезом — иначе последствия были бы плачевными.

Бо И мгновенно среагировал, вложив в защиту в десять раз больше силы, и едва успел отразить удар плоскостью меча.

— Ух...

Руки Чжао Гао онемели от отдачи, и она, перевернувшись на месте, упала на одно колено, едва удержав деревянный меч.

— Отличный приём, — одобрительно кивнул Бо И.

Он редко хвалил, поэтому каждое его слово было на вес золота.

Чжао Гао ликовала: даже если придётся приходить на рассвете завтра, она готова выполнить ещё пятьдесят подходов!

За толстой стеной, на циновке из куай, Чжао Чжэн провёл пальцем по подушечке большого пальца и молча слушал яростные крики юноши во дворе.

Его мысли понеслись далеко. Люй Буэй уже стал канцлером, получил титул маркиза Вэньсиня и десять тысяч домохозяйств в удел. Ли Сы, как и во сне, пока лишь мелкий чиновник в префектуре. А Мэн Тянь, который в будущем возглавит армии и поможет ему построить империю, сейчас ещё младенец в пелёнках...

Всё шло по заранее начертанному пути.

Лишь Чжао Гао во дворе становилась всё более непредсказуемой.

Огонь в свечах, странные железные ножи, соль, мелкая как песок... Все эти вещи, созданные Чжао Гао, выходили за рамки его прежнего представления о ней.

Внезапно в комнате потемнело — кто-то вошёл.

Луч света косо упал на лезвие ножа, собравшись в ослепительную точку. В этом луче пылинки крутились и парили в воздухе. В глазах Чжао Чжэна мелькнул отблеск, дыхание оставалось ровным. Он внимательно слушал лёгкие шаги, журчание воды, тихое глотание и, наконец, довольный вздох.

— А?

Она огляделась, заметив в комнате силуэт.

— Ученик потревожил вас, господин! — её голос звучал ясно и приятно.

Чжао Гао, подлый мальчишка!

Брови Чжао Чжэна нахмурились, веки прищурились, взгляд стал ледяным и жгучим. Пальцы сжались, образуя складки на шёлковой одежде. Одного только звука её голоса было достаточно, чтобы он захотел немедленно выйти и прикончить этого человека!

Всего одна дверь разделяла их. Дверь была приоткрыта, и между ними повисла странная, почти ощутимая тишина, будто время вдруг застыло на этом мгновении.

Почему вдруг в воздухе запахло порохом?

Эта мысль показалась Чжао Гао нелепой. Наверное, гость учителя просто не любит, когда его беспокоят! Она поспешно склонилась в поклоне и тихо вышла.

Чжао Чжэн резко схватил медный меч и вскочил на ноги. Его рука уже сжимала дверной косяк, но вдруг замерла.

«Нет, — подумал он, мгновенно приходя в себя. — Она ещё нужна. Убивать нельзя!»

Пальцы так сильно сжали рукоять меча, что суставы побелели. Отведя взгляд, он пристально посмотрел сквозь щель в двери, наблюдая, как фигура Чжао Гао постепенно исчезает вдали.

Когда вошёл Бо И, Чжао Чжэн уже полностью овладел собой.

— Господин, — удивлённо произнёс Бо И, увидев Чжао Чжэна с мечом в руке, и тут же опустил голову. — Чжао Гао и её брат в последнее время расследуют дело об отравлении в Цзинли. Смерть выглядит странно, и власти пока не могут найти улик.

Бо И каждые несколько дней докладывал Чжао Чжэну о действиях Чжао Гао. Смерть Ци Я была главной темой их тайных разговоров. Почти всех жителей Цзинли допрашивали, и в народе ходили самые разные слухи.

Выслушав краткий рассказ о деле Ци Я, Чжао Чжэн подумал, что в этом Чжао Гао не изменилась — просто пока ещё не овладела искусством судебного разбирательства.

— Учитель, — сказал он, не желая вникать в детали расследования, — сегодня в усадьбе ли господин Бао Гун?

— Бао Гун вернулся из лагеря прошлой ночью и с тех пор не выходил, — ответил Бо И.

— Отлично, — на губах Чжао Чжэна появилась холодная улыбка. — Пойдёмте, учитель, проведём визит.

— Слушаюсь.

После его восшествия на престол Бао Гун вместе с Мэн Ао и Ван Цзи станет одним из главных генералов, возглавит армию и захватит стратегически важный город Цзюань, перекрыв Чу путь на север в Центральные равнины.

Однако Бао Гун страдал хронической болезнью: его мучили острые боли в костях. Всего через два года после взятия Цзюаня в его тело проник злой дух — лицо перекосило, изо рта текла слюна, он утратил речь и подвижность. Такой удел великого полководца стал настоящей трагедией для Цинь!

Теперь же Чжао Чжэн решил заранее завязать знакомство с Бао Гуном и пригласить колдунов, чтобы те помогли сдержать этот загадочный недуг, разрушающий его дух.

Наступил месяц Лу. После нескольких дней ясной погоды налетел резкий ветер, поднимая песок и камешки. На церемонии новогоднего жертвоприношения первого дня десятого месяца флаги громко хлопали на ветру, пыль и песок клубились, словно создавая иллюзию божественного мира. Жрицы с распущенными волосами, складывая странные жесты, исполняли дикие и завораживающие танцы.

Чжао Гао не успела полюбоваться на государя и его супругу: последние дни она и Чжао Чэн бегали по ветру, находясь в постоянном напряжении — боялись, как бы порыв не поднял Чжао Чэну одежду, как в том знаменитом фильме с Мэрилин Монро.

В тот день, выйдя из библиотеки Цюй Чжао, они шли домой, упираясь в режущий лицо ветер. Чжао Чэн вдруг вскрикнул:

— Ой!

Он зажмурился, нахмурился и отвернулся.

— Старший брат, подожди! — схватил он Чжао Гао и начал тереть глаза, быстро моргая.

Это не помогло, и он потер их ещё несколько раз. Чжао Гао отвела его руки и осторожно раздвинула ему веки.

Внезапно их обоих с силой отбросило в стороны. Чжао Чэн потерял равновесие и с криком «ой!» упал на спину. Чжао Гао не успела увернуться и была отброшена высокой фигурой на несколько шагов назад.

Сзади раздался крик старика:

— Ловите вора, дети!

Чжао Гао машинально обернулась и бросилась в погоню за беглецом.

Тот был ловок и длинноног, в руках что-то мелькало, но разглядеть было невозможно — он только махал этим предметом из стороны в сторону. Ноги его работали, будто в них встроили двигатель, и за ним увязалась целая толпа, метаясь по площади.

Менее чем через полчаса преследователи один за другим начали отставать. Вор оказался настоящим стайером — не знал усталости и даже не замедлял бег. Чжао Гао, бежавшая позади, мысленно молила небеса, чтобы перед ним вдруг оказалась банановая кожура.

Бежать против ветра становилось всё труднее.

Увидев, что вор вот-вот пересечёт каменный мост, Чжао Гао радостно воскликнула — на другом берегу стоял человек!

— Эй, брат! Лови вора! — закричала она.

http://bllate.org/book/5837/567912