Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 2

Чжао Чэн всегда подшучивал над этим умным старшим братом, который знал наизусть все законы, установленные Шан Цзюнем, но никак не мог запомнить «Книгу дней» — свод правил, регулирующих повседневную жизнь.

Охота разрешена. Они обменялись взглядом и, не сговариваясь, вернулись в дом, чтобы умыться. Быстро собрав лепёшки и рыбную пасту, прикрепили к поясу кинжалы-цзидао, взяли верёвки и отправились в путь.

Столица царства Цинь — Сяньян — с севера охватывалась дугообразной грядой гор Цзюйцзун. С северо-запада прозрачная река Цзинь текла на юго-восток и впадала в мутную реку Вэй на юге, образуя знаменитое зрелище: чёткую границу между чистыми и мутными водами.

Это выгодное положение создавало для Сяньяна естественный барьер. Благодаря такому рельефу правители Цинь настолько уверовали в неприступность столицы, что не стали возводить городских стен; единственной связью между внутренней и внешней частями города служил длинный мост через реку Вэй на юге.

Чжао Чэн повёл её именно к северным горам Цзюйцзун.

Горы Цзюйцзун тянулись поперёк, с чередующимися холмами и впадинами; высокие пики пронзали облака. Повсюду виднелись пурпурные лианы и изумрудная зелень. В ручьях, среди камней, поблёскивали гладкие, словно отполированные, камешки, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, играли на воде яркими бликами. Насекомые беззаботно прыгали в кустах, а следы зверей и птиц ещё не успели полностью исчезнуть.

Чжао Чэн ловко находил ямы-ловушки, оставленные кем-то ранее, и собирал уже пойманных серых зайцев и фазанов.

Чжао Гао шла сзади и несла связку добычи.

Среди этих перекрывающихся гор человек казался ничтожной песчинкой. Тигры, кабаны и ядовитые змеи, высовывающие раздвоенные языки, встречались здесь гораздо чаще, чем в будущем, и могли появиться в любой момент.

Она шла за Чжао Чэном, держа добычу, и внимательно осматривалась, опасаясь нападения диких зверей.

— Тс-с!

Чжао Чэн вдруг остановился и настороженно огляделся.

Был ясный день, свежий северный ветерок ласково шелестел в густых лесах. Слышались лишь пение птиц, шуршание листьев и жужжание насекомых.

— Пойдём, — вдруг улыбнулся Чжао Чэн и кивнул влево, явно заинтересованный чем-то необычным.

Он уверенно раздвигал ветви деревянным посохом, шагая по пересечённой местности так, будто не замечал всех её трудностей. За утро их одежда промокла от росы, а капли, срывающиеся с листьев, то и дело попадали на лица, и невозможно было различить, пот это или роса.

Наконец Чжао Чэн остановился и уставился вперёд, словно околдованный. Чжао Гао встала на цыпочки и заглянула ему через плечо.

За ста шагами, за густым и мощным вязом, виднелась задняя часть коня. Хвост животного лениво покачивался, а походка была изящной и спокойной. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: конь имел медовый отлив, крепкие, упругие мышцы и безупречно плавные линии корпуса. Почувствовав приближение чужаков, скрытая часть головы настороженно фыркнула.

Это был редчайший скакун, которым могли похвастать лишь самые знатные аристократы!

Чжао Гао огляделась — никого больше не было. Она чуть втянула носом воздух и уловила слабый запах крови.

Кровь?

Чжао Чэн, похоже, тоже почувствовал её. Они переглянулись и одновременно подняли оружие, прикрывая грудь.

Пойти посмотреть? Чжао Чэн молча бросил ей взгляд, полный азарта.

По мере приближения запах крови становился всё сильнее. Сначала они увидели пару башмаков из парчи, окрашенной в киноварь. Обойдя дерево, они увидели всё целиком.

У основания вяза лежала девочка. Её лицо было юным, кожа — белоснежной, как фарфор, а растрёпанные пряди волос прилипли к пухлым щекам. На ней было узкопоясное парчовое платье с узором из поперечных нитей, но оно было сильно помято, а на груди расплылось большое пятно засохшей тёмной крови.

Чжао Гао осторожно проверила дыхание девочки — оно едва ощущалось.

— Младший брат, — потянула она за рукав оцепеневшего Чжао Чэна, — сходи, собери травы для остановки крови.

— Есть, — ответил он и, уходя, бросил на неё задумчивый взгляд.

Чжао Гао аккуратно приподняла край платья девочки и обнаружила, что самые пропитанные участки не имели ни малейшего повреждения.

Очевидно, это была не её кровь.

На всякий случай она приподняла подол и увидела, что на нижнем белье лишь слабый отпечаток, проступивший сквозь юбку. Нахмурившись, она заметила упавшую на землю нефритовую би.

Спустя мгновение её тонкие пальцы коснулись запястья девочки, чтобы нащупать пульс.

В прошлой жизни её бабушка была искусной целительницей, и в старших классах школы она из любопытства немного изучала основы диагностики, но опыта у неё было мало, и хвастаться не стоило. Сейчас же обстоятельства были особые: в глухомани, с ярким конём и девушкой в крови — если они так явно вернутся в город, их троих немедленно доставят в уездную управу.

Она убрала руку и сделала предварительный вывод: девочка, скорее всего, потеряла сознание от переутомления и обезвоживания.

— Старший брат.

Сзади внезапно выскочил Чжао Чэн с пучком кровоостанавливающих трав и бамбуковой флягой с водой.

— Дай воду.

Как только горлышко фляги коснулось губ девочки, её тело инстинктивно начало глотать.

Чжао Чэн облегчённо выдохнул.

Реакция означала, что всё не так плохо, как казалось.

Раз всё равно уйти сразу не получится, решили отдохнуть на месте. Они разделили лепёшки и рыбную пасту, Чжао Гао собрала сухие ветки и разожгла костёр, сварив в бамбуковой фляге суп с рыбной пастой, чтобы покормить девочку.

Чжао Чэн не мог нарадоваться скакуну и даже стал подкармливать его кусочками лепёшки. Конь, однако, лишь фыркал с презрением, крутил головой и упрямо отказывался смотреть на него.

— Кхе, кхе, — тихо закашлялась всё ещё слабая девочка и открыла глаза. Её взгляд был растерянным, как у оленёнка, заблудившегося в лесу.

— Очнулась!

Чжао Чэн вскрикнул, привлекая её внимание. Увидев двух высоких мужчин в чёрных повязках, она в ужасе расширила глаза.

— Не бойтесь, госпожа! — Чжао Гао резко остановила Чжао Чэна и мягко объяснила ситуацию.

Девушка немного успокоилась, но всё ещё настороженно смотрела на них.

Чжао Чэн обиженно отступил и фыркнул. Если бы не конь, они бы никогда её не нашли. Он всегда держался подальше от знатных девиц.

Девушка выглядела растерянной и измождённой.

Чжао Гао подумала: «Знатная девица, пережившая бедствие, естественно, будет настороженно относиться к незнакомцам». Она вежливо поклонилась, потянула Чжао Чэна обратно и громко сказала:

— Как только вы придёте в себя, мы уйдём. Вот немного еды — хватит, чтобы утолить голод.

Она специально отложила для девушки порцию лепёшек и рыбной пасты и подвинула к её ногам.

Девушка оперлась на ствол и села. Всё тело ныло, руки и ноги были ватными, а живот пустым. По сравнению с тем, что эти двое не воспользовались её беспомощностью, а наоборот помогли, её подозрительность казалась мелочной. Щёки её залились румянцем от стыда.

Она поблагодарила их и взяла остывшую лепёшку, начав есть маленькими кусочками. Наполнив желудок, она немного восстановила силы. Оглядевшись, она на миг блеснула глазами, будто что-то поняла. Подумав, она украдкой посмотрела на обсуждающих что-то двоих, встала, опершись на дерево, и подошла к ним. Из рукава она достала предмет и протянула Чжао Гао.

Та подняла глаза: на маленькой ладони, покрытой царапинами, лежала бамбуковая дощечка.

Это было её разрешение на торговлю.

— Юйцзян?

Девушка кивнула, указала на Чжао Гао, потом на свой рот и провела пальцем круг.

— Вы хотите пойти с нами? — спросил Чжао Чэн с недоумением.

Юйцзян снова кивнула и тревожно переводила взгляд с одного на другого, умоляя глазами.

В разрешении значилось: девица по имени Юйцзян, из округа Лунси, тринадцати лет от роду.

Лунси? Чжао Гао промолчала, погружённая в размышления.

Чжао Чэн отвёл Чжао Гао в сторону и прошептал:

— Старший брат, похоже, у неё немота.

Одинокая немая девочка, юная, прекрасная и, очевидно, пережившая какую-то беду. Любой недобропорядочный человек легко мог бы воспользоваться её положением.

Их сердца смягчились, и они решили временно приютить её.

Юйцзян присела у ручья и быстро сполоснула окровавленное платье. Тёмно-красные разводы растекались по воде тонкими нитями и уносились течением.

Запах крови немного уменьшился. Она свернула мокрое платье в комок и прижала к груди. Чжао Гао помогла ей сесть на коня и повела поводья вслед за Чжао Чэном.

Чжао Чэн не скрывал своего восхищения скакуном: то и дело оборачивался, гладил гриву и восхищённо цокал языком. В конце концов он настоял, чтобы именно ему дали вести коня, и только тогда согласился идти спокойно.

Медленно продвигаясь по неровной дороге, они наконец выбрались из леса. Чжао Гао вдруг почувствовала, как зрачки её сузились, а дыхание перехватило: знакомое ощущение чужого взгляда вновь накрыло её, как буря.

Под ногами уже простирались ровная дорога и открытая местность. По обе стороны росли могучие тополя и кипарисы, их кроны смыкались в сплошной зелёный свод, уходящий вдаль. Под густой листвой кустарник и трава достигали человеческого роста — здесь мог прятаться кто угодно.

Чжао Гао подавила тревогу и спокойно шла впереди, не позволяя себе ни секунды промедления. Ни она, ни Чжао Чэн не заметили, как на коне за их спинами изменилось выражение лица Юйцзян.

Она крепко сжимала поводья и свёрток с платьем так, что костяшки пальцев побелели. На её лице больше не было и следа слабости или робости.

Юйцзян подняла глаза к бескрайнему небу, и в глубине её взгляда мелькнула безысходная ненависть.

...

Небо начало темнеть, и на нём зажглись первые звёзды. Во дворце Лиуяна служители один за другим зажгли тринадцать бронзовых ламп с ветвистыми подсвечниками. Пламя, поддерживаемое резными подставками, отражалось в золотых инкрустациях на стенах и колоннах, наполняя зал тысячами отблесков.

Ароматическое масло в лампах медленно испарялось, наполняя многослойные занавесы тяжёлым благоуханием сандала. Внезапно двери распахнулись, ветер ворвался внутрь, и тонкие занавеси зашевелились, распространяя аромат по всему помещению.

Из тени выступил высокий мужчина в коричневой одежде с узкими рукавами и бронзовым коротким мечом на поясе.

Служанки, неся лаковые подносы с пустыми тазами, тихо и упорядоченно покидали внутренние покои. Все они опускали головы и смотрели строго в пол, никто не заметил вошедшего мужчину.

— Господин прибыл? — раздался за расписной ширмой звонкий юношеский голос.

Услышав вопрос, мужчина шагнул вперёд и, склонив голову, сказал:

— Ваш слуга опоздал, юный господин. Прошу простить.

Из-за ширмы вышел юноша в роскошных одеждах. Его черты были изысканными и прекрасными, но глаза — холодными, как бездонное озеро. Он слегка поддержал мужчину:

— Господин, зачем такая формальность?

Мужчину звали Бо И. Его отец был каторжником после войны, и по закону ему самому не избежать бы участи каторжника. Но случайно он привлёк внимание юного господина Чжэна, который взял его к себе и дал возможность проявить свои таланты. Будучи низкого происхождения, он считал за честь, что юный господин называет его «господином».

— Сегодня ваш слуга проявил небрежность, — тихо сказал Бо И. — Чжао Гао, кажется, что-то заподозрила.

Чжао Чжэн, заложив руки за спину, нахмурился:

— Чжао Гао хитра и проницательна. Рано или поздно она бы вас заметила, господин. Не стоит слишком винить себя.

Бо И колебался. Он не был уверен, действительно ли Чжао Гао так хитра, как говорит юный господин. За полмесяца наблюдений он видел лишь юношу с мягкими чертами лица, вежливого и учтивого, хотя и с некоторыми странными привычками.

Кроме того, у Чжао Гао проявлялся настоящий исследовательский пыл: за время слежки Бо И видел у неё дома лампы с особым маслом, приспособления для чистки зубов, зерновые мельницы и необычные железные орудия для обработки полей — всего этого не было даже в огромном Сяньяне.

Вспомнив другое дело, он поспешил доложить:

— Чжао Пин уже попался на уловку. Если всё пойдёт по плану, братья Чжао явятся учиться фехтованию через пять дней.

— Отлично, — одобрительно кивнул Чжао Чжэн, но в его глазах не было и тени радости. Он едва заметно усмехнулся: — Господин, наблюдая за Чжао Гао вблизи, постарайтесь подражать её манерам и речи — так вы лучше уловите её суть.

Бо И не понял приказа подражать Чжао Гао. Их телосложение и лица слишком различались — он вряд ли был лучшим кандидатом для имитации.

Если бы можно было привлечь агентов из глубин царского дворца... Внезапно он почувствовал ледяной взгляд на себе и мгновенно пришёл в себя, чуть опустив подбородок.

— Приказать ли вашему слуге склонить её встать под ваше знамя?

Юный господин недавно вернулся в Цинь, его влияние ещё невелико, и при дворе он постоянно сталкивался с препятствиями — сейчас ему особенно не хватало надёжных людей.

Чжао Чжэн вспомнил, как после тяжёлой болезни, в состоянии полного замешательства, он бродил в пустоте и услышал, как Чжао Гао и Ли Сы замышляли измену и подделку императорского указа. Тогда он с яростью желал превратиться в громовую молнию, чтобы поразить этих предателей, губящих его страну.

Но небеса даровали ему шанс всё начать заново. Теперь он поклялся уничтожить каждого изменника и очистить путь для будущего Великого Циня.

При этой мысли от него повеяло ледяным холодом, а взгляд стал столь суровым и властным, что никто не осмелился бы считать этого юношу слабым, как думали при дворе.

Бо И почувствовал давление этого взгляда и едва осмеливался поднять голову; по шее у него медленно стекал холодный пот.

— Не нужно, — махнул рукой Чжао Чжэн, и в его глазах мелькнул таинственный свет. — У Чжао Гао талант угадывать чужие мысли. Господину достаточно быть настоящим воином — и больше ничего.

http://bllate.org/book/5837/567909