Готовый перевод Great God in Ancient Times / Великий бог в древности: Глава 2

Император Чжэньцзун ещё раз бросил взгляд на Чжао Ти, стоявшую неподалёку, и на блюдце перед ней. Особенно его встревожило то, что девочка не сводила глаз с леденцов «Драконья борода». В голове мгновенно вспыхнула тревога: у маленьких детей ведь всегда слабая самоконтрольность! А вдруг не удержится, съест леденец — и зубная боль только усилится?

От этой мысли императору стало не по себе. Он не выдержал и снова поманил к себе Чжао Ти:

— Ти-эр, подойди-ка. Расскажи отцу, что случилось прошлой ночью? Что сказал лекарь?

Чжао Ти очнулась от задумчивости — её прервали как раз в тот момент, когда она обдумывала сценарий. От такого любого раздражит, но небо и земля — ничто по сравнению с императором.

Она незаметно вдохнула, чтобы успокоиться, озарила лицо улыбкой и побежала к отцу короткими шажками. Подбежав, упёрлась ладонями в его колени, подпрыгнула и совершенно естественно устроилась у него на коленях. При этом ласково потерлась макушкой о его большую руку, уже тянувшуюся её погладить, и сказала:

— Да ничего особенного. Лекарь дал рецепт — и сразу полегчало. Только вот…

— А что «только»? — добродушно спросил император Чжэньцзун, поглаживая её по голове. Очевидно, ему очень нравилось такое общение с дочерью.

В этот миг на них устремились десятки взглядов — завуалированных, завистливых, злобных…

— Хе-хе, — хитро улыбнулась Чжао Ти и, стараясь дотянуться до уха отца, пришептала: — Имя того лекаря такое забавное… Оказывается, его зовут Цянь Цзя…

— Цянь Цзя? — задумчиво повторил император Чжэньцзун, явно пытаясь понять, в чём здесь загвоздка.

Ведь знаменитый шаньдунский врач, составивший «Аньлунский отвар» для лечения зубной боли императора и позже возведённый в сан главного императорского лекаря, звался Цянь И — всего на одну букву отличалось!

Чжао Ти уже собиралась дать отцу подсказку, несмотря на то, что императоры обычно не любят, когда им намекают на ошибки, но вдруг замерла. «Ой, беда! — мелькнуло у неё в голове. — Цянь И лечил императора Шэньцзуна, а Шэньцзун ещё даже не родился! Неудивительно, что отец не понял. Я просто заговорила раньше времени!»

Чжао Ти тут же закрутила глазами и, изобразив обиду, потянула императора за рукав:

— Как это «не забавно»? Разве отец забыл? Ведь ты недавно подарил мне слугу по имени Цянь И…

Император Чжэньцзун просветлел — теперь он понял, что это просто детская ассоциация, и усмехнулся:

— Ах вот оно что! Ти-эр заметила одинаковую фамилию и решила, что это совпадение…

— Не-е-ет! — Чжао Ти важно подняла указательный палец и покачала им из стороны в сторону, как взрослый. — Цзя и И — ведь оба означают «первый»! Вот это и есть настоящее совпадение!

— Ха-ха… Да, да, очень умно! — рассмеялся император Чжэньцзун и щёлкнул её по щёчке. Но через мгновение ему пришло в голову, что такие разговоры могут быть неприличны, и он тихонько прошептал ей на ухо: — Только никому не рассказывай об этом. Это… ну, в общем, запомни: кроме отца, больше никому.

Чжао Ти тут же подмигнула и тоже прильнула к его уху:

— Поняла. Это наш с тобой секрет.

С этими словами она вытянула мизинец и, изображая взрослую, предложила:

— Давай клятву дадим: кто солжёт — тот щенок!

— Ха-ха-ха! — расхохотался император Чжэньцзун. — Хорошо, хорошо…

Он повторил её жест, сцепив мизинцы, и подмигнул в ответ.

У Чжао Ти в груди потеплело. «Как бы ни писали историки, — подумала она, — но передо мной — добрый и милосердный император, прекрасный отец».

На сцене всё ещё звучала опера, но зрителей почти не осталось.

Императрица-вдова Сяо, увидев эту сцену, слегка нахмурилась и уже собралась что-то сказать, но, заметив смеющегося императора, умолкла. Императрица Го, сидевшая слева от неё, с улыбкой смотрела на отца и дочь, а правой рукой незаметно гладила свой живот; на лице у неё читались и счастье, и лёгкая тревога. Справа от императрицы-вдовы сидела наложница Лю Э, которая уже измяла свой платок в комок. Она погладила сына по голове и злобно уставилась на сияющую Чжао Ти, чувствуя горькую обиду.

Наложница Лю Э была женщиной необычной судьбы. В годовалом возрасте она потеряла обоих родителей, в детстве терпела лишения, а повзрослев, стала учиться театральному искусству. Благодаря сладкому голосу, красоте и уму она быстро прославилась на сцене и стала настоящей звездой.

В восемнадцать лет она вышла замуж за ювелира. Чтобы развивать торговлю, муж привёз её в столицу Бяньцзин, где Лю Э продолжила выступать и вскоре завоевала славу. Император Чжэньцзун, Чжао Хэн, тоже был страстным поклонником театра. Услышав о талантливой актрисе, он отправился на представление. Увидев её красоту и услышав проникновенное пение, юный наследник престола был очарован.

Любовь между актрисой и наследником престола? Император Тайцзун пришёл в ярость и немедленно изгнал Лю Э из дворца. Лишь став императором, Чжэньцзун вернул её во дворец, окружил заботой и в день, когда она родила тройню — Чжао Чжи, Чжао Чжи и Чжао Ци — возвёл в сан наложницы.

Лю Э была умна, амбициозна и умела терпеть (иначе в реальной истории ей не удалось бы стать регентшей без собственного сына-наследника).

Во дворце она чувствовала себя уверенно. В её глазах любой принц не стоил и пальца её тройни. Стоило коснуться вопроса о положении её сыновей — и всё её терпение и рассудительность мгновенно исчезали. Она становилась высокомерной, даже глуповатой.

Так и сейчас: она похлопала сына по голове, отодвинула блюдце с лакомствами и указала в сторону императора:

— Чжи-эр, иди к отцу, поиграй с братом.

Пятилетний Чжао Чжи тут же нахмурился, как испечённый пирожок. Он колебался, но в конце концов подчинился и, оглядываясь на каждом шагу, двинулся к императору, демонстрируя всю свою неохоту.

— Пф-ф! — не выдержала Чжао Ти и фыркнула.

Все в зале повернулись к ней. Она, улыбаясь, сказала:

— Третий брат такой милый! Точно как котёнок у пруда.

— Пф-ф! — задрожали от смеха несколько слуг, с трудом сдерживаясь. Несколько наложниц незаметно кашлянули, даже императрица-вдова Сяо чуть разгладила брови, и в её глазах мелькнула улыбка.

Ведь котёнок у пруда — это же тот, кто жадно смотрит на рыбок!

Наложнице Лю Э это не понравилось. Она посылала сына к императору для укрепления связи, а не для того, чтобы его считали милым. Она злобно сверкнула глазами на слуг, которые пытались сдержать смех, и уже собиралась что-то сказать, когда Чжао Ти опередила её:

— Су Банбань, принеси мои припасённые лунные пряники с османтусом!

Су Банбань на мгновение замер, но тут же быстро ушёл выполнять приказ.

Чжао Ти спрыгнула с колен императора, подбежала к нерешительному Чжао Чжи, взяла его за руку и прошептала:

— Я приготовила твои любимые османтусовые лакомства.

Глаза Чжао Чжи расширились от восторга, и они вдвоём направились к маленькому столику, приготовленному для Чжао Ти.

Наложница Лю Э увидела, что они уходят всё дальше от императора, и в панике воскликнула:

— Э-гм! Чжи-эр ведь только что говорил со мной, что хочет поиграть с государем в игру «рука в руке». Почему же он ушёл в сторону?

«Игра „рука в руке“» —

У императора Чжэньцзуна и Чжао Ти одновременно дёрнулись щёки, хотя думали они о разном.

Императрица Го и императрица-вдова Сяо слегка нахмурились. Императору было досадно — ведь Ти ушла, и он не может её подбрасывать! Он мягко спросил:

— Ти-эр, почему ты ушла туда?

И, похлопав по колену с лёгким колебанием, добавил:

— Тебе там неудобно сидеть?

Ни слова не было сказано о Чжао Чжи.

Лицо наложницы Лю Э стало багровым. Императрица Го еле заметно улыбнулась, а императрица-вдова Сяо лишь покачала головой и закрыла глаза, погрузившись в размышления.

Чжао Ти «с сожалением» посмотрела на колени императора, потом, поколебавшись, подняла руку с Чжао Чжи и сказала нежным голоском:

— Папа, нас двоих будет слишком тяжело держать. Да и…

Она отступила на шаг и показала на Чжао Чжи, который уже готов был пускать слюни от нетерпения:

— У папы нет маленького столика. Мы не будем беспокоить папу, сами посидим за своим.

— Ах вот как… — император Чжэньцзун с удовольствием слушал эти детские речи. Он уже хотел продолжить разговор, но тут вернулся лекарь Чэнь, который ушёл готовить чай.

Тот подбежал и, склонившись, доложил:

— Государь, всё готово в павильоне Цуйвэй. Прикажете перейти?

Император кивнул и встал. Проходя мимо Чжао Ти и Чжао Чжи, он увидел, как Ти гладит брата по голове и шепчет ему что-то вроде: «Су Банбань найдёт нас… Лакомства скоро придут…»

Уголки губ императора Чжэньцзуна дрогнули. Он обхватил Чжао Ти сзади и внезапно поднял её вверх —

Хотя это было не впервые, такой неожиданный поступок всё равно заставил Чжао Ти вскрикнуть: «Эй!» Взглянув вниз, она увидела растерянное, почти ошарашенное лицо Чжао Чжи. Бросив взгляд по сторонам, она заметила завистливые взгляды наложниц — особенно красноречивым было выражение лица наложницы Лю Э!

«Когда кто-то злится сильнее меня, мне сразу легче становится», — подумала Чжао Ти.

Она тут же восстановила дыхание и лицо, повернулась к отцу и, широко улыбаясь без единого зуба, начала болтать своими коротенькими ручками и ножками, радостно повторяя:

— Подбрасывай! Подбрасывай!

— Ха-ха, да, подбрасывай! — смеялся император Чжэньцзун, шагая вперёд и послушно подкидывая её.

— Государь! — не выдержала наложница Лю Э. Он ведь игнорировал её сына!

Император остановился и обернулся. Наложница Лю Э смотрела на него с глазами, полными слёз, — и на Чжао Чжи у его ног.

Будучи умным человеком, император сразу понял, чего она хочет. Однако…

Он опустил взгляд на пятилетнего Чжао Чжи — того, кто всё ещё пускал слюни и выглядел ошарашенным, а когда отец посмотрел на него, испуганно отпрянул. И сравнил с Чжао Ти — чистой, сияющей, весёлой, не боящейся его, не плачущей даже тогда, когда её подбрасывают.

Выбор был очевиден.

Как император, он имел право быть капризным, и спокойно произнёс:

— В «Книге обрядах» сказано: «Благородный берёт на руки внука, но не сына».

С этими словами он развернулся и направился к павильону Цуйвэй, не обращая внимания на остолбеневшую наложницу Лю Э.

«Благородный берёт на руки внука, но не сына»…

А кого же ты тогда держишь на руках и подбрасываешь?!

У всех присутствующих одновременно дёрнулись щёки. Они вновь убедились в том, что император может позволить себе всё, что запрещено другим. В этот момент все зрители мгновенно «потеряли» глаза и уши, устремившись вслед за императором к павильону Цуйвэй. В душе они твёрдо запомнили: у первого принца очень мощная поддержка…

Вся свита спустилась по лестнице. Императрица-вдова Сяо и императрица Го заявили, что устали и не пойдут на чайную церемонию.

Перед ними возвышалась искусственная горка из камней — изящных и стройных. По бокам росли сосны и вязы, их густая листва создавала тень. На вершине горки стоял павильон Цуйвэй и две беседки. У входа в павильон выстроились слуги с чайной утварью.

Император Чжэньцзун не отличался крепким здоровьем, и к тому моменту, когда они подошли к павильону Цуйвэй, его лицо уже побледнело от усталости. Чжао Ти это заметила и тут же капризно попросила опустить её. Император, не в силах больше держать её, охотно согласился.

Чжао Ти было всего шесть лет, и она редко покидала внутренние покои, чтобы побывать в таких изысканных уголках дворца. Сегодня же стояла прекрасная погода, и она, держа императора за средний палец, вертелась во все стороны, любуясь окрестностями.

Императору было забавно наблюдать за этой маленькой «плюшевой булочкой», которая то и дело спотыкалась, разглядывая всё вокруг. Он вдруг почувствовал, что не торопится в павильон Цуйвэй, и последовал за её шагами по северо-восточному углу дворца.

Это, конечно, стало мучением для Чжао Чжи. Тот шёл сам всю дорогу, и теперь у него не было ни сил, ни выдержки, как у Чжао Ти. Естественно, он устал и не хотел идти дальше.

http://bllate.org/book/5835/567758