Готовый перевод The Cook of Dali Temple / Повариха из храма Далиса: Глава 5

На следующий день, едва окончив службу, Лу Шэнь поспешил в общественную кухню — ему не терпелось извиниться перед Чжэнь Чжэнь за вчерашнюю грубость. Вечером дома младший судья Далисы долго размышлял, но так и не смог понять, почему, услышав слух о том, что Чжэнь Чжэнь собирается уезжать, он, даже не проверив его правдивость, тут же вышел из себя и, словно юнец без жизненного опыта, бросился её допрашивать.

— Как раз вовремя! — воскликнула Чжэнь Чжэнь, едва он переступил порог. — Пусть наша маленькая А Тун немного отдохнёт. Прошу вас, господин младший судья, не сочтите за труд — помогите нам с работой.

Лу Шэнь ещё не успел раскрыть рта, как его уже потащили делать бататовую лапшу.

Чжэнь Чжэнь поставила на огонь котёл с водой, смешала высушенный крахмал с водой до консистенции теста, поместила массу в деревянную решетчатую ложку и велела Лу Шэню сильно ударять по ней сверху. Это было настоящее ремесло: при недостатке силы лапша не выдавливалась, а при избытке — превращалась в бесформенные комки. К счастью, Лу Шэнь обладал достаточной сноровкой: его умение, обычно применяемое для поимки преступников, здесь оказалось, пожалуй, излишним.

Выдавленные нити падали в кипящую воду, где быстро сваривались; затем их вынимали и охлаждали в холодной воде, после чего сушили на воздухе. Такая бататовая лапша хранилась значительно дольше. Когда хотелось её съесть, достаточно было замочить в горячей воде, а потом сварить или потушить — получалось очень вкусно.

Только они закончили, как А Тун уже нетерпеливо потянула Чжэнь Чжэнь за рукав:

— Госпожа, скорее готовьте ту самую кисло-острую лапшу! Ведь вы же обещали угостить господина младшего судью в знак примирения? Раз уж господин Лу здесь, пусть все попробуют!

Жареный арахис и мясной соус уже были заготовлены заранее и аккуратно разложены по мискам. Чжэнь Чжэнь добавила в каждую миску соевый соус, пасту из ферментированных бобов, чесночный сок и сычуаньский перец, положила сваренную бататовую лапшу, залила всё это горячим бульоном, а сверху — щедрую ложку красного масляного перца и уксуса. Так родилась ароматная, пикантная кисло-острая лапша, способная пробудить аппетит даже у самого сытого человека.

Чжэнь Чжэнь первой подала миску Лу Шэню:

— Господин младший судья, попробуйте — вкусно ли?

Лу Шэнь взглянул на эту ярко-красную миску и невольно сделал шаг назад:

— Это и есть ваше «примирение»? Мне кажется, это скорее наказание.

— Ах, господин Лу! Ешьте или нет? Если не едите, отдайте мне скорее — слюнки уже текут! — закричала А Тун, совсем выйдя из себя.

Услышав это, Лу Шэнь больше не стал колебаться и осторожно взял палочками нитку лапши. Он вообще плохо переносил острое, поэтому, как только лапша коснулась языка, брови его непроизвольно слегка нахмурились. Но, испугавшись, что Чжэнь Чжэнь заметит, он тут же сгладил выражение лица. Однако, когда первоначальная жгучесть немного улеглась, он почувствовал во рту тонкий аромат: несмотря на обжигающую остроту перца, вкус был насыщенным, с лёгкой жареной ноткой, жирным, но не приторным — и невероятно возбуждал аппетит.

Чжэнь Чжэнь заметила, как уши обычно сурового младшего судьи Далисы начали краснеть, и тихонько улыбнулась. Она не стала выдавать его секрет — ведь даже такой грозный чиновник не выносит острого — лишь лукаво подмигнула ему, сохраняя в глазах весёлые искорки.

Спустя несколько дней после Гу Юй в горах созрела вишня.

В эпоху Тан её называли «ханьтао» — название, полное литературной изысканности. В те времена вишня действительно была редкостью: её выращивали преимущественно в императорских садах и в немногих частных питомниках, и урожай каждый год был весьма скромным. Как раз в сезон созревания вишни объявляли результаты экзаменов для будущих чиновников, и новоиспечённые выпускники собирались вместе на так называемый «вишнёвый пир».

Даже Бай Цзюйи воспевал вишню в стихах: «Ярко-красна, как звезда, чиста, как нектар». Поэтому вишня пользовалась огромной популярностью среди литераторов. Если бы не вишнёвый сад в поместье семьи Лу, вряд ли кому из них довелось бы насладиться этим лакомством.

И вот в свой выходной день Лу Шэнь пригласил Чжэнь Чжэнь, А Тун и дядю Вана отправиться в горы собирать вишню. Однако дядя Ван сослался на недомогание и не захотел портить молодым людям настроение, так что пошли втроём. Разумеется, Сянчунь тоже не мог остаться в стороне — куда Чжэнь Чжэнь, туда и он.

Обычно на кухне Чжэнь Чжэнь носила удобную хуфу с подвязанными рукавами, но сегодня она впервые надела наряд в духе юной девушки: светло-зелёное платье с высоким поясом и розовато-бежевая кофточка; по краю пояса была пришита цепочка из мелких жемчужин, которые звенели при каждом шаге. Волосы, обычно собранные в простой хвост, сегодня были уложены в причёску «байхэ цзи» с помощью соседки тёти Ван; у виска красовалась белеющая веточка магнолии, а на лбу — цветочный узор. Её глаза сияли, щёчки алели — перед всеми предстала очаровательная, трогательная красавица.

Увидев Чжэнь Чжэнь с лицом, расцветшим, словно персиковый цвет, Лу Шэнь на мгновение потерял дар речи, но быстро опомнился и с искренним восхищением произнёс:

— Редко увидишь вас в таком наряде.

— Не нравится? Я же говорила, что мне не идёт эта нежность. Тётя Ван всё равно настаивала, что красиво. Успею ещё переодеться, — сказала Чжэнь Чжэнь, неловко поправляя волосы: явно чувствовала себя не в своей тарелке в такой причёске и одежде.

Глаза Лу Шэня мягко засияли, и он тихо сказал:

— Очень идёт вам. Во всём Чанъане не найдётся второй такой прекрасной девушки.

Щёки Чжэнь Чжэнь залились румянцем, и она про себя подумала: «Не ожидала, что этот младший судья умеет так льстить. Наверняка уже многих девушек обманул. Видимо, все красивые мужчины ненадёжны».

Тем временем Лу Шэнь, не подозревая, что в её мыслях он уже превратился в легкомысленного повесу, дал указание слугам вести осторожно: дорога в горах крутая, да и змей с насекомыми полно в траве.

Увидев поляны, усыпанные спелой вишней, А Тун не смогла сдержаться и сразу же побежала к смотрителю за корзиной.

А Чжэнь Чжэнь, «перерождёнка из будущего», полностью унаследовала черту современных домоседов — нелюбовь к физическому труду — и отстала далеко позади, задыхаясь от усталости:

— Скажите, господин Лу… Неужели за одну миску кисло-острой лапши вы решили свести меня в горы? Хотите ли вы моей смерти?!

«Виновник» происшествия — младший судья Лу Шэнь — невозмутимо шёл позади, не торопя её и не делая замечаний, лишь в глазах играла лёгкая усмешка. Будь у него в руках веер, он бы выглядел точь-в-точь как типичный беззаботный сын богатого дома.

Наконец, запыхавшись, они догнали А Тун. Чжэнь Чжэнь даже не стала брать отдельную корзину, а просто присоединилась к девочке.

Спелая вишня была прозрачной и сочной; сквозь тонкую кожицу, освещённую солнцем, просвечивали ягоды, похожие на круглые кораллы. Из-за того, что плоды были слишком зрелыми, их легко было повредить, поэтому есть их нужно было как можно скорее.

Наполнив корзины, их опустили в горный ручей, чтобы проточная вода смыла пыль. В те времена ручьи ещё не были загрязнены, как в наши дни: вода, стекающая с вершины, была кристально чистой, и в ней отчётливо видны были рыбы, будто парящие в воздухе. Набрав немного воды в ладони и отведав, они почувствовали свежесть с лёгкой сладостью.

Чжэнь Чжэнь взяла ягоду и положила в рот — сок взорвался на языке, окрасив её и без того нежную помаду ещё ярче. А Тун вовсе влюбилась в эти кисло-сладкие плоды и ела одну за другой, пока не съела почти полкорзины, оставив лишь горку косточек и тяжело отрыгнув.

Однако и после этого вишни осталось ещё немало. Поскольку ягоды быстро портились и были большой редкостью, Чжэнь Чжэнь решила воспользоваться кухней поместья, чтобы сварить из них варенье и увезти в баночках. Его можно было разводить в воде или чае, а можно было класть поверх творожного десерта — и выглядело красиво, и было вкусно.

— Похоже, даже на прогулке не избежать работы по специальности, — покачала головой Чжэнь Чжэнь, закатывая рукава. — Наверное, это и есть образцовое трудолюбие?

Свежую вишню тщательно вымыли, разрезали пополам, удалили косточки и плодоножки и вместе с сахаром в пропорции два к одному поставили на медленный огонь. Жители эпохи Тан обожали сладкое настолько, что даже сырую вишню заливали сиропом. Иногда Чжэнь Чжэнь даже опасалась, не станет ли диабет главной проблемой врачей того времени. А Тун умоляла добавить ещё сахара, и Чжэнь Чжэнь, не выдержав, положила ещё целую большую ложку.

Деревянной ложкой помешивали по часовой стрелке, пока масса не загустела; затем добавили две капли белого уксуса — для аромата и продления срока хранения. Готовое варенье приобрело глубокий рубиновый оттенок и источало сладкий, манящий аромат.

Нашли две маленькие глиняные баночки и разлили в них остывшее варенье. В поместье как раз оказался слабоалкогольный рисовый напиток, и они смешали немного варенья с ним — получился освежающий, но не крепкий напиток.

Едва сделав пару глотков, А Тун уже потянулась за бабочкой. Чжэнь Чжэнь не могла отказать и поставила чашу куда попало, чтобы последовать за девочкой. Лу Шэнь, опасаясь, что на закате по крутой горной тропе с двумя девушками может что-то случиться, последовал за ними.

Бабочек, конечно, не поймали, а вернувшись, обнаружили, что остатки вишнёвого напитка исчезли, и одна из баночек с вареньем была открыта — половина содержимого пропала.

А Тун и так расстроилась из-за неудачной охоты за бабочками, а теперь чуть не расплакалась:

— Кто этот воришка?! Поймаю — как следует выпорю!

Внезапно Лу Шэнь взглядом показал Чжэнь Чжэнь на угол кухни, где стояли старые вещи. Та пригляделась и увидела малыша лет четырёх-пяти, с косичками, сидящего в углу в одном лишь детском нагруднике. Щёчки у него пылали, будто румяные яблоки, а голова клонилась всё ниже и ниже — казалось, вот-вот упадёт на пол.

Лу Шэнь тихо подкрался и поднял малыша. Оказалось, тот просто уснул — опьянённый слабоалкогольным вишнёвым напитком. Чжэнь Чжэнь быстро передала Сянчуня А Тун и забрала ребёнка, бросив на Лу Шэня укоризненный взгляд:

— Разве так берут детей? Когда женишься, посмотрим, как твоя жена будет тебя ругать.

Она осторожно потрогала лоб малыша — температуры не было, и сердце успокоилось. Затем попросила смотрителя сада принести воды и аккуратно обтерла ребёнка. Поскольку напиток был слабым, малыш вскоре начал приходить в себя.

— Малыш, где твои родители? — нежно спросила Чжэнь Чжэнь.

Но, увидев незнакомцев, ребёнок испугался и заревел. И вдруг, пока он плакал, его косички превратились в корешки женьшеня. Только тогда Чжэнь Чжэнь поняла: перед ними вовсе не потерявшийся ребёнок, а сам настоящий женьшеневый человечек!

Чжэнь Чжэнь, увидев, как женьшеневый малыш в страхе принял своё истинное обличье, первым делом закрыла его своим телом и умоляюще посмотрела на Лу Шэня и А Тун:

— Вы ничего не видели. Это обычный ребёнок.

Лу Шэнь, заметив её испуг, вдруг осознал: он так и не рассказал Чжэнь Чжэнь, что в этом мире люди и духи живут бок о бок. Поэтому она боится, что, узнав правду, кто-нибудь захочет причинить вред малышу.

Он уже собирался всё объяснить, но А Тун опередила его:

— Госпожа, о чём вы? Дядя Ван рассказывал, что рядом с нашим кварталом находится Управление по контролю над демонами. Они занимаются всеми делами, связанными с духами и монстрами. Если дух не представляет угрозы, он проходит проверку и получает специальный документ, позволяющий жить и работать среди людей.

Чжэнь Чжэнь изумилась:

— Как это возможно? Мы же в эпохе Тан! Откуда здесь духи?

— А разве вы сами не дух?

— Это совсем другое дело… А с этим малышом что делать?

Чжэнь Чжэнь вдруг вспомнила, что не должна никому рассказывать о своём происхождении из будущего, и поспешно сменила тему.

Лу Шэнь уловил несоответствие в её словах и приподнял бровь, но решил, что не стоит расспрашивать при всех, и проглотил все вопросы.

А Тун же подпрыгнула от удивления:

— Что?! Госпожа тоже дух?! Почему не сказали раньше? А в каком обличье вы?!

— Я не знала, что люди и духи могут мирно сосуществовать. Боялась, что меня либо сочтут сумасшедшей, либо поймают и сделаю меховой шарфик для какой-нибудь знатной дамы, — ответила Чжэнь Чжэнь и добавила: — Да и не великий я дух — всего лишь маленькая белка из гор.

— Белка? Вот почему вы не живёте в комнате! Значит, то грецкое дерево, которое недавно посадили в монастыре, — ваш дом? А у вас есть пушистый хвост? Можно потрогать?

А Тун загорелась любопытством и принялась трясти рукав Чжэнь Чжэнь, умоляя показать свой облик.

«Эта девчонка, — подумала про себя Чжэнь Чжэнь, — оказывается, заядлая любительница пушистого. Откуда в ней столько энтузиазма?»

— Сначала расскажи мне про это Управление по контролю над демонами, — сказала она. — Ладно, ладно, всё это обсудим позже, в монастыре. Сейчас давайте решим, что делать с этим малышом.

В этот момент женьшеневый человечек, который до этого молча сидел, потянул Чжэнь Чжэнь за палец и детским, звонким голоском произнёс:

— Жужжащий хочет ещё сладенького! Дам тебе свои волосики в обмен, хорошо? Все хотят мои волосики — говорят, если их съесть, можно прожить сто лет. Ещё хотят поймать меня и высушить!

У Чжэнь Чжэнь сердце растаяло. Даже обычно суровый Лу Шэнь смягчился, а А Тун и вовсе прижала ладони к груди от умиления.

— Так тебя зовут Жужжащий? Не надо мне твоих корешков. Скажи, где твои старшие, и я дам тебе сладостей, — сказала Чжэнь Чжэнь, поставила малыша на землю и присела перед ним.

http://bllate.org/book/5833/567649