Готовый перевод The Cook of Dali Temple / Повариха из храма Далиса: Глава 4

А Тун замахала руками:

— Госпожа и не знает! Я слышала от госпожи Ван: торговцы на западном рынке всегда завышают цены. Чтобы купить лучший товар за наименьшее число монет, нужно не стесняться и торговаться до последнего. Раз уж я об этом знаю, как могу позволить госпоже пострадать?

— В любом случае, спасибо тебе, А Тун, — улыбнулась Чжэнь Чжэнь. — Без твоей помощи я бы с моим неуклюжим языком ни за что не смогла бы сбить цену.

А Тун всё же была ребёнком: похвала явно польстила ей, хотя она и старалась этого не показывать, изо всех сил делая вид, будто ей всё равно. Но радость в её глазах выдала её с головой.

Чжэнь Чжэнь заметила это, но не стала раскрывать девочку, а лишь сказала:

— Этот перец — настоящая находка. Без него вкус многих блюд теряет половину своей привлекательности. Сегодня я как раз хотела приготовить коту Сянчуню обед. Нужно было купить мясо и субпродукты, а теперь, раз уж у нас есть перец, сделаю и блюдо для тебя — попробуешь новинку.

Чжэнь Чжэнь зашла в мясную лавку, купила субпродукты и постное мясо, а также кусок свинины с чередованием жира и постного слоя. По дороге домой она заметила небольшой прилавок с курами и вдруг вспомнила о блюде, ставшем популярным по всей стране в прошлой жизни — кисло-острых куриных лапках. Подойдя ближе, она спросила, продают ли лапки отдельно.

К сожалению, в эпоху Тан куриное и утиное мясо не считалось настоящим мясом, а лапки и вовсе были продуктом низкого сорта — их ели лишь в крайней нужде, когда не было возможности купить нормальное мясо.

Увидев, что Чжэнь Чжэнь хочет купить лапки, А Тун, не задавая лишних вопросов, подошла к продавцу и быстро договорилась: как только зарежут следующую курицу, лапки обязательно отправят в общественную кухню Далисы.

На следующий день нужно было идти на службу. В Далисе были комнаты для ночёвки, но Чжэнь Чжэнь и А Тун так увлеклись прогулкой, что вернулись в храм лишь под вечер, ближе к часу обеда. К счастью, дядя Ван оказался на месте и, опасаясь, что девушки проголодаются, оставил им бохо.

Чжэнь Чжэнь не стала медлить и быстро вымыла мясо и перец.

Не зная, когда торговец с перцем снова появится на рынке, она отобрала самые красивые стручки для семян, часть вымыла для жарки, а остальные, опасаясь, что А Тун не выдержит остроты с первого раза, разложила на бамбуковом подносе для сушки.

Она сообразила, что Сянчунь, хоть и поел днём немного пресной пищи с минимальным количеством соли, всё равно, вероятно, уже голоден. Поэтому она поставила сразу два котелка: один — для кошачьего обеда, другой — для быстрого блюда: жареного мяса с перцем.

Кошачий обед готовился просто: мелко нарубленное мясо и субпродукты смешивались с одним желтком, формировались в шарики и готовились на пару четверть часа. После остывания их можно было давать Сянчуню — вкусно и полезно.

Правда, по рецепту нужно было добавить несколько яиц, но в те времена яйца были редкостью, и обычные семьи не могли позволить себе есть их часто. Даже А Тун заметила:

— Сянчунь — настоящий счастливчик! Обычные люди едят мясо раз в месяц, а он за один приём пищи получает столько, сколько другие за три дня.

— Не каждый же день так, — возразила Чжэнь Чжэнь, нарезая перец и улыбаясь. — Просто сегодня получила жалованье и решила побаловать нашего малыша. Да и вообще, я почти всё ем и пью здесь, в храме, так что на пару таких обедов у меня точно хватит.

Пока кошачий обед готовился на пару, Чжэнь Чжэнь разогрела сковороду, добавила масло, бросила чеснок для аромата, затем высыпала нарезанную свинину и обжарила до появления запаха. После этого влила соевый соус для цвета, дождалась равномерного окрашивания мяса, добавила перец и, наконец, посолила. Так появилось невероятно аппетитное блюдо — жареное мясо с перцем.

Только что снятое с огня блюдо источало такой аромат, что даже дядя Ван, уже пообедавший, почувствовал голод:

— Какой чудесный запах! В свинине чувствуется что-то жгучее… Что ты положила в это блюдо, госпожа?

— Сегодня на западном рынке увидела продавца перца. Он сказал, что он помогает избавиться от холода и сырости в теле, так что я купила немного, — уклончиво ответила Чжэнь Чжэнь, не желая объяснять, откуда она знает, как готовить перец. Она бросила тревожный взгляд на А Тун, боясь, что та проболтается, но оказалось, что девочка вся внимание сосредоточила на блюде и даже не слышала вопроса.

Чжэнь Чжэнь облегчённо вздохнула, быстро разлила бохо по трём мискам, положила остывший кошачий обед в миску Сянчуню и пригласила всех к столу.

А Тун ела так, что масло стекало по уголкам рта, но всё равно не забыла похвалить:

— Этот перец — настоящее чудо! Я раньше ела жареное мясо, но только теперь поняла, что такое настоящий вкус! Впредь, как только увижу что-нибудь необычное, сразу принесу госпоже!

Чжэнь Чжэнь кивала и улыбалась в ответ, но вдруг вспомнила, что совершенно забыла о главной цели сегодняшнего дня — выбрать подарок для младшего судьи. Лицо её исказилось от отчаяния, и в душе она завопила: «Всё пропало! Не только не купила подарок, но ещё и устроила стряпню на общественной кухне! Если младший судья узнает, точно надует губы!»

И, конечно же, А Тун, у которой язык не держался за зубами, на следующее утро похвасталась перед всеми в храме, что госпожа Чжэнь снова приготовила нечто восхитительное.

Увидев выражение лица Лу Шэня — насмешливое, но с лёгкой иронией, — Чжэнь Чжэнь почувствовала себя настолько виноватой, что чуть не превратилась обратно в белку и не убежала в дупло грецкого дерева. Однако Лу Шэнь лишь легко произнёс:

— Госпожа Чжэнь, вы так искусны… Не будете ли вы возражать, если я попрошу вас приготовить мне новое блюдо? Только помните, — подчеркнул он с лёгкой усмешкой, — именно «новое».

В душе Чжэнь Чжэнь уже ругала младшего судью Далисы: «Внешне такой благородный, а на деле — мастер коварства! Угрожает, а сам улыбается, как хитрая лиса!» Но на лице она лишь слегка усмехнулась:

— Будьте спокойны! Для такого галантного и обаятельного младшего судьи я приготовлю блюдо, которое будет новым до невозможности!

На следующий день оставшийся после жарки перец уже высох. А Тун в свободное время перемолола его в порошок. Но одного перца было скучно, и Чжэнь Чжэнь, вспомнив старый рецепт, приготовила из него острое масло. Она перелила его в глиняный горшок и теперь добавляла по ложке в бохо или лапшу, когда ей хотелось чего-нибудь остренького. Аромат жареных кунжута и арахиса заставлял есть на две миски больше.

Раз уж она пообещала Лу Шэню новое блюдо, Чжэнь Чжэнь всё время думала, что бы такого приготовить. Несколько раз она так задумывалась, что чуть не подпалила волосы от печного огня.

Однажды, глядя на горшок с острым маслом, она вдруг осенила: кислое возбуждает аппетит, острое усиливает вкус — вместе это идеально подходит для кисло-острой лапши! А ещё у неё были заказаны куриные лапки — их тоже можно приготовить в кисло-остром соусе. Это точно удовлетворит требования младшего судьи.

— Интересно, как будет выглядеть благородный и безупречный господин Лу, когда будет есть куриные лапки? — подумала Чжэнь Чжэнь и невольно улыбнулась.

Кисло-острая лапша готовилась несложно, но найти бататовую лапшу оказалось проблемой.

В этом мире, в отличие от того, о котором она слышала, батат и картофель уже давно попали из-за моря, но из-за процветания империи их не стали массово выращивать, и уж тем более не производили из них лапшу. Пришлось делать всё самой.

Ручное изготовление лапши не требовало сложных шагов, но занимало несколько дней. К счастью, Лу Шэнь не торопил, и Чжэнь Чжэнь спокойно принялась за работу.

Вымытые бататы она нарезала кусками и измельчила на мельнице. Без современных приспособлений даже после трёх проходов масса казалась ей недостаточно мелкой, но ничего лучшего не оставалось, как использовать её в таком виде.

Самый важный этап — промывка крахмала. Поскольку подходящей мелкой ткани не было, она сшила из трёх слоёв обычной ткани мешочек. В него она засыпала измельчённый батат, поставила под мешочек деревянную чашу и начала промывать водой. В результате получилась мутная жидкость с крахмалом. Оставшаяся после промывки мякоть отлично подходила для удобрения или корма скоту — ничего не пропадало зря.

А Тун, глядя на мутную воду, обеспокоенно спросила:

— Госпожа, вы сказали, что будете промывать крахмал, но здесь только грязная вода. Разве её можно есть?

Чжэнь Чжэнь засмеялась:

— Не волнуйся, маленькая А Тун. Просто подожди до завтра утром — и всё увидишь.

А Тун так засела в голове мысль о крахмале, что на следующее утро первой прибежала на кухню. В чаше мутная вода уже расслоилась, а на дне лежал гладкий белый крахмал из батата.

А Тун широко раскрыла глаза:

— Госпожа, вы что, колдунья? Или, может, ночью тайком поменяли воду в чаше? Как иначе это могло случиться?

— Ах ты, неблагодарная! — притворно рассердилась Чжэнь Чжэнь. — Я же сказала — подожди до утра. Никакой воды я не меняла!

А Тун сразу поняла, что госпожа её дразнит, и закачала головой:

— Ясно! Вы — фея, спустившаяся с небес, чтобы готовить мне новые вкусности!

Чжэнь Чжэнь лёгонько ткнула пальцем в лоб девочки:

— От кого ты такая льстивая? Быстрее помогай вылить воду, чтобы высушить крахмал и получить бататовую муку.

Вдвоём они быстро справились: меньше чем за час крахмал уже сушился на бамбуковых подносах.

Чжэнь Чжэнь размяла плечи и взглянула на небо — уже был час змеи, пора идти готовить обед в общественную кухню. Из-за постоянных размышлений о том, как загладить вину перед младшим судьёй, она всё время отвлекалась, и дядя Ван временно лишил её права быть главной поварихой.

Поэтому в последние дни чиновники Далисы только и делали, что жаловались: «После роскоши вернуться к простоте — мука! После блюд госпожи Чжэнь еда дяди Вана кажется тюремной кашей!»

Чжэнь Чжэнь, услышав это в очередной раз, почувствовала неловкость. Ведь она получала жалованье именно как повариха Далисы, а теперь не только прогуливала работу, но и подставляла дядю Вана. Это было неправильно.

Про себя она мысленно поставила Лу Шэню ещё один минус: «Всё из-за этого мелочного Лу Шэня! Требует компенсацию… А я ещё называла его благородным! Хм!» — и тут же оглянулась по сторонам, испугавшись, не появится ли он снова из-за угла.

Но, несмотря на внутренние сетования, дело забывать было нельзя. Чжэнь Чжэнь вымыла руки и взяла лук-порей, молодой шпинат, ростки сои и яйца, чтобы приготовить блюдо, без которого весной не обходится ни один пекинский стол — жареную смесь овощей.

Как и свинина, тушёная с весенними побегами бамбука, это сезонное блюдо. Без теплиц в те времена его можно было попробовать лишь короткой весной.

Чжэнь Чжэнь ловко сначала пожарила яйца, выложила их отдельно, затем на раскалённой сковороде обжарила чеснок и имбирь, добавила ростки сои, потом соевый соус и немного густого соуса, потушила до почти полного выпаривания жидкости и, наконец, добавила яйца и свежую зелень. Так появилось блюдо — жареная смесь овощей.

Свежее, лёгкое и вкусное блюдо в сочетании с тонкими весенними лепёшками, завёрнутыми в рулетики, дарило ощущение самой весны с первого укуса.

Когда чиновники пришли обедать, увидев это блюдо, они сразу поняли: госпожа Чжэнь вернулась! Все бросились к стойке, боясь опоздать и не попробовать новое кулинарное чудо.

— Вкусно! С тех пор как появилась госпожа Чжэнь, я больше не хожу в уличные закусочные.

— Да уж! Мой однокурсник, работающий теперь в Министерстве наказаний, постоянно жалуется, что у них на кухне невкусно. Я говорю: нам надо беречь нашу госпожу Чжэнь, чтобы другие ведомства не переманили её!

— Поздно! Весь Чанъань уже знает, что в Далисе теперь лучшая общественная кухня. Многие закусочные предлагают госпоже Чжэнь место главного повара!

— Говорят, госпожа Чжэнь и господин Лу — дальние родственники. Надеюсь, ради него она останется в Далисе.

— Какие родственники! Я слышал, они уже обменялись клятвами и тайно обручились!

Лу Шэнь издалека слышал эти перешёптывания. Он не мог их прервать, но, когда разговор стал совсем уж неприличным, слегка кашлянул — и все сразу замолчали.

Он бросил взгляд на обеденный зал, плотно сжал губы и вошёл на кухню:

— Слышал, ты хочешь уйти работать в закусочную? Как же так — компенсацию мне ещё не приготовила, а уже собралась сбежать?

Чжэнь Чжэнь недоумённо посмотрела на него, будто он только что съел фейерверк:

— Сменить работу? Да я и не думала! Кто это распускает обо мне такие слухи? Да я как раз думаю, что тебе приготовить, просто это займёт ещё немного времени.

Лицо Лу Шэня немного прояснилось:

— Не торопись. Просто хорошо работай на кухне.

— Тогда чего ты тут стоишь? — фыркнула Чжэнь Чжэнь. — Мешаешь! Убирайся скорее!

Лу Шэнь почувствовал облегчение, взглянул на суету на кухне и сказал:

— Ладно, зайду, когда у тебя будет свободная минутка.

http://bllate.org/book/5833/567648