Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 40

Ещё мгновение назад он подносил воду, а в следующее — уже отвернулся и будто вовсе не знает её.

Ян Чжи поспешила вслед, расплывшись в угодливой улыбке и изо всех сил стараясь угодить:

— Господин, откуда вы узнали, что вашей служанке хочется пить? Вы поистине прозорливы!

— Чжэн Цюй родом из Юнчжоу и предпочитает солёное. Обычно он встречается с людьми лишь в двух местах: на ночной ярмарке улицы Линьпин или в ресторане «Яньгуйлоу». В это время «Яньгуйлоу» ещё закрыт, значит, остаётся только здесь, — спокойно ответил Люй Ичэнь, словно превратившись в другого человека по сравнению с тем ласковым господином минуту назад.

Ян Чжи опустила голову и слегка скривилась про себя: «Это же просто восклицание! Кто тебя просил отвечать?! Не умеешь даже лесть принимать… педант!»

— Опять обо мне дурное думаешь? — спросил Люй Ичэнь.

— Никак нет! — Ян Чжи машинально прижала руку к груди. — Запрещаю подслушивать мои мысли!

— Знаешь, у тебя есть одна привычка, когда ты врёшь?

— Какая привычка?! — вздрогнула Ян Чжи и тут же спросила. Неужели все её неудачи за годы странствий по Поднебесной — кражи, обманы, провалы — происходили именно из-за этой привычки?

— Сегодня мне не по душе, не скажу, — бросил Люй Ичэнь, высоко поднял голову и ускорил шаг, но в уголках губ, казалось, мелькнула усмешка.

Ян Чжи побежала следом, льстя так, будто зубы скрипели от злости:

— В груди господина — глубокие бездны, в очах — целые миры! Разве станет такой великий человек, как вы, считаться с такой ничтожной особой, как я?

— Я же сказал, что у меня крайне узкий характер… — произнёс Люй Ичэнь и обернулся: — Пришли.

Авторская заметка:

Начинается уже второе дело! Думаю, некоторые милые читательницы могут не любить детективные сюжеты. Если не хотите читать — смело переходите к сладким моментам!

Ян Чжи подняла глаза — они снова оказались у Далисы.

— Господин, разве мы не шли… шли уколоть того глупого пса?

— Ты видела, чтобы кто-то сам ходил колоть собак? Не боится, что укусит?

Обида в груди Ян Чжи ещё не улеглась, и она машинально пробормотала себе под нос:

— Ты ведь сам — царь всех псов. Чего бояться других?

— Что ты сказала? — Люй Ичэнь резко обернулся.

— Ничего! — поспешила она. — Я сказала: господин прозорлив, мудрость ваша — выше всех высот! Хе-хе! — И тут же подняла большой палец. Такая угодливая миниатюрность была даже самой ей почти трогательна.

— Врёшь! — усмехнулся Люй Ичэнь и, подобрав полы, переступил порог. Он явно понимал всю её двойственность, но ни капли упрёка в голосе не было. В улыбке его читалась какая-то тайная, почти дружеская радость, которая, ещё не осознанная разумом, уже растекалась по груди.

**

На следующий день рано утром Цзян Линчоу, опираясь на костыль, вошёл во дворец и умолял Его Величество повелеть расследовать истинную причину смерти его сестры годом ранее, заявив, что располагает доказательствами её убийства.

Император был потрясён и разгневан и немедленно вызвал в покои начальника Далисы и наследного принца.

Выйдя из дворца, Люй Ичэнь сел в карету и, увидев сидящего внутри человека, тихо усмехнулся и опустил ресницы:

— Сегодня не берёшь отгул? Вчерашний могу компенсировать.

— Нет-нет, служить делам Далисы — мой долг, — улыбнулась Ян Чжи. — Вчера я просто голову потеряла, наговорила глупостей. — Она достала из-под сиденья фляжку. — Господину не хочется пить?

— Беспричинная услужливость — либо коварство, либо воровство, — сказал Люй Ичэнь, хотя на самом деле не испытывал жажды. Тем не менее он взял фляжку, сделал глоток и, опустив глаза, невольно улыбнулся: — Хочешь заняться этим делом? Хочешь заодно повидать Цзян Синцэ?

Ян Чжи знала, что попытка скрыть правду от него лишь усугубит положение, и потому рассмеялась:

— Господин прозорлив, господин поистине…

— Ты так уверена, что я тебя не обманываю?

Ян Чжи слегка замерла:

— Обманул или нет — всё равно надо спросить.

— Не боишься, что Цзян Синцэ снова тебя изобьёт? Он ведь человек без меры и такта.

Честно говоря, немного боялась.

Хотя Люй Ичэнь и проучил Цзян Линчоу, тот теперь будет питать ещё большую злобу. А злоба неизбежно обрушится на неё.

Но…

— Не боюсь, — выпрямилась Ян Чжи, и в её глазах вспыхнул огонёк: — Господин позаботится обо мне. Я верю господину!

Люй Ичэнь тихо усмехнулся и приподнял край занавески окна, больше ничего не говоря.

Коньки императорских черепиц гордо взмывали в ясное лазурное небо, но кто знает, сколько крови и одиночества скрыто за этой надменной красотой?

Он опустил занавеску и повернулся:

— Пятнадцатого марта у тебя день рождения?

— Да, — машинально ответила Ян Чжи, но тут же сообразила: — Откуда вы знаете? Вы читали мои вещи?

— По-твоему, я способен на такое? — лицо Люй Ичэня помрачнело.

Ян Чжи сразу поняла, что перегнула палку, и после короткого колебания сказала:

— Господин, я не то имела в виду… Просто мой статус особенный, вы же знаете, потому я и настороже…

Люй Ичэнь не ответил. Лишь спустя долгое молчание бросил коротко и равнодушно:

— У всех заключённых Далисы есть дела.

Ян Чжи осознала свою оплошность ещё в момент произнесения слов. Она опустила глаза, перебирая пальцами на коленях, и наконец, словно приняв решение, резко подняла голову:

— Господин, давно хочу задать один вопрос… Возможно, не следовало бы, но…

— Недавно писала за Чжэн Цюя докладные? — перебил он, всё ещё не в духе.

Ян Чжи удивилась:

— А?

— Твои канцелярские тексты с каждым днём становятся всё искуснее, — Люй Ичэнь поправил рукава. — Раз уж решилась спросить, так спрашивай. Ты ведь не из тех, кто долго хранит слова в себе.

Ян Чжи, несмотря на внутренние терзания, мысленно показала ему зубы и подняла лицо:

— Господин держит меня при себе… Не боитесь, что мой статус раскроется?

Люй Ичэнь поправил одежду и устремил взгляд в окно:

— В столице скоро разразится кровавая буря. Твой статус — пустяк.

Он повернулся:

— Раз уж заговорили об этом, давай станем ещё откровеннее… Принцесса Цзяань Ли Минь в первый год эпохи Яньлэ была сослана за преступления отца. Её должны были казнить на следующий год после перепроверки, но новоиспечённый император объявил амнистию, и Ли Минь перевели в тюрьму «Ий», а затем отправили в ссылку в Цинчжоу. По пути через гору Жаньцюй произошёл пожар, и она погибла. Так?

— Да.

— Прошлой ночью ты ходила на улицу Линьпин, чтобы расспросить Чжэн Цюя о том деле?

— Да.

— Ты говорила, что покажешь мне правду. Давай так: ты задашь мне три вопроса, и я задам тебе три. Оба будем отвечать честно. Устраивает?

— Но помни, — добавил он, — то, что я сказал той ночью, остаётся в силе.

Та ночь… не требовала пояснений. Она знала: он не назовёт ей прямо того человека.

Ян Чжи опустила глаза:

— Прошу, задавайте, господин.

— Начинай ты, — сказал Люй Ичэнь. — Я старше, не стану тебя обижать.

Это был явно не тот случай, чтобы уступать. Ян Чжи быстро собралась с мыслями:

— «Зеркало рождает сияние»… Последние четыре иероглифа — «Цзи Сян Лун Цин». За Сектой Хансье стоит дворцовый евнух Бао Лун. Во время Смуты в Яньлэ его «переход на светлую сторону» был обманом. Именно он организовал тогда наш обмен личностями. Значит, настоящий Владыка Гу — тот самый человек?

(«Тот человек» — между ними уже не нуждался в пояснении.)

— Да, — кивнул Люй Ичэнь. — «Хэ Цан Мань Гу»… Эти два иероглифа «Хэ Цан» — имя, оставленное императором Шэнином тому человеку.

Она знала об этом. У неё была нефритовая подвеска, полученная в ту ночь при обмене личностей. На ней было выгравировано именно «Хэ Цан». Тот человек сказал: «Если выживешь — приходи ко мне. Я дарую тебе богатство и почести».

Правда, в Секту Хансье она тогда не стала предъявлять эту подвеску. Владыка Гу явно знал, кто она. А если бы она напомнила о том обещании, то, возможно, попала бы в ловушку.

Юноша того времени и нынешний подпольный повелитель, десять лет копивший месть, — уже не одно и то же лицо.

— Эти два иероглифа знают немногие, — продолжил Люй Ичэнь. — Тогдашний император ещё находился в своём уделе, а после прибытия в столицу никто не стал бы докладывать ему о таких мелочах. К тому же… главный порок знати — высокомерие. Они не замечают простолюдинов, актрис и проституток, не обращают внимания и на Секту Хансье. Пусть даже сейчас эта секта обрела влияние в столице — для них она всё равно что муравей под ногой.

Это объяснило ей ещё одну загадку: почему титул Владыки Гу никого не насторожил?

Голос Люй Ичэня звучал холодно, как всегда, но ей почему-то почудилось в нём сочувствие.

— Второй вопрос, — нарушил он тишину в карете.

— Кто поджёг гору Жаньцюй — Цзян Синцэ или тот человек? — спросила Ян Чжи, глядя ему прямо в глаза, будто пытаясь увидеть в бездонной тьме внезапный порыв ветра.

Люй Ичэнь покачал головой:

— Этого я не знаю. Но после пожара туда отправились не только люди из Далисы и министерств наказаний и работ, но и две другие группы: одна — от Цзян Синцэ, другая — от Сюэ Вэньцана.

Произнеся последние два слова, он инстинктивно взглянул на неё. Увидев, что она всё ещё нахмурена в раздумье, снова опустил глаза:

— Если бы Цзян Синцэ сам поджёг гору, ему не нужно было бы возвращаться туда позже. Поэтому я полагаю, что поджёг тот человек.

Ян Чжи кивнула:

— Понятно.

Спустя мгновение она задала третий вопрос:

— Значит, тот человек сейчас… в столице?

— Это лишь моё предположение, — кивнул Люй Ичэнь. — После стольких лет подготовки он вряд ли доверит всё чужим глазам.

— Тогда почему вы его не разоблачили? — вырвалось у неё.

Люй Ичэнь усмехнулся:

— Это уже четвёртый вопрос. Теперь мой черёд.

Ян Чжи опустила голову:

— Прошу, спрашивайте, господин.

— Откуда у тебя имя «Ян Чжи»?

Ян Чжи изумилась и недоверчиво посмотрела на него. Она ожидала допроса, а не такого лёгкого вопроса.

— Что застыла? Трудно ответить?

Тогда она сказала:

— В том году торговцы продали меня в театральную труппу. Хозяин труппы носил фамилию Ян. Как раз весной, когда ивы выпускают новые побеги, он сказал: «С сегодняшнего дня у тебя новая жизнь», — и дал мне это имя.

Люй Ичэнь долго молчал, потом тихо рассмеялся:

— Твоё имя — выдумка, моя фамилия — тоже выдумка. Видно, нам суждено быть связаны.

— Фамилия господина… — Неужели бывают вымышленные фамилии?

— В юности дед был сослан на юг, в Линнань. Провожая его за город, мой дед по матери сказал: «Я человек своенравный. Мои реформы провалились, и теперь на мне клеймо. Пусть внук, когда родится, не носит мою фамилию — возьмёт твою». Но дед по матери ответил: «Я всю жизнь жил свободно. Дочь выдал замуж — теперь у меня нет забот. Пора в путешествие! Не создавай мне лишних хлопот!»

Они долго спорили, пока у моста Фаншэн не сломали ветку ивы на прощание. Дед по матери и нарёк меня по этой ветви… Так что наши имена — от одного древа. Может, мы и вправду из одного рода.

Ян Чжи отвернулась:

— Господин, вы, как и Чжэн-господин, любите выдумывать!

Повернувшись чуть вбок, она склонила голову, и в луче света, пробившемся сквозь маленькое окно, её щёки заиграли весенним сиянием.

Люй Ичэнь на миг замер, затем мягко улыбнулся и поправил одежду:

— Второй вопрос… Ты… — он запнулся, горло дрогнуло: — …была когда-нибудь обручена?

От этого вопроса Ян Чжи вздрогнула, будто испуганная цапля, и резко обернулась. Он же отвёл взгляд, делая вид, что любуется уличной суетой за окном.

— Не хочешь отвечать? — спустя долгое молчание, неуверенно бросил он, и голос его прозвучал глухо.

— Хочу, — быстро ответила Ян Чжи. — В юности были шутки, но они ничего не значат.

— То есть… никогда? — уточнил он.

Ян Чжи кивнула, вспомнив красную записку с золотыми спаренными лотосами, и опустила глаза:

— Никогда.

— Хорошо. Запомни свой сегодняшний ответ, — сказал Люй Ичэнь, и в голосе его невольно прозвучала лёгкость.

— У вас ещё один вопрос, господин, — напомнила Ян Чжи.

В карете стало жарко. Она вспомнила детство: как мать наливала кипяток в умывальник, а она стояла рядом, и пар окутывал всё лицо.

Его голос теперь звучал как этот поток воды: сначала звонкий, потом всё глубже и насыщеннее.

Люй Ичэнь кивнул, но долго молчал. Ян Чжи не выдержала:

— Господин?

Он вздрогнул, будто очнувшись, и машинально провёл пальцем по переносице:

— Э-э… Ты…

— Кхм-кхм… Есть ли у тебя… возлюбленный?

Авторская заметка:

Господин Люй: Это я! Это я!

http://bllate.org/book/5830/567413