Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 39

Однако, как говорится, забота мешает ясно мыслить.

Ян Чжи перевела взгляд на мерцающий огонёк свечи за окном. Сквозь тонкую бумагу он будто растекался — не просто в безмолвной ночи, а прямо в сердце, вызывая необъяснимое раздражение.

И сама она чувствовала в душе беспорядок. Перевернувшись на другой бок — к стене, — решила: лучше уж ничего не видеть. Но бумажка, зажатая в ладони, не давала успокоиться.

Её передал ей Чжэн Цюй перед тем, как она вернулась в комнату — прямо у Люй Ичэня под носом. В тот момент Люй Ичэнь стоял, опустив голову, и неизвестно, заметил ли он что-нибудь.

На бумажке было написано: «Встретимся сегодня в три часа ночи под кривой вишнёвой сливой на улице Линьпин».

Три часа ночи уже близились. Улица Линьпин была недалеко. Идти или нет?

Правда, с Хуан Чэном их связывали не самые глубокие отношения, но он всегда относился к ней хорошо: то расскажет сплетни из управы, то поделится какой-нибудь вкуснятиной.

Но разве Люй Ичэнь не справится сам? Неужели ей нужно лезть туда понапрасну?

Размышляя так, она натянула одеяло и решила просто заснуть. Однако в этот самый момент в голову вдруг всплыли слова Чжэн Цюя: «Я служу в Далисы уже более двадцати лет. Видел всякое — и бури, и штормы. Но такого случая, когда в маленькой канавке вздымается волна величиной с гору, ещё не встречал. Скажите-ка мне, разве Хуан Чэн — этот дикий обезьяноподобный человек — мог когда-нибудь столкнуться лбами с нашим благородным наследником престола…»

Дальше она не слушала и не интересовалась. Главным было одно: «Я служу в Далисы уже более двадцати лет».

Как же она забыла! Никто не может дать больше информации, чем очевидец тех событий.

За последние дни она уже выведала у Хуан Чэна: архив Далисы хранит дела только за последние пять лет. Более ранние документы там лишь кратко регистрируются. Лишь особо крупные и важные дела имеют подробные записи — и те находятся в Чунвэньгуане.

Дело о принце Цзяньане, связанное с Северными границами, уж точно не было мелким. Но попасть в Чунвэньгуань куда труднее, чем в Далисы.

Подумав так, Ян Чжи вскочила с постели.

Улица Линьпин и Далисы разделяли всего три переулка — совсем недалеко. Там жило немало чиновников из разных ведомств. Жизнь императорских служащих нелегка: многие встают до рассвета и возвращаются поздней ночью, поэтому на этой улице всегда можно найти ночные лотки с едой. В первые и пятнадцатые числа месяца они даже работают всю ночь напролёт, не уступая ночной ярмарке на Восточной улице Далисы.

Чжэн Цюй любил поесть, и именно поэтому купил дом именно здесь — для удобства.

Когда Ян Чжи пришла, Чжэн Цюй уже с удовольствием хлебал из миски острую лапшу с фунчозой, издавая громкие «хлюп-хлюп». Увидев её, он, не переставая жевать, сквозь усы выдавил улыбку:

— Пришла!

— Эта лапша отличная, — добавил он. — Попробуешь?

— Подчинённая не голодна, — ответила Ян Чжи. — Господин вызвал меня не для того, чтобы есть?

Чжэн Цюй поднял глаза из-за миски:

— Когда увидел, как ты готовишь рыбные котлеты, решил, что ты человек, умеющий и вкусно есть, и весело жить. А теперь, после того как стала следовать за камнем Люй, день ото дня становишься всё серьёзнее!

Не дожидаясь ответа, он направился к лотку старика:

— Ещё одну миску!

Когда старик налил, Чжэн Цюй протянул миску Ян Чжи:

— Попробуй! С тем, кто не умеет есть, со мной, старым Чжэном, не по пути. Такой человек мне не доверится.

Ян Чжи пришлось взять миску. Она сделала глоток — и вдруг во рту взорвались кисло-острые, пряные и насыщенные вкусы, а в носу ещё долго витал аромат кунжута. Аппетит, которого раньше не было, внезапно проснулся. Подняв глаза, она увидела, что Чжэн Цюй уже бежит к лотку с бараниной.

Она поспешила за ним, держа миску:

— Господин, подчинённая правда не может больше есть!

— Кому сказано?! — воскликнул Чжэн Цюй. — Эта миска — мой подарок тебе за вступление в управу. Что хочешь дальше — покупай сама. Люй Ичэнь перекрыл нам все источники дохода, и у меня в кошельке тоже не густо… Ты ведь с юга, да? Пробовала пекинский бараний суп? Вот этот — самый лучший! Даже в ресторане «Яньгуйлоу» не такой настоящий!

С этими словами он сделал большой глоток, и капли белого, как молоко, бульона запачкали его усы.

Повернувшись, он уже бежал к следующему прилавку.

Ян Чжи поспешила за ним и, догнав у третьего лотка, не выдержала:

— Господин, зачем вы ночью вызвали меня?

— Зачем? — переспросил Чжэн Цюй, будто только сейчас вспомнив, что у него вообще есть дело. — Ах да! Это я тебя позвал!

«Иначе как?» — подумала Ян Чжи, совершенно растерявшись. Что за представление он сейчас разыгрывает?

Видя, что он задумался, она напомнила:

— Это из-за дела Хуан Чэна… Вы сказали, что служите в Далисы более двадцати лет и никогда не видели подобных странностей?

Она нарочно подчеркнула слова «более двадцати лет».

Чжэн Цюй усмехнулся и действительно оставил в покое Хуан Чэна, сосредоточившись на этих самых «двадцати годах»:

— Как быстро время летит… Мне и правда уже старость подкралась… Помню, как-то мчался из столицы в Цзянчжоу три дня и три ночи без сна. А ещё был случай, когда Министерство наказаний пыталось отобрать у нас дело — если бы не мои ноги, быстрые, как ветер…

Ян Чжи радовалась про себя: разговор шёл именно в том направлении, которое ей нужно — к Смуте в Яньлэ. Она уже собиралась мягко подтолкнуть его к этой теме, как вдруг Чжэн Цюй резко остановился. Ян Чжи чуть не врезалась в него вместе с миской.

— Ах да! Зачем же я тебя ночью позвал? Хуан Чэн! Именно! — Он обернулся и, увидев выражение её глаз, испугался: — Малышка Ян, ты… ты… ты только не смотри на меня так! Люй Ичэнь, может, и поддаётся на такие штучки, но я — нет! У меня дома жена и дети, я не стану ввязываться в глупости!

Говоря это, он даже отступил на шаг, будто боясь, что она его соблазнит.

Ян Чжи тут же погасила блеск в глазах и заменила его смущённой улыбкой:

— Господин шутит. Подчинённая просто восхищается вашим талантом и хотела бы учиться у вас. Кто в Далисы не знает: пока вы здесь, никаким злодеям не удастся расправить крылья! Ночь прекрасна, времени ещё много — не расскажете ли ещё немного о ваших подвигах? Хотя я и не была свидетельницей тех времён, услышать — уже большая честь.

Чжэн Цюй потёр свои усы, пропитанные бараньим бульоном, и явно с удовольствием принял комплимент. Но вдруг спросил:

— А Люй Ичэнь знал, что ты выходишь?

— Думаю, нет, — ответила Ян Чжи. — Я вышла, только убедившись, что в его комнате погас свет.

Действительно, в ту самую минуту свет напротив погас.

Чжэн Цюй снова потёр усы, потом, словно заметив, что они липкие от бульона, поставил миску на низкий столик рядом и достал из рукава платок, чтобы вытереть руки:

— Ты уверена?

— Уверена.

— Тогда посмотри-ка, кто там идёт? — Чжэн Цюй кивнул подбородком за её спину.

Ян Чжи обернулась. Из полумрака медленно приближался человек — стройный, величественный, невозмутимый. Кто же ещё, как не Люй Ичэнь?

— Если бы не это, ты бы и не пришла! — весело закричал Чжэн Цюй, помахав Люй Ичэню платком с такой театральностью, будто был завсегдатаем увеселительных заведений.

Люй Ичэнь подошёл, но прежде чем он успел сказать хоть слово, Чжэн Цюй добавил:

— Один Хуан Чэн — мало. Нужно было втянуть и тебя, чтобы заставить его действовать.

Ян Чжи наконец поняла: её использовали. И вся эта болтовня Чжэн Цюя была лишь ожиданием появления Люй Ичэня.

Но зачем?

Она нахмурилась.

Люй Ичэнь, словно прочитав её мысли, сказал:

— Чжэн Цюй хочет расследовать дело, связанное с Восточным дворцом, но сам боится трогать осиное гнездо. Поэтому ищет, кто бы сделал это за него.

— Какое дело? — спросила Ян Чжи. — Господин… собирается трогать осиное гнездо?

Люй Ичэнь не ответил. Чжэн Цюй же рассмеялся:

— Наш Люй Ичэнь не так-то легко поддаётся на провокации…

— Тогда что происходит?

— Подталкиваем глупую собаку на стену, — усмехнулся Чжэн Цюй. — Пойдём, сейчас и подтолкнём.

— Но… какое это имеет отношение ко мне? — спросила Ян Чжи, когда они уже вышли из ночного рынка.

Люй Ичэнь молчал. Чжэн Цюй же быстро заговорил:

— Если бы он не пришёл, я бы отправил тебя во Внутренний дворец. Рано или поздно он всё равно втянулся бы в это…

**

Три часа ночи прошли. Кроме нескольких одиноких лотков на этой улице, всё вокруг было погружено во мрак. Трое шли по чёрной, как уголь, дороге. Чжэн Цюй шёл впереди, держа дистанцию.

Его слова ударили Ян Чжи в самое сердце, словно утренний барабан.

Неужели он видел ту ночь? Невозможно. Она помнила: в комнате Чжэн Цюя зажгли свет лишь спустя долгое время после ухода Люй Ичэня.

Но Люй Ичэнь всё же пришёл. Почему?

Она столько раз пыталась его соблазнить — и безрезультатно. Не верилось, что он питает к ней хоть какие-то чувства.

Размышляя так, она незаметно повернула голову влево, пользуясь покровом ночи. В этот самый момент Люй Ичэнь спросил:

— Хочешь пить?

Ян Чжи почувствовала себя пойманной с поличным и резко повернула голову обратно, опустив глаза. Она даже не услышала, что он сказал.

Только через некоторое время до неё дошло:

— Господин что-то сказал?

Люй Ичэнь улыбнулся:

— Я спросил, хочешь пить?

Его голос был таким же спокойным, как всегда, но почему-то казался особенно тёплым — как весенний закат или лёгкий летний ветерок.

От этих слов ей вдруг стало по-настоящему сухо во рту.

Та лапша была солёной, острой, жгучей.

И ещё что-то… Всего несколько шагов рядом с Люй Ичэнем — и горло будто высохло окончательно.

Но если сейчас сказать «хочу», разве он волшебным образом достанет воду? Скорее всего, просто посмеётся над её прожорливостью…

Опустив голову, она ответила:

— Не хочу.

Люй Ичэнь тихо рассмеялся. Его рука протянулась к ней. Ян Чжи подумала, что он хочет взять её за руку, и инстинктивно отпрыгнула в сторону.

— Что с тобой? — нахмурился Люй Ичэнь. — Ты чего такая нервная? Дело Хуан Чэна напугало тебя? Или… я?

Она и сама не знала, что с ней. Ведь днём в павильоне Пэнлай они были наедине — но тогда всё внимание было приковано к делу. А сейчас… Может, слишком хороша луна? Может, слишком прекрасна ночь? Она чувствовала себя так, будто выпила вина: руки и ноги не слушались, не зная, куда деваться.

— Господин… что вы хотите сделать? — вместо ответа спросила она.

Люй Ичэнь помолчал немного и сказал:

— Не надо так настороженно. Впредь, если не будет крайней необходимости, я не прикоснусь к тебе без твоего разрешения… Вот, пей.

Из широкого рукава показалась половина фляги. Из-за темноты Ян Чжи заметила её только после его слов.

Вспомнив его первую фразу, она почувствовала неловкость: её реакция выглядела так, будто он собирался совершить что-то недостойное.

Она поспешила оправдаться:

— Господин, я не то имела в виду… Просто… правда не хочу пить.

— Правда не хочешь?

— Да.

Ян Чжи решительно кивнула.

— Тогда некому пить. А носить с собой — тяжело. Придётся вылить… — Он действительно начал откручивать пробку, чтобы вылить воду.

Ян Чжи, привыкшая к бедности и не терпевшая расточительства, инстинктивно остановила его:

— Господин, не выливайте!

Увидев, как Люй Ичэнь повернулся к ней, и почувствовав его пронзительный взгляд, она невольно облизнула пересохшие губы:

— Я… я всё-таки хочу пить…

— Немного?

— Очень хочу! — закрыла глаза и сжала зубы Ян Чжи. — Очень, очень хочу, ладно?!

Люй Ичэнь улыбнулся и протянул ей флягу:

— Хорошо, что ещё тёплая.

От его улыбки у Ян Чжи на мгновение потемнело в глазах. Только через некоторое время она взяла флягу, поднесла к губам и пошла дальше. Но Люй Ичэнь остановился, заставив и её замереть.

Ночной ветерок развевал её пряди, застилая глаза — и, возможно, его тоже.

Ян Чжи не смела на него смотреть и просто начала жадно пить: глоток… ещё глоток… и ещё…

— Эй, полегче… — тихо засмеялся Люй Ичэнь. — Ты что, верблюд? Потом не найдёшь нужник…

Ян Чжи остановилась. Щёки её были надуты от воды, и лицо выглядело неожиданно милым.

Люй Ичэнь снова улыбнулся.

Теперь горло перестало пересыхать, и атмосфера между ними стала менее напряжённой.

— Господин, вы надо мной смеётесь?

— Когда это?

— Вы всё время улыбаетесь.

— Да? — Люй Ичэнь взял у неё флягу, опустил голову и помолчал. Ян Чжи уже подумала, что он пойдёт дальше и больше не заговорит, но он снова улыбнулся: — Возможно… просто рад тебя видеть.

— Господин… — голос Ян Чжи стал тише. Она стиснула зубы, будто принимая решение, и наконец сказала: — То, что случилось прошлой ночью, было вынужденной мерой. Прошу простить за дерзость и не держать зла.

— Да? — Люй Ичэнь закрутил пробку и пошёл дальше. — У меня характер очень мелочный.

http://bllate.org/book/5830/567412