Готовый перевод Maritime Affairs of the Ming Dynasty / Морские дела эпохи Мин: Глава 41

Связь между тётей Тан и младшим свояком Шэнем была необычной: они часто бывали вместе, и хотя сплетни не имеют ног, они, словно осенний ветер, то и дело проникали в чужие дома.

Все семьи праздновали Праздник середины осени. Тан Юйдиэ вешала у двери своей комнаты цветные фонарики. Ростом она была невысока, и даже стоя на стуле, не могла дотянуться до крючка. В это время подошёл Шэнь Цзуй. Тан Юйдиэ окликнула его:

— Эй, помоги мне!

— Лучше сначала слезай, сноха, — отозвался он. — Я сам повешу за тебя.

— Да брось болтать! Подними меня — и всё будет готово.

Тан Юйдиэ всегда добивалась своего. Шэнь Цзуй вздохнул и подошёл ближе:

— Как именно ты хочешь, чтобы я помог?

— Возьми меня за ноги, а я сяду тебе на плечи — и хватит разговоров!

Шэнь Цзуй сначала не двинулся с места. Тан Юйдиэ пнула его ногой:

— Давай живее! Стоишь, как чурка!

Но нога её промахнулась, и сама она чуть не свалилась со стула. Шэнь Цзуй поспешил подхватить её:

— Сноха, держись крепче.

— Ладно, я готова. Поднимай меня — я ведь совсем не тяжёлая...

Тан Юйдиэ вешала фонарик под балку, сидя на плечах Шэнь Цзуя — младшего брата своего мужа. Они так увлеклись, что не заметили, как за ними кто-то появился.

Шэнь Юэ стоял уже довольно долго и всё это время наблюдал за Тан Юйдиэ. Он молчал. Её старший брат тоже молчал. Тан Цзун смотрел, как его сестра весело возится на плечах молодого мужчины. Лишь когда Тан Юйдиэ спрыгнула на землю и обернулась, великий военачальник Тан небрежно бросил:

— Неплохо повесила фонарик.

— Конечно! — гордо ответила Тан Юйдиэ, но тут же поняла, что к чему: её муж и брат стояли под фонариком и смотрели на неё. «Чёрт побери, — подумала третья госпожа Тан, — вот тебе и „под фонарём темно“!»

Шэнь Юэ молчал. Тан Цзун подошёл и поправил только что повешенный фонарик:

— Всё же немного криво. Ты села не туда — вот и получилось косо.

Со стороны казалось, будто в доме Танов развеялся лишь лёгкий ветерок и ничего серьёзного не произошло. Ведь Шэнь Цзуй — родной брат Шэнь Юэ, а Тан Юйдиэ — его жена. Что он мог с ними поделать?

Когда Шу Фэнь сел побеседовать с Гоу Тао, он передал кое-какие сведения:

— Тан Цзун считает, что его младшая сестра не справляется с Шэнь Юэ. Он поехал за подмогой.

— Какой подмогой? — Гоу, герцог, лениво возлежал в кресле-качалке. — Хочет привезти ещё одну сестру? Вторая госпожа Тан уже замужем, четвёртой — тринадцать лет, пятой — одиннадцать. Кого же он привезёт — четвёртую или пятую?

— Фу! — возмутился Шу Фэнь. — Ты что, мечтаешь? Ради такого, как Шэнь Юэ, Тану не стоит задействовать столько родных дочерей! На этот раз Тан Цзун пригласил дальнюю кузину со стороны матери — хочет помочь Тан Юйдиэ и заодно взять её под контроль.

Шу Фэнь хлопнул в ладоши:

— Эта дальняя родственница Тан Цзуна, кажется, приходится роднёй и мне. Если считать по материнской линии, мы все немного связаны.

— Кто же она? — Гоу потрогал бровь. — Шэнь Юэ — человек упрямый, как камень. Рано или поздно он разорвёт отношения с Тан Юйдиэ. Тан Цзун упрям, но, видимо, только столкнувшись лбом со стеной, поймёт, что зря тратит сестёр.

Шу Фэнь отпил из чашки охлаждённого чая с лотосом:

— Тан Цзун так нервничает из-за тех улик, что есть у Шэнь Юэ. Его коррупция — не новость, зачем так бояться простого чиновника из военного ведомства? Похоже, между ними есть что-то такое, чего мы не знаем. Они прикрывают друг друга.

— Мм, — усмехнулся герцог Гоу. — Говорят, охрана знает обо всём на свете. Сходи-ка спроси у Ма Минхэна: знает ли он, сколько раз ты сегодня пукнул?

— Хи-хи, хи-хи, — засмеялся Шу Фэнь. — А как насчёт двух сыновей корейской семьи Чхве? Они уже больше месяца в Пекине. Есть новости?

Гоу посмотрел на свои пальцы:

— Ничего особенного. Только слышал, что собираются открыть лавку. Нам стоит поддержать их в будущем.

Гоу Тао никогда не говорил прямо и не доводил дела до крайности — в этом он отличался от Тан Цзуна. Тот напирал напористо, а герцог предпочитал медленный огонь, но в итоге всё равно доводил воду до кипения.

Чхве Пэн сидела в своём павильоне и перебирала книги. Сяшэн крикнул снизу:

— Господин, к вам гость!

Было уже за восемь вечера, в городе началась ночная стража. Патрули Пяти Городских Полков следили за порядком и пожарами. Герцог Гоу тихо вышел из своего сада и вошёл во двор корейской семьи Чхве.

Поднявшись наверх, он увидел женщину, которая даже не обернулась. Гоу сказал:

— Что, постелил постель и готов предложить себя?

— Кхм, — Чхве Пэн обернулась. — Боюсь, прежде чем ты ляжешь со мной, я сломаю тебе руку.

Гоу устроился на мягком ложе. Праздник середины осени прошёл, в окно дул прохладный ветерок.

— Есть новости из Нанкина, — сказал герцог. — Твоё дело, возможно, пересмотрят.

— Пересмотрят? — Чхве Пэн оживилась и налила Гоу чаю. — Попробуй корейский чай. По вкусу?

— Ха! — Гоу окинул её взглядом. — Как только я упомянул пересмотр, ты сразу ожила. Если бы я промолчал, ты бы, наверное, уже выгнала меня?

Чхве Пэн выпрямилась:

— Ещё несколько дней назад, когда я навещала герцога, хотела спросить у вас кое-что.

— Что за «спросить»? — Гоу посмотрел на неё. — Кажется, я не спал с тобой. Какой «спрос»?

Сяшэн принёс фрукты и замер у двери. Гоу кивнул ему:

— Входи. Мы просто шутим с твоим господином.

Наступила осень, появились мандарины. Гоу очистил один, съел дольку и протянул Чхве Пэн:

— Ешь. Вкусный, сладкий.

Чхве Пэн посмотрела на него:

— Ты такой человек...

— Что со мной? — Гоу прикрыл грудь руками. — Не смей меня обижать! Снаружи патруль. Если ты посмеешь, я закричу!

— Сяшэн, уходи.

Чхве Пэн выгнала слугу и придвинулась ближе к Гоу. Тот попытался отползти назад, но Чхве Пэн схватила его за запястье:

— Ты лжец! Пока я числилась мёртвой, ты обманул Сянлин, соблазнил её и отправил во дворец! Говорил, что проведёте жизнь вместе!

Герцог усмехнулся:

— Это она сказала?

— Я сама так подумала, — ответила Чхве Пэн. — Не тяни резину. Скажи прямо: правда или нет?

— А если правда — что тогда? А если нет?

— Ты!

Чхве Пэн сжала губы. Гоу вдруг наклонился вперёд, почти касаясь носом носа Чхве Пэн:

— Ци Инцзы, с твоей головой до сих пор беда! Сколько лет прошло, а ты всё не выздоравливаешь!

Он обхватил её за талию:

— Ци Инцзы, чего ты важничаешь? Ты ещё не в безопасности! Шэнь Юэ узнал тебя, скоро в Пекин вернётся академик Ян Баоэр — и он тоже тебя знает. В этом городе как минимум трое тебя узнают, да и твои братья тоже! Если Тан Цзун найдёт кого-нибудь из них, твой вымышленный образ рухнет. Чему ты радуешься?

Чхве Пэн нахмурилась:

— Тогда что делать? Умирать мне снова?

— Хи-хи, — рассмеялся Гоу. — Отличная идея.

— Отличная? — Чхве Пэн потянула его за руку. — Да ну тебя! Умри сам!

Гоу резко притянул её к себе:

— Я имею в виду, что ты умрёшь как Чхве Пэн и возьмёшь новое женское имя. Поселишься в моём доме — и никто тебя не узнает. Раз и навсегда.

Чхве Пэн смотрела на него. Гоу улыбался. Женщина швырнула его на кровать. Гоу воскликнул:

— Так торопишься?

— Да пошёл ты! — Чхве Пэн навалилась на него и заломила ему горло. — Что за игру ты затеял? Сянлин говорит, что не хочет больше жить во дворце. Что ты с ней сделаешь?

Гоу лежал на кровати Чхве Пэн и вздыхал:

— Госпожи, вы все — госпожи! Моя великая госпожа, передай второй госпоже: разве покупают товар, а потом просто возвращают его? Император уже несколько раз «использовал» её. Не поздно ли теперь менять?

— Хи-хи, — Чхве Пэн тихо засмеялась, а потом уже не могла остановиться.

Гоу продолжил:

— Император — не вещь, которую можно выбросить после использования. Обычно наложницы теряют милость императора, но не наоборот. Госпожа Бай, конечно, попала во дворец по моей вине, но теперь ей там неплохо. Император молод, красив, обожает её, холит и лелеет. Чего ей не хватает? Зачем ей выходить?

Он вздохнул:

— Выход есть. Умри, как ты, и тогда выйдешь. Иначе — живого человека я не вытащу.

— Тогда зачем ты...

Чхве Пэн подумала: «Мужчины — лучше верить в привидения, чем в их слова».

Гоу перевернулся на бок, оперся на локоть и потянул за одежду Чхве Пэн:

— Госпожа Ци, пожалуйста, удостой меня своим вниманием. Я давно не знал ласки. Утоли мою жажду.

Чхве Пэн пнула край кровати:

— Пошёл вон! Ты мне не нравишься!

Гоу чуть не свалился с кровати. Чхве Пэн потянулась за ним, но Гоу схватил её за руку:

— Забудь про Шэнь Юэ. Он не твой. И ты — не его.

Чхве Пэн посмотрела на него. Герцог улыбнулся:

— Не веришь? Может, ты моя.

— Кхм-кхм, — Чхве Пэн снова закашлялась. Гоу сжал её руку:

— Всё-таки Шэнь Юэ познакомился с тобой всего на два месяца раньше меня. Женщины странные: вам обязательно нужно «первый-второй», но зачем? До Шэнь Юэ ты знала своих братьев. Почему не вышла замуж за кого-то из них?

— Я...

Гоу усмехнулся:

— Ты... не выйдешь. Просто раньше ты не встречала таких мужчин, как Шэнь Юэ. Он привлёк тебя, и ты убедила себя, что любишь его. Но правда ли это? Когда он женился, ты хоть раз пожелала оказаться на месте невесты? Он стал мужем Тан Юйдиэ — почему ты не убила Тан Цзуна и его сестру, чтобы разлучить их?

Чхве Пэн вздохнула:

— Ты приводишь слишком жестокие примеры. Я люблю Шэнь Юэ, но это не значит, что я должна убивать его жену и шурина.

Гоу покачал головой:

— А-цзы, ты недостаточно любишь Шэнь Юэ. Ты растеряна: шаг вперёд — чувствуешь вину, шаг назад — не можешь смириться. Ведь ты познакомилась с ним первой, так почему он чужой муж?

Чхве Пэн не могла ответить. Она думала о будущем с Шэнь Юэ, но теперь, когда Гоу расставил всё по полочкам, её чувства показались не такими уж нерушимыми.

— А-цзы, — сказал Гоу, — если будешь притворяться мужчиной всю жизнь, Шэнь Юэ так и не женится на тебе. Какой мужчина возьмёт домой мужчину?

— Гоу Тао, я...

Гоу отпустил её руку:

— Ладно, хватит. Я передам Бай Сянлин, чтобы она спокойно жила с императором. Наш государь молод, красив и император. Он не опозорит нашу прекрасную госпожу Бай.

— Мм, — Чхве Пэн отвернулась и тихо засмеялась. Гоу добавил:

— Как и я не опозорю тебя.

Она снова обернулась — и почувствовала, как кто-то расчёсывает ей волосы. Герцог держал в руках полумесяц из белого нефрита:

— Мы отлично подходим друг другу. Ты — ни мужчина, ни женщина, я — ни рыба, ни мясо; ты — отважна и сильна, я — осторожен и осмотрителен; ты — в атаке, я — позади, кричу: «Моя жена — храбра, как лев!» Разве мы не пара? Лучше, чем ты с Шэнь Юэ. Подумай обо мне всерьёз?

Чхве Пэн обернулась, чтобы скорчить рожицу, но Гоу ткнул её в лоб:

— Великие мудрецы скрываются при дворе. Придворных умников — тьма. Шэнь Юэ годами не может пробиться вперёд. Ты с таким умом решила переодеться и лезть в управление?

— Я...

— Ладно, хватит, — Гоу положил гребень на столик. — Подарок тебе. Принадлежал императору Хуэйцзуну. Чуть дороже твоей шпильки.

http://bllate.org/book/5822/566506