Готовый перевод Maritime Affairs of the Ming Dynasty / Морские дела эпохи Мин: Глава 31

Ян Баоэр бросил взгляд в окно, потом — на лестницу и, убедившись, что вокруг никого нет, негромко произнёс:

— Генерала Ци больше нет на свете. Если бы ты была простой женщиной, я назвал бы тебя госпожой Ци. Но раз ты кореянка и изменила облик, значит, ты никогда не бывала в империи Мин и уж тем более не имела здесь знакомых.

Слова Ян Баоэра ударили, словно дубиной, — сердце Ци Инцзы сжалось, а в голове зазвенело. Да ведь теперь она Чхве Пэн, третий сын рода Пхеньянских Чхве. Какие могут быть знакомые?

Ей не следовало встречаться ни с Ян Сюем, ни с его родителями, ни с Ци Дайюем, ни с Чжао Цюанем — ни с кем из них. Она никого не знает. Единственный человек, кого она может увидеть, — император империи Мин. Ведь она прибыла сюда от имени рода Чхве, чтобы принести дары и совершить трибутарное поклонение.

Ян Баоэр посмотрел на неё и добавил:

— Госпожа Бай сейчас во дворце. Когда люди рода Чхве приедут на аудиенцию и, возможно, на время поселятся при дворе, тебе удастся увидеть госпожу Бай.

Чхве Пэн слегка опустил лицо, открывая чёткую линию подбородка. Ян Баоэр понял, что она расстроена, и продолжил:

— Господин Шэнь женился на младшей сестре главнокомандующего средней армии Тан Цзуна — Тан Юйдиэ. Самого Тан Цзуна, вероятно, скоро переведут. Бывшего главнокомандующего передовой армии перевели из Пекина в Нанкин, командующего задней армией из Нанкина — в Юньнань, а прежнего главнокомандующего средней армией, стоявшего в Хэнани, — в Сюаньфу. А ты ведь знаешь, что такое Сюаньфу?

Ци Инцзы, конечно, знала. Сюаньфу находился к северо-западу от Пекина. Именно там содержались конница и боевые кони, предназначенные для борьбы с монголами. Назначение в Сюаньфу означало, что человек — не просто доверенное лицо императора, а буквально его сердце и глаза.

— Господин Шэнь удачливо женился, — сказала женщина с лёгкой улыбкой. — Ему повезло.

Блюда ещё не подали полностью, как Ян Сюй уже уснул, положив голову на стол. Подошёл слуга с горячим супом в глиняном горшочке. Ян Баоэр налил Ци Инцзы супа:

— Твой голос сел. Это суп из голубя с лилиями — очищает жар и утоляет жажду. Выпей немного.

Суп дымился, налитый в белую фарфоровую чашу без росписи. Ци Инцзы любила такие чаши — в них сразу видно, что внутри.

— Господин Чхве только что прибыл, — продолжал Ян Баоэр, — и, вероятно, не знает наших обычаев. В империи Мин члены императорской семьи не могут вступать в браки между собой, равно как и представители знатных родов не могут усиливать свои связи через браки. Род Тан — знатный род, а господин Шэнь — нет. Тан Цзун — могущественный чиновник, а господин Шэнь — нет. Поэтому род Тан выбрал его: он не связан ни с императорской семьёй, ни с другими влиятельными кланами.

— К тому же госпожа Тан, вероятно, совсем не такая, как те благородные девушки, о которых ты слышала в Корее. Все в столице знают: репутация третьей дочери рода Тан оставляет желать лучшего. Более того, сам главнокомандующий Тан Цзун подал императору прошение, в котором писал, что его сестра достигла брачного возраста, но замуж её никто не берёт, и просил Его Величество назначить достойного жениха.

Чхве Пэн зачерпнул ложкой горячий суп. Он сохранял невозмутимость. Ясно: если император лично назначил брак, значит, Тан Цзун пользуется особым доверием.

Увидев спокойствие Ци Инцзы, Ян Баоэр продолжил:

— Возможно, господин Чхве, находясь в Корее, не слышал: в четырнадцатом году правления Цзяцзина, в апреле, канцлер Чжан Фуцзин ушёл в отставку. В том же месяце новым канцлером стал Ли Ши. Именно он и порекомендовал господина Шэня в качестве жениха для дочери рода Тан.

Ли Ши? Шэнь Юэ? Ци Инцзы мало что знала о гражданских чиновниках. Услышав имя Ли Ши, она даже не могла вспомнить, кто это такой.

Но это не имело значения. Всё чиновничество Наньчжили прекрасно знало, кто такой Ли Ши. В Нанкине сейчас находились главный чиновник военного ведомства Шэнь Юэ, заместитель министра юстиции из Пекина и инспектор из суда по надзору за уголовными делами. Все чиновники Нанкина понимали: эти люди — не шутки. Особенно опасен был Шэнь Юэ, хотя занимал самую низкую должность из троих.

Раньше никто в Нанкине не знал господина Шэня. Он не происходил из знатного рода, не имел поддержки влиятельных кланов и не совершил никаких громких подвигов. Но с начала этого года всё изменилось.

Шэнь Юэ стал зятем рода Тан из Юйлиня. Юйлинь — один из девяти важнейших военных укреплений, заложенных ещё императором Хунъу. Он расположен на севере провинции Шэньси, прямо напротив излучины Хуанхэ, где находится Эрдос — земля монголов. С эпохи императора Юнлэ род Тан уже более ста лет удерживал Юйлинь. В их роду было множество отважных полководцев и генералов.

Никто не знал, как уроженцу Янчжоу Шэнь Юэ попал в поле зрения рода Тан. Одни говорили, что сначала его заметил канцлер Ли Ши, а потом уже род Тан решил взять его в зятья. Другие утверждали, что сначала дочь рода Тан сама обратила на него внимание и попросила Ли Ши выступить сватом. Ведь сегодня мало кто мог позволить себе просить канцлера лично ходатайствовать о браке. Род Тан — один из немногих, кто имел такое влияние. И, конечно, сам Тан Цзун — человек, чьё слово император слушает внимательно.

Ци Инцзы не знала, какова на самом деле госпожа Тан. Ян Баоэр тоже не знал — он никогда не видел третью дочь рода Тан, жившую в глубине провинции. Но он видел Тан Цзуна. Главнокомандующий был красив, изящен и обладал величественной осанкой. Наверное, его сестра тоже красавица.

— Госпожа Тан ещё не покинула Юйлинь, — сказал Ян Баоэр. — То есть господин Шэнь пока не вступил с ней в полный брак. Дом, который он купил ранее, не понравился Тан Цзуну. Теперь Шэнь Юэ приобрёл новый особняк. Тан Цзун осмотрел его, внес множество замечаний и лишь после этого разрешил сестре отправиться в Пекин.

Ян Баоэр изложил всё, что знал. Он не хвалил Шэнь Юэ, но и не осуждал. Ци Инцзы чувствовала: между ними произошла отчуждённость. Раньше он называл его «Шэнь-дай-гэ», теперь — только «господин Шэнь».

Когда-то, впервые приехав в Нинбо, Ян Баоэр советовался по всем вопросам с Шэнь Юэ и постоянно обращался к нему как к «Шэнь-дай-гэ». Тогда Ци Инцзы думала: если Ян Баоэр и Шэнь Юэ порвут отношения, то воды на юго-восточном побережье высохнут наполовину.

Воды, конечно, не высохли. Но отношения между ними действительно испортились. За шесть лет каждый пошёл своей дорогой, и пути их окончательно разошлись.

Ци Инцзы не верила, что Ян Баоэр завидует Шэнь Юэ. Ведь и сам Ян Баоэр преуспел: он стал пятым по рангу учёным Академии Ханьлинь, и, возможно, скоро войдёт в канцелярию императора.

Ян Сюй начал просыпаться. Ци Инцзы потянулась, чтобы взять его за руку, но Ян Баоэр едва заметно покачал головой:

— Господин Чхве, вам пора.

Чхве Пэн встал. Ян Баоэр простился:

— Мне было приятно познакомиться с вами, господин Чхве. Ночь поздняя, дорога дальняя — я не стану вас провожать. Пусть впереди вас ждут долгие пути и широкие воды. Берегите себя.

Когда Ян Сюй проснулся, на столе никого не было. Ци Инцзы исчезла, Ян Баоэр тоже ушёл. Рядом с ним — пустое место, вокруг — пустота. Лишь ветер шелестел за окном.

На столе остались недоеденные блюда и слиток серебра. Ян Сюй взял кусочек утки «восемь сокровищ» и положил в рот. Холодная утка слегка отдавала рыбным запахом. «Значит, всё это было на самом деле, — подумал он. — Значит, наш генерал вернулся. Та женщина, что водила нас в погоню за пиратами по краю моря, — действительно вернулась».

Чхве Пэн добралась до берега, где её уже ждали Чхве Ли и Дуншэн. Дуншэн держал связку больших фонарей.

— Похоже на похороны, — усмехнулась она.

— Хм, — фыркнул Чхве Ли. — И ещё смеёшься! Сегодня ведь, по сути, идёшь на смерть!

На палубе уже стояли закуски. Дуншэн купил на рынке рыбу, сменил чай и вино. Чхве Пэн села, не спрашивая, ели ли остальные.

— Сегодня я подумал, — сказал Чхве Ли, — мы ошиблись. Нам следовало сразу ехать в Пекин, чтобы преподнести дары вашему императору.

— Мм.

Женщина выглядела усталой и безразличной.

— Дуншэн сказал, ты сегодня встретила старого знакомого. Это твой возлюбленный?

Корейцы всегда так — полны разговоров о любви и романах.

— Просто бывший товарищ по службе, — ответила Чхве Пэн.

— Не верю, — сказал Чхве Ли. Он давно перестал притворяться безумцем и опять стал острым, как раньше. — Слушай, Чхве Пэн. Мне всё равно, сколько у тебя возлюбленных или старых друзей. Но помни: ты — человек рода Чхве. Ты должна подчиняться мне и следовать моим указаниям.

Луна висела в туманной дымке. Чхве Пэн взглянула на небо и вздохнула про себя: «Ты — изгнанник Кореи, я — изгнанница империи Мин. Нам некуда деваться».

Она плеснула вино на палубу — аромат разлился до костей. Женщина уже собиралась закрыть глаза, но Чхве Ли подполз ближе и лёг рядом.

— Скажи честно, сколько тебе лет? Я ведь никогда не спрашивал.

— Мне было пятнадцать, когда я пошла в армию. Восемь лет провоевала, шесть лет скиталась по Корее. Сосчитай сам.

— Ты… старая девка! — воскликнул Чхве Ли, вскакивая. — Ты старше меня на четыре года! Ты старше моего старшего брата!

— Чхве Ан? — усмехнулась Чхве Пэн. Она перевернулась на бок, оперлась на локоть. — Ладно, теперь ты скажи мне честно: что у тебя с И Сю? Почему ты не женился на ней?

Это был настоящий ребус. Если И Сю не любила Чхве Ли — нет. Если Чхве Ли не любил И Сю — тем более нет. Двое любящих людей, и всё же не вместе.

Более того, И Сю в итоге вышла замуж за Чхве… но не за него, а за его брата. Получилось даже драматичнее, чем у У Суня с Пань Цзиньлянь.

— Ты сама не распутала свои любовные узы, — холодно бросил Чхве Ли, — и лезешь разбирать чужие?

Он встал и ушёл. Чхве Пэн растянулась на палубе и закрыла глаза.

— Господин, — подошёл Дуншэн, — куда теперь? Если в Пекин, надо менять курс.

— В Нинбо, — сказала женщина, не открывая глаз.

— Пф! — Чхве Ли швырнул в неё золотую бусину. Дуншэн пнул её ногой в сторону.

— Ты, безмозглая тварь!

Чхве Пэн открыла глаза и усмехнулась:

— Ты можешь ехать в Пекин. А мне нужно вернуться в Нинбо. Некоторых людей я могу не видеть, но других — обязательно должна увидеть. Даже если за это придётся заплатить жизнью.

От Хайчжоу до Нинбо было уже недалеко. Корабль шёл сутки, и на рассвете Чхве Пэн тихо вошла в рыбацкую деревушку. Бабушка Шэ уже разжигала огонь.

Шаги женщины были лёгкими, но старушка замерла, будто почувствовав, кто пришёл. Она стала ещё более сгорбленной. К тому времени, как Ци Инцзы подошла, бабушка Шэ медленно обернулась.

— Бабушка, — сказала Ци Инцзы, беря её за руку.

Рука старушки дрожала. Её глаза давно стали мутными, и она часто не узнавала людей.

— Девочка… — прошептала она, сжимая руку Ци Инцзы. — Куда ты пропала? Куда?

За горизонтом уже занимался рассвет. Ци Инцзы потянула бабушку за руку:

— Идём, бабушка. Пойдём со мной.

Она вела старушку к морю, когда навстречу им вышел человек:

— Кто ты? Куда идёшь?

http://bllate.org/book/5822/566496