Готовый перевод Maritime Affairs of the Ming Dynasty / Морские дела эпохи Мин: Глава 14

— Кусок простой шёлковой ткани длиной около чи — отсюда и пошло название писем «чи-су». А теперь, на медленных струнах, споём про расставание; перебирая гусли цинь до предела, разорвём сердце от тоски.

Вдохновившись только что исполненной Цзян Хуапинь песней, Сюй Лэлэ написала картину «Женщина, тоскующая о возвращении мужа». Как говорится: «Днём думаешь — ночью видишь во сне». Изображённая женщина металась в тревоге: и во сне томилась, и наяву страдала, повсюду искала своего супруга, но следов его не находила.

Музыка умолкла, кисть замерла — и в зале раздались бурные аплодисменты. Кто-то сразу же бросил к её ногам кольцо с сапфиром:

— Прекрасно нарисовано, прекрасно!

Сюй Лэлэ нагнулась, подняла кольцо и ответила:

— Благодарю за щедрость, господин.

Голос у Сюй Лэлэ был мягкий и певучий, речь — медленная и размеренная. Такие люди всегда кажутся нежными. И сама она выглядела именно так: опущенные ресницы, длинные волосы до пояса — во всём облике просилась на жалость юная девушка.

Бэй Чжаоинь спросил Ма Шиюаня:

— Ну как, господин Ма, эта вам подходит?

Ма Шиюань бросил один взгляд и тут же отвёл глаза в сторону:

— Худая, как щепка, ни капли изящества.

Бэй Чжаоинь сразу понял, что Ма Шиюаню эта «закуска» совершенно не по вкусу.

— Если эта не нравится, — сказал он, — тогда как насчёт той, что слева? У неё плотное тело, должно быть, на ощупь превосходно.

Ма Шиюань даже не задержал взгляда на Сюй Лэлэ. Ему совсем не нравились такие миниатюрные девушки — невысокие и не особенно красивые. Когда Бэй заговорил о другой, Ма просто перевёл глаза куда-то в сторону.

Шэнь Юэ всё это время не сводил глаз с картины Сюй Лэлэ. По правде говоря, её техника была ещё грубовата и наивна, но ей удалось передать ту глубокую тоску затворницы-жены, что томится в одиночестве. Для начинающей художницы это было поистине редким достижением.

Сюй Лэлэ всё время держала глаза опущенными. Когда же она наконец подняла их, то увидела внизу молодого господина, который пристально смотрел на её рисунок. В тот момент, когда их взгляды встретились, она тут же опустила лицо, и румянец мгновенно разлился у неё до самых бровей.

Шэнь Юэ тоже нашёл это забавным: стоило ему взглянуть на девушку — и та покраснела, будто её ужалила оса.

Бэй Чжаоинь, у которого уши были на макушке, а глаза смотрели во все стороны, заметил весь этот обмен взглядами между Шэнем и Сюй Лэлэ. Он тут же произнёс:

— Господин Шэнь, сегодня вечером…

— Благодарим всех господ за поддержку! — перебила хозяйка павильона. — Из девяти красавиц больше всего внимания заслуживает наша Цзо Ю! — Она вытолкнула вперёд самую левую девушку — стройную, но с чувственными формами. — Поклонитесь достопочтенным господам и поблагодарите за милость!

Цзо Ю вышла вперёд. Её движения были полны изящества.

— Меня зовут Цзо Ю, — сказала она, — как в строке «Ю-ю, олени зовут, едят полевой ячмень». Цзо Ю кланяется всем господам.

— Отлично, отлично! Эта умеет цитировать стихи — просто чудо! — закричали мужчины. Обычно они не жалуют друг друга, зато всегда рады сделать приятное женщине, особенно такой красавице. Перед такой цветочной королевой нельзя было не проявить щедрость. Один из них тут же бросил на сцену золотой слиток:

— Ю-ю! Мы за тебя!

Его слова прозвучали так смешно, что все рассмеялись. Сюй Лэлэ тоже потупилась с улыбкой, но, взглянув в сторону, вдруг узнала в этом человеке того самого, кто только что бросил ей кольцо с сапфиром. «Старая пословица не врёт, — подумала она, — мужчины все до одного вероломны и переменчивы. Всего несколько мгновений назад он поддерживал меня, а теперь уже за неё».

При этой мысли Сюй Лэлэ еле слышно вздохнула. Та забавная сценка уже не казалась ей смешной. «Такой ничтожный человек, с жирной физиономией, — думала она, — какое у него может быть чувство прекрасного? Что он вообще понимает в истинной красоте?»

Она бросила взгляд на Шэнь Юэ — и как раз вовремя: он тоже смотрел на неё. Он заметил, как она улыбнулась, но улыбка не достигла глаз; она даже не успела закрепиться на лице — и исчезла. Всё произошло в одно мгновение.

Их взгляды снова встретились — и теперь в них появилось нечто большее. Ма Шиюань положил глаз на Цзо Ю, а Шэнь Юэ — на эту худощавую девушку. Скоро он вызовет хозяйку и попросит устроить встречу.

Бэй Чжаоинь уже прикидывал, как всё организовать, как вдруг — «бах!» — мелькнула фигура в цвете осеннего шафрана, и женщина рухнула прямо на сцену, где стояли девять красавиц. Кровь растеклась по полу, и раздался пронзительный крик.

Тун Сугуан умерла. На ней было платье из лёгкой шафрановой ткани — именно в нём она и Цзян Хуапинь получили двойную корону восемь лет назад. Те, кто давно бывал в павильоне Яньбо или имел с ним давние связи, сразу узнали это платье.

Какой же Тун Сугуан была тогда! Юная, прекрасная, сияющая, но не вызывающая — словом, подходила и в ярком наряде, и в скромном.

Прошло пять или восемь лет? Никто точно не помнил. Все помнили лишь, как в шестнадцать лет её связали и жестоко избили солёным кнутом по приказу хозяйки. А в девятнадцать она стала цветочной королевой: её танцы покоряли сердца, а песни Цзян Хуапинь завораживали. В тот вечер в Нинбо собрались богачи со всего Цзяннани, чтобы заплатить за ещё один танец Тун Сугуан. Говорили, что за одну ночь павильон Яньбо заработал тридцать тысяч лянов серебром благодаря этим двум новым звёздам.

«Юные повесы пяти усадеб соперничали за головные уборы, за один танец платят целыми рулонами алого шёлка», — так писали о Тун Сугуан и Цзян Хуапинь в те времена. Теперь Цзян Хуапинь вышла замуж за купца, а Тун Сугуан? Сколько ей было лет? Двадцать пять? Двадцать шесть?

Всего восемь лет прошло с тех пор, как она покорила Нинбо своим танцем. И вот теперь она упала с самой высокой и самой одинокой сцены. Никто её не толкал, никто не хотел убивать — кому нужна стареющая куртизанка? Кто станет устраивать убийство на глазах у всей публики ради женщины, чья слава уже угасает?

Тун Сугуан всю жизнь танцевала, поэтому весила совсем немного. Её падение не сопровождалось громким ударом, как у полного человека. Если бы не кровь, растекавшаяся по полу, никто, возможно, и не услышал бы этого тихого звука.

Сюй Лэлэ стояла у самого края сцены — она только что закончила рисовать. Тун Сугуан упала прямо к её ногам, лицом вниз. Грудная клетка и рёбра пострадали от удара, и Сюй Лэлэ показалось, будто она услышала, как хрустнули кости.

Когда человек падает с высоты, внутренности разрываются, и кровь хлынет наружу. Сюй Лэлэ смотрела, как у Тун Сугуан из глаз пошла кровь, и вскоре оба глазных яблока оказались в луже крови. «Не хуже судьбы Доу Э, — подумала она, — чья кровь окрасила белый флаг. Но кому принесёт пользу эта смерть?»

Все девять красавиц на сцене испугались до смерти, кто-то закричал. Сюй Лэлэ не испугалась. Она опустилась на колени прямо в луже крови и осторожно закрыла веки мёртвой цветочной королеве, чьи глаза были широко раскрыты, словно у панды. «Раз человек умер, чего бояться? — думала она. — Самые страшные на свете — живые люди».

Новая избранница, цветочная королева, от страха уже потеряла сознание и упала на сцену с пронзительным криком. Сюй Лэлэ тихо вздохнула: «Если уж кричать, так хоть внизу, а не перед всей публикой. Такое поведение совсем не идёт к благородной даме».

Закрыв мёртвой глаза, Сюй Лэлэ холодно окинула взглядом собравшихся внизу. В её взгляде читались презрение и насмешка, в выражении лица — благородство и сострадание. Её осанка будто говорила: «Глупцы! Вы гонитесь за славой и богатством, но в конце концов всё обратится в прах».

Сюй Лэлэ и сама не знала, как это случилось, но она осталась стоять на сцене, невозмутимая и величественная. Вскоре кто-то заплатил за неё восемнадцать тысяч лянов серебром за одну ночь. Так она стала самой дорогой из девяти красавиц — новой цветочной королевой, сменившей Цзо Ю, которая даже не успела прочно занять своё место.

Бэй Чжаоинь и Ма Шиюань наблюдали за происходящим снизу.

— Интересная девица, — сказал Ма Шиюань. — Смелая. Очень интересная.

Шэнь Юэ с самого начала следил, как Сюй Лэлэ превратилась из незаметной девушки в настоящую звезду. Ему вспомнились слова императрицы У: «Когда распускается пион, все цветы стыдливо прячутся».

Он снова взглянул на эту девушку — и его взгляд изменился. В нём больше не было прежнего сочувствия. Такой женщине не нужно сочувствие. Она — цветочная королева. В её душе — сталь. Возможно, она рождена для этой жизни, где побеждает сильнейший, а слабый гибнет.

Сюй Лэлэ стала королевой благодаря несчастью. Стареющая Тун Сугуан своей смертью открыла ей путь. Хозяйка павильона вручила Сюй Лэлэ золотую корону, инкрустированную эмалью и жемчугом, и вытолкнула её вперёд с гордым видом, будто сама причастна к этому успеху.

Бэй Чжаоинь внизу пробормотал:

— Вот и пожалела хозяйка глаза. Теперь-то промахнулась.

Эти слова вызвали недовольство у Ма Шиюаня: промахнулись не только хозяйка павильона Яньбо, но и девять из десяти присутствующих.

Кто не любил Цзо Ю с её томным голоском и пышной грудью? Кто мог подумать, что у худой, как тростинка, Сюй Лэлэ окажется такой изысканный шарм? Людей ведь проверяют в бурях: в тихую погоду каждый кажется цветком, наряжается и притворяется.

В павильоне Яньбо произошло убийство. По закону следовало сообщить властям. Шэнь Юэ встал:

— Поздно уже. Мне пора возвращаться в гарнизон.

Ма Шиюаню тоже расхотелось после того, как новая королева упала в обморок, испортив всем настроение. Бэй Чжаоинь тут же подхватил:

— Позвольте, я пошлю людей проводить вас, господа.

Император Цзяцзин любил придворные церемонии и особенно ценил в них женщин с безупречной осанкой. И его первая императрица Чэнь, и нынешняя императрица Чжан прошли строгую подготовку и всегда вели себя достойно во время больших ритуалов.

Новая цветочная королева павильона Яньбо была избрана. В Нинбо поползли слухи: говорили, что новая королева неповторима, величественна, умеет держать себя и обладает мудростью святого.

Ци Инцзы тоже услышала эти слухи от Ми Цяньли и других.

— Да вас заносит на небеса! — сказала она. — Не поймёшь, то ли вы хвалите императрицу, то ли куртизанку.

Лю Жочэн тоже не одобрял таких преувеличений в адрес женщины из публичного дома:

— Если это пойдёт дальше, будут беды! «Когда мои цветы расцветут, все прочие погибнут» — а дальше ведь «весь город покроется золотой бронёй»!

Слухи распространялись, как чума; слова передавались быстрее, чем болезнь. Сюй Лэлэ прославилась за одну ночь на сцене павильона Яньбо. Богатые юноши мечтали лишь об одном — увидеть её хоть раз. Они хотели, чтобы она бросила на них тот самый взгляд, полный презрения и величия.

Возможно, мужчины по своей природе любят то, что труднодоступно. А может, в домах терпимости богачи просто ищут развлечений. Но факт остаётся фактом: Сюй Лэлэ добилась славы не талантом и не красотой, а одним лишь взглядом и жестом.

Гоу Тао узнал об этом, когда гостил в Нанкине в доме семьи Фан. Шу Фэнь, занимавший государственную должность, не мог свободно покидать столицу, а вот Гоу Тао, несмотря на титул герцога Чжэньго, не имел ни земель, ни официального поста, поэтому мог путешествовать, куда пожелает, и никто его не контролировал. Семья Фан была крупным торговцем шёлком в нанкинском порту; их караваны регулярно возили шёлк на север, поэтому новости доходили до них быстро.

В Нинбо ходили самые разные слухи о новой цветочной королеве Сюй Лэлэ: кто говорил, что она необычайно красива, кто — что её лицо способно потрясти мир. Но семья Фан рассказала Гоу Тао правду:

— Да ничего особенного! Просто в павильоне Яньбо умерла одна женщина, прежняя королева упала в обморок от страха, и все решили, что она не проявила должного достоинства. А Сюй Лэлэ держалась спокойно — вот её и выбрали.

Это рассказывал Фан Чэн, младший управляющий в доме Фан. Его отец, Фан Шунь, был главным управляющим. С тех пор как Гоу Тао приехал в Нанкин, Фан Чэн сопровождал герцога повсюду — знал, где поесть, где развлечься, где отдохнуть. Он старался не опозорить семью и не подвести самого герцога.

Гоу Тао лежал на спине во дворе дома Фан, окружённом бамбуком. Летний ветерок шелестел листьями. Служанка принесла ему чай и сладости. Фан Чэн сказал:

— Если ваша светлость интересуетесь госпожой Сюй, я могу сопроводить вас в Нинбо.

— Нинбо? — Гоу Тао сделал вид, что сомневается. — Это место мне незнакомо.

На самом деле Гоу Тао собирался в Нинбо, чтобы повидать Шэнь Юэ и передать ему важные указания. Но он не хотел показывать своей поспешности. Теперь же, когда в Нинбо появилась новая знаменитость, у него был отличный повод.

— Не беспокойтесь, ваша светлость, — сказал Фан Чэн. — Наша семья, конечно, ничтожна по сравнению с вашей, но в Нинбо у нас есть торговые помещения. Если пожелаете посетить город, я немедленно доложу отцу.

http://bllate.org/book/5822/566479