Готовый перевод The First Crown Prince of the Great Tang / Первый наследный принц Великой Тан: Глава 73

— Чума урожая — самое трудноизлечимое из всех сельскохозяйственных недугов. Чтобы постичь её суть, он долгие годы странствовал по свету, собирая сведения о чуме, и в итоге сумел создать средство, способное вызывать это заболевание. Затем он удалился в глушь, выбрал место, где почти не ступала нога человека, расчистил целину и начал выращивать растения для своих исследований.

— Увы, сколько бы он ни трудился, результаты оставались скромными и так и не достигли желаемого эффекта. Однако он никогда не сдавался и упорно продолжал свои изыскания. У Фэн тоже разбирался в медицине, хотя его интересы лежали в иной области, но между ними находились точки соприкосновения. Они охотно беседовали друг с другом и прекрасно ладили.

— Спустя несколько дней У Фэн уехал. Прошло несколько лет, прежде чем он вновь посетил то место. Придя к нему, У Фэн обнаружил, что тот уже умер. Говорят, перед смертью учёный почувствовал приближение конца и, опасаясь, что после его ухода результаты исследований попадут не в те руки и принесут беду, самолично сжёг все заражённые растения и уничтожил всё опасное зелье.

Сердце Ли Цзяньчэна тревожно забилось:

— Ты подозреваешь, что не всё было уничтожено?

— Не подозреваю — уверен. Я проверял У Фэна, даже допрашивал его. Он признался мне, что тогда, уезжая, из любопытства тайком припрятал один флакон зелья. Но позже, не раз обдумав свой поступок, понял, насколько это было безрассудно. Подобное средство, если применить его неправильно, может принести неисчислимые беды. Совесть его мучила, и он не находил себе покоя. Поэтому он и вернулся сюда — чтобы вернуть зелье владельцу. К несчастью, тот уже умер.

— Он говорил, что думал просто уничтожить зелье, но в то же время считал: это плод всей жизни того человека, и если однажды встретится другой, столь же талантливый в лечении растений, это зелье может принести огромную пользу. Возможно, именно он сумеет завершить начатое и разгадать то, что так и осталось нерешённым. Поэтому У Фэн всё это время бережно хранил флакон при себе.

Ли Юаньцзи не стал комментировать слова У Фэна, сохраняя осторожность. Однако одно он знал точно: независимо от истинных намерений У Фэна, в нынешней ситуации это зелье окажется им чрезвычайно полезным.

В глазах Ли Юаньцзи мелькнул холодный блеск:

— Это зелье чрезвычайно мощное. Достаточно заразить одно растение — и болезнь распространится: одно заразит десять, десять — сто. И происходит это очень быстро. Всего за день-два чума охватит всё без остатка. Усадьба Ли Чэнцяня вся покрыта ирригационными каналами — специально для удобного полива. Нам даже не придётся проникать внутрь. Достаточно подсыпать зелье в источник воды — и всё пройдёт незаметно.

Ли Цзяньчэн на мгновение задумался. Надо признать, план действительно хорош.

Но…

— Брат, не волнуйся, — добавил Ли Юаньцзи. — После того случая с арбузами и перцем я усвоил урок. На этот раз я буду предельно осторожен, продумаю всё до мелочей и не допущу, чтобы мы снова попали в ту же ловушку.

Ли Цзяньчэн приоткрыл рот, готовый дать согласие, но слова так и не сорвались с его губ.

Ли Юаньцзи нахмурился:

— Брат, ты всё ещё колеблешься? В чём дело?

Ли Цзяньчэн мрачно ответил:

— Даже если ты уничтожишь весь урожай картофеля, пока у Ли Чэнцяня останутся семена, он сможет посадить их вновь в следующем году.

Ли Юаньцзи лёгкой усмешкой ответил:

— Об этом я тоже позаботился. Все семена картофеля уже посажены. У Ли Чэнцяня не осталось ни одного.

Ли Цзяньчэн тихо прошептал:

— Значит, если мы всё уничтожим, в мире больше не будет картофеля, и простой народ никогда не узнает о таком высокоурожайном злаке.

Ли Юаньцзи замер. Народ… продовольствие… Внезапно он понял, что тревожит его старшего брата, и поспешил убедить:

— Брат, если мы победим, народ станет нашим народом. Если проиграем — сами не уцелеем. Кто тогда будет заботиться о простолюдинах?

Мысли Ли Цзяньчэна метались. Он вновь спросил:

— Из какой части картофеля получают семена? Как их правильно выращивать и проращивать? Удалось ли тебе это выяснить?

Ли Юаньцзи покачал головой:

— Пока нет. Слышал лишь, что способ выращивания картофеля отличается от других культур.

— То есть ты не можешь уничтожить урожай, сохранив при этом семена. Да и даже если бы сохранил, вряд ли сумел бы правильно вырастить их в будущем.

Ли Юаньцзи вдруг понял, к чему клонит его брат:

— Ты хочешь самому припрятать семена, уничтожить весь нынешний урожай, а потом, в подходящее время, вырастить картофель заново и представить это как своё достижение?

Ли Цзяньчэн молча кивнул. Это был наилучший и самый выгодный план: нанести врагу сокрушительный удар и при этом присвоить себе всю славу.

Ли Юаньцзи горько усмехнулся:

— Если бы у нас было больше времени, возможно, такой план и сработал бы. Но у нас его нет. Разведчики сообщили: первый урожай картофеля соберут уже через пару дней. Ли Чэнцянь непременно первым делом отправится во дворец, чтобы лично доложить отцу и пригласить его на церемонию сбора урожая — чтобы отец собственными глазами увидел, насколько высокоурожаен картофель. Значит, мы должны действовать немедленно, до этого события.

— Кстати, разве не было недавно дела с остатками рода Доу? Думаю, мы можем устроить всё так, будто это их рук дело. После уничтожения картофеля обвинение полностью ляжет на них. Ведь появление картофеля вызывает восторг у народа и укрепляет основы империи Тан. Остатки рода Доу, конечно же, не захотят этого допустить. Их нападение на картофель будет выглядеть совершенно логично.

План был хорош, но…

Ли Цзяньчэн закрыл глаза, душа его была в смятении.

Как наследный принц, он прекрасно понимал, что означает для империи Тан и для народа злак, дающий урожай в тысячу цзиней с му. Такой урожай спасёт множество людей от голода и смерти, подарит им надежду и новую жизнь. Он укрепит власть императора и обеспечит покорность миллионов.

А теперь ему предстояло собственноручно уничтожить всё это. Действительно ли он готов пойти на такое?

Уничтожить — и сердце не выдержит. Не уничтожить — значит, позволить Ли Шиминю получить всю славу. И это невыносимо.

Сомнения, страдания, внутренняя борьба…

Эмоции терзали его душу, рвали на части. Ли Цзяньчэн долго размышлял и наконец с трудом принял решение:

— Ладно.

— Ладно? — переспросил Ли Юаньцзи, широко раскрыв глаза от изумления. — Мы так просто отступим? Зная, к чему приведёт появление картофеля, ничего не сделаем?

Неужели его брат сошёл с ума?

Ли Цзяньчэн пристально посмотрел на него:

— Нет. Я говорю, что не стоит уничтожать картофель. Но это не значит, что мы будем сидеть сложа руки и ждать своей гибели.

Ли Юаньцзи недоумённо воззрился на него:

— ???

Ли Цзяньчэн спросил в ответ:

— Раз У Фэн уже не может, как планировалось, опорочить репутацию Ли Чэнцяня и разрушить его «великую судьбу», предсказанную астрологами, почему бы нам не пойти другим путём — сделать всё наоборот?

Ли Юаньцзи слушал, но всё ещё не понимал.

— Разве не хочет Ли Шиминь, чтобы Ли Чэнцянь стал особенным? Так давай поможем ему в этом. Поднимем Ли Чэнцяня ещё выше, ещё дальше. Но народная любовь — не всегда благо. Если мы не хотим, чтобы народ восхищался им, думаешь, отец будет рад этому?

Ли Юаньцзи вдруг поднял голову, глаза его расширились:

— Брат, ты имеешь в виду…

Уголки губ Ли Цзяньчэна изогнулись в холодной улыбке:

— Ли Чэнцянь всегда приносит отцу что-нибудь новое и необычное, чтобы порадовать его. Отец, конечно, доволен и проявляет к внуку особую нежность. Но что, если этот внук окажется слишком талантливым? Представь: в народе знают лишь князя Чжуншаня, а об императоре и не слышали. Как ты думаешь, что почувствует отец?

Он на мгновение замолчал, затем продолжил:

— Изогнутый плуг уже принёс Ли Чэнцяню немалую славу, но её было недостаточно, чтобы отец насторожился. А что, если к этому добавится ещё и картофель? Сможет ли отец после этого смотреть на внука с прежней любовью, без тени сомнения?

Ли Юаньцзи наконец всё понял, но всё ещё хмурился. Да, план неплох, но это лишь «план Б». Лучше всего было бы просто уничтожить картофель.

— Брат!

Ли Цзяньчэн поднял руку, прерывая его:

— Хватит. Так и поступим.

Ли Юаньцзи с досадой стиснул зубы, но возразить было нечего. Он лишь в бессилии топнул ногой.

********

У Фэн сжёг записку, лицо его было непроницаемо. Он давно изучил Ли Чэнцяня и знал о его необыкновенной удаче и таланте в сельском хозяйстве. Именно поэтому заранее рассказал Ли Цзяньчэну и Ли Юаньцзи историю о том, как один странствующий учёный искал лекарство от чумы урожая — чтобы заранее подготовить почву, ведь этот сюжет непременно пригодится.

Расчёт оказался верным: время пришло. Когда Ли Юаньцзи начал его допрашивать, сначала осторожно, потом всё настойчивее, У Фэн понял: крючок сработал.

Жаль только, что Ли Цзяньчэн — не Ли Юаньцзи.

В глазах У Фэна мелькнула насмешка:

— Этот наследный принц недостаточно жесток. Неудивительно, что у него нет судьбы императора — его звезда меркнет.

Сяо Лян колебался, не решаясь заговорить. У Фэн приподнял бровь:

— Что случилось?

Сяо Лян неуверенно ответил:

— Наследный принц ведь думает о благе народа.

У Фэн презрительно фыркнул:

— Женская сентиментальность! Глупость! Кто хочет добиться великих дел, тот не может цепляться за какие-то там принципы и моральные ограничения. Без жёстких методов невозможно удержать власть. Разве он не понимает последствий своей слабости? Один неверный шаг — и всё пойдёт прахом. Сейчас решается всё: либо мы, либо они. А он жалеет этих ничтожных муравьёв!

Сяо Лян замер. Муравьи? Если народ — муравьи, то кто тогда они сами? Разве они не из того же муравейника?

Сяо Лян родился в бедной семье. Он знал, что значит годами трудиться ради горсти зерна, испытывал голод в неурожайные годы и понимал, насколько важно для таких, как он, появление злака, дающего тысячу цзиней с му. Это не просто еда — это жизнь. Его собственная и всей его семьи.

Поэтому он никогда не чувствовал себя выше простого народа. Но У Фэн думал иначе. Как он мог быть муравьём? Мастер Чжи Жэнь умел читать звёзды, предсказывать падение династий и обладал могущественными способностями. Юань Тяньгань мог определить судьбу человека по его лицу.

А он, У Фэн, двадцать лет следовал за мастером Чжи Жэнем, изучал его рукописные записи и считал, что давно превзошёл учителя. Люди подобного рода стоят несравненно выше этих низких муравьёв.

Он пристально посмотрел на Сяо Ляна, не произнося ни слова, но взгляд его был полон угрозы.

Сяо Лян тут же опустил голову, чувствуя страх и стыд. Он вспомнил день, когда впервые встретил У Фэна. Тогда их родину накрыл страшный потоп, урожай погиб, на дорогах лежали трупы, реки несли мёртвые тела. В отчаянии семья Сяо Ляна пустилась в бега, надеясь найти место, где можно начать жизнь заново.

Но удача отвернулась от них. Родители и близкие один за другим умирали в пути. Измученный, больной и голодный, Сяо Лян уже терял последние силы, когда на краю смерти повстречал У Фэна.

Тот не только спас ему жизнь, но и взял к себе, обучая грамоте и наукам. Эта милость была тяжелее горы, и Сяо Лян клялся отплатить за неё жизнью. Как он мог осмелиться сомневаться в своём учителе?

Сяо Лян подавил свои сомнения и, несколько раз открыв и закрыв рот, наконец произнёс:

— Учитель, если ты не хочешь, чтобы картофель появился в мире, то без наследного принца найдутся и другие. Они непременно помогут тебе.

Кто именно — оба прекрасно понимали.

Ли Юаньцзи планировал поджечь картофель и свалить вину на остатки рода Доу. Но он не знал, что в Чанъани действительно скрывались сторонники Доу.

Недавно У Фэн заметил странные перемены в звёздном небе: звезда Ли Чэнцяня ярко засияла. Расчёты показали, что вскоре с ним должно произойти нечто великое — событие, которое принесёт ему огромную добродетель.

Такое предсказание было необыкновенным, но наследный принц и его брат не слишком доверяли астрологии и относились к У Фэну с подозрением. Поэтому он тайно связался с остатками рода Доу, собрал сведения и незаметно передал их Ли Юаньцзи, чтобы тот использовал своих людей для полного выяснения обстановки.

«Они», о которых говорил Сяо Лян, — это и были сторонники Доу.

У Фэн медленно покачал головой.

Да, остатки рода Доу согласятся, но это не то, чего он хочет. Если Доу выступят открыто и будут разоблачены, дом Ли объединится против внешнего врага. А ему нужно, чтобы борьба шла изнутри — чтобы свои же уничтожали своих.

Судьба Ли Чэнцяня и без того необычна. Если же он получит ещё и огромную добродетель, бороться с ним станет почти невозможно. Картофель ни в коем случае не должен появиться в мире.

Ли Цзяньчэн отказывается? Ха! Разве нет ещё Ли Юаньцзи?

На губах У Фэна заиграла усмешка.

********

Хунъи-гун.

В это время Ли Чэнцянь ничего не знал о происходящих в тени интригах. Он лежал на кровати, лицо его было мокро от слёз.

Ли Тай и Ли Личжи с тревогой спрашивали:

— Старший брат, тебе больно? Очень плохо?

Пэй Синцзянь вздохнул:

— Я же предупреждал тебя, а ты всё равно продолжал говорить. Сам подлил масла в огонь.

Ли Чэнцянь обиженно фыркнул:

— Откуда мне было знать, что это предупреждение? Ты мог сказать прямо!

Пэй Синцзянь остался без слов. В той ситуации, когда лицо отца было чёрнее тучи, как он мог говорить прямо?

Ли Чэнцянь вздохнул:

— У нас с тобой совсем нет взаимопонимания.

Пэй Синцзянь: ??? Не ты ли не понимаешь меня?

Ли Чэнцянь нахмурился, задумавшись:

— Нам нужно провести специальную тренировку. Придумать особые жесты и фразы-пароли, где каждый жест и каждая фраза будут означать определённое действие. Тогда всё станет ясно. Если в будущем снова возникнет подобная ситуация, мы не повторим вчерашней ошибки.

Он вдруг замолчал и фыркнул носом:

— В любом случае, я больше не буду разговаривать с отцом. Такого больше не повторится!

http://bllate.org/book/5820/566197