Готовый перевод The Strongman's Path to Supporting His Family in Ancient Times / Путь силача к содержанию семьи в древности: Глава 11

Он повернул голову к Вэнь Чжэню — как раз вовремя, чтобы увидеть, как старик проснулся и, встретившись взглядом с Ци Юем, довольно усмехнулся:

— Ну как, парень? Моя медицина неплоха, а?

Ци Юй растянул губы в улыбке, и в его глазах всё ярче разгорался огонёк.

«Неплоха» — это мягко сказано. Старик просто чертовски хорош!

Ци Юй пошевелил запястьем и попытался подняться. Столбик подхватил его, но мальчишка был слишком мал и слаб — не только не помог, но и сам упал прямо на грудь Ци Юя.

— А-а-а! — Ци Юй резко втянул воздух сквозь зубы, лицо его перекосило от боли.

— Ха, — Вэнь Юй, откуда ни возьмись, уже стоял рядом, скрестив руки на груди и холодно наблюдая за происходящим. Увидев, что Ци Юй смотрит на него, он зло сверкнул глазами: — Служишь по заслугам.

Ци Юй: ………

Он ведь даже не лежал — просто страдал ни за что!

Ци Юй обескураженно молчал, как раз в этот момент подошла Линь Мяоэр и, присев, помогла ему встать.

— Юй-гэ, тебе лучше?

— А как же иначе! С моим дедом рядом разве он умрёт? — Вэнь Юй, словно петарда, вспыхнул без видимой причины.

Линь Мяоэр немного побаивалась этого юноши — казалось, он всегда зол и готов вспылить в любой момент.

Поэтому она инстинктивно отодвинулась и спряталась за спину Ци Юя.

Но этого Вэнь Юй вынести не мог. Его глаза буквально запылали, и он сквозь зубы процедил:

— Притворщица!

Ци Юй схватился за голову:

— Эй, хватит уже! Ты же мужчина, не надо быть таким язвительным.

— Ты сказал, что я язвительный?! — раздался пронзительный визг, от которого у Ци Юя на мгновение заложило уши.

В голове загудело, а пустой желудок тут же заурчал в ответ. Под действием этих двух факторов его начало тошнить.

— Ты… — Вэнь Юй покраснел от ярости, тыча пальцем прямо в нос Ци Юю: — Ци! Ты победил! Запомни это!

Ци Юй: ……… Я невиновен, как ягнёнок!!!

Без Вэнь Юя, который постоянно ныл рядом, Ци Юю стало гораздо легче.

Он потер пульсирующий висок, подпрыгнул на одной ноге несколько раз, но от этого его живот заурчал ещё громче.

Ци Юй: ………

Он провёл ладонью по лицу. Ладно, сначала нужно найти что-нибудь поесть.

Звук его урчащего живота был настолько громким, что Вэнь Чжэнь с внуком прекрасно его слышали.

Старик спокойно жевал половинку лепёшки, наслаждаясь моментом и ожидая, когда же Ци Юй подойдёт просить еды.

Сейчас, когда два года длилась засуха, даже грубая лепёшка из простой муки была редкостью — её не купишь ни за какие деньги. А уж семья Ци, судя по всему, и вовсе не из богатых.

Вэнь Юй бросил на них презрительный взгляд и фыркнул носом.

Ци Юй даже не собирался обращать на них внимание. Эти двое явно играли в какую-то свою игру, и каждый старался перещеголять другого по части театральности.

Он выбрал свободное место, сел на землю и, запрокинув голову, обратился к Линь Мяоэр:

— Мяоэр, сбегай, пожалуйста, найди мне две палки вот такой длины, — он показал руками, — и ещё одну короткую, примерно по ширине моей ладони, да пару отрезков верёвки.

— Побыстрее, они мне срочно нужны, — добавил он.

— Хорошо! — Линь Мяоэр тут же пустилась бегом, её тонкие ножки мелькали в пыли.

Вэнь Чжэнь приподнял бровь. Что задумал этот парень? Неужели с голоду сошёл с ума и решил есть дерево?

Но оказалось, что с ума Ци Юй не сошёл. Когда Линь Мяоэр принесла всё, что он просил, он быстро соорудил себе костыль.

— Э-э? — Вэнь Чжэнь не удержался и подошёл поближе, разглядывая костыль с любопытством. — Штука интересная. Похожа на трость, но всё же не совсем.

Ци Юй усмехнулся:

— Важно не то, на что похоже, а то, работает ли.

Он зажал костыль под правой мышкой, оперся на него и, прихрамывая, сделал несколько шагов — почти не отставая от обычного человека.

Он окинул взглядом разбросанные вокруг трупы, прошёл ещё немного и костылём подтолкнул один из коротких клинков, бросив его к ногам отца:

— Это оружие компактное, его можно спрятать при себе, отец. Держи.

Сам же он выбрал изюминку — изогнутый клинок. Честно говоря, он не очень удобен в руке, но зато гораздо острее остальных.

Левой рукой он сжал клинок, правой — оперся на костыль и обернулся к остальным:

— Ждите меня здесь. Я пойду поискать еду. Если почувствуете неладное — немедленно уходите, не пытайтесь держаться. Пока вы в уезде, я вас найду.

— Конечно, если получится, я вернусь как можно скорее.

С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь. За его спиной чётко обозначилась огромная, зловещая рана, ещё не до конца затянувшаяся коркой.

Глаза Ци-матери тут же наполнились слезами. Прошлой ночью было слишком темно, чтобы разглядеть подробности, но теперь, увидев эту почти зажившую рану на спине сына, она наконец осознала, насколько ужасной и смертельно опасной была прошедшая ночь.

Пайка Вэнь Чжэня натолкнула Ци Юя на мысль. Да, сейчас уезд Пуань — мёртвый город, но раньше он был процветающим и шумным. Когда внезапно началась катастрофа, одни уехали, другие остались.

Как бы ни сложилась судьба тех, кто остался, те, кто решили остаться, наверняка запаслись едой впрок.

У бедняков надежды мало, поэтому Ци Юй направился прямо к большим особнякам — к тем домам, где раньше жили богачи.

Он шёл, опираясь на костыль, и каждый шаг сопровождался лёгким стуком по земле, создавая особый ритм.

— Скри-и-и… — дверь старого особняка тяжело отворилась. Ци Юй облизнул потрескавшиеся губы, поднял глаза к небу и на мгновение ослеп от яркого света. Он стоял, тяжело дыша, пока зрение не прояснилось, и лишь тогда медленно вошёл внутрь.

Это было последнее место. Если здесь не найдётся еды, придётся возвращаться и просить у Вэнь Чжэня.

Хотя это и унизительно, но ради спасения всей семьи можно и потерпеть.

Даже муравей цепляется за жизнь, не говоря уже о человеке.

Он отодвинул клинком мешающие стулья и столы и направился прямо во двор. Повсюду постукивал, проверяя полы и стены.

Здесь, на севере, почти в каждом доме есть погреб.

Но когда он наконец заглянул в пустой погреб, разочарование было трудно скрыть.

Вдруг он почувствовал нечто странное.

Запах в погребе был неправильным.

Если бы два года никто здесь не бывал, даже при отсутствии припасов в воздухе обязательно стоял бы затхлый, плесневелый дух. Но здесь пахло… нормально.

Словно кто-то регулярно проветривал помещение.

Ци Юй снова опустил взгляд и начал медленно обходить вход в погреб. Что-то не так. Этот вход выглядел не так, будто его давно не трогали, а скорее так, будто его нарочно состарили, посыпав пылью — всё выглядело слишком уж намеренно.

Ци Юй прищурился и снова уставился в темноту под землёй.

— Выходи! — рявкнул он внезапно. — Иначе я не постесняюсь!

………

Тишина.

Ци Юй не собирался сдаваться:

— Раз не выходишь, я подожгу!

— Раз…

— Два…

— Три… — протянул он, и ледяной голос методично разрушал психологическую защиту того, кто прятался внутри.

На самом деле поджигать он не собирался — Ци Юй не маньяк и не хотел никого сжечь заживо.

Скорее всего, там прятался кто-то из местных жителей, переживших катастрофу.

Но еда нужна была отчаянно, и пришлось прибегнуть к крайним мерам.

Когда же он увидит человека, они спокойно всё обсудят.

Ци Юй придумал себе кучу оправданий, но всё равно чувствовал себя виноватым.

Через некоторое время он услышал лёгкий шорох, и из глубины погреба медленно выползла девушка лет семнадцати–восемнадцати, дрожащая от страха.

Ци Юй: «Промахнулся… Я же не думал, что там окажется девушка».

— Господин, помилуй! Не жги, пожалуйста! Я отдам тебе всё, что у меня есть! Только пощади меня! — умоляла она.

Ци Юй почувствовал ещё большую вину:

— Э-э… Только что… кхм… я пошутил. Хе-хе…

Сам он в эту шутку не верил, и девушка, конечно, тоже.

Она медленно, с покорностью рабыни поднялась по ступеням и упала на колени у его ног. Из-под одежды она достала маленький узелок и, дрожащими пальцами, начала медленно разворачивать его.

— Господин… Это всё, что у меня осталось… Прошу, возьми… Только не трогай меня…

Ци Юй: «………Э-э… Я… я…»

Он нервно теребил уши и щёки, не зная, как объясниться. Мог ли он сказать, что просто хотел проверить, есть ли там кто-нибудь, и поэтому пригрозил?

Теперь, когда девушка так отреагировала, он оказался в безвыходном положении.

Ци Юй незаметно отступил на несколько шагов — ему не нравилось, когда перед ним преклонялись.

Именно это незначительное движение спасло ему жизнь.

Он всё же недооценил противника. Увидев перед собой женщину и чувствуя вину, он расслабил бдительность. Поэтому, когда она внезапно ударила ножом, только дистанция в несколько шагов спасла его от неминуемой смерти.

Ци Юй мгновенно среагировал — одним ударом костыля выбил нож из её руки и громко закричал:

— Не заблуждайся! Я не злодей! Я просто хотел проверить, есть ли там кто-нибудь, поэтому и пригрозил!

— Те каннибалы, Чжан Хуньцзы и его банда ронжэнов, были убиты прошлой ночью! Их трупы до сих пор валяются на дороге!

Услышав это, девушка резко замерла.

— Это правда? — её голос прозвучал хрипло и резко, как будто два тупых ножа терлись друг о друга, и от этого звука закладывало уши.

— Абсолютно правда! Посмотри на мой клинок — разве я мог бы его взять, если бы ронжэны были живы?

— Да и на мою рану посмотри! — он указал костылём на ногу. — Я даже не успел привести себя в порядок после вчерашней битвы.

Девушка с недоверием смотрела на него, не произнося ни слова.

Ци Юй злился на себя за необдуманные угрозы — теперь сам же и попал впросак.

— Девушка, я не лгу. Послушай мой акцент — я уроженец уезда Пуань.

Взгляд девушки слегка дрогнул. Ци Юй продолжил:

— Ты ведь знаешь старого лекаря Вэнь Чжэня? У него отличная репутация. Посмотри внимательно на повязку на моей ноге — разве она тебе не знакома?

Девушка действительно перевела взгляд на его правую ногу. Долго смотрела, губы её дрожали, и наконец она снова спросила:

— Они правда мертвы?

— Клянусь! Трупы до сих пор валяются на дороге, ждут, пока их склюют вороны.

— Отлично… — глаза девушки наполнились слезами, но в них пылала ненависть. Она сжала зубы и уставилась вдаль: — Такие мерзавцы заслуживают быть съеденными зверями и птицами, умереть без единого кусочка тела!

Ци Юй дал ей немного времени, чтобы прийти в себя, и осторожно заговорил:

— Девушка, мои угрозы были не от злобы. Просто в такое время нельзя доверять каждому на слово. Пришлось изобразить злодея.

Девушка будто не слышала его.

Ци Юй, стиснув зубы, продолжил:

— Дело в том, что у меня совсем нет еды. Я думал, если кто-то здесь есть, мы могли бы договориться: я обеспечу защиту, а вы поделитесь припасами.

— А если мы не захотим делиться? — внезапно спросила девушка, сжимая нож в руке и пристально вглядываясь в каждое его движение.

Ци Юй на мгновение замер, потом горько усмехнулся:

— Если вы не захотите… Что ж, тогда и всё. Что я могу сделать?

— Я не хочу делиться, — сразу же ответила девушка. — Ты получил ответ. Теперь уходи.

Ци Юй: ………

Он пошевелил левой ногой. Девушка подумала, что он собирается напасть, и тут же подняла нож перед собой, с насмешкой глядя на него.

Но Ци Юй просто развернулся и пошёл прочь.

И только тогда девушка увидела ужасную рану на его спине.

Ци Юй, опираясь на костыль, шёл обратно. Хотя еды он так и не получил, но подумал: «Зато мы выжили после вчерашней заварушки — это уже большое счастье».

Он оглядел пустынные улицы. Под палящим солнцем даже воздух дрожал, и перед глазами всё расплывалось белыми пятнами.

Желудок урчал всё громче. Так хотелось есть…

«Зайду ещё в один дом. Если и там ничего не найду… тогда… тогда придётся вернуться», — подумал он с грустью.

Он свернул к заднему двору трактира.

Всё вокруг было в беспорядке — видно, здесь когда-то бушевал настоящий хаос.

http://bllate.org/book/5808/565132