Готовый перевод It is Not Easy to Be a Mistress / Нелегко быть внебрачной наложницей: Глава 23

Чжаочжао плакала и думала: «Зачем мне дальше терпеть? Наложница Чжуан всё равно будет меня унижать. Мне уже всё равно, станет ли за меня заступаться князь Лу Фэнхань. Больше не хочу держать всё в себе!»

— Ваше высочество, наложница Чжуан постоянно меня обижает… Мне так обидно… — забыв даже о положенном «ваша служанка», она всхлипнула.

В этот момент нос Чжаочжао покраснел от слёз, но Лу Фэнханю она казалась ещё милее. Он обнял её и опустил подбородок на её волосы:

— Хорошо, я понял.

Чжаочжао замерла:

— Ваше высочество, ваша служанка ещё не рассказала, в чём дело?

— Я верю всему, что ты говоришь.

Услышав эти слова, Чжаочжао так удивилась, что даже перестала плакать. Неужели он просто утешает её?

Лу Фэнхань погладил её по волосам:

— Ладно, хватит плакать. Если будешь плакать ночью, завтра заболит голова.

От этих слов Чжаочжао совсем растерялась, но послушно прижалась к нему и задумалась: не бредит ли он?

Лу Фэнхань мягко гладил её по спине — так приятно, что Чжаочжао, которая всегда легко засыпала, вскоре провалилась в сон.

Когда она уснула, Лу Фэнхань осторожно уложил её, укрыл одеялом и вышел. За письменным столом он написал письмо и велел Дэшуню немедленно отправить его Чэн Цзи. Расследование такого рода лучше всего поручить ему.

Закончив всё, Лу Фэнхань вернулся в постель и обнял Чжаочжао.

Он никогда не лгал. Он верил словам Чжаочжао.

И поэтому не допустит, чтобы она страдала.

На следующее утро, когда Чжаочжао проснулась, Лу Фэнханя уже не было — он ушёл на императорский совет.

Она прикоснулась ко лбу. Голова действительно болела — наверное, потому что вчера так сильно плакала.

Внезапно она вспомнила прошлую ночь.

Она жаловалась князю на обиды и рыдала без остановки, всхлипывая, как маленький ребёнок! Как же это стыдно!

Чжаочжао закрыла лицо руками.

Но теперь ничего не поделаешь — прошлое не вернёшь.

Она собралась с духом и пошла умываться.

Сев перед туалетным столиком, она заметила, что глаза сильно опухли. Легонько надавив на них пальцами, она решила: больше никогда так не плакать.

…

Глаза спали только через два дня.

Все эти дни Лу Фэнхань, похоже, был занят делами императорского двора и не возвращался в резиденцию.

Чжаочжао подумала, что он, наверное, уже забыл обо всём. Вот оно, ненадёжное обещание — нельзя верить его словам.

Сейчас она выбирала наряд для похода в главное крыло. Нужно взять что-нибудь скромное и сдержанное.

Сегодня не первое и не пятнадцатое число, но императрица Дэфэй прислала подарки, и всем наложницам предстояло явиться в главное крыло, чтобы выразить благодарность.

Чжаочжао не осмеливалась опаздывать и прибыла вовремя.

Поклонившись Сюэ Юэ, она услышала, как нянька Дай велела служанкам разложить на подносы подарки от императрицы.

— Это дар матушки-императрицы для нас, сестёр. Примите с благодарностью, — сказала Сюэ Юэ.

Все получили подарки, поблагодарили и разошлись, обменявшись парой безобидных фраз.

Чжаочжао не собиралась гулять по саду и сразу направилась обратно в двор Тинъюнь. Но путь туда совпадал с дорогой к двору Ваньсян, где жила наложница Чжуан, и потому встреча была почти неизбежна.

Уже у развилки, где можно было свернуть домой, она всё же столкнулась с наложницей Чжуан.

Чжаочжао вынужденно сделала реверанс и хотела свернуть налево, но та окликнула её:

— В эти дни князь занят важнейшим делом, порученным самим императором. А я слышала, будто твои служанки вызвали его из кабинета?

— Сестрица, разве тебе неизвестно, как трудится его высочество? В такое время не следует его беспокоить, — съязвила наложница Чжуан.

Все прекрасно понимали: за этой показной заботой скрывалась зависть — зависть к тому, что князь посетил двор Чжаочжао. Но прямо сказать об этом было нельзя, поэтому она прикрывалась благородными словами.

Чжаочжао не желала с ней разговаривать и лишь кивнула в знак согласия.

Наложница Чжуан вспыхнула от гнева:

— Ты, ничтожная служанка, смеешь так дерзко вести себя передо мной, боковой супругой князя? Тебе явно не хватает воспитания! Надо бы пригласить из дворца старую няньку, чтобы научила тебя правилам приличия!

Чжаочжао едва сдержала смех. Какое наглое лицемерие!

Ведь совсем недавно эта женщина пыталась испортить её репутацию, а теперь, будто ничего не случилось, снова кичится своим положением и ищет повод наказать её. Чжаочжао хотела спросить: не мучает ли её совесть по ночам?

Теперь Чжаочжао всё поняла. Учитывая характер наложницы Чжуан и её ненависть, никакие унижения и просьбы о пощаде не помогут.

Раз так, зачем дальше терпеть?

Впервые в жизни Чжаочжао набралась смелости:

— Наложница Чжуан, разве вы не помните, что случилось в тот день во дворце? Вы замыслили коварный план, чтобы опорочить мою честь. Если бы мне не повезло, я бы уже попалась в вашу ловушку.

Наложница Чжуан холодно рассмеялась:

— О чём ты болтаешь? Я ничего не понимаю.

— Вы правда не понимаете? Не боитесь, что я расскажу всё князю? Расскажу каждую деталь. Посмотрим тогда, чем всё закончится.

Лицо наложницы Чжуан побледнело:

— Ты посмеешь?!

Однако она быстро взяла себя в руки, подошла ближе и с презрительной улыбкой произнесла:

— Даже если это и правда — что ж, я и рада, что не удалось испортить тебе репутацию! Каждую ночь мечтала об этом.

— Ну и что, если ты скажешь князю? Поверит ли он тебе? Все улики из дворца давно уничтожены — ничего не найдёшь.

Вокруг никого не было, и наложница Чжуан наконец выплеснула всё, что накопилось в душе:

— Даже если он и поверит… Всё равно ничего не случится! План провалился, а мой отец — чиновник третьего ранга. А кто твой отец? Какой-то деревенский простолюдин! Максимум — лишат меня месячного содержания и запрут на несколько месяцев. И всё!

Она холодно посмотрела на Чжаочжао:

— Запомни: ты всего лишь ничтожная служанка, а я — боковая супруга Цзиньского князя.

Чжаочжао хотела услышать, что ещё наговорит наложница Чжуан, но вдруг заметила, как та побледнела.

Мозг наложницы Чжуан будто выключился. Она уставилась на иву вдалеке — под ней стоял Лу Фэнхань. Когда он успел подойти?

Она обернулась к Люйхэнь и другим служанкам, но те стояли как вкопанные, лица их были мертвенно-бледны.

Никто не заметил появления князя — все были слишком заняты перепалкой.

У наложницы Чжуан осталась лишь одна мысль: «Когда он пришёл? Сколько услышал? Услышал ли всё?»

Она дрожала всем телом, покрылась холодным потом и упала на колени:

— Ваше высочество, всё, что я сказала, — глупость!

Без поддержки служанок она бы рухнула на землю.

Чжаочжао только теперь поняла, что здесь князь. Она удивилась: разве он не должен быть на службе? Но сейчас не время думать об этом — она тоже сделала реверанс.

Лу Фэнхань медленно подошёл и помог ей встать.

Вокруг воцарилась гробовая тишина. Никто не осмеливался заговорить.

Наложница Чжуан продолжала молить о прощении, слёзы текли по её щекам:

— Ваше высочество, я сболтнула глупость… Всё моя вина…

Лу Фэнхань стоял молча, даже бровью не повёл, но от него исходила леденящая кровь аура жестокости и смерти.

Люйхэнь и другие служанки тоже упали на колени, не смея дышать.

Даже Чжаочжао почувствовала страх. Лу Фэнхань слегка сжал её ладонь.

Наложница Чжуан вытерла слёзы. «Всё в порядке, — подумала она. — Мой отец — чиновник третьего ранга, пользуется расположением императора. А Чжаочжао — никому не известная простолюдинка. Великое Царство Ци чтит родовые устои. Князь взвесит все „за“ и „против“ и простит меня. Даже ради отцовского авторитета он замнёт дело».

Успокоившись, она решила: «Пусть хоть на год запрут в покоях — потерплю».

Но тут Лу Фэнхань произнёс ледяным голосом:

— Ты сказала, будто Чжаочжао — всего лишь ничтожная служанка? Что ж, с этого момента и ты — ничтожная служанка.

— С сегодняшнего дня Чжуан понижена до служанки и на год заперта в своём дворе.

Все оцепенели. Запрет на год — ещё куда ни шло, но понижение до служанки?! Это равносильно вечному заточению! Двор Ваньсян станет холодной темницей.

Наложница Чжуан застыла, а потом взвизгнула:

— Ваше высочество! Вы не можете так поступить! Мой отец всё ещё служит при дворе! Даже вы, князь, не имеете права!

Она не верила своим ушам. Князь Лу Фэнхань всегда действовал расчётливо и осторожно. Неужели он пожертвует связями с влиятельным чиновником ради какой-то ничтожной девчонки?

Дочь чиновника третьего ранга, пониженная до служанки?! Такого в истории не бывало!

Она рыдала, лицо её было в слезах:

— Ваше высочество, вы не верьте этой мерзавке Чжаочжао! Она вас околдовала…

Лу Фэнхань нахмурился:

— Ты не слышала, что я сказал?

Дэшунь тут же понял:

— Ведите бывшую наложницу Чжуан прочь!

Стражники немедленно увели её вместе со служанками. Крики и стоны сменились полной тишиной.

Даже Инъэр и Цинъе, служанки Чжаочжао, побледнели от страха.

Заметив, что Чжаочжао оцепенела, Лу Фэнхань снова сжал её ладонь:

— Испугалась?

Чжаочжао честно кивнула. Она никогда не видела Лу Фэнханя таким жестоким. Ей вспомнились события из книги, когда он взойдёт на трон и начнёт безжалостные чистки. Конечно, страшно.

Но кроме страха, её переполняла радость.

Наложница Чжуан наконец получила по заслугам!

Лу Фэнхань, конечно, заметил искру счастья в её глазах. «Хорошо, что рада», — подумал он.

Он ведь сказал, что верит её словам. И никогда не лжёт.

Инъэр и Цинъе постепенно пришли в себя. На их лицах расцвела улыбка — князь наказал наложницу Чжуан ради их госпожи!

Если в прошлый раз он наказал её за повреждение подарка императрицы, то теперь — исключительно ради Чжаочжао.

Лу Фэнхань открыто встал на её сторону.

Разобравшись с этим делом, Лу Фэнхань взял Чжаочжао за руку и повёл обратно в двор Тинъюнь.

Инъэр, Цинъе и другие служанки поспешили следом. Добравшись до двора, они подали чай и тихо вышли, прикрыв за собой дверь.

Чжаочжао всё ещё была в шоке и даже забыла налить князю чай — пришлось ему делать это самому.

Вопросов было так много, что она не знала, с чего начать.

Наконец она нашла голос и, облизнув губы, спросила:

— Ваше высочество, почему вы сегодня вернулись в такое время?

Обычно утром его не бывало в резиденции — он работал вне дома.

Лу Фэнхань сделал глоток чая:

— Просто заехал по пути. Скоро уеду.

«Какой ещё путь? — подумала Чжаочжао. — Его канцелярия далеко от резиденции!»

Лу Фэнхань невозмутимо продолжал пить чай, а Чжаочжао не выдержала:

— Ваше высочество, что сегодня вообще произошло?

Когда она волновалась, её глаза слегка расширялись, становясь круглыми и невероятно милыми — как у котёнка.

Лу Фэнхань отвёл взгляд:

— Ты же сказала, что обижена.

Лу Фэнхань был слишком проницателен. Чжаочжао всё это время находилась в резиденции, значит, обида могла случиться только в день посещения дворца.

Дальше всё стало ясно. Лу Фэнхань ночью отправил письмо Чэн Цзи. Тот, опытный в расследованиях, быстро выяснил всю правду — включая роль той няньки и даже того похотливого стражника, которого наложница Чжуан подослала.

http://bllate.org/book/5754/561607