Готовый перевод The Illegitimate Daughter / Внебрачная дочь: Глава 33

— Прости, мой младший брат вышел из себя! — произнёс юноша в парчовом халате, глядя прямо на Шуй Линлун. Его голос звучал чётко и отчётливо, словно он следовал строгому этикету, не позволяя себе ни малейшего отклонения, пока приносил извинения.

Шуй Линлун покачала головой, давая понять, что всё в порядке.

Однако от этого юноши исходила леденящая душу аура. Она ясно понимала: перед ней вовсе не простой человек. Стоит ему двинуться — и он не станет проявлять милосердие к женщинам. Особенно настораживали его холодные, пронзительные глаза.

Юноша по имени Линъян, казалось, всё ещё был недоволен. Он пристально смотрел на Шуй Линлун, пытаясь уловить хоть что-то в её взгляде.

— Пойдём! — спокойно бросил юноша в парчовом халате, лишь мельком взглянув на Линъяна.

Линъян сделал вид, будто ему всё равно, будто слова кузена его нисколько не задели. Но ноги сами понесли его вслед за старшим, и, спускаясь по лестнице, он даже бросил через плечо Шуй Линлун с полной уверенностью:

— Ты ведь точно знала, что мы на тебя смотрим! Хмф!

Не дожидаясь ответа и не давая ей возможности признать или отрицать, Линъян тут же побежал вслед за юношей в парчовом халате, словно упрямый мальчишка, решивший во что бы то ни стало доказать свою правоту.

Услышав эти почти детские слова, Шуй Линлун невольно улыбнулась и обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на юношу в красном халате.

И в этот самый миг её взгляд неожиданно встретился со взглядом юноши в парчовом халате, который тоже обернулся.

В таверне «Аньхэ» царило оживление: гости приходили и уходили, разговоры и смех не смолкали ни на миг.

Но в этот момент между Шуй Линлун и юношей в парчовом халате воцарилась странная тишина. Казалось, всё вокруг замерло в тот миг, когда их взгляды пересеклись.

Шуй Линлун нахмурилась. Взгляд юноши был ледяным, будто со дна девяти подземных бездн, источающим холод. Но в этом взгляде ей почудилось что-то знакомое.

Та же ледяная отстранённость, скрытая гордость и, главное, та самая настороженность — всё это вызвало в ней мгновенное воспоминание.

Глядя в глаза юноши, Шуй Линлун на миг потеряла связь с реальностью — перед ней возник образ другого человека.

Юноша в парчовом халате прищурился, внимательно разглядывая Шуй Линлун. Ему показалось, что в её глазах мелькнуло нечто знакомое. Неужели он уже встречал эту женщину?

Иначе почему она так пристально смотрит на него, будто узнала старого знакомого?

Но прежде чем он успел додумать, Шуй Линлун уже отвела взгляд. Уголки её губ приподнялись в горькой улыбке. Где ей встретить его здесь?

Она явно слишком много думает, — с грустной усмешкой покачала головой Шуй Линлун, успокаивая своё сердце. Взглянув на блюда на столе, она поняла, что аппетит пропал. В груди зияла пустота.

Именно в этот момент она по-настоящему ощутила одиночество. Даже среди шумной толпы она знала: она одна. Все, кто был рядом раньше, исчезли. Осталась только она.

Юноша в парчовом халате внимательно следил за переменой в её взгляде и с удивлением почувствовал внезапное желание узнать, о ком именно грустит эта незнакомка, чьё имя он даже не знает.

— Кузен, кузен! Ты тоже застыл? — Линъян, заметив, как его кузен пристально смотрит на Шуй Линлун, замахал рукой у него перед глазами, и в его глазах загорелся озорной огонёк. — Хочешь, я подойду и спрошу, как её зовут?

Юноша в парчовом халате слегка смутился, но лицо его оставалось невозмутимым. Он холодно взглянул на Линъяна и произнёс:

— Говорят, дядя хочет отправить тебя в армию?

Лицо Линъяна тут же вытянулось. Он опустил голову и уныло пробормотал:

— Ты же знаешь об этом! Но ты — старший внук рода Сюй, тебе положено идти в армию. А мне-то зачем?

Услышав слова «старший внук рода Сюй», юноша в парчовом халате слегка нахмурился и ничего не ответил, лишь ускорил шаг.

Его звали Сюй Ижань, и он действительно был старшим внуком герцога Сюй из столицы. В кругах знати его имя было на слуху — он считался образцом для подражания, «чужим ребёнком», о котором постоянно говорили родители. Молодой, но уже преуспевший и в науках, и в боевых искусствах, он был истинным образцом совершенства.

Благодаря знатному происхождению и почти божественной репутации Сюй Ижань считался заветной мечтой многих благородных девиц.

Однако, несмотря на славу рода Сюй, они редко вступали в браки с другими знатными семьями столицы. Во-первых, мужчины рода Сюй традиционно служили военачальниками и большую часть жизни проводили на северной границе, в суровых краях. Во-вторых, чтобы не вызывать подозрений у императора, жёны в роду Сюй всегда выбирались из северных земель.

Линъян, например, был из северного рода Лин. Хотя семья Лин занималась торговлей, их статус был высок: их дела простирались по всему Поднебесью. Роды Сюй и Лин веками скрепляли союз браками.

Сюй прекрасно понимали: хоть они и держались в стороне от политики, в глазах императора их существование всё равно было колючкой. Отношения с троном были хрупкими, как лезвие бритвы: один неверный шаг — и судьба рода Сюй может повторить судьбу родов У и Сяо.

Заметив, что шаги кузена становятся всё быстрее, Линъян удивился: неужели его слова задели Сюй Ижаня? Но, подумав, решил, что это маловероятно, и поспешил за ним, весело подмигивая:

— Эй, кузен, правда не хочешь, чтобы я спросил имя той девушки? Говорят, тётушка уже подыскивает тебе невесту!

Сюй Ижань не ответил. Он знал непоседливый нрав своего кузена и просто направился к выходу из таверны.

Линъян продолжал что-то болтать ему вслед, явно радуясь возможности пообсуждать брачные планы старшего брата.

Внутри таверны царило веселье, но и снаружи было не менее оживлённо: толпа людей собралась на улице, о чём-то горячо споря.

— Кузен, тут что-то происходит! Пойдём посмотрим! — Линъян, всегда стремившийся к приключениям, едва выскочив из дверей, заметил толпу и тут же забыл обо всём на свете.

Не дожидаясь ответа, он бросился туда, чтобы разузнать, в чём дело.

Сюй Ижань нахмурился, собираясь окликнуть его, но Линъян уже исчез в толпе.

С чувством лёгкого раздражения Сюй Ижань остался у дверей таверны и невольно обернулся, взглянув наверх.

Он и сам не мог понять, почему вдруг заинтересовался этой незнакомкой.

Он чувствовал её высокую настороженность: стоило им посмотреть на неё — и она тут же это заметила. Такая чуткость несвойственна обычным людям. Более того, ему показалось, что она владеет боевыми искусствами.

Но главное — это её взгляд. То чувство узнавания, мелькнувшее в нём, заставило его сердце на миг дрогнуть.

Такого с ним ещё никогда не случалось!

Между тем Шуй Линлун, потеряв аппетит, уже собиралась расплатиться и уйти. Подняв глаза к окну, она вдруг увидела, как на улице Тан Чэнь попал в какую-то передрягу: вокруг него собралась толпа зевак.

Подумав, она позвала слугу, чтобы расплатиться, и решила подойти посмотреть, что происходит.

Спускаясь по лестнице, она увидела у дверей Сюй Ижаня, который как раз обернулся.

На этот раз она не растерялась. Лишь на миг замерла, а затем спокойно прошла мимо него, направляясь к толпе.

Сюй Ижань же, напротив, почувствовал неловкость: ему показалось, что она прочитала все его мысли. Он быстро отвёл взгляд, делая вид, что ничего не произошло.

Шуй Линлун не знала, что он думает, и прошла мимо, как будто они были совершенно чужими.

Увидев, что она даже не обратила на него внимания, Сюй Ижань почувствовал странное раздражение. Он даже провёл рукой по лицу: разве не говорили все, что он необычайно красив, даже называли «божественным юношей»?

Наблюдая, как Шуй Линлун направляется к толпе, Сюй Ижань, который изначально не собирался идти туда, невольно двинулся следом.

В зале Жуншоутан дома Шуй после утренней аудиенции Шуй Сянцзэ остался в своей библиотеке, занимаясь каллиграфией. В помещении царила атмосфера учёности: всюду стояла мебель из чёрного дерева, украшенная резьбой с изображениями зверей, птиц, рыб и редких растений. Картины и свитки покрывали стены, а в углу дымился благовонный курительный сосуд из нефритовой керамики, наполняя комнату тонким ароматом сандала.

У окна стоял письменный стол из чёрного дерева с дорогими чернильницами, кистями и бумагой. Одних только этих предметов хватило бы простому человеку на несколько лет жизни.

Шуй Сянцзэ стоял прямо, держа в руке кисть из волчьего волоса, и выводил иероглифы одним махом, не прерываясь. Чёрные чернила плавно растекались по белоснежной бумаге.

— Отец! — раздался за дверью взволнованный голос Шуй Жуюя.

Рука Шуй Сянцзэ дрогнула, и иероглиф, который должен был получиться цельным, испортился. Брови его нахмурились: он всегда приказывал не беспокоить его во время занятий каллиграфией без крайней нужды.

Шуй Жуюй вёл себя несдержанно, совсем не как будущий глава рода. Шуй Сянцзэ был недоволен. Вспомнив Шуй Жуцзочжуо, который даже в самые трудные моменты сохранял хладнокровие, он ещё больше разочаровался в сыне.

— Что случилось? — холодно спросил он.

Шуй Жуюй, запыхавшийся от бега, покраснел. Увидев гнев в глазах отца, он понял свою ошибку, успокоился и, поклонившись, торопливо сказал:

— Отец, к нам пожаловал наследный принц Чэн!

— Наследный принц Чэн пришёл? — переспросил Шуй Сянцзэ, прищурившись.

— Да. Он велел слуге доложить, поскольку не прислал заранее визитную карточку и не хотел входить без приглашения.

Лицо Шуй Сянцзэ потемнело. Он фыркнул и, обойдя письменный стол, направился к выходу. Проходя мимо сына, бросил с упрёком:

— Раз ты знал, что прибыл наследный принц, почему не пошёл встречать его у ворот? Неужели в нашем доме нет даже слуги, чтобы передать весть? Зачем тебе самому бежать сюда?

Шуй Жуюй смутился и опустил голову. Он знал, что отец прав.

Шуй Сянцзэ не стал больше ругать сына, но в голове у него уже крутилась тревожная мысль: зачем вдруг наследный принц явился без предупреждения?

Неужели дело в том…?

Лицо Шуй Сянцзэ изменилось. Он знал о связях наследного принца с родом Сяо, но не ожидал, что внук императора так серьёзно отнесётся к трём детям внебрачной связи.

http://bllate.org/book/5753/561503